第2298章 宴无好宴
谢迁并不觉得戴义说的话有多少诚意，便在于他对司礼监这些太监的信任度非常低。
无可否认，谢迁以前很尊重戴义，这次戴义前来拜访更像是在警告他，让他留意张永，同时小心小拧子，变相提醒让他警惕沈溪。
甚至于这次一同前去紫荆关担任迎驾任务的朱晖跟杨一清，这些人都可能跟司礼监掌印选拔之事扯上关系。
谢迁没给戴义做任何承诺，因为他自己也在反复考虑这件事的利害关系，本来他想去保国公府见沈溪和朱晖，但在仔细斟酌后，便放弃了。
现在这个时机非常敏感，牵一发而动全身，所以他宁可选择回府，也不愿意再牵扯进这件事。
回家的马车上，谢迁依然在想这个问题。
“既然一切都要推倒重来，那朝中一些老家伙的确该退下去了，吏部和礼部已确定要换尚书，之厚很可能会晋位吏部尚书，其他职务也会有相应的变动，只有我这个老家伙才会死皮赖脸一直留在内阁首辅的位子上，就算赶也不走！”
谢迁显然没有刘健和李东阳那样洒脱，发现事情不受控制后可以直接请辞了事。
此时的谢迁觉得自己主动到请辞只会白白便宜朱厚照，或许这个荒唐皇帝早就希望他们这些忠直的老臣可以通过自觉请辞的方式离开朝堂，进而不声不响推行新政。
在这种情况下，谢迁宁可厚着脸皮赖在内阁，也不愿意人走政息，这也是他维持之前弘治皇帝治国方略以及朝廷规矩的一种方式。
“先皇奠定的根基，不能在短短几年内便被新皇挥霍干净，尤其不能在我手底下出现开历史倒车的现象。”
谢迁心道，“之厚现在虽然跟我貌合神离，但只要我在朝中一天，他就不会乱来，我的存在就当是钳制这小子，让他可以在一条规范合理的轨迹上发展，而不至于不受控制！”
……
……
入夜后，京城迅速安静下来，沈溪此时刚好进了朱晖府宅大门。
朱晖非常热情，亲自到门口欢迎，先请沈溪到正堂就坐。
此时朱晖已得知自己进入“选举委员会”的事情，正好从沈溪这里探知一些隐秘的内幕消息。
“……之厚，你是从陛下那里来是吧？这次……那个什么委员会的事情，是否也是出自你的手笔？”
朱晖好奇地问道。
沈溪微微一笑，点头道：“是。不过最终的决定权，仍旧在陛下身上……在下只是向陛下提出将保国公加入到这个选举委员会中来，一起考核那些参与选拔司礼监掌印的太监。”
朱晖恍然道：“那就是说，虽然最终决定权在陛下身上，但具体评选则是由我们来完成。那基本上可以这么认为，我们便是这次……考核的主考官？哦不对，是之厚你担任主考官，而老夫则跟老张他们是同考，最后将结果呈递到陛下那里即可？”
在这时代，关于选拔人才的方式，跟这次宫中太监竞选司礼监掌印相似的只有各级科举考试，朱晖暂时只能往这个方向理解。
沈溪道：“在下可不是什么主考官，只是同考，负责将成绩汇总……陛下才是主考官。”
“哦？”
朱晖稍微琢磨后，会意地点了点头，笑着说道，“明白，明白……哈哈，这哪儿能不明白呢？”
说是明白了，但他显然还是将沈溪当作主考官看待，因为谁都知道朱厚照不管事，而且大概率也分不清楚那些参与选拔的太监中，到底谁更会办事，所以最后只需要拿结果给朱厚照看看就算完事，至于考核成绩可以做文章的空间很多。
沈溪略微颔首，看了看外面的天色。
朱晖见状，以为沈溪惦记着要走，赶紧道：“之厚，老夫早就让下人准备好晚饭，只是不知你几时过来，所以一些必须现吃的山珍海味需要准备，再者老夫让府中下人布置了一些歌舞助兴节目，所以需要耗费些时间，再过一会儿便可入席。”
沈溪听了这话，心里多少有些异样，心想：“本以为过来只是简单吃顿饭而已，听朱晖的说法，京城内勋贵摆宴门道可真不少，用穷奢极欲来形容也不为过……大概我就属于那种两袖清风的异类，觉得能一日三餐便不错，人跟人真是没得比。”
朱晖再问：“之厚，关于司礼监掌印，你可有中意之人？比如说……一些较为清晰的想法？”
此时的朱晖很“识相”，发现自己跟沈溪一起进入“选举委员会”后，并没有主动推举谁，因为他知道自己说了没用，最重要还是得看沈溪的脸色，他不会自讨没趣。
最好的方式莫过于跟沈溪合作，沈溪中意谁，他便大张旗鼓支持谁，因为这个人很可能会是最终的司礼监掌印人选，一旦上位必然会感念他朱晖的恩情，以后在朝中办事就有了坚实的基础，不会再跟现在一样处处看人脸色行事。
或许在某些人看来，司礼监掌印人选无足轻重，毕竟刘瑾跟张苑后，司礼监的权力被正德皇帝无限压低。
但对于朱晖这种只能听命行事的武勋来说，靠近朝廷中枢，却只能通过这种非常规的手段才能实现。
朱晖心目中，将司礼监掌印当作半个宰相看待。
想想看，连宰相都由我来决定，我能不好好利用这次的机会大做文章？
沈溪摇头道：“连参与选拔的名单都还没出来，在下怎会有什么想法？再者……即便有走得近的太监，也需要避讳，毕竟是在帮陛下做事。”
朱晖眼神稍微一滞，马上笑着说道：“明白，明白。”
总归沈溪说什么，朱晖都说“明白”，至于是否真的明白则另说，但至少他的政治敏感度很高，无论有怎样的私心，在面子上都必须要保持一种公事公办的姿态。
一个官员在朝中立足，当参与某个重大事项时，首先得表现出一副没有明显倾向的中立姿态，至于最后结果，其实会在私底下商议好，到时候拿出来时显得堂堂正正即可。以往如此，这次朱晖也不觉得沈溪会有什么例外。
朱晖若有所思道：“拧公公在陛下跟前很受器重，至于帮陛下敛财，李兴李公公则是一把好手……”
沈溪淡淡地笑了笑，没有接茬。
朱晖老奸巨猾，想从沈溪身上打探出更多的内幕，但明显早有防备的沈溪不会被他套出什么话，朱晖最后只能悻悻作罢。
恰在此时，一名婢女进来：“公爷，宴席已备好，可以入席了。”
朱晖笑着站起来，做了个请的手势：“之厚，咱们坐了有一段时间了，不妨先去入席……走走走，我要介绍一个人给你认识。哈哈！”
沈溪皱起眉头：“公爷不是说今日不请他人么？”
