第一百三十七章 驸马梦，文氏与柳氏合谋
“不行！”
柳氏心有不甘，她只是为秦玉霜打算而已，怎么谁都以为她是将秦玉霜推入火坑？
罚她跪祠堂，她认了！
为什么要收走她的掌家权？
今日她将权交出去，今后就休想再掌控在手里。
她将秦玉霜撵出去，不正是因为家产？
如今全数都被大房拿捏在这里，到时候府中究竟有多少家产，不得而知。
“拖下去。”秦老夫人厉喝一声。
嬷嬷一人拽着柳氏一条胳膊往祠堂拖去。
“娘，我……”
“柳氏，麟儿与铭儿已经到娶妻的年纪，不是嗷嗷待哺的婴孩，非你不可。将你休离出府，让他们头上蒙受污点。你若不安守本分，你只能染急症暴毙。”秦老夫人的声音在这寒冬的夜晚里，宛如一把寒气凛然的钢刀，狠狠扎刺在柳氏的心脏，全身的血液凝结，失去反抗般任由嬷嬷拉下去。
婢女出去，合上门，正厅里只剩下秦家几个人。
秦老夫人还未七十，有些暮气沉沉，双鬓发丝霜白。
她端着茶杯，手指枯瘦，尽显老态。
秦景凌与秦景骁看着老夫人如此，心中很不好受。
秦玉霜握着秦老夫人的手，她都一把年纪，还让娘操心。
秦老夫人腾出一只手，拍了拍她的手背，看向秦景骁道：“你给你岳父送邀请帖，年后我的寿辰，请他们走一趟。”
“是。”秦景骁内疚道：“让娘多操心了。”
秦老夫人道：“你这媳妇当年看她第一眼，就知道不是一个安份的。她那样的家庭，养出这种眼皮子浅，满肚子算计的性子很正常。”
秦景骁沉默不语，柳氏家中经商，生母难产而亡，柳父续娶一个妻子。继妻过门不到两年，给柳父生下一个儿子，之后再生下一个女儿，柳父在外走南闯北，家中如数交给继妻打理，她膝下有一儿一女，自然不会多怜惜柳氏，只给个温饱，日子虽然不难过，却也好不到哪里去。
这也正是柳父救他回府之后，柳氏搭上清白性命，也要嫁给他的缘故。
秦老夫人当时看见秦景骁带回京的柳氏，气息不顺，却又无可奈何。柳家对秦景骁有救命之恩，又占了柳氏的清白。以柳氏的出身，嫁给秦景骁做妾都是高攀了，可秦家没有纳妾的先例，总不能因此破例。虽然很不满意这门亲事，也只得将柳氏迎娶过门。
这么一些年，柳氏心中如何想，秦老夫人管不着，柳氏心知这门亲事是她算计得来，惹得秦老夫人不快，在府中伏小做低，装乖卖巧。虽然爱占便宜，却也没弄出什么大乱子，这么多年算过来了。
如今秦玉霜带着一双儿子和离住在秦家，彻底撕破柳氏多年的伪装。
柳氏心底是自卑的，总觉得府里的人都瞧不起她，才想紧紧将掌家权握在手里，仿佛能够给她带来安全感，稳固她的地位。
秦老夫人语气里透着浓浓地疲惫，“她这次若是不学乖，就叫她父亲接回去，好生教养一番，何时学乖了，何时再接回来。”
若是不学乖，便不会再接回来，虽然没有休妻，却也与休妻没有什么不同。
秦景骁点了点头，柳氏出身虽低，她嫁进秦家之后，家中待她与蒋氏没有分别。她若是安分守己，秦家并不会亏待她，她仍是风光无限的二夫人。
秦老夫人将目光转向蒋氏，她意味深长道：“蒋氏，你身为秦家长媳，看顾的不是长房一亩三分地，而是整个秦家大局。我已经老了，不知道还有多久的活头，没有多少心力去打点。为秦家算是鞠躬尽瘁，我两眼一闭，这个家分崩离析也好，繁荣昌盛也好，都是你们在受用。”
蒋氏捏紧手中的锦帕，柳氏会有动静，她猜到一些，事情发生后，她并未及时出面阻止，有失长媳的身份与担当。
“儿媳谨遵教诲。”蒋氏忏愧道。
“再有几日便是年节，府中上下大小事务，全数交给你处理。”秦老夫人伸出手，秦玉霜搀扶着她起身。
蒋氏连忙问道：“娘，今年您派谁来协助？”
“你自己看着安排。”秦老夫人不打算再插手。
蒋氏看着秦老夫人佝偻着背，蹒跚着走出正厅，攥紧手中的锦帕。
母亲昔日的话，犹言在耳，她到底是违背长媳的身份。
将军府早晚有一日交到她的手里，她的丈夫南征北战，而她便要替他守好内宅。
蒋氏被秦老夫人一言敲醒，猛然醒悟。她再不喜柳氏，与她头上一样冠着秦家姓氏。一荣俱荣，一损皆损。
“将军。”蒋氏幽幽叹息道：“我有违我母亲对我的教导，不及我母亲的手段，未能替娘分忧，让你与娘失望了。”
“你能及时明白就好。也不能全怪你，这些年来，娘为将一碗水端平，将权利分半。柳氏毕竟是二房的人，你与她关系并不亲近，也不太好管二房的事情。如今娘将掌家权都交在你的手里，你便要撑起整个秦家。下次再若发生这种事情，便是你掌家不利。”秦景凌言尽于此，转身回长房。
蒋氏心情沉重地离开，决定今后要好好将秦家掌控在手中，上下打点好，以免再出纰漏。
秦玉霜搀扶着秦老夫人回福寿居。
秦老夫人坐在炕上，秦玉霜给她脱掉鞋子，秦老夫人盘着腿，在腿上盖一块薄毯。
“今日之事，你可觉得受了委屈？”秦老夫人抬眼看向秦玉霜。
秦玉霜摇了摇头，“娘要顾全大局，我都明白。”
“魏家有女百家求，我当时相中了魏宁姿，也去信过问你二哥的意愿，一切都妥帖之后，请冰人上门提亲。而你二哥也从边境赶回来，哪里知道遇伏，被柳家所救。之后发生的事情，秦家愧对魏家……若不是宁姿出面周旋，只怕秦家与魏家结仇了。”时隔近二十年，提起这一桩亲事，秦老夫人依旧觉得惋惜。
提起魏宁姿秦玉霜也沉默了，她在闺中时与魏宁姿十分要好。无论谈吐与教养，都十分不俗。她经常与魏宁姿相约游湖，踏青，或者一起在府中做女红。二哥那时候并未去边境，经常从军营回来，再去酒楼、茶馆或者魏家接她，一来二去与魏宁姿相熟，两人都互相生出情意，只是没有来得及点破，二哥便被爹带去边境。那以后，魏宁姿与她关系更亲近，她私底下也将魏宁姿当做二嫂。
果然，娘去信过问二哥的意愿之后，便向魏家提亲，魏家那边已经同意，只等着二哥回府纳采。哪里知道柳氏从中横插一脚。至此之后，魏宁姿与她再无往来，渐渐地她与张涵嫣走得亲近。
魏宁姿说她与秦景骁未有婚契，在秦家向她提亲时，她便已经将自己当做秦景骁的妻子。最后虽然未能结为夫妻，是我们的缘分不够。我的心里已经有了他，再想将他移出去太过艰难，若是嫁给旁的男人，我不能全心的交付，对他太过不公平。
魏家对魏宁姿的栽培，倾尽心血，自然不愿意她不嫁人。但是魏宁姿心意已决，她入宫求还是皇后的魏太后，准许她陪伴长公主在庵庙礼佛。
如今长公主仙逝已满三年，魏宁姿也被魏家接回府。除了回京见一面魏太后，便在魏府深居简出。
