第 36 章
此话一出, 堂里如同炸开了锅，众人惶惑四顾，径自议论开来：“另有其人？”
“世子殿下说的是谁？”
“方才句句都在问青芝, 该不会就是青芝吧。”
“但青芝跳井死了啊。”
蔺承佑目光一扫, 堂内旋即噤声, 严司直提笔蘸墨，静待葛巾开腔。
葛巾思绪仍停留在蔺承佑那句话上，揪紧了衣襟骇然问：“不是魏紫所为？那她的靺鞨宝为何会掉在我的床底下？”
蔺承佑道：“出事那日你染了风寒身子不适, 歇得比平日要早些，青芝既是你的贴身侍女，你被‘厉鬼’毁容时她在何处？”
葛巾面色变幻莫测：“她下午便向我告了假, 说有位旧识来寻她，约好了晚上出去转转。我看她那阵子还算勤勉，也就允了此事。她把我的汤药交给了绿荷, 大概戌时初就走了。随后我出门赴约，因为身子不适提早回来了，那时约莫是亥时末, 青芝的确不在房中, 是绿荷服侍我歇下的。”
“所以那晚她不在你身边？”
葛巾哑然点点头。
蔺承佑冲人群招了招手, 某位庙客当即蹿了出来。
滕玉意一望，是傍晚在小佛堂见过的那位多嘴的庙客, 记得此人叫阿炎。
蔺承佑问阿炎：“你平日在楼前迎来送往, 外头若有人要找楼中的娘子, 都由你来负责传话？”
阿炎胁肩谄笑：“没错, 主家不许楼内娘子和婢子私自见客, 如有人前来相约, 需先向主家或假母禀告。”
“上月十八日可有人来找过青芝？”
“别说上月十八日了, 自打彩凤楼开张，小人就没见有人来找过青芝，不过十八日那晚青芝倒是出过楼，但当晚客人委实太多，小人也闹不清她何时回来的。”
蔺承佑点点头：“你记不清，有人记得清。那晚青芝孤身一人出楼，身边不但没有男子相伴，连女伴都无，当时天色不早了，有人颇觉奇怪，就多看了几眼，结果青芝不到一个时辰就回转了，回来时在旁边的胡肆买了包樱桃脯，那时约莫是戌时末，此事有彩凤楼对面果子行的伙计和旗亭的当垆老翁作证。”
葛巾竖着耳朵仔细听，双眸越睁越大。
蔺承佑看向葛巾：“青芝明明戌时末就回来了，你亥时末回屋却不曾见到她，整整一个时辰，你可想过她藏在何处？”
葛巾嘴唇颤抖起来：“难道她躲在我的床底下？不不不，这婢子最会偷懒，谎话说过不只一回，有时偷溜到前堂去看歌舞，有时则跑到别的大娘处蹭吃喝，一溜就是一两个时辰，事后问起来，一概装聋作哑。我下狠心要遣她走，这婢子每每叩首哀求，我虽恨极，但也知她干活还算伶俐，怜她年岁还小，想着再教导教导就好了。那晚……那晚……或许也是如此。不，她纵是有万般坏处，奴家毕竟待她不薄，我想不通她为何要害我。”
萼姬等人忍不住插话：“是啊，世子殿下，青芝可是葛巾的大丫鬟，葛巾若是遭了难，青芝头一个会遭殃。主仆荣辱与共，下人没有不盼着娘子好的。”
“没错，即便葛巾娘子被毁容，也轮不到青芝当花魁。这丫鬟贪嘴虚荣，往日里不知从葛巾娘子手里得过多少好东西，就算是冲着那些好处，也会舍命护着娘子的。何况如果是她害了葛巾娘子，她事后怎会没事人似的？”
“可是青芝前几日常发梦魇。”一个细小的声音响起，“此事沃大娘她们都知道。”
众人把视线调过去，原来是与青芝同住一屋的绿荷。
滕玉意一怔，那日抱珠和卷儿梨也说过这话。
沃姬欠身向蔺承佑行礼道：“奴家曾禀告过世子殿下，青芝大约七八天前开始发梦魇，只说有鬼要抓她，整晚不安宁，醒来后问她原委，她却一句不肯说。”
贺明生“咄”了一声：“葛巾被毁容已经是上月十八日的事了，论理青芝上月就该开始发梦魇了，又怎会七八天前才发作？世子，青芝日日服侍葛巾，她敢假扮厉鬼的话，一开腔就会被葛巾听出来。”
“急什么？我的话还没问完。”蔺承佑回到桌后，令人将一包物事呈上来，“青芝似乎很喜欢吃樱桃脯，她死的那日，严司直曾在她房里搜到过一包未吃完的樱桃脯。”