“哈哈，算不上外人，乃是老夫府上亲眷，很多事上都有见地，你见了就知道，绝对不会让你失望。”
朱晖笑着在前引路，生怕客人半道跑了一样，跟沈溪贴得很紧，最后干脆抓住沈溪的手臂，将其拽往旁边的宴会厅。
朱晖没说谎，的确不算什么“外人”，因为这次朱晖给沈溪介绍之人，乃是一个女人。
偌大的宴客厅内，只有中间摆着一张桌子，上面放满了装满美味佳肴的盘子，看起来琳琅满目，而在宴客厅周围，二十多名美貌的婢女侍立着。
婢女身上的衣着考究，每个方向的婢女都穿着不同料子和款式的服饰，连颜色也不同，非常讲究。
旁边纱帐后，一些乐师手拿乐器等候着，由于隔着纱帐，甚至还有屏风阻隔，里面的人无法看清楚外面的情况，给予主人和客人一定的私密空间。
宴客厅内灯火辉煌，餐桌旁坐着一名神情紧张的女子，也就是朱晖介绍给沈溪的女人。
沈溪只是略微扫了一眼，首先确定自己的确不认识此女，再稍微一看，对方大概二九芳龄，乃是这个时代少见的瓜子脸美女，秀发乌黑，梳着高髻，斜插一根翠羽步摇簪，胸前挂着一串璀璨的宝石项链。她双臂挽着丝薄红帛，上穿黄色窄袖短衫，下着银泥曳地罗裙，腰垂红锦带，手腕上戴着金环玉串，身上透露出一股浓重的书卷气。
沈溪第一眼能观察到的不多，只能大概判断为，这位绝色佳人或许是朱晖的私宠，客人上门时和主人一起出来宴客。
“琴儿，过来见过沈大人。”
朱晖笑着说道，“你之前不是说最崇敬沈大人吗？老夫今日便带来给你看看……这位沈大人可是老夫的故交，他刚领兵时我们就结识了！”
那女子站起身，缓缓走到沈溪面前，娉婷行礼：“小女子见过沈大人。”
吐气如兰，姿态优雅，让沈溪有一种书香门第大家闺秀的感觉。
“嗯。”
沈溪微微点头，面对一个陌生女子的招呼，他不需要做什么表示，在不明白对方身份前，沈溪得自矜身份。
朱晖笑着解释：“她叫朱琴，乃是老夫义女，她的父亲是老夫故交。”
沈溪心想：“义女？干女儿么？这时代的男人品味都这么特殊吗？你要门便收入房中，你保国公在朝地位可不低，行事何至于如此遮遮掩掩？”
沈溪道：“原来是令千金，失敬失敬。”
朱琴看着沈溪，微笑着说道：“家父不过是公爷身边幕僚，并不算故交，公爷实在抬爱了。小女子自幼便在国公府读书识字，琴棋书画无一不精，及笄后便接替家父为公爷谋划，对沈大人可说久仰大名。此前一直无缘得见，今日方一睹真容……”
说着，朱琴略带娇羞，微微抬头看了沈溪一眼。
朱晖笑道：“怎么样？沈大人气度不凡吧？他可是令夷狄闻风丧胆的煞神，你看他如此儒雅，但在战场上，那真是所向披靡！”
朱晖对沈溪的溢美之词很多，不过他说的基本都是事实，并没有多少恭维的成分在里面，沈溪在战场上的成就的确比他在官场上的造诣强太多了，或者说沈溪在兵部尚书任上乃是实至名归，若让沈溪去当吏部尚书或许还没那么多人服气。
最关键在于沈溪是东宫讲官出身，属于翰林院体系培养的人才，加之又在疆场上出生入死，以至于他在朝中可说无所不能。
好像除了入宫当司礼监掌印外，别的差事根本就难不倒他，六部或者外放为督抚，又或者入内阁总揽朝事……
朱琴含羞带怯地道：“小女子早就闻沈大人威名，未料今日有机会跟沈大人同桌共饮。”
朱晖笑道：“琴儿，你不妨多敬之厚几杯，他是大英雄大豪杰，在酒桌上想必也是千杯不醉。”
这完全就是在说瞎话，沈溪从来没在酒桌上失态过，朱晖根本就不知沈溪酒量如何，主要是暗示让朱琴多敬沈溪的酒。
沈溪摇头苦笑，随即在朱晖的邀请之下正式入席。
沈溪先坐下来，朱晖对朱琴使了个眼色，随即朱琴挪到沈溪旁边坐下，也不等沈溪有任何表示，马上拿起酒壶要为沈溪斟酒。
“让小女子为沈大人斟酒。”朱琴笑眯眯地说道。
沈溪道：“这怎么好意思？今日二位是主，在下是客，岂能乱了规矩？”
朱晖笑道：“主人家给客人敬酒，本来份属应当，再者琴儿不过是老夫义女，算不上这府中的主人，今日她只是来伺候老夫跟之厚你，斟酒这种事她不来做，谁来做？哈哈！”
朱晖看起来对这个干女儿很在乎，但没一会儿又表现出主仆间的隔阂，沈溪稍微留意了一下朱琴的反应，这位保国公府名义上的千金小姐，似乎并不着恼，或许她很清楚自己的定位，只是名利场上的消遣品。
朱晖这边走过来两名婢女，为他斟满酒，朱晖举杯道：“来之厚，老夫先敬你一杯。咱老少二人有许久没这么畅快对饮了。”
沈溪道：“在下跟公爷之前一起喝过酒？”
朱晖笑道：“之厚你可真是贵人多忘事，当初在延绥时，老夫宴请过你，只是……哈哈，不说不说，咱们饮酒。”
沈溪本不想在陌生的地方喝酒，但现在明显朱晖要在酒桌上跟他谈事情，或者说这是拉拢他的一种手段，心中更进一步猜想：
“现在是吃酒，那之后便会是送女人，或者是古玩字画，进而就可能送金银珠宝……名利场上，不都是这一套吗？”
三杯酒毕，沈溪基本没喝多少，大半倒入了袖子里，他不想因酒误事，朱晖找来的剑南烧酒度数很高，让他不敢多碰。
刚亮完杯底，朱琴又要为沈溪斟酒，沈溪却直接将酒杯拿起来反扣在桌子上，道：“昨日在下刚回京城，还有很多公事要处置，今夜回去更要兼顾家事，岂能多饮而误事？”
朱晖本来已拿起筷子吃菜，闻言不由好奇地打量沈溪，问道：“之厚，你今夜还要走？这就不必了吧，留在老夫府上过夜便可，琴儿仰慕你日久，难道不给她一次伺候你枕席的机会？”
或许是朱晖说得太直白，沈溪多少有些不适应。
你这根本就不是暗示了，简直是清楚无误地告诉我，这个号称是你干女儿的人，完全是你拿来收拢权贵的玩物，先不论她以前的出身和经历，单说你可以随便将人支配，便说明你根本不把这个义女放在眼里。
沈溪望着朱琴，而朱琴则含羞带臊地低着头，更显楚楚动人，到底朱琴的年岁不大，比起沈溪要小几岁，这时候的女孩子多少已褪去十五六岁小女孩的青涩，正是蜜桃日渐成熟的时候。
沈溪固然觉得朱琴不错，但他不会乱了根本，因为他知道这根本不是什么艳福，而是一次没有任何意义的财色拉拢。