魏宁姿离京前，秦玉霜曾去送过她，问她何时再回京。
魏宁姿说何时放下了，何时回来。
时隔二十年，她方才回京，过往的是是非非，魏宁姿只怕早已放下了吧？
秦玉霜忽而问，“娘后悔吗？”柳家式微，即便没有娶柳氏，柳家也不敢说什么，毕竟是柳氏德行有亏。
秦老夫人笑了笑，“做人不能没有良心，柳家对你二哥的恩情，他如何能够忘恩负义？即便是柳氏算计在先，也抹不去救命之恩。换言之，若没有柳父出手相救，你二哥又哪还有命在？”
有的东西掰开，揉碎，未必能说的清楚。
秦玉霜觉得很可惜，二哥与柳氏便是相敬如宾。
如果二哥娶了魏宁姿，处境会截然不同罢？
“娘，我明天与易儿搬出去。他在铜雀街有一座宅子，全都打点好了，搬过去住就行。”秦玉霜原来也想在秦家过一个年，闹出这些事情，她只能搬走。
秦老夫人不再勉强，点头答应。
母女两说一会体己话，秦老夫人看着秦玉霜脖子的伤痕，长叹一声。
秦玉霜离开后，秦老夫人道：“吩咐下去，让厨房不必给柳氏送吃食，这几日让她好好醒醒脑子。”
沉香立即去办。
——
秦景骁去了祠堂。
柳氏跪在冰冷的地板上，蒲团被嬷嬷给撤下去，冰冷的寒气顺着膝盖往骨缝里钻，冰寒彻骨。
享用荣华富贵这些年，她哪里遭过这些罪？不说她渴望的权势被剥夺，大冷的天跪在地上跪几日，她这双腿只怕得废了。
府中上下都瞧不起她，如今她被老夫人责罚，等出去之后，府中内外，都会在心里取笑她吧？
柳氏紧攥着拳头，忍受着屈辱。
吱呀一声，门被打开。
柳氏扭头，见到秦景骁，心中一喜，“相公，你来看我了？你替我向娘求情，我不曾做伤天害理的事情，也不曾做违背妇德一事。我只是想霜妹幸福，才让她出府一趟，与平阳候开解心结。”
秦景骁一双冷眸，直直地望着柳氏，当年他有伤在身，她在他的汤药中下药，事后用性命相逼。
他早该知道，能够为了自己的目的，她连清白与性命都能够舍弃。她对秦玉霜住在府中耿耿于怀，不将秦玉霜赶出府，又怎么能够轻易的罢休？
“事到如今，你还不知道悔改。”秦景骁抽出柳氏拉着的衣袖，冷声说道：“麟儿、铭儿的婚事，交给娘与大嫂相看，你就好好自省到底哪里错了！年后岳父会回京，你若那时还想不明白，便与他们回去。”
柳氏心中一慌，“你叫他们来的？秦景骁我不准许你叫他们入京！你听见没有？”
即便她已经是将军府的二夫人，光鲜体面，可一见到继母，想到当年事发之后，继母那冰冷又嘲讽的眼神，她的心就和针扎一般难受！
时时刻刻提醒着她记住，这桩婚事，她是如何得来的！
当年父亲将秦景骁带回府，她偷听到父亲与继母的谈话，说他的穿着是一个副将，京城人士，猜想家境不凡。继母便打算将柳雪送给秦景骁做妾，她也便动了心思，给秦景骁下药。即便是妾，也是富贵人家的妾，她能够脱离柳家就够了！
她没有想到自己撞大运，秦家只娶妻不纳妾，她得幸成为秦家二夫人。
这么些年来，她知道秦景骁对她没有感情，只有作为相公的责任，该对她好的，一点没有少。她觉得没有关系，只要他不喜欢别人的女人，她抓住秦家的大权就够了！
如今权力被夺，秦景骁对她愈发冷淡与不耐，柳氏心里慌了。
“相公，我求求你，不让他们来京，好不好？”柳氏哀求着秦景骁，经过她的努力，大家早已忘了她的出身，如果老夫人的寿宴，她的父亲与继母来京城，又在提醒着大家，她只是一个末等商户之女。
秦景骁难掩心中失望，冷声道：“柳玥，你如今能在秦家，是因为你的父亲。”说罢，拂袖离开。
柳氏脸色一白，无助与恐慌席卷着她，急忙抓住秦景骁的衣袖，“相公，我知道是父亲救你，你为报恩才娶我。但是他们出身商户，来参加老夫人的寿宴，会让你们丢脸的！”
“柳玥，我若嫌丢脸，当初就不会娶你！”秦景骁狠狠一挥手，柳氏跌倒在地上，她看着秦景骁毫不留恋的转身离开，捂着脸嚎啕大哭。
柳氏伤心欲绝的哭了整整一刻钟，方才渐渐止住哭声，她跪着膝盖又冷又痛，外面有婆子盯着，她不敢耍花样，就怕传到秦老夫人耳中，会真的将她送去柳家。
她就是死也不会去柳家！
柳氏老老实实跪一整夜，困得想打瞌睡，‘嘭’一头栽在地上，脑门着地，痛得她脸色扭曲，整个人顿时清醒过来。
双腿僵硬，已经变得不像是她的腿，柳氏掐一把也感觉不到痛，却有些肿起来。
她痛苦的煎熬着，像有无数细密的针尖扎刺着她的膝盖，柳氏坐在地上，伸展双腿，剧烈的疼痛仿若有一把利刃在一刀一刀的割着她的肉。
柳氏没有勇气将腿伸展。
门板被拍的砰砰作响，婆子的声音在外面传来，“二夫人这是要偷奸耍滑？”
柳氏一个激灵，立即跪好。
双腿血液流通，不再麻痹着痛，乍然一跪，柳氏嚎叫出声，抱着膝盖倒在地上。
婆子冷着脸，一脸刻薄的站在门口。
“二夫人是要老奴帮忙？”
“痛！我的膝盖好痛！跪不下去了！”柳氏的膝盖就是吹上一口气都疼得厉害，更别说继续跪。
婆子冷哼一声，膀圆腰粗，一手提着柳氏的肩膀拽起来，一脚踹她脚窝子，柳氏扑通双膝着地，痛得反射性要跳起来，婆子双手压在她的肩膀，往下一按。
柳氏发出杀猪的惨叫声。
婆子看着柳氏脸色煞白，满头的冷汗，“二夫人最好还是规矩着点，老夫人在气头上，别这顿跪白挨了。”
柳氏心中怨恨不已，却又无可奈何，双手撑在地上，减轻膝盖的承重，不那么痛苦。
“刘婆子，你去告诉老夫人，二夫人不服气，不愿意跪着受罚。”婆子扬声对外头的婆子喊道。
柳氏脸色青白交织，咬牙切齿道：“住口！谁说我不愿意跪？”忍着钻心的疼痛，柳氏狠心跪下去，差点痛昏厥过去，她看着婆子凶狠的模样，脑袋都不敢发昏，就怕她昏过去，这老贱人不知该如何对付她！
咕噜咕噜。
柳氏饿得饥肠辘辘，眼见快到晌午，早饭都不见有人送过来。
“我的饭呢？我都快饿死了，哪有力气跪着受罚？”柳氏有气无力道，脸色十分苍白。
婆子冷笑道：“哟，二夫人还想吃饭呢。老夫人交代了，让你饿几顿，醒醒脑子，变得灵光一点。”
柳氏肺都要气炸了！
罚跪夺权也就算了，现在饭都不给她吃！
老虔婆是想要磋磨死她！
柳氏眼底几乎要喷出火来，对秦老夫人深恶痛绝！
怒急攻心，一口气没有缓过来，昏厥过去。
婆子狠掐柳氏的人中，也不见柳氏醒过来，她急急忙忙起身，让人去通传老夫人，如何处置柳氏。
秦老夫人就是想要柳氏受罚，长点记性，没想要她的命。