打开那包东西，酸腐之气顿时弥漫开来。
蔺承佑敲了敲桌：“抱珠何在？”
抱珠怯生生从人群里站出来，敛衽施礼：“见过世子。”
“你是哪日撞见青芝吃这东西的？”
“记不清哪日了，不过应该是葛巾娘子伤后不久，奴家推门进去时，青芝正要把那包樱桃脯塞回枕下，结果不小心跌到地上，樱桃脯洒落了一些，奴家瞥见下面藏了不少珠玉物件。”
萼姬瞠目结舌：“抱珠，你会不会看错了，青芝一个粗使丫鬟，哪来的珠玉物件？”
抱珠咬唇摇头，表示自己并未看错。
蔺承佑拿起牙筒里的竹箸，当众往樱桃脯下面一搅，一下子就插到了底，显然底下并未藏物件。
“如你们所见，这里头除了发臭的樱桃脯，别无所有，青芝如此贪嘴，巴巴地买了樱桃脯回来，又怎会放馊了都不吃？所以抱珠没看错，这东西是用来遮人耳目的，然而前几日严司直带人搜下来，青芝房里一件值钱的首饰都没有，这就奇怪了，那些物件究竟去了何处？”
五道听到现在，终于按耐不住了：“是不是有人在青芝死后，把她房中的东西给拿走了？老道就说嘛，青芝绝不是自尽，凶手害死了青芝，又怕自己露出马脚，所以才急着掩瞒痕迹。”
蔺承佑慢悠悠道：“先不论青芝到底怎么死的，单从葛巾娘子在床底下找到魏紫的靺鞨宝来看，有人不但毁了葛巾娘子的容貌，还想把此事嫁祸到魏紫娘子的身上。如几位假母所言，葛巾被毁容，青芝只会跟着遭殃，青芝肯背叛自己的都知娘子，定是因为有人许了她更大的好处。所以青芝明明痴懒，那日却主动提出要打扫房间。她假装不经意在床底下发现了靺鞨宝，让葛巾娘子误以为魏紫娘子是凶手。”
堂上轰然，这话的意思大家都听明白了，谋害葛巾的可能不只青芝一个，青芝在明，那人在暗。
滕玉意给自己斟了杯蔗浆，好一出一石二鸟之计，同时除掉葛巾和魏紫，能获利的只有那一个人。
她透过杯盏上沿打量那人，然而那人面若无事，不知是问心无愧，还是料定蔺承佑查不到自己头上。
蔺承佑讽笑道：“可惜青芝很快就死了，此事死无对证，要想弄清原委，还得从头一桩桩查起。方才阿炎说，青芝每月出楼三回，可是像青芝这样的婢女，往往忙到晚间才有机会出楼，那时候平康坊的坊门已经关闭，顶多在坊内转一转。我不知青芝往何处消遣，只好把平康坊里的店铺和酒坊都走了一圈，好在这么一找，倒让我找到了一些好东西。”
他拿起条案上的一堆票据： “青芝每回出楼，大抵是三件事：1、买酒食；2、托人打探消息；3、偶尔也去寄附铺当东西。那家寄附铺就在平康坊，青芝先后当过四样物件。
“第一回是一只银丝臂钏，第二回是一只珊瑚耳铛，第三回当了一只施银钩。因为每回都缺了另一只，寄附铺的主家猜到东西来路不明，收倒是肯收，却只肯给青芝一两百钱，青芝也不还价，笑嘻嘻收了钱就走。”
都知们听得惊怒交加：“原来我们丢的那几样首饰，是被青芝给偷的，这婢子看着痴傻，实则会盘算，这些首饰不甚打眼，等我们察觉都过了好些日子了，再疑也疑不到她身上去。”
蔺承佑从手边那堆笺纸里抽出一张：“第四回青芝有长进了，当的是一根四蝶攒珠步摇，这算是她偷过的最贵重的首饰了，寄附铺的老板破天荒给了青芝两缗钱。不过奇怪的是，青芝没几日又把它赎走了，而且在那之后，她再也没去当过东西。”
滕玉意目光一定，这可真有意思，既然偷了去卖，为何又赎回来？
蔺承佑道：“此事耐人寻味，我请寄附铺的主家把那根步摇依样画了下来，你们看看这是谁的首饰。”
贺明生同几位假母近前一瞧，那步摇花样类似牡丹，蕊色殷红，花旁缀以四只蝴蝶，饰以银粉。
“噫，这不是姚黄的步摇么？”沃姬冲姚黄招招手，“你自己过来瞧瞧。”
滕玉意端详姚黄，哪怕是夜间临时被叫起，她也是鬓若浓云，色如春桃，裙带衣裳纹丝不乱。
姚黄款步走到条案前，俯身望向那幅画，却迟迟不答话。