沈溪道：“令千金美貌动人，才华不凡，在下岂敢冒犯她？在下到底已娶得娇妻美妾，不敢惊扰小姐清静。”
朱琴没有任何表示，低垂着头，脖子和耳朵红透了，倒是朱晖哈哈大笑：“之厚你做事实在太过拘谨，根本没那必要，人生得意须尽欢，你作何要把事情看得那么严重？琴儿对你的确非常仰慕，兼之才学不错，或许能帮到你，这丫头是老夫的心头肉，其实嫁出去老夫也有些舍不得……”
沈溪听到后有些瘆得慌。
这朱晖真把自己当盘菜了，把干闺女这么丢给我，还是个有头脑的女人，不明摆着想刺探我的想法，然后间接控制我？我跟她商议的东西越多，你这边得到的消息也就越多，真是只狡猾的老狐狸。
沈溪不为所动，摇头道：“不是拘谨与否的问题，而是在下有家室儿女，确实配不上令千金。”
朱晖大概感觉到沈溪态度明确，一时间没有勉强，作为一个老奸巨猾在官场混迹多年的勋贵，朱晖明白事情轻急缓重的道理，道：“之厚不领受老夫好意，那此事容后再说，眼下有酒水有美味菜肴，还得有助兴节目……来人哪，将之前编好的《霓裳羽衣舞》表演一下，让沈尚书掌掌眼！”
随着朱晖一声令下，琴乐响起，随即一串身姿优雅的女子从屏风后鱼贯而出，沈溪这才知道原来屏风后有一道小门，专门给这些表演的舞者进出。
这些舞女本身没有多出奇，只是她们身上的衣服令人啧啧惊叹，便在于她们身上穿的不是布料衣衫，而是羽毛制成的衣服，中间还会有丝线进行编织，多种搭配，看上去有了衣服的轮廓，但却跟如今大明严谨的仕女服饰风格有极大的不同，显然这些女子……穿得太少了。
一些隐晦的部位是不会呈现在外，但还是会看到粉臂和修长的腿，这些都不该是应该在普通舞蹈中展现。
对于沈溪这样见惯了后世舞蹈表演的人来说，场面也就一般般，但对于这个时代受封建礼法束缚的人来说，绝对非常新奇前卫。
沈溪心想：“这京城勋贵家中开设的宴会，实在太过奢靡了些，早知道的话就不来了，感觉赴宴容易离开难。别是个盘丝洞，最后连骨头都不剩下。”
沈溪这边看得没什么意思，因为这些舞女除了身上穿着羽毛衣外，舞蹈的动作乏善可陈，甚至不如看马怜或者云柳表演一段，至少那是专业的舞蹈表演，而眼前的舞蹈几乎只是为了靠衣着博眼球迥异。
不过朱晖却看得津津有味，或许这正是为了迎合他的喜好而精心设计的舞蹈。
一曲终了，朱晖依依不舍收回目光，然后看向沈溪，问道：“之厚，你觉得这霓裳羽衣舞如何？是否有几分盛唐舞蹈的风采？”
沈溪摇摇头道：“在下以前没见识过，所以并不知盛唐时的《霓裳羽衣舞》是如何光景，不过以府上的表演来看……也是极好的。”此时他也就是配合地说上两句客气话，不在于我是否喜欢，而在于你朱晖是否感兴趣，本来这些人编排舞蹈也是为你吃喝享乐而准备，跟我何干？
朱晖听到后哈哈大笑：“好，难得之厚喜欢，既然你都赞赏了，不赏赐她们看来不行，过来领赏吧！”
朱晖说完，沈溪忽然意识到这些舞女表演舞蹈只是其次，下一步还要过来敬酒和领赏，其实也是变相给沈溪接近的机会，让他陷入某种酒色包围的氛围中，继而继续对他腐化拉拢。
这种事，对沈溪来说不是第一次，阵仗没到让人无法自拔的地步，沈溪应付起来游刃有余。
朱琴站起身退开几步，让几名舞女可以靠近沈溪。
朱晖见有舞女要为自己斟酒，一摆手：“先去为沈尚书斟酒，他乃府上贵客，岂能怠慢？”
舞女一时间都簇拥到沈溪面前，争相为沈溪斟酒。
沈溪仍旧不动声色，恰在此时，朱晖问道：“之厚，你觉得这些丫头中哪个中意，只要你点点头，老夫便送你了。”
沈溪突然间被一群身着羽衣的靓丽女子包围，心里多少有些无奈，远处看这羽衣的确没什么问题，但到近处后才感受到这阵仗有多厉害，他不得不承认，这种场面他还是第一次见到，已经超出敬酒的范畴，更像是让他选妃。
朱晖话里话外都在告诉他，选中谁，只要手指头一点，女人便是他的，至于是做一朝夫妻还是带回去养着，全在他一念之间。
沈溪望着朱晖，摇头轻叹道：“公爷请在下来，不是为了商议正事的么？这多了酒色之物，突然觉得好不自在，倒是让在下颇有些无地自容。”
朱晖笑道：“大事之前已经商议完，现在只是私下叙旧把酒言欢，岂有那么多拘束？之厚你也该放开一些，老夫不比你，你年轻气盛，更应该懂得享受才是。”
朱晖以一种过来人的姿态指点沈溪，好似是在告诉沈溪要及时行乐。
但显然沈溪的思想跟朱晖有一定区别，朱晖没机会问鼎朝局，所以才会产生一种懈怠和懒惰享乐的心理，而沈溪的享乐最多只是给生活一些调节，再或者是制造一种麻痹世人的手段。
沈溪道：“这种行乐的方式，在下有些不太适应，请公爷将脂粉阵屏退为好，不然的话，请恕在下失礼，只能告退了。”
朱晖脸上露出尴尬之色，连续两次送女人给沈溪都没有接受，难免让朱晖往别的方向想，琢磨沈溪是否对女人不感兴趣，到底送什么才能得到沈溪青睐。
几乎是同时，旁边的朱琴对朱晖打眼色，好像在提醒朱晖什么事。
朱晖笑着摆摆手，让那些身着羽衣的舞女退下。
这些舞女脸上全都带着失望，毕竟能跟着声名赫赫的沈尚书离开保国公府，对她们而言几乎是一种逃离火坑的救赎，可惜沈溪并没有给她们这种机会，等于失去了一次改变命运的机会。
朱晖对朱琴微微颔首，朱琴重新到沈溪身边坐下来，为沈溪斟满酒。
朱琴道：“沈大人可真是坐怀不乱的真君子，让人好生钦佩。”
如果说之前朱琴的话还能让沈溪觉得她是真心崇拜，现在更像是一种变相的讽刺，沈溪明白，这个女人有些恨上自己了。
沈溪笑着摇摇头：“在下从来都不是什么坐怀不乱的柳下惠，只是知道何事可为何事不可为，今日既然是来跟保国公商议事情，就不该沉迷酒色，刚回到京城便背负皇命，那是一种巨大的压力……本官从来都不会对皇命有所懈怠。”
沈溪这义正言辞的话说出口，朱晖挑不出任何毛病，仔细一想也是，领了皇命还能出来大吃大喝，纵情声色犬马，一个道德没有底线的人，很难受皇帝器重。