听说柳氏昏过去，派人请郎中过来，一针扎醒柳氏，得知身体并无大碍，让柳氏继续跪。
柳氏一边跪，一边哭，觉得自己被折磨得要崩溃！
最后是秦麟、秦铭求情，秦老夫人免去柳氏跪罚，让她抄一百遍女德。
柳氏忙不迭的答应，这才被放出祠堂。
柳氏的膝盖肿成两个馒头，让婢女给她擦药，整个人痛得几乎丢掉半条命。
经过这一次的责罚，柳氏总算是老实起来，认认真真抄完女德，让婢女给秦老夫人送过去，还给秦玉霜送去道歉的礼品。
礼品十分丰厚，柳氏下足血本。
秦老夫人看着这般做派的柳氏，忍不住叹息，不知道她体内的那股子不安分，有没有彻底被收服。
即便是装的，柳氏装了二十年，哪怕是再装一辈子都是好的。
——
松石巷。
几个人将屋子收拾干净，围着桌子坐在一起。
商枝端着茶壶倒四碗水，分别放在他们的面前，端着一碗茶一口喝尽，她舔着唇瓣的水珠，“还有几天过年，过年后离会试不远了。我想念起乡邻和旺财了。”
薛慎之不觉得杏花村有多好，当年念书便是想要离开杏花村。如今杏花村对他来说不一样，那里有他和商枝的家。商枝一提，他也十分怀念。
“年后可以让龚星辰送你回去。”薛慎之觉得京城是非多，她远着一些好。
商枝犹豫了，她的确想要回去看一看，因为离开的太久了。
“等药膳馆与美肤馆开了，我再回去。”商枝最后决定还是回去一趟，薛慎之得四月才能回去。
“好。”薛慎之颔首。
商枝托着腮，眼睛望着窗外，庭院里的树枝被寒风吹刮着摇曳，天色太晚了，不能出去赏花灯，心下不由有点失落。
薛慎之目光温和的注视着商枝，看着她眼底的失望，心中微微一动。
放下茶碗，握着商枝的手腕，将她拉进房间里，“换上。”
没头没尾的一句话，让商枝发愣，“换什么？”话音一落，看着薛慎之似笑非笑的神情，商枝猛然顿悟，她红着脸，将薛慎之推出房间，‘嘭’地将门合上。
商枝背靠着门板，目光落在枕边的包袱，她走过去打开包袱皮，拿出大红洋缎长裙，强忍着心里的羞涩，将长裙换上。屋子里并没有铜镜，她拉扯着裙摆，转一圈，什么效果并不知道。
商枝心里很紧张，因为看不出自己穿的好不好看，心里没底而发慌。
忍着换下的冲动，她一鼓作气的将门拉开。
薛慎之站在门口，门一开，一道浓烈似火的纤细身影撞进他的眼睛里，大红束腰长裙，映衬商枝一身肌肤如雪，耀眼生辉。她一双凤目氤氲着粼粼水光，娇媚含羞地望着他，双手紧张地拉扯着裙摆。
他喉结微微滚动，目光灼灼。
“好看吗？”商枝被他盯着心里不自在，声音都降了几度。
“好看。”薛慎之握紧拳头，极力克制住心头涌起的热潮，走近一步，灼热的呼吸洒在她的耳畔，“想将你藏起来。”
只给他一个人看。
商枝娇嗔地瞪他一眼，心里却很高兴，眼底的笑意几乎藏不住，“我们就这样出去？”
薛慎之看着龚星辰瞪圆地眼睛，抿紧薄唇，将商枝推进去，翻出一件狐裘裹在她的身上，只露出一点火红的裙摆。
商枝不高兴地说道：“都遮严实了，我穿这裙子都看不见。”将狐裘给解开。
薛慎之望着她胸前那一痕雪白的肌肤，合拢狐裘，这一回将脖子也给裹住了，“裙子太单薄，不穿狐裘会受冻。”
那也不用裹这般严实啊！
商枝想拉开狐裘露出一点脖子，在薛慎之的注视下，她只得作罢，就怕再纠结下去，今儿这花灯就真的看不成了。
“我们快走吧。”商枝催促着薛慎之。
两个人一起走出来，龚星辰与沈秋齐刷刷望来，商枝对他们说道：“我和慎之去赏灯。”
“哦。”龚星辰恹恹道。
他们两个人走出院子，沈秋起身要跟过去，龚星辰连忙拽着她的手，沈秋下意识手刀劈下来。
龚星辰手臂剧痛，他撸起袖子，看着又红又肿的手臂，幽怨地望着沈秋，“他们二人幽会，你去凑什么热闹？”
沈秋皱紧眉心，略微思索一下，还是远远地跟着。
龚星辰看着空荡荡的屋子，也起身跟着去转悠。
如今以至严寒，天气寒冷，商枝觉得心是热的。她与薛慎之十指相扣，慢慢悠悠地走在寂静无人的长街，昏暗地烛光将两个人的身影拉长，紧密相连，仿佛没有尽头一般，一直走到白头。
走出松石巷，转入桃溪街，一条小河连通护城河，两道栽种着桃花，故此而得名。
桃花树上挂满各式各样精巧的花灯，整条街亮如白昼，街道上还有不少赏灯的百姓，薛慎之将商枝护进怀中，避免行人拥挤到她。
商枝眼睛亮晶晶地四处看着，她拉着薛慎之的手腕，去摊贩前，买两盏纱灯，一盏纱灯绘制福娃报喜图，一盏花灯绘制喜鹊登梅，都是有很好的寓意。
她递给薛慎之一盏喜鹊登梅，“喜鹊登梅，姑且寓意着登科。”
薛慎之眼底漾开浅浅地笑意，指着她手里的福娃报喜，“这个寓意什么？”
“吉祥、美好的象征呀。”商枝眨了眨眼，“薛大哥难道还有更好的见解？”最后两个字，商枝踮着脚尖，凑到薛慎之的耳畔，温热气息喷洒在耳廓，耳朵忍不住动了动。
薛慎之唇边含笑道：“这个女娃娃像你。”
商枝戳着男娃娃，“这个像你。”
“英雄所见略同。”
商枝翻一个白眼。
“嘭”地一声，焰火在天际炸开，仿若流星般划落而下。
商枝仰着头望着天空，看着一朵湮灭，一朵绽开的焰火，她不禁想起在现世里，跨年的时候，她站在医院的顶楼，望着热闹非凡的广场，大家欢呼着倒计时，焰火在上空炸开，她被孤寂包裹着。如今，她的身边有人陪伴着。
真好啊。
商枝将脑袋靠在薛慎之的胸膛上，觉得如今的生活她很满足。
薛慎之侧头看着她微仰着头，明亮的双眸中，倒映出夜空中绚丽的景致，流光溢彩，令人惊叹。心中一动，低头吻上她的眼尾。
商枝转过头来，朝他浅浅一笑。忽而，脸色一变，她惊呼一声，“慎之，你快看！”
只见街尾一道颀长清瘦的身影转过身来，手里提着一盏玉兔花灯，温和有礼地递给对面的少女。少女看着男子俊逸的容颜，犹豫着接过花灯，低声与男子交谈起来。
“贺平章？怎么会……”商枝难以置信的紧盯着贺平章，他不是被火烧着，掉进河水里淹死了？怎么会还活着，而且也来京城了？
商枝疑惑了，“还是他只是长得像贺平章？”
薛慎之皱紧眉心，那个人就是贺平章！
看着他对面的女子，十分眼生，并不认识。
依照贺平章的性子，只怕身份地位并不低。
商枝抿紧唇，拉着薛慎之往回走，“不要让他发现我们已经知道他的存在，你静心备考，他暂时不用管。”
薛慎之颔首，“好。”
商枝完全失去兴致，几个人一起回府。