蔺承佑谛视着姚黄，嘴边浮现一抹笑意：“是你的么？”
姚黄睫毛一颤：“没错，是奴家的。”
她声音婉转清悦，娇滴滴如黄莺出谷。
萼姬和沃姬点头作证：“错不了，去年宁安伯的魏大公子送给姚黄娘子的，魏大公子善丹青，那日喝醉酒亲自画了花样让送到首饰铺做的，长安城再找不出第二件了。”
蔺承佑正要开腔，几位吏员同假母从后院回来了。
“搜完了？”蔺承佑问。
“搜完了。”吏员捧着一方纨帕匆匆走近，“步摇就收在姚黄娘子的镜台里。”
“有劳了。”蔺承佑对几位吏员道，拿起那根步摇与画上对比，确认是同一枚。
“你们猜青芝为赎回这根步摇花了多少钱。”蔺承佑转动着步摇，懒洋洋道，“足足一锭金。”
诸人惊诧变色，这可不是小数目。
“青芝完璧归赵，把它放回了姚黄娘子的镜台里，先不说她哪来的一锭金，就说她好不容易偷出来的东西，为何愿意还回去？”
姚黄面色安恬：“世子令人搜查奴家的房间，原来是为了找这个？奴家连这枚步摇曾丢过都不知道，如何回答你这问题。”
蔺承佑从案后起了身，悠然道：“贼偷了东西又还回去，只有两种可能：一是自愿；二是被迫。不论青芝是自愿还是被迫，从她当掉此物到赎回来，短短几日一定发生了些不寻常之事，青芝和你达成了某种默契，她把东西还给你，而你帮她瞒下此事。”
姚黄用纨扇抵唇，轻声笑道：“世子真会说笑。奴家与青芝素无交情，若非她坠井而亡，奴家至今记不住她的名字，这丫鬟疯疯癫癫的，偷了奴家的东西又赎回来，想是得知这步摇并非寻常的首饰，怕事发后会被活活打死，吓得赶紧赎回也不奇怪。至于那一锭金，指不定她从哪里偷来的。”
蔺承佑负手仰头想了想：“说得有点道理，光凭她偷了东西又还回去，的确证明不了什么。所以我和严司直又去对面的果子行打听近两月都有谁买过樱桃脯，店家说彩凤楼有头脸的娘子从不亲自出来采买，想吃什么只需让人送张条子出来，他们自会装裹好了送进楼。我和严司直让店家把往日的采买单拿出来，发现你上月曾买过一大包樱桃脯。”
姚黄吃吃轻笑：“奴家吃樱桃脯怎么了？这东西街衢巷陌到处都是，又不是只有青芝能吃。”
“可是单子上列得明明白白，最近半年你只买过那一回樱桃脯。”
姚黄气定神闲：“回世子的话，奴家虽不大喜欢吃甜食，但奴家处常有客人来访，想是哪位公子想吃樱桃脯，奴家临时让人去买的。都上月的事了，奴家哪还想得起来。”
“不妨事。”蔺承佑耐心地抄起案上的一本账册，“你想不起来，我们帮你想，你买樱桃脯是上月初二，巧在青芝正是这一日赎回了你的步摇，从那日你们贺老板的账册来看，你那日称病在房，并未款待客人，我倒想问问，你那一大包樱桃脯是买给谁吃的？”
姚黄以手抵额思忖了片刻，忽然点点头道：“奴家想起来了，那日我在病中，不知为何突然想吃樱桃脯。病中之人口味刁钻，从前嫌弃的东西，指不定一下子馋得不得了，记得当日奴家买回来吃了一多半，连晚饭都没吃。”
滕玉意旁观到现在，早已是疑团满腹，姚黄油盐不进，想是吃定蔺承佑拿不出确凿的证据，而光凭蔺承佑查到的这几点，的确无法证实姚黄曾收买过青芝。
青芝已经死了，再这样不痛不痒地问下去，只会促使姚黄把自己的说辞修补得□□无缝。
滕玉意眼梢瞟了下，蔺承佑做惯了猫，为何今日会被老鼠唬住。
蔺承佑啧了一声：“亏我以为你感激青芝还簪之举特买了她爱吃的樱桃脯。照这么说，青芝不但什么好处都没捞到，还赔了一锭金进去。她如果是痴儿，这么做倒也不奇怪，可是从我们查了这几日来看，青芝非但不痴，还是个极有成算之人。”
他顿了顿，打开条案上的卷宗：“那日青芝出事，我们曾把楼中人挨个叫去问话，提到青芝时个个说辞不同，但有些说法大致是一致的。
“第一、青芝虽然又懒又馋，但手脚麻利，凡是推托不得的活计，她能很快干完，从这一点看来，青芝并不痴傻。