要想得到皇帝信任，首先第一条就是要将皇帝交托的事情放在首位，沈溪这么做无可厚非。
朱晖有些尴尬，因为跟沈溪一样，他也是得到圣谕要参与到这次选拔司礼监掌印的事情中来，道：“之厚，做人何必如此拘谨呢？”
“行事风格不同罢了。”
沈溪回答，“在下年轻气盛，对于及时行乐的事情没那么在意，有美酒美色自然会留意，只是也要分清楚事情的轻重缓急，若已完成陛下的交托，再遇到像令千金这样的绝世大美人，怕是这顿酒喝下来，便出不了这院子了。”
说话时，沈溪目光往朱琴扫了一下，隐约间带着一种欣赏，这让朱晖和朱琴觉得沈溪其实也有酒色财气方面的需求，只是因为某些原因才没有表现出来。
朱晖心想：“之前都说这沈之厚不是什么圣人，果然如此，他做事还算圆滑世故，但有时候却也不近人情。”
朱晖并非多欣赏沈溪，只是因为二人多少有些“旧交情”，现在沈溪强势崛起，对于权力有一定渴望的朱晖希望通过沈溪这条线来接近权力核心。
至于这次参与到选拔司礼监掌印的事情中来，朱晖觉得是自己已经完成了第一步，他知道这次被皇帝列入选举委员会成员名单中，正是因为他提前遇到沈溪，跟沈溪打了招呼一起吃饭所致。
朱晖故意露出释然之色：“还以为之厚你不好女色，你让老夫很为难，真不知该如何为你准备，但知道你要顾着做大事……那老夫也不能懈怠，等事成后，还要好好请你吃上一顿，到时候让琴儿这丫头好好为你表演一下她的才学，或许会让你乐不思蜀呢！哈哈！”
在朱晖看来，说一些荤话那是酒席上必备的节目，就算在自己的义女面前说，也毫不避讳。
京城中的酒宴风气向来如此，朱晖平时交往的那些人非富则贵，所谓物以类聚，朱晖是怎样的人他便会去交怎样的朋友，自然而然便觉得天底下所有的人都如此，却不知还有沈溪这样的另类。
沈溪再道：“明日就要将所有备选司礼监掌印之人的名单列好，所以今日不宜太晚回去，在下可能要连夜准备一些参选细则，以便给所有人一个参考，所以在下……得先告辞了。”
说完，沈溪站起身便准备离席，让朱晖多少有些始料不及。
虽然沈溪在他面前做出一番姿态，但不代表朱晖轻易便会将沈溪放走，表面上说一些冠冕堂皇的话却不影响私下里及时行乐，朱晖想你在我面前表现出如此姿态，并不妨碍晚上睡觉的时候找人给你暖被窝吧？难道你回家睡觉就不碰女人了？
朱晖道：“之厚莫要着急离开，不如就留在老夫府上安歇，府上有客房，让琴儿为你红袖添香，如何？”
沈溪摇头：“公爷请见谅，在下不能在贵府久留，特殊时期，必然很多人盯着你我，现在都知道我二人名列选举委员会，若被人知道我们秉烛夜谈，就算清者自清问心无愧，但被小人背地里说私下勾连，到时候公爷可能也会有麻烦……在下实在是不想给公爷添乱。”
朱晖打量沈溪，脸色多少有些不悦，今天在家里款待沈溪，看起来一切都很融洽，但却处处被沈溪拒绝，好像他提出什么沈溪都不会答应。
朱琴道：“公爷，既然沈大人不肯留下，不如等事情结束后，再请沈大人赴宴，到时候小女子定会好好侍奉沈大人，公爷以为呢？”
朱晖本来有些气恼，毕竟沈溪总不给他面子，虽然他要倚靠沈溪进入权力核心，但这也不代表他一个堂堂国公的要被一个年轻人欺辱。
但在朱琴发话后，朱晖点头：“如此……也罢，人言可畏啊。唉！之厚，老夫有些累了，不如由琴儿送你离开，老夫就不亲自相送了。”
“不必。”
沈溪摇头道，“还是留令千金在这里侍奉国公更为妥当……在下告辞！”
说完，沈溪头也不回往门口去了，他最后一句话更像是在暗示朱晖，朱琴本来就是伺候你的，别以为什么女人都可以往我身边塞。
等朱晖反应过来的时候，不由哑然失笑。
“义父？”
朱琴不解地看向他。
朱晖道：“沈之厚走了吗？”
朱琴之前目送沈溪出了前院后才过来招呼朱晖，当下道：“沈大人离开了，这位尚书大人真不简单。”
朱晖叹道：“他一定是误会老夫跟你的关系，以为老夫将自己的女人送给他，唉，怪不得他之前一直带着一股不近人情的冷漠。”
朱琴道：“女儿本来就是义父的人啊！”
“哼哼！”
朱晖打量朱琴，冷笑着道，“你娘是，你却不是，我会对你有何想法？虽然你没有相应的身份和地位，但到底是老夫的亲生女儿，老夫难道会做那种禽兽不如的事情吗？”
原来朱琴是朱晖的女儿，只是因为朱琴有父亲，属于“私生女”，再加上朱琴的母亲没任何地位，以至于朱琴只能以义女的身份留在保国公府宅，这也是为何朱晖会放心将朱琴送给沈溪的原因，只有自己的女儿，他才能放心，不然他还担心自己派去的女人被沈溪收买呢。
朱琴道：“义父似乎不该说这些，很多事，没人会知晓，义父要将女儿送给沈大人，但沈大人不领情，恰恰证明沈大人对义父防备心很重。”
朱晖冷漠地道：“他防备是他的事情，老夫在朝碌碌无为多年，已经无法忍受许多人的白眼，本以为成为三边总督后可以更进一步，谁知……唉！现在你就当是老夫的一颗棋子，连谢于乔都可以将他的宝贝孙女送给沈之厚做妾，难道老夫会舍不得你吗？”
朱琴没说什么，她在保国公府宅内日久，自然明白权力场上有多冷酷无情，就好像她家族的遭遇一样，她一家人都几乎被朱晖玩弄于股掌之间，她对于自己的身世和未来的命运根本没有任何选择的权力。
朱晖又打量朱琴：“你这丫头，之前居然会帮他说话，难道你对这小子动了真情？他的权谋和做事的手段，远比老夫可怕，你以为他会真心对待一个女人？”
朱琴没有说什么，作出恭敬领命的姿态，但心中显然有自己的想法。
朱晖再道：“回头再请他过府，或者直接将你送过去，这几天你选几个丫头，到时候跟你一起过去。”
“义父不相信女儿吗？”朱琴问道。
朱晖冷笑道：“老夫还能不相信你？只是你身边需要有人伺候，同时需要人手将消息传递回来，你一个人去总归会处于孤立无援的状态，沈之厚最多会将你养在外面，男人谁不三妻四妾？他家里已经有那么多女人了……可惜你始终没有个拿得出手的身份，没资格登堂入室！”