而贺平章则是温文尔雅地对着永安说道：“姑娘，这一盏花灯是你赢的，店家算错了，我比你少答一道题。”
永安惊讶地看着手里的玉兔花灯，眸光转向贺平章，看着他举止守礼，谦谦君子地模样，心中的警惕并未放松，“多谢公子谦让。”
贺平章看着她眼中的防备，脸上的笑容愈发的温柔，往后退一步，与她保持疏离，“夜色深了，姑娘带着婢女也不安全，早点回家。”似随口叮嘱一句，他转身走入人群里。
永安看着贺平章消失在人潮中，低头看着手里的花灯，心绪复杂，她记忆力好，贺平章并未比她少答一道题，她是真的输给他，只是他见她想要这盏玉兔花灯，方才借口赠给她。
“殿下，方才那位公子认出您了吗？”毓秀猜测着贺平章的动机。
如果是认出永安公主的身份，那么他不会这般轻易的离开，至少要留下一个姓名。
永安低声道：“或许他品行好，因为我是女子，方才将花灯让给我。”
毓秀歪着脑袋想了想，想不明白，她也就不去想。
或许，也有这个可能？
“不用去想，如果他别有用心，一定还会再接近我们的。”永安将玉兔花灯递给毓秀，随着人流去看火树焰火。
火树焰火绚丽多姿，十分壮丽。
“殿下，方才的那位公子在对面。”毓秀眼尖的看到贺平章，她瞪圆了眼睛，“殿下，哪有这般巧的事情？这桃溪街那么多地儿，还能够遇见，不是巧合，就是别有用心的接近您。”
永安望着对面的贺平章，焰火的光芒在他眼底流转，如梦似幻。他并没有发现她，而是聚精会神地望着焰火，甚至没有发现有人在他身后偷钱袋。
小偷？
永安面色微微一变，她背在身后的手，打一个手势。
不远处两道人影，朝贺平章走过去，快速的钳制住小偷，就连反抗的余地也没有。
不多时，其中一个，将一个钱袋子递给永安。
永安看着破旧的钱袋子，灰色的料子，泛着白，上面还有针脚粗糙的补丁。
她不由抬头看向贺平章，就见他上下摸找着钱袋子，十分焦急的模样。
永安看着这个钱袋子，交给毓秀，“你去还给他。”
毓秀接过钱袋子，给贺平章送过去。
贺平章看到失而复得的钱袋子，十分感激的说道：“姑娘，多谢你们，这个钱袋子对我而言太重要。这是我母亲留给我唯一的东西……多谢你们！”
毓秀就着灯火，仔细看贺平章，这才发现他这一身衣裳，并不是白布袍子，而是浆洗得褪色的白袍。
“公子不必客气，钱袋子放好，须知财不露白的道理。”毓秀叮嘱一番，回去告诉永安，“只怕是个穷酸书生，家中丧母，这个钱袋子是他娘留下唯一的东西，倒是个孝顺的。”
永安点了点头，却也因为这句话，对贺平章稍有一些好感。
“大皇兄只怕在等了，我们走吧，若是宵禁便回不了宫。”永安带着人去与礼王约定的地点，然后一同回宫。今日遇见贺平章的插曲，并没有被她放在心上，却是在脑海中刻下一道浅薄的印记。
今后只需要稍稍提及，便能够记起来。
贺平章目送着永安离去的身影，他唇角微微上扬，握紧手中的钱袋子，告诉自己别心急，太轻易得来的东西，也会很容易失去。等永安对他彻底倾心，那定是用情至深，不会轻易将他给舍弃。
慢慢来。
贺平章压一压袖摆，转身离去。
——
京城里的酒楼，加快进度装修好，秦伯言想要在年前将酒楼开业。
招揽客人的方法，秦伯言依旧是按照在清河县的那一套。
大年前两天，酒楼开业。
商枝一大早将熬制好的卤水搬到牛车上，还有卤好的食材，堆满了牛车。
隔壁邻居闻着熟悉的味道，连忙打开院门，看着商枝将东西装在牛车上，眼睛一亮，“商姑娘，你这要去卖这些卤味？”
至从尝过这个滋味，一直很怀念，只是商枝没有再做，她总不能厚着脸皮找上门。
商枝笑道：“麻婶，我家酒楼今日开业，这些卤味是放在酒楼里的，您要想吃，待会去同福酒楼。”
“行，麻婶晌午去捧场！”麻婶应下。
商枝将地址告诉麻婶，赶着牛车去酒楼。
秦伯言让跑堂将卤水与材料搬回厨房，他闻着浓烈的奇香道：“好香啊！你做的什么？”
“卤味。”商枝去厨房，将卤水放在灶台上，生火慢熬，又倒一部分的食材放锅子里煮。
浓浓地飘香溢出去，行人忍不住深吸一口气，循着香味进酒楼，这才惊觉是一家新开的酒楼，想来之前是在做食物，倒像是他们的招牌菜。
“店家，你们煮的是什么东西？太香了，都能勾出肚子里的馋虫。分明才吃的早饭，现在就觉得饿了。”有人忍不住问秦伯言，厨房里在煮什么。
秦伯言道：“客官想吃，晌午来酒楼捧场，那时候正好可以出锅，比现在吃更美味。”
众人一听，看着酒楼里设的擂台活动，纷纷占下位置，去打擂台比试诗赋。
秦伯言看着冷冷清清的酒楼，人一下子多起来，按捺不下心中的激动，忍不住去厨房分享，“商丫头，你熬的这个东西，太香太勾人，勾来不少食客，比你做的活动还要有吸引力，全都在外面等着呢。”
商枝看一眼天色，离正午用饭的时辰还早得很，她便夹出一些食物，将手洗干净，切成片，分装在酱料碟子里，每人一点，给他们尝尝味，如果合口味的，吃了之后，老惦记着这个味，想走也不会走，尝了比没尝要煎熬。
果然如商枝所料，有一些人等得不耐烦，想要离开，正好秦伯言让人将卤味分发给各位尝鲜。酱料碟子都不够巴掌大，只有一两筷子的卤味，吃到嘴里还没尝出味儿就没了，反而留下那浓郁的香味在口腔里蔓延，味蕾被打开，想要继续吃着过足瘾，结果却——没了！
大家不干了，囔囔着现在就要买着吃！
商枝听着外头的动静，嘴角挂着笑，并不在意，她捞出煮好的卤味，全都切好，分装好碟子。等一到正午，食客点了卤味，就给他们送上桌子。
商枝没有闲下来，她又用猪五花肉、鹌鹑蛋和一些调料，做了卤肉饭。
这一份卤肉饭放在柜台上展示，香浓四溢，颗粒晶莹饱满的米粒吸透黑红的汤汁，令人食指大动。
商枝做完这一切，她就解下围裙，去三楼雅间休息。
雅间里的窗子紧闭，屋子里点了熏香，窒闷的慌。商枝推开窗户，对面茶楼二楼窗户半开，露出一张熟悉的脸，正是柳氏，她神色带笑，与人相谈甚欢。
商枝皱紧眉头，看不见她对面坐着的是谁。
就在这时，柳氏起身，她对面的人也紧跟着起来，露出一抹墨绿色的衣袂。
不一会儿，柳氏一个人从茶馆出来，左右看一眼无人，冷着脸上马车。
商枝等一会儿，就看见穿着墨绿色锦裙的老太太出来，赫然是文氏！
－－－－－－题外话－－－－－－
抱歉，今天写好快六点，修改一下错别字，就推迟时间了，么么~