“第二、她近来似乎阔绰了不少，而且是在葛巾娘子出事前就阔起来了，不但上月起就不再偷东西去寄附铺，还经常买酒食来吃——但青芝并未结识新朋友，这钱来路不明。
“第三、青芝常说自己还有一个姐姐，因为当初被卖到不同的人牙子手中，就此失散了。青芝很在意这个姐姐的下落，平日总念叨此事。”
沃姬揉了揉蓬乱的发鬓：“世子殿下，奴家常说青芝糊涂，这话还没冤枉她，青芝哪来的姐姐，有也只有一个死鬼妹妹。奴家当年从人牙子手中买下青芝时她才七岁，身契上写得明明白白，她是荥阳人，因阿爷获罪被罚入罪籍，底下只有一个妹妹，出事的时候她妹妹早跟阿娘一道病死了。”
蔺承佑：“她何止说自己有个亲姐姐，还说自己跟前店主的小妾是同乡，那小妾姓容，是越州人士，荥阳与越州相去何止千里。”
“这疯婢。”众人窃窃私语，“平日就有些颠三倒四的，这话更是疯得没边。世子殿下，这婢子性情古怪，她的话作不得真的。”
“可我还真就把她的疯话当了真。”蔺承佑谑笑道，“青芝今年十五，被卖的时候八岁，想弄明白她是不是说谎，就得从七年前那位人牙子身上入手。”
听了这话，姚黄表情起了微澜。滕玉意暗自打量姚黄，原来蔺承佑在这等着，青芝无心中说过的一句话，蔺承佑竟顺藤摸瓜查了下去。
哪知蔺承佑话锋一转：“先不说人牙子的事，说回葛巾娘子被毁容那晚的情形，最大的疑团有两个：那人如何潜进房中的？为何葛巾娘子听不出那人是谁？
“前者好说，提前藏在床底下就可以了，后者却不通了，那人高声喝骂，葛巾娘子理应听得出那人的嗓腔，可她偏偏没听出来，这才是整桩事最不可思议之处。”
葛巾凄惶接话：“奴家虽未听出是谁，但内院门口每晚都有庙客把守，生人是闯不进去的，那晚害我的，只能是楼中人！”
见美道：“世子，老道听闻坊市间有那等善口技的异人，女子能假装男子说话，男子能假扮女子说话，假如那人善作口技，葛巾娘子听不出来也不奇怪。”
蔺承佑抚了抚下巴： “所以彩凤楼谁最善作口技？”
众人面色大变，齐齐把目光落到姚黄身上。姚黄娘子不但善歌咏，还能学作猿鸣鸟叫，难得知情识趣，从不拿腔作势，学禽鸟之音惟妙惟肖，常常逗得满座欢然。
葛巾娘子没来之前，本是姚黄有望做花魁，花魁之名一旦传遍长安，不出三年就能攒够钱财为自己赎身了。
姚黄含笑注视着蔺承佑：“世子的话叫人听不懂，奴家是会些粗浅的口技，可是那晚奴家与宁安伯的魏大公子去了曲江赏灯会，翌日才回城，随行之人不在少数，个个可作证，世子可找当晚的人问话，奴家不怕再查证一回。”
“你不在楼里，青芝却在。她负责躲在床底下害人，你负责置身事外。那阵子楼内鬼祟作乱，人人谈之色变，青芝假扮成鬼魅抓伤葛巾，正可谓□□无缝。你和她连戏词都设计好了，‘贱婢，敢勾引我夫君’，有了这句戏词，连青芝都能摘出去了。”
“等等。”萼姬忍不住道，“世子殿下，懂口技的是姚黄，又不是青芝，假如是青芝所为，葛巾怎会被蒙混过去？”
蔺承佑道：“自是因为青芝也会口技。”
众人一震，贺明生目瞪口呆：“世子，这怎么可能？如果青芝会口技，早该有人知道了，难不成你想说，姚黄临时教了青芝口技？”
姚黄只是微笑：“世子殿下，口技最重天资，并非一味苦学可得，即便有天赋，学起来至少三年才有长进，奴家平日与青芝连话都未说过，此事从何说起。”
蔺承佑一哂：“我也很想知道原委，所以把彩凤楼所有人的籍贯都找来看了一回。青芝籍贯荥阳，却自称与越州人是同乡，我没发现彩凤楼有荥阳人，倒找到了一个籍贯越州的，此人七年前被发卖，身契上写她有一个妹妹，可惜没等发卖，此人的妹妹就因病夭亡了。
厅内鸦雀无声，有几个与姚黄相熟的娘子，渐渐露出惶骇的眼神。
“此人的爷娘原是越州府的曲部乐工，善歌咏，