无可否认，谢迁以前很尊重戴义，这次戴义前来拜访更像是在警告他，让他留意张永，同时小心小拧子，变相提醒让他警惕沈溪。
甚至于这次一同前去紫荆关担任迎驾任务的朱晖跟杨一清，这些人都可能跟司礼监掌印选拔之事扯上关系。
谢迁没给戴义做任何承诺，因为他自己也在反复考虑这件事的利害关系，本来他想去保国公府见沈溪和朱晖，但在仔细斟酌后，便放弃了。
现在这个时机非常敏感，牵一发而动全身，所以他宁可选择回府，也不愿意再牵扯进这件事。
回家的马车上，谢迁依然在想这个问题。
“既然一切都要推倒重来，那朝中一些老家伙的确该退下去了，吏部和礼部已确定要换尚书，之厚很可能会晋位吏部尚书，其他职务也会有相应的变动，只有我这个老家伙才会死皮赖脸一直留在内阁首辅的位子上，就算赶也不走！”
谢迁显然没有刘健和李东阳那样洒脱，发现事情不受控制后可以直接请辞了事。
此时的谢迁觉得自己主动到请辞只会白白便宜朱厚照，或许这个荒唐皇帝早就希望他们这些忠直的老臣可以通过自觉请辞的方式离开朝堂，进而不声不响推行新政。
在这种情况下，谢迁宁可厚着脸皮赖在内阁，也不愿意人走政息，这也是他维持之前弘治皇帝治国方略以及朝廷规矩的一种方式。
“先皇奠定的根基，不能在短短几年内便被新皇挥霍干净，尤其不能在我手底下出现开历史倒车的现象。”
谢迁心道，“之厚现在虽然跟我貌合神离，但只要我在朝中一天，他就不会乱来，我的存在就当是钳制这小子，让他可以在一条规范合理的轨迹上发展，而不至于不受控制！”
……
……
入夜后，京城迅速安静下来，沈溪此时刚好进了朱晖府宅大门。
朱晖非常热情，亲自到门口欢迎，先请沈溪到正堂就坐。
此时朱晖已得知自己进入“选举委员会”的事情，正好从沈溪这里探知一些隐秘的内幕消息。
“……之厚，你是从陛下那里来是吧？这次……那个什么委员会的事情，是否也是出自你的手笔？”
朱晖好奇地问道。
沈溪微微一笑，点头道：“是。不过最终的决定权，仍旧在陛下身上……在下只是向陛下提出将保国公加入到这个选举委员会中来，一起考核那些参与选拔司礼监掌印的太监。”
朱晖恍然道：“那就是说，虽然最终决定权在陛下身上，但具体评选则是由我们来完成。那基本上可以这么认为，我们便是这次……考核的主考官？哦不对，是之厚你担任主考官，而老夫则跟老张他们是同考，最后将结果呈递到陛下那里即可？”
在这时代，关于选拔人才的方式，跟这次宫中太监竞选司礼监掌印相似的只有各级科举考试，朱晖暂时只能往这个方向理解。
沈溪道：“在下可不是什么主考官，只是同考，负责将成绩汇总……陛下才是主考官。”
“哦？”
朱晖稍微琢磨后，会意地点了点头，笑着说道，“明白，明白……哈哈，这哪儿能不明白呢？”
说是明白了，但他显然还是将沈溪当作主考官看待，因为谁都知道朱厚照不管事，而且大概率也分不清楚那些参与选拔的太监中，到底谁更会办事，所以最后只需要拿结果给朱厚照看看就算完事，至于考核成绩可以做文章的空间很多。
沈溪略微颔首，看了看外面的天色。
朱晖见状，以为沈溪惦记着要走，赶紧道：“之厚，老夫早就让下人准备好晚饭，只是不知你几时过来，所以一些必须现吃的山珍海味需要准备，再者老夫让府中下人布置了一些歌舞助兴节目，所以需要耗费些时间，再过一会儿便可入席。”
沈溪听了这话，心里多少有些异样，心想：“本以为过来只是简单吃顿饭而已，听朱晖的说法，京城内勋贵摆宴门道可真不少，用穷奢极欲来形容也不为过……大概我就属于那种两袖清风的异类，觉得能一日三餐便不错，人跟人真是没得比。”
朱晖再问：“之厚，关于司礼监掌印，你可有中意之人？比如说……一些较为清晰的想法？”
此时的朱晖很“识相”，发现自己跟沈溪一起进入“选举委员会”后，并没有主动推举谁，因为他知道自己说了没用，最重要还是得看沈溪的脸色，他不会自讨没趣。
最好的方式莫过于跟沈溪合作，沈溪中意谁，他便大张旗鼓支持谁，因为这个人很可能会是最终的司礼监掌印人选，一旦上位必然会感念他朱晖的恩情，以后在朝中办事就有了坚实的基础，不会再跟现在一样处处看人脸色行事。
或许在某些人看来，司礼监掌印人选无足轻重，毕竟刘瑾跟张苑后，司礼监的权力被正德皇帝无限压低。
但对于朱晖这种只能听命行事的武勋来说，靠近朝廷中枢，却只能通过这种非常规的手段才能实现。
朱晖心目中，将司礼监掌印当作半个宰相看待。
想想看，连宰相都由我来决定，我能不好好利用这次的机会大做文章？
沈溪摇头道：“连参与选拔的名单都还没出来，在下怎会有什么想法？再者……即便有走得近的太监，也需要避讳，毕竟是在帮陛下做事。”
朱晖眼神稍微一滞，马上笑着说道：“明白，明白。”
总归沈溪说什么，朱晖都说“明白”，至于是否真的明白则另说，但至少他的政治敏感度很高，无论有怎样的私心，在面子上都必须要保持一种公事公办的姿态。
一个官员在朝中立足，当参与某个重大事项时，首先得表现出一副没有明显倾向的中立姿态，至于最后结果，其实会在私底下商议好，到时候拿出来时显得堂堂正正即可。以往如此，这次朱晖也不觉得沈溪会有什么例外。
朱晖若有所思道：“拧公公在陛下跟前很受器重，至于帮陛下敛财，李兴李公公则是一把好手……”
沈溪淡淡地笑了笑，没有接茬。
朱晖老奸巨猾，想从沈溪身上打探出更多的内幕，但明显早有防备的沈溪不会被他套出什么话，朱晖最后只能悻悻作罢。
恰在此时，一名婢女进来：“公爷，宴席已备好，可以入席了。”
朱晖笑着站起来，做了个请的手势：“之厚，咱们坐了有一段时间了，不妨先去入席……走走走，我要介绍一个人给你认识。哈哈！”
沈溪皱起眉头：“公爷不是说今日不请他人么？”
“哈哈，算不上外人，乃是老夫府上亲眷，很多事上都有见地，你见了就知道，绝对不会让你失望。”