柳氏心有不甘，她只是为秦玉霜打算而已，怎么谁都以为她是将秦玉霜推入火坑？
罚她跪祠堂，她认了！
为什么要收走她的掌家权？
今日她将权交出去，今后就休想再掌控在手里。
她将秦玉霜撵出去，不正是因为家产？
如今全数都被大房拿捏在这里，到时候府中究竟有多少家产，不得而知。
“拖下去。”秦老夫人厉喝一声。
嬷嬷一人拽着柳氏一条胳膊往祠堂拖去。
“娘，我……”
“柳氏，麟儿与铭儿已经到娶妻的年纪，不是嗷嗷待哺的婴孩，非你不可。将你休离出府，让他们头上蒙受污点。你若不安守本分，你只能染急症暴毙。”秦老夫人的声音在这寒冬的夜晚里，宛如一把寒气凛然的钢刀，狠狠扎刺在柳氏的心脏，全身的血液凝结，失去反抗般任由嬷嬷拉下去。
婢女出去，合上门，正厅里只剩下秦家几个人。
秦老夫人还未七十，有些暮气沉沉，双鬓发丝霜白。
她端着茶杯，手指枯瘦，尽显老态。
秦景凌与秦景骁看着老夫人如此，心中很不好受。
秦玉霜握着秦老夫人的手，她都一把年纪，还让娘操心。
秦老夫人腾出一只手，拍了拍她的手背，看向秦景骁道：“你给你岳父送邀请帖，年后我的寿辰，请他们走一趟。”
“是。”秦景骁内疚道：“让娘多操心了。”
秦老夫人道：“你这媳妇当年看她第一眼，就知道不是一个安份的。她那样的家庭，养出这种眼皮子浅，满肚子算计的性子很正常。”
秦景骁沉默不语，柳氏家中经商，生母难产而亡，柳父续娶一个妻子。继妻过门不到两年，给柳父生下一个儿子，之后再生下一个女儿，柳父在外走南闯北，家中如数交给继妻打理，她膝下有一儿一女，自然不会多怜惜柳氏，只给个温饱，日子虽然不难过，却也好不到哪里去。
这也正是柳父救他回府之后，柳氏搭上清白性命，也要嫁给他的缘故。
秦老夫人当时看见秦景骁带回京的柳氏，气息不顺，却又无可奈何。柳家对秦景骁有救命之恩，又占了柳氏的清白。以柳氏的出身，嫁给秦景骁做妾都是高攀了，可秦家没有纳妾的先例，总不能因此破例。虽然很不满意这门亲事，也只得将柳氏迎娶过门。
这么一些年，柳氏心中如何想，秦老夫人管不着，柳氏心知这门亲事是她算计得来，惹得秦老夫人不快，在府中伏小做低，装乖卖巧。虽然爱占便宜，却也没弄出什么大乱子，这么多年算过来了。
如今秦玉霜带着一双儿子和离住在秦家，彻底撕破柳氏多年的伪装。
柳氏心底是自卑的，总觉得府里的人都瞧不起她，才想紧紧将掌家权握在手里，仿佛能够给她带来安全感，稳固她的地位。
秦老夫人语气里透着浓浓地疲惫，“她这次若是不学乖，就叫她父亲接回去，好生教养一番，何时学乖了，何时再接回来。”
若是不学乖，便不会再接回来，虽然没有休妻，却也与休妻没有什么不同。
秦景骁点了点头，柳氏出身虽低，她嫁进秦家之后，家中待她与蒋氏没有分别。她若是安分守己，秦家并不会亏待她，她仍是风光无限的二夫人。
秦老夫人将目光转向蒋氏，她意味深长道：“蒋氏，你身为秦家长媳，看顾的不是长房一亩三分地，而是整个秦家大局。我已经老了，不知道还有多久的活头，没有多少心力去打点。为秦家算是鞠躬尽瘁，我两眼一闭，这个家分崩离析也好，繁荣昌盛也好，都是你们在受用。”
蒋氏捏紧手中的锦帕，柳氏会有动静，她猜到一些，事情发生后，她并未及时出面阻止，有失长媳的身份与担当。
“儿媳谨遵教诲。”蒋氏忏愧道。
“再有几日便是年节，府中上下大小事务，全数交给你处理。”秦老夫人伸出手，秦玉霜搀扶着她起身。
蒋氏连忙问道：“娘，今年您派谁来协助？”
“你自己看着安排。”秦老夫人不打算再插手。
蒋氏看着秦老夫人佝偻着背，蹒跚着走出正厅，攥紧手中的锦帕。
母亲昔日的话，犹言在耳，她到底是违背长媳的身份。
将军府早晚有一日交到她的手里，她的丈夫南征北战，而她便要替他守好内宅。
蒋氏被秦老夫人一言敲醒，猛然醒悟。她再不喜柳氏，与她头上一样冠着秦家姓氏。一荣俱荣，一损皆损。
“将军。”蒋氏幽幽叹息道：“我有违我母亲对我的教导，不及我母亲的手段，未能替娘分忧，让你与娘失望了。”
“你能及时明白就好。也不能全怪你，这些年来，娘为将一碗水端平，将权利分半。柳氏毕竟是二房的人，你与她关系并不亲近，也不太好管二房的事情。如今娘将掌家权都交在你的手里，你便要撑起整个秦家。下次再若发生这种事情，便是你掌家不利。”秦景凌言尽于此，转身回长房。
蒋氏心情沉重地离开，决定今后要好好将秦家掌控在手中，上下打点好，以免再出纰漏。
秦玉霜搀扶着秦老夫人回福寿居。
秦老夫人坐在炕上，秦玉霜给她脱掉鞋子，秦老夫人盘着腿，在腿上盖一块薄毯。
“今日之事，你可觉得受了委屈？”秦老夫人抬眼看向秦玉霜。
秦玉霜摇了摇头，“娘要顾全大局，我都明白。”
“魏家有女百家求，我当时相中了魏宁姿，也去信过问你二哥的意愿，一切都妥帖之后，请冰人上门提亲。而你二哥也从边境赶回来，哪里知道遇伏，被柳家所救。之后发生的事情，秦家愧对魏家……若不是宁姿出面周旋，只怕秦家与魏家结仇了。”时隔近二十年，提起这一桩亲事，秦老夫人依旧觉得惋惜。
提起魏宁姿秦玉霜也沉默了，她在闺中时与魏宁姿十分要好。无论谈吐与教养，都十分不俗。她经常与魏宁姿相约游湖，踏青，或者一起在府中做女红。二哥那时候并未去边境，经常从军营回来，再去酒楼、茶馆或者魏家接她，一来二去与魏宁姿相熟，两人都互相生出情意，只是没有来得及点破，二哥便被爹带去边境。那以后，魏宁姿与她关系更亲近，她私底下也将魏宁姿当做二嫂。
果然，娘去信过问二哥的意愿之后，便向魏家提亲，魏家那边已经同意，只等着二哥回府纳采。哪里知道柳氏从中横插一脚。至此之后，魏宁姿与她再无往来，渐渐地她与张涵嫣走得亲近。
魏宁姿说她与秦景骁未有婚契，在秦家向她提亲时，她便已经将自己当做秦景骁的妻子。最后虽然未能结为夫妻，是我们的缘分不够。我的心里已经有了他，再想将他移出去太过艰难，若是嫁给旁的男人，我不能全心的交付，对他太过不公平。
魏家对魏宁姿的栽培，倾尽心血，自然不愿意她不嫁人。但是魏宁姿心意已决，她入宫求还是皇后的魏太后，准许她陪伴长公主在庵庙礼佛。
如今长公主仙逝已满三年，魏宁姿也被魏家接回府。除了回京见一面魏太后，便在魏府深居简出。
魏宁姿离京前，秦玉霜曾去送过她，问她何时再回京。