朱晖笑着在前引路，生怕客人半道跑了一样，跟沈溪贴得很紧，最后干脆抓住沈溪的手臂，将其拽往旁边的宴会厅。
朱晖没说谎，的确不算什么“外人”，因为这次朱晖给沈溪介绍之人，乃是一个女人。
偌大的宴客厅内，只有中间摆着一张桌子，上面放满了装满美味佳肴的盘子，看起来琳琅满目，而在宴客厅周围，二十多名美貌的婢女侍立着。
婢女身上的衣着考究，每个方向的婢女都穿着不同料子和款式的服饰，连颜色也不同，非常讲究。
旁边纱帐后，一些乐师手拿乐器等候着，由于隔着纱帐，甚至还有屏风阻隔，里面的人无法看清楚外面的情况，给予主人和客人一定的私密空间。
宴客厅内灯火辉煌，餐桌旁坐着一名神情紧张的女子，也就是朱晖介绍给沈溪的女人。
沈溪只是略微扫了一眼，首先确定自己的确不认识此女，再稍微一看，对方大概二九芳龄，乃是这个时代少见的瓜子脸美女，秀发乌黑，梳着高髻，斜插一根翠羽步摇簪，胸前挂着一串璀璨的宝石项链。她双臂挽着丝薄红帛，上穿黄色窄袖短衫，下着银泥曳地罗裙，腰垂红锦带，手腕上戴着金环玉串，身上透露出一股浓重的书卷气。
沈溪第一眼能观察到的不多，只能大概判断为，这位绝色佳人或许是朱晖的私宠，客人上门时和主人一起出来宴客。
“琴儿，过来见过沈大人。”
朱晖笑着说道，“你之前不是说最崇敬沈大人吗？老夫今日便带来给你看看……这位沈大人可是老夫的故交，他刚领兵时我们就结识了！”
那女子站起身，缓缓走到沈溪面前，娉婷行礼：“小女子见过沈大人。”
吐气如兰，姿态优雅，让沈溪有一种书香门第大家闺秀的感觉。
“嗯。”
沈溪微微点头，面对一个陌生女子的招呼，他不需要做什么表示，在不明白对方身份前，沈溪得自矜身份。
朱晖笑着解释：“她叫朱琴，乃是老夫义女，她的父亲是老夫故交。”
沈溪心想：“义女？干女儿么？这时代的男人品味都这么特殊吗？你要门便收入房中，你保国公在朝地位可不低，行事何至于如此遮遮掩掩？”
沈溪道：“原来是令千金，失敬失敬。”
朱琴看着沈溪，微笑着说道：“家父不过是公爷身边幕僚，并不算故交，公爷实在抬爱了。小女子自幼便在国公府读书识字，琴棋书画无一不精，及笄后便接替家父为公爷谋划，对沈大人可说久仰大名。此前一直无缘得见，今日方一睹真容……”
说着，朱琴略带娇羞，微微抬头看了沈溪一眼。
朱晖笑道：“怎么样？沈大人气度不凡吧？他可是令夷狄闻风丧胆的煞神，你看他如此儒雅，但在战场上，那真是所向披靡！”
朱晖对沈溪的溢美之词很多，不过他说的基本都是事实，并没有多少恭维的成分在里面，沈溪在战场上的成就的确比他在官场上的造诣强太多了，或者说沈溪在兵部尚书任上乃是实至名归，若让沈溪去当吏部尚书或许还没那么多人服气。
最关键在于沈溪是东宫讲官出身，属于翰林院体系培养的人才，加之又在疆场上出生入死，以至于他在朝中可说无所不能。
好像除了入宫当司礼监掌印外，别的差事根本就难不倒他，六部或者外放为督抚，又或者入内阁总揽朝事……
朱琴含羞带怯地道：“小女子早就闻沈大人威名，未料今日有机会跟沈大人同桌共饮。”
朱晖笑道：“琴儿，你不妨多敬之厚几杯，他是大英雄大豪杰，在酒桌上想必也是千杯不醉。”
这完全就是在说瞎话，沈溪从来没在酒桌上失态过，朱晖根本就不知沈溪酒量如何，主要是暗示让朱琴多敬沈溪的酒。
沈溪摇头苦笑，随即在朱晖的邀请之下正式入席。
沈溪先坐下来，朱晖对朱琴使了个眼色，随即朱琴挪到沈溪旁边坐下，也不等沈溪有任何表示，马上拿起酒壶要为沈溪斟酒。
“让小女子为沈大人斟酒。”朱琴笑眯眯地说道。
沈溪道：“这怎么好意思？今日二位是主，在下是客，岂能乱了规矩？”
朱晖笑道：“主人家给客人敬酒，本来份属应当，再者琴儿不过是老夫义女，算不上这府中的主人，今日她只是来伺候老夫跟之厚你，斟酒这种事她不来做，谁来做？哈哈！”
朱晖看起来对这个干女儿很在乎，但没一会儿又表现出主仆间的隔阂，沈溪稍微留意了一下朱琴的反应，这位保国公府名义上的千金小姐，似乎并不着恼，或许她很清楚自己的定位，只是名利场上的消遣品。
朱晖这边走过来两名婢女，为他斟满酒，朱晖举杯道：“来之厚，老夫先敬你一杯。咱老少二人有许久没这么畅快对饮了。”
沈溪道：“在下跟公爷之前一起喝过酒？”
朱晖笑道：“之厚你可真是贵人多忘事，当初在延绥时，老夫宴请过你，只是……哈哈，不说不说，咱们饮酒。”
沈溪本不想在陌生的地方喝酒，但现在明显朱晖要在酒桌上跟他谈事情，或者说这是拉拢他的一种手段，心中更进一步猜想：
“现在是吃酒，那之后便会是送女人，或者是古玩字画，进而就可能送金银珠宝……名利场上，不都是这一套吗？”
三杯酒毕，沈溪基本没喝多少，大半倒入了袖子里，他不想因酒误事，朱晖找来的剑南烧酒度数很高，让他不敢多碰。
刚亮完杯底，朱琴又要为沈溪斟酒，沈溪却直接将酒杯拿起来反扣在桌子上，道：“昨日在下刚回京城，还有很多公事要处置，今夜回去更要兼顾家事，岂能多饮而误事？”
朱晖本来已拿起筷子吃菜，闻言不由好奇地打量沈溪，问道：“之厚，你今夜还要走？这就不必了吧，留在老夫府上过夜便可，琴儿仰慕你日久，难道不给她一次伺候你枕席的机会？”
或许是朱晖说得太直白，沈溪多少有些不适应。
你这根本就不是暗示了，简直是清楚无误地告诉我，这个号称是你干女儿的人，完全是你拿来收拢权贵的玩物，先不论她以前的出身和经历，单说你可以随便将人支配，便说明你根本不把这个义女放在眼里。
沈溪望着朱琴，而朱琴则含羞带臊地低着头，更显楚楚动人，到底朱琴的年岁不大，比起沈溪要小几岁，这时候的女孩子多少已褪去十五六岁小女孩的青涩，正是蜜桃日渐成熟的时候。
沈溪固然觉得朱琴不错，但他不会乱了根本，因为他知道这根本不是什么艳福，而是一次没有任何意义的财色拉拢。
沈溪道：“令千金美貌动人，才华不凡，在下岂敢冒犯她？在下到底已娶得娇妻美妾，不敢惊扰小姐清静。”
朱琴没有任何表示，低垂着头，脖子和耳朵红透了，倒是朱晖哈哈大笑：“之厚你做事实在太过拘谨，根本没那必要，人生得意须尽欢，你作何要把事情看得那么严重？琴儿对你的确非常仰慕，兼之才学不错，或许能帮到你，这丫头是老夫的心头肉，其实嫁出去老夫也有些舍不得……”
沈溪听到后有些瘆得慌。
这朱晖真把自己当盘菜了，把干闺女这么丢给我，还是个有头脑的女人，不明摆着想刺探我的想法，然后间接控制我？我跟她商议的东西越多，你这边得到的消息也就越多，真是只狡猾的老狐狸。
沈溪不为所动，摇头道：“不是拘谨与否的问题，而是在下有家室儿女，确实配不上令千金。”
朱晖大概感觉到沈溪态度明确，一时间没有勉强，作为一个老奸巨猾在官场混迹多年的勋贵，朱晖明白事情轻急缓重的道理，道：“之厚不领受老夫好意，那此事容后再说，眼下有酒水有美味菜肴，还得有助兴节目……来人哪，将之前编好的《霓裳羽衣舞》表演一下，让沈尚书掌掌眼！”
随着朱晖一声令下，琴乐响起，随即一串身姿优雅的女子从屏风后鱼贯而出，沈溪这才知道原来屏风后有一道小门，专门给这些表演的舞者进出。
这些舞女本身没有多出奇，只是她们身上的衣服令人啧啧惊叹，便在于她们身上穿的不是布料衣衫，而是羽毛制成的衣服，中间还会有丝线进行编织，多种搭配，看上去有了衣服的轮廓，但却跟如今大明严谨的仕女服饰风格有极大的不同，显然这些女子……穿得太少了。
一些隐晦的部位是不会呈现在外，但还是会看到粉臂和修长的腿，这些都不该是应该在普通舞蹈中展现。
对于沈溪这样见惯了后世舞蹈表演的人来说，场面也就一般般，但对于这个时代受封建礼法束缚的人来说，绝对非常新奇前卫。
沈溪心想：“这京城勋贵家中开设的宴会，实在太过奢靡了些，早知道的话就不来了，感觉赴宴容易离开难。别是个盘丝洞，最后连骨头都不剩下。”
沈溪这边看得没什么意思，因为这些舞女除了身上穿着羽毛衣外，舞蹈的动作乏善可陈，甚至不如看马怜或者云柳表演一段，至少那是专业的舞蹈表演，而眼前的舞蹈几乎只是为了靠衣着博眼球迥异。
不过朱晖却看得津津有味，或许这正是为了迎合他的喜好而精心设计的舞蹈。
一曲终了，朱晖依依不舍收回目光，然后看向沈溪，问道：“之厚，你觉得这霓裳羽衣舞如何？是否有几分盛唐舞蹈的风采？”
沈溪摇摇头道：“在下以前没见识过，所以并不知盛唐时的《霓裳羽衣舞》是如何光景，不过以府上的表演来看……也是极好的。”此时他也就是配合地说上两句客气话，不在于我是否喜欢，而在于你朱晖是否感兴趣，本来这些人编排舞蹈也是为你吃喝享乐而准备，跟我何干？
朱晖听到后哈哈大笑：“好，难得之厚喜欢，既然你都赞赏了，不赏赐她们看来不行，过来领赏吧！”
朱晖说完，沈溪忽然意识到这些舞女表演舞蹈只是其次，下一步还要过来敬酒和领赏，其实也是变相给沈溪接近的机会，让他陷入某种酒色包围的氛围中，继而继续对他腐化拉拢。
这种事，对沈溪来说不是第一次，阵仗没到让人无法自拔的地步，沈溪应付起来游刃有余。
朱琴站起身退开几步，让几名舞女可以靠近沈溪。
朱晖见有舞女要为自己斟酒，一摆手：“先去为沈尚书斟酒，他乃府上贵客，岂能怠慢？”
舞女一时间都簇拥到沈溪面前，争相为沈溪斟酒。
沈溪仍旧不动声色，恰在此时，朱晖问道：“之厚，你觉得这些丫头中哪个中意，只要你点点头，老夫便送你了。”
沈溪突然间被一群身着羽衣的靓丽女子包围，心里多少有些无奈，远处看这羽衣的确没什么问题，但到近处后才感受到这阵仗有多厉害，他不得不承认，这种场面他还是第一次见到，已经超出敬酒的范畴，更像是让他选妃。
朱晖话里话外都在告诉他，选中谁，只要手指头一点，女人便是他的，至于是做一朝夫妻还是带回去养着，全在他一念之间。
沈溪望着朱晖，摇头轻叹道：“公爷请在下来，不是为了商议正事的么？这多了酒色之物，突然觉得好不自在，倒是让在下颇有些无地自容。”
朱晖笑道：“大事之前已经商议完，现在只是私下叙旧把酒言欢，岂有那么多拘束？之厚你也该放开一些，老夫不比你，你年轻气盛，更应该懂得享受才是。”
朱晖以一种过来人的姿态指点沈溪，好似是在告诉沈溪要及时行乐。
但显然沈溪的思想跟朱晖有一定区别，朱晖没机会问鼎朝局，所以才会产生一种懈怠和懒惰享乐的心理，而沈溪的享乐最多只是给生活一些调节，再或者是制造一种麻痹世人的手段。
沈溪道：“这种行乐的方式，在下有些不太适应，请公爷将脂粉阵屏退为好，不然的话，请恕在下失礼，只能告退了。”
朱晖脸上露出尴尬之色，连续两次送女人给沈溪都没有接受，难免让朱晖往别的方向想，琢磨沈溪是否对女人不感兴趣，到底送什么才能得到沈溪青睐。
几乎是同时，旁边的朱琴对朱晖打眼色，好像在提醒朱晖什么事。
朱晖笑着摆摆手，让那些身着羽衣的舞女退下。
这些舞女脸上全都带着失望，毕竟能跟着声名赫赫的沈尚书离开保国公府，对她们而言几乎是一种逃离火坑的救赎，可惜沈溪并没有给她们这种机会，等于失去了一次改变命运的机会。
朱晖对朱琴微微颔首，朱琴重新到沈溪身边坐下来，为沈溪斟满酒。
朱琴道：“沈大人可真是坐怀不乱的真君子，让人好生钦佩。”
如果说之前朱琴的话还能让沈溪觉得她是真心崇拜，现在更像是一种变相的讽刺，沈溪明白，这个女人有些恨上自己了。
沈溪笑着摇摇头：“在下从来都不是什么坐怀不乱的柳下惠，只是知道何事可为何事不可为，今日既然是来跟保国公商议事情，就不该沉迷酒色，刚回到京城便背负皇命，那是一种巨大的压力……本官从来都不会对皇命有所懈怠。”
沈溪这义正言辞的话说出口，朱晖挑不出任何毛病，仔细一想也是，领了皇命还能出来大吃大喝，纵情声色犬马，一个道德没有底线的人，很难受皇帝器重。