魏宁姿说何时放下了，何时回来。
时隔二十年，她方才回京，过往的是是非非，魏宁姿只怕早已放下了吧？
秦玉霜忽而问，“娘后悔吗？”柳家式微，即便没有娶柳氏，柳家也不敢说什么，毕竟是柳氏德行有亏。
秦老夫人笑了笑，“做人不能没有良心，柳家对你二哥的恩情，他如何能够忘恩负义？即便是柳氏算计在先，也抹不去救命之恩。换言之，若没有柳父出手相救，你二哥又哪还有命在？”
有的东西掰开，揉碎，未必能说的清楚。
秦玉霜觉得很可惜，二哥与柳氏便是相敬如宾。
如果二哥娶了魏宁姿，处境会截然不同罢？
“娘，我明天与易儿搬出去。他在铜雀街有一座宅子，全都打点好了，搬过去住就行。”秦玉霜原来也想在秦家过一个年，闹出这些事情，她只能搬走。
秦老夫人不再勉强，点头答应。
母女两说一会体己话，秦老夫人看着秦玉霜脖子的伤痕，长叹一声。
秦玉霜离开后，秦老夫人道：“吩咐下去，让厨房不必给柳氏送吃食，这几日让她好好醒醒脑子。”
沉香立即去办。
——
秦景骁去了祠堂。
柳氏跪在冰冷的地板上，蒲团被嬷嬷给撤下去，冰冷的寒气顺着膝盖往骨缝里钻，冰寒彻骨。
享用荣华富贵这些年，她哪里遭过这些罪？不说她渴望的权势被剥夺，大冷的天跪在地上跪几日，她这双腿只怕得废了。
府中上下都瞧不起她，如今她被老夫人责罚，等出去之后，府中内外，都会在心里取笑她吧？
柳氏紧攥着拳头，忍受着屈辱。
吱呀一声，门被打开。
柳氏扭头，见到秦景骁，心中一喜，“相公，你来看我了？你替我向娘求情，我不曾做伤天害理的事情，也不曾做违背妇德一事。我只是想霜妹幸福，才让她出府一趟，与平阳候开解心结。”
秦景骁一双冷眸，直直地望着柳氏，当年他有伤在身，她在他的汤药中下药，事后用性命相逼。
他早该知道，能够为了自己的目的，她连清白与性命都能够舍弃。她对秦玉霜住在府中耿耿于怀，不将秦玉霜赶出府，又怎么能够轻易的罢休？
“事到如今，你还不知道悔改。”秦景骁抽出柳氏拉着的衣袖，冷声说道：“麟儿、铭儿的婚事，交给娘与大嫂相看，你就好好自省到底哪里错了！年后岳父会回京，你若那时还想不明白，便与他们回去。”
柳氏心中一慌，“你叫他们来的？秦景骁我不准许你叫他们入京！你听见没有？”
即便她已经是将军府的二夫人，光鲜体面，可一见到继母，想到当年事发之后，继母那冰冷又嘲讽的眼神，她的心就和针扎一般难受！
时时刻刻提醒着她记住，这桩婚事，她是如何得来的！
当年父亲将秦景骁带回府，她偷听到父亲与继母的谈话，说他的穿着是一个副将，京城人士，猜想家境不凡。继母便打算将柳雪送给秦景骁做妾，她也便动了心思，给秦景骁下药。即便是妾，也是富贵人家的妾，她能够脱离柳家就够了！
她没有想到自己撞大运，秦家只娶妻不纳妾，她得幸成为秦家二夫人。
这么些年来，她知道秦景骁对她没有感情，只有作为相公的责任，该对她好的，一点没有少。她觉得没有关系，只要他不喜欢别人的女人，她抓住秦家的大权就够了！
如今权力被夺，秦景骁对她愈发冷淡与不耐，柳氏心里慌了。
“相公，我求求你，不让他们来京，好不好？”柳氏哀求着秦景骁，经过她的努力，大家早已忘了她的出身，如果老夫人的寿宴，她的父亲与继母来京城，又在提醒着大家，她只是一个末等商户之女。
秦景骁难掩心中失望，冷声道：“柳玥，你如今能在秦家，是因为你的父亲。”说罢，拂袖离开。
柳氏脸色一白，无助与恐慌席卷着她，急忙抓住秦景骁的衣袖，“相公，我知道是父亲救你，你为报恩才娶我。但是他们出身商户，来参加老夫人的寿宴，会让你们丢脸的！”
“柳玥，我若嫌丢脸，当初就不会娶你！”秦景骁狠狠一挥手，柳氏跌倒在地上，她看着秦景骁毫不留恋的转身离开，捂着脸嚎啕大哭。
柳氏伤心欲绝的哭了整整一刻钟，方才渐渐止住哭声，她跪着膝盖又冷又痛，外面有婆子盯着，她不敢耍花样，就怕传到秦老夫人耳中，会真的将她送去柳家。
她就是死也不会去柳家！
柳氏老老实实跪一整夜，困得想打瞌睡，‘嘭’一头栽在地上，脑门着地，痛得她脸色扭曲，整个人顿时清醒过来。
双腿僵硬，已经变得不像是她的腿，柳氏掐一把也感觉不到痛，却有些肿起来。
她痛苦的煎熬着，像有无数细密的针尖扎刺着她的膝盖，柳氏坐在地上，伸展双腿，剧烈的疼痛仿若有一把利刃在一刀一刀的割着她的肉。
柳氏没有勇气将腿伸展。
门板被拍的砰砰作响，婆子的声音在外面传来，“二夫人这是要偷奸耍滑？”
柳氏一个激灵，立即跪好。
双腿血液流通，不再麻痹着痛，乍然一跪，柳氏嚎叫出声，抱着膝盖倒在地上。
婆子冷着脸，一脸刻薄的站在门口。
“二夫人是要老奴帮忙？”
“痛！我的膝盖好痛！跪不下去了！”柳氏的膝盖就是吹上一口气都疼得厉害，更别说继续跪。
婆子冷哼一声，膀圆腰粗，一手提着柳氏的肩膀拽起来，一脚踹她脚窝子，柳氏扑通双膝着地，痛得反射性要跳起来，婆子双手压在她的肩膀，往下一按。
柳氏发出杀猪的惨叫声。
婆子看着柳氏脸色煞白，满头的冷汗，“二夫人最好还是规矩着点，老夫人在气头上，别这顿跪白挨了。”
柳氏心中怨恨不已，却又无可奈何，双手撑在地上，减轻膝盖的承重，不那么痛苦。
“刘婆子，你去告诉老夫人，二夫人不服气，不愿意跪着受罚。”婆子扬声对外头的婆子喊道。
柳氏脸色青白交织，咬牙切齿道：“住口！谁说我不愿意跪？”忍着钻心的疼痛，柳氏狠心跪下去，差点痛昏厥过去，她看着婆子凶狠的模样，脑袋都不敢发昏，就怕她昏过去，这老贱人不知该如何对付她！
咕噜咕噜。
柳氏饿得饥肠辘辘，眼见快到晌午，早饭都不见有人送过来。
“我的饭呢？我都快饿死了，哪有力气跪着受罚？”柳氏有气无力道，脸色十分苍白。
婆子冷笑道：“哟，二夫人还想吃饭呢。老夫人交代了，让你饿几顿，醒醒脑子，变得灵光一点。”
柳氏肺都要气炸了！
罚跪夺权也就算了，现在饭都不给她吃！
老虔婆是想要磋磨死她！
柳氏眼底几乎要喷出火来，对秦老夫人深恶痛绝！
怒急攻心，一口气没有缓过来，昏厥过去。
婆子狠掐柳氏的人中，也不见柳氏醒过来，她急急忙忙起身，让人去通传老夫人，如何处置柳氏。
秦老夫人就是想要柳氏受罚，长点记性，没想要她的命。
听说柳氏昏过去，派人请郎中过来，一针扎醒柳氏，得知身体并无大碍，让柳氏继续跪。
柳氏一边跪，一边哭，觉得自己被折磨得要崩溃！
最后是秦麟、秦铭求情，秦老夫人免去柳氏跪罚，让她抄一百遍女德。
柳氏忙不迭的答应，这才被放出祠堂。
柳氏的膝盖肿成两个馒头，让婢女给她擦药，整个人痛得几乎丢掉半条命。
经过这一次的责罚，柳氏总算是老实起来，认认真真抄完女德，让婢女给秦老夫人送过去，还给秦玉霜送去道歉的礼品。
礼品十分丰厚，柳氏下足血本。
秦老夫人看着这般做派的柳氏，忍不住叹息，不知道她体内的那股子不安分，有没有彻底被收服。
即便是装的，柳氏装了二十年，哪怕是再装一辈子都是好的。
——
松石巷。
几个人将屋子收拾干净，围着桌子坐在一起。
商枝端着茶壶倒四碗水，分别放在他们的面前，端着一碗茶一口喝尽，她舔着唇瓣的水珠，“还有几天过年，过年后离会试不远了。我想念起乡邻和旺财了。”
薛慎之不觉得杏花村有多好，当年念书便是想要离开杏花村。如今杏花村对他来说不一样，那里有他和商枝的家。商枝一提，他也十分怀念。
“年后可以让龚星辰送你回去。”薛慎之觉得京城是非多，她远着一些好。
商枝犹豫了，她的确想要回去看一看，因为离开的太久了。
“等药膳馆与美肤馆开了，我再回去。”商枝最后决定还是回去一趟，薛慎之得四月才能回去。
“好。”薛慎之颔首。
商枝托着腮，眼睛望着窗外，庭院里的树枝被寒风吹刮着摇曳，天色太晚了，不能出去赏花灯，心下不由有点失落。
薛慎之目光温和的注视着商枝，看着她眼底的失望，心中微微一动。
放下茶碗，握着商枝的手腕，将她拉进房间里，“换上。”
没头没尾的一句话，让商枝发愣，“换什么？”话音一落，看着薛慎之似笑非笑的神情，商枝猛然顿悟，她红着脸，将薛慎之推出房间，‘嘭’地将门合上。
商枝背靠着门板，目光落在枕边的包袱，她走过去打开包袱皮，拿出大红洋缎长裙，强忍着心里的羞涩，将长裙换上。屋子里并没有铜镜，她拉扯着裙摆，转一圈，什么效果并不知道。
商枝心里很紧张，因为看不出自己穿的好不好看，心里没底而发慌。
忍着换下的冲动，她一鼓作气的将门拉开。
薛慎之站在门口，门一开，一道浓烈似火的纤细身影撞进他的眼睛里，大红束腰长裙，映衬商枝一身肌肤如雪，耀眼生辉。她一双凤目氤氲着粼粼水光，娇媚含羞地望着他，双手紧张地拉扯着裙摆。
他喉结微微滚动，目光灼灼。
“好看吗？”商枝被他盯着心里不自在，声音都降了几度。
“好看。”薛慎之握紧拳头，极力克制住心头涌起的热潮，走近一步，灼热的呼吸洒在她的耳畔，“想将你藏起来。”
只给他一个人看。
商枝娇嗔地瞪他一眼，心里却很高兴，眼底的笑意几乎藏不住，“我们就这样出去？”
薛慎之看着龚星辰瞪圆地眼睛，抿紧薄唇，将商枝推进去，翻出一件狐裘裹在她的身上，只露出一点火红的裙摆。
商枝不高兴地说道：“都遮严实了，我穿这裙子都看不见。”将狐裘给解开。
薛慎之望着她胸前那一痕雪白的肌肤，合拢狐裘，这一回将脖子也给裹住了，“裙子太单薄，不穿狐裘会受冻。”
那也不用裹这般严实啊！
商枝想拉开狐裘露出一点脖子，在薛慎之的注视下，她只得作罢，就怕再纠结下去，今儿这花灯就真的看不成了。
“我们快走吧。”商枝催促着薛慎之。
两个人一起走出来，龚星辰与沈秋齐刷刷望来，商枝对他们说道：“我和慎之去赏灯。”
“哦。”龚星辰恹恹道。
他们两个人走出院子，沈秋起身要跟过去，龚星辰连忙拽着她的手，沈秋下意识手刀劈下来。
龚星辰手臂剧痛，他撸起袖子，看着又红又肿的手臂，幽怨地望着沈秋，“他们二人幽会，你去凑什么热闹？”
沈秋皱紧眉心，略微思索一下，还是远远地跟着。
龚星辰看着空荡荡的屋子，也起身跟着去转悠。
如今以至严寒，天气寒冷，商枝觉得心是热的。她与薛慎之十指相扣，慢慢悠悠地走在寂静无人的长街，昏暗地烛光将两个人的身影拉长，紧密相连，仿佛没有尽头一般，一直走到白头。
走出松石巷，转入桃溪街，一条小河连通护城河，两道栽种着桃花，故此而得名。
桃花树上挂满各式各样精巧的花灯，整条街亮如白昼，街道上还有不少赏灯的百姓，薛慎之将商枝护进怀中，避免行人拥挤到她。
商枝眼睛亮晶晶地四处看着，她拉着薛慎之的手腕，去摊贩前，买两盏纱灯，一盏纱灯绘制福娃报喜图，一盏花灯绘制喜鹊登梅，都是有很好的寓意。
她递给薛慎之一盏喜鹊登梅，“喜鹊登梅，姑且寓意着登科。”
薛慎之眼底漾开浅浅地笑意，指着她手里的福娃报喜，“这个寓意什么？”
“吉祥、美好的象征呀。”商枝眨了眨眼，“薛大哥难道还有更好的见解？”最后两个字，商枝踮着脚尖，凑到薛慎之的耳畔，温热气息喷洒在耳廓，耳朵忍不住动了动。
薛慎之唇边含笑道：“这个女娃娃像你。”
商枝戳着男娃娃，“这个像你。”
“英雄所见略同。”
商枝翻一个白眼。
“嘭”地一声，焰火在天际炸开，仿若流星般划落而下。
商枝仰着头望着天空，看着一朵湮灭，一朵绽开的焰火，她不禁想起在现世里，跨年的时候，她站在医院的顶楼，望着热闹非凡的广场，大家欢呼着倒计时，焰火在上空炸开，她被孤寂包裹着。如今，她的身边有人陪伴着。
真好啊。
商枝将脑袋靠在薛慎之的胸膛上，觉得如今的生活她很满足。
薛慎之侧头看着她微仰着头，明亮的双眸中，倒映出夜空中绚丽的景致，流光溢彩，令人惊叹。心中一动，低头吻上她的眼尾。
商枝转过头来，朝他浅浅一笑。忽而，脸色一变，她惊呼一声，“慎之，你快看！”
只见街尾一道颀长清瘦的身影转过身来，手里提着一盏玉兔花灯，温和有礼地递给对面的少女。少女看着男子俊逸的容颜，犹豫着接过花灯，低声与男子交谈起来。
“贺平章？怎么会……”商枝难以置信的紧盯着贺平章，他不是被火烧着，掉进河水里淹死了？怎么会还活着，而且也来京城了？
商枝疑惑了，“还是他只是长得像贺平章？”
薛慎之皱紧眉心，那个人就是贺平章！
看着他对面的女子，十分眼生，并不认识。
依照贺平章的性子，只怕身份地位并不低。
商枝抿紧唇，拉着薛慎之往回走，“不要让他发现我们已经知道他的存在，你静心备考，他暂时不用管。”
薛慎之颔首，“好。”
商枝完全失去兴致，几个人一起回府。
而贺平章则是温文尔雅地对着永安说道：“姑娘，这一盏花灯是你赢的，店家算错了，我比你少答一道题。”