要想得到皇帝信任，首先第一条就是要将皇帝交托的事情放在首位，沈溪这么做无可厚非。
朱晖有些尴尬，因为跟沈溪一样，他也是得到圣谕要参与到这次选拔司礼监掌印的事情中来，道：“之厚，做人何必如此拘谨呢？”
“行事风格不同罢了。”
沈溪回答，“在下年轻气盛，对于及时行乐的事情没那么在意，有美酒美色自然会留意，只是也要分清楚事情的轻重缓急，若已完成陛下的交托，再遇到像令千金这样的绝世大美人，怕是这顿酒喝下来，便出不了这院子了。”
说话时，沈溪目光往朱琴扫了一下，隐约间带着一种欣赏，这让朱晖和朱琴觉得沈溪其实也有酒色财气方面的需求，只是因为某些原因才没有表现出来。
朱晖心想：“之前都说这沈之厚不是什么圣人，果然如此，他做事还算圆滑世故，但有时候却也不近人情。”
朱晖并非多欣赏沈溪，只是因为二人多少有些“旧交情”，现在沈溪强势崛起，对于权力有一定渴望的朱晖希望通过沈溪这条线来接近权力核心。
至于这次参与到选拔司礼监掌印的事情中来，朱晖觉得是自己已经完成了第一步，他知道这次被皇帝列入选举委员会成员名单中，正是因为他提前遇到沈溪，跟沈溪打了招呼一起吃饭所致。
朱晖故意露出释然之色：“还以为之厚你不好女色，你让老夫很为难，真不知该如何为你准备，但知道你要顾着做大事……那老夫也不能懈怠，等事成后，还要好好请你吃上一顿，到时候让琴儿这丫头好好为你表演一下她的才学，或许会让你乐不思蜀呢！哈哈！”
在朱晖看来，说一些荤话那是酒席上必备的节目，就算在自己的义女面前说，也毫不避讳。
京城中的酒宴风气向来如此，朱晖平时交往的那些人非富则贵，所谓物以类聚，朱晖是怎样的人他便会去交怎样的朋友，自然而然便觉得天底下所有的人都如此，却不知还有沈溪这样的另类。
沈溪再道：“明日就要将所有备选司礼监掌印之人的名单列好，所以今日不宜太晚回去，在下可能要连夜准备一些参选细则，以便给所有人一个参考，所以在下……得先告辞了。”
说完，沈溪站起身便准备离席，让朱晖多少有些始料不及。
虽然沈溪在他面前做出一番姿态，但不代表朱晖轻易便会将沈溪放走，表面上说一些冠冕堂皇的话却不影响私下里及时行乐，朱晖想你在我面前表现出如此姿态，并不妨碍晚上睡觉的时候找人给你暖被窝吧？难道你回家睡觉就不碰女人了？
朱晖道：“之厚莫要着急离开，不如就留在老夫府上安歇，府上有客房，让琴儿为你红袖添香，如何？”
沈溪摇头：“公爷请见谅，在下不能在贵府久留，特殊时期，必然很多人盯着你我，现在都知道我二人名列选举委员会，若被人知道我们秉烛夜谈，就算清者自清问心无愧，但被小人背地里说私下勾连，到时候公爷可能也会有麻烦……在下实在是不想给公爷添乱。”
朱晖打量沈溪，脸色多少有些不悦，今天在家里款待沈溪，看起来一切都很融洽，但却处处被沈溪拒绝，好像他提出什么沈溪都不会答应。
朱琴道：“公爷，既然沈大人不肯留下，不如等事情结束后，再请沈大人赴宴，到时候小女子定会好好侍奉沈大人，公爷以为呢？”
朱晖本来有些气恼，毕竟沈溪总不给他面子，虽然他要倚靠沈溪进入权力核心，但这也不代表他一个堂堂国公的要被一个年轻人欺辱。
但在朱琴发话后，朱晖点头：“如此……也罢，人言可畏啊。唉！之厚，老夫有些累了，不如由琴儿送你离开，老夫就不亲自相送了。”
“不必。”
沈溪摇头道，“还是留令千金在这里侍奉国公更为妥当……在下告辞！”
说完，沈溪头也不回往门口去了，他最后一句话更像是在暗示朱晖，朱琴本来就是伺候你的，别以为什么女人都可以往我身边塞。
等朱晖反应过来的时候，不由哑然失笑。
“义父？”
朱琴不解地看向他。
朱晖道：“沈之厚走了吗？”
朱琴之前目送沈溪出了前院后才过来招呼朱晖，当下道：“沈大人离开了，这位尚书大人真不简单。”
朱晖叹道：“他一定是误会老夫跟你的关系，以为老夫将自己的女人送给他，唉，怪不得他之前一直带着一股不近人情的冷漠。”
朱琴道：“女儿本来就是义父的人啊！”
“哼哼！”
朱晖打量朱琴，冷笑着道，“你娘是，你却不是，我会对你有何想法？虽然你没有相应的身份和地位，但到底是老夫的亲生女儿，老夫难道会做那种禽兽不如的事情吗？”
原来朱琴是朱晖的女儿，只是因为朱琴有父亲，属于“私生女”，再加上朱琴的母亲没任何地位，以至于朱琴只能以义女的身份留在保国公府宅，这也是为何朱晖会放心将朱琴送给沈溪的原因，只有自己的女儿，他才能放心，不然他还担心自己派去的女人被沈溪收买呢。
朱琴道：“义父似乎不该说这些，很多事，没人会知晓，义父要将女儿送给沈大人，但沈大人不领情，恰恰证明沈大人对义父防备心很重。”
朱晖冷漠地道：“他防备是他的事情，老夫在朝碌碌无为多年，已经无法忍受许多人的白眼，本以为成为三边总督后可以更进一步，谁知……唉！现在你就当是老夫的一颗棋子，连谢于乔都可以将他的宝贝孙女送给沈之厚做妾，难道老夫会舍不得你吗？”
朱琴没说什么，她在保国公府宅内日久，自然明白权力场上有多冷酷无情，就好像她家族的遭遇一样，她一家人都几乎被朱晖玩弄于股掌之间，她对于自己的身世和未来的命运根本没有任何选择的权力。
朱晖又打量朱琴：“你这丫头，之前居然会帮他说话，难道你对这小子动了真情？他的权谋和做事的手段，远比老夫可怕，你以为他会真心对待一个女人？”
朱琴没有说什么，作出恭敬领命的姿态，但心中显然有自己的想法。
朱晖再道：“回头再请他过府，或者直接将你送过去，这几天你选几个丫头，到时候跟你一起过去。”
“义父不相信女儿吗？”朱琴问道。
朱晖冷笑道：“老夫还能不相信你？只是你身边需要有人伺候，同时需要人手将消息传递回来，你一个人去总归会处于孤立无援的状态，沈之厚最多会将你养在外面，男人谁不三妻四妾？他家里已经有那么多女人了……可惜你始终没有个拿得出手的身份，没资格登堂入室！”