永安惊讶地看着手里的玉兔花灯，眸光转向贺平章，看着他举止守礼，谦谦君子地模样，心中的警惕并未放松，“多谢公子谦让。”
贺平章看着她眼中的防备，脸上的笑容愈发的温柔，往后退一步，与她保持疏离，“夜色深了，姑娘带着婢女也不安全，早点回家。”似随口叮嘱一句，他转身走入人群里。
永安看着贺平章消失在人潮中，低头看着手里的花灯，心绪复杂，她记忆力好，贺平章并未比她少答一道题，她是真的输给他，只是他见她想要这盏玉兔花灯，方才借口赠给她。
“殿下，方才那位公子认出您了吗？”毓秀猜测着贺平章的动机。
如果是认出永安公主的身份，那么他不会这般轻易的离开，至少要留下一个姓名。
永安低声道：“或许他品行好，因为我是女子，方才将花灯让给我。”
毓秀歪着脑袋想了想，想不明白，她也就不去想。
或许，也有这个可能？
“不用去想，如果他别有用心，一定还会再接近我们的。”永安将玉兔花灯递给毓秀，随着人流去看火树焰火。
火树焰火绚丽多姿，十分壮丽。
“殿下，方才的那位公子在对面。”毓秀眼尖的看到贺平章，她瞪圆了眼睛，“殿下，哪有这般巧的事情？这桃溪街那么多地儿，还能够遇见，不是巧合，就是别有用心的接近您。”
永安望着对面的贺平章，焰火的光芒在他眼底流转，如梦似幻。他并没有发现她，而是聚精会神地望着焰火，甚至没有发现有人在他身后偷钱袋。
小偷？
永安面色微微一变，她背在身后的手，打一个手势。
不远处两道人影，朝贺平章走过去，快速的钳制住小偷，就连反抗的余地也没有。
不多时，其中一个，将一个钱袋子递给永安。
永安看着破旧的钱袋子，灰色的料子，泛着白，上面还有针脚粗糙的补丁。
她不由抬头看向贺平章，就见他上下摸找着钱袋子，十分焦急的模样。
永安看着这个钱袋子，交给毓秀，“你去还给他。”
毓秀接过钱袋子，给贺平章送过去。
贺平章看到失而复得的钱袋子，十分感激的说道：“姑娘，多谢你们，这个钱袋子对我而言太重要。这是我母亲留给我唯一的东西……多谢你们！”
毓秀就着灯火，仔细看贺平章，这才发现他这一身衣裳，并不是白布袍子，而是浆洗得褪色的白袍。
“公子不必客气，钱袋子放好，须知财不露白的道理。”毓秀叮嘱一番，回去告诉永安，“只怕是个穷酸书生，家中丧母，这个钱袋子是他娘留下唯一的东西，倒是个孝顺的。”
永安点了点头，却也因为这句话，对贺平章稍有一些好感。
“大皇兄只怕在等了，我们走吧，若是宵禁便回不了宫。”永安带着人去与礼王约定的地点，然后一同回宫。今日遇见贺平章的插曲，并没有被她放在心上，却是在脑海中刻下一道浅薄的印记。
今后只需要稍稍提及，便能够记起来。
贺平章目送着永安离去的身影，他唇角微微上扬，握紧手中的钱袋子，告诉自己别心急，太轻易得来的东西，也会很容易失去。等永安对他彻底倾心，那定是用情至深，不会轻易将他给舍弃。
慢慢来。
贺平章压一压袖摆，转身离去。
——
京城里的酒楼，加快进度装修好，秦伯言想要在年前将酒楼开业。
招揽客人的方法，秦伯言依旧是按照在清河县的那一套。
大年前两天，酒楼开业。
商枝一大早将熬制好的卤水搬到牛车上，还有卤好的食材，堆满了牛车。
隔壁邻居闻着熟悉的味道，连忙打开院门，看着商枝将东西装在牛车上，眼睛一亮，“商姑娘，你这要去卖这些卤味？”
至从尝过这个滋味，一直很怀念，只是商枝没有再做，她总不能厚着脸皮找上门。
商枝笑道：“麻婶，我家酒楼今日开业，这些卤味是放在酒楼里的，您要想吃，待会去同福酒楼。”
“行，麻婶晌午去捧场！”麻婶应下。
商枝将地址告诉麻婶，赶着牛车去酒楼。
秦伯言让跑堂将卤水与材料搬回厨房，他闻着浓烈的奇香道：“好香啊！你做的什么？”
“卤味。”商枝去厨房，将卤水放在灶台上，生火慢熬，又倒一部分的食材放锅子里煮。
浓浓地飘香溢出去，行人忍不住深吸一口气，循着香味进酒楼，这才惊觉是一家新开的酒楼，想来之前是在做食物，倒像是他们的招牌菜。
“店家，你们煮的是什么东西？太香了，都能勾出肚子里的馋虫。分明才吃的早饭，现在就觉得饿了。”有人忍不住问秦伯言，厨房里在煮什么。
秦伯言道：“客官想吃，晌午来酒楼捧场，那时候正好可以出锅，比现在吃更美味。”
众人一听，看着酒楼里设的擂台活动，纷纷占下位置，去打擂台比试诗赋。
秦伯言看着冷冷清清的酒楼，人一下子多起来，按捺不下心中的激动，忍不住去厨房分享，“商丫头，你熬的这个东西，太香太勾人，勾来不少食客，比你做的活动还要有吸引力，全都在外面等着呢。”
商枝看一眼天色，离正午用饭的时辰还早得很，她便夹出一些食物，将手洗干净，切成片，分装在酱料碟子里，每人一点，给他们尝尝味，如果合口味的，吃了之后，老惦记着这个味，想走也不会走，尝了比没尝要煎熬。
果然如商枝所料，有一些人等得不耐烦，想要离开，正好秦伯言让人将卤味分发给各位尝鲜。酱料碟子都不够巴掌大，只有一两筷子的卤味，吃到嘴里还没尝出味儿就没了，反而留下那浓郁的香味在口腔里蔓延，味蕾被打开，想要继续吃着过足瘾，结果却——没了！
大家不干了，囔囔着现在就要买着吃！
商枝听着外头的动静，嘴角挂着笑，并不在意，她捞出煮好的卤味，全都切好，分装好碟子。等一到正午，食客点了卤味，就给他们送上桌子。
商枝没有闲下来，她又用猪五花肉、鹌鹑蛋和一些调料，做了卤肉饭。
这一份卤肉饭放在柜台上展示，香浓四溢，颗粒晶莹饱满的米粒吸透黑红的汤汁，令人食指大动。
商枝做完这一切，她就解下围裙，去三楼雅间休息。
雅间里的窗子紧闭，屋子里点了熏香，窒闷的慌。商枝推开窗户，对面茶楼二楼窗户半开，露出一张熟悉的脸，正是柳氏，她神色带笑，与人相谈甚欢。
商枝皱紧眉头，看不见她对面坐着的是谁。
就在这时，柳氏起身，她对面的人也紧跟着起来，露出一抹墨绿色的衣袂。
不一会儿，柳氏一个人从茶馆出来，左右看一眼无人，冷着脸上马车。
商枝等一会儿，就看见穿着墨绿色锦裙的老太太出来，赫然是文氏！
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抱歉，今天写好快六点，修改一下错别字，就推迟时间了，么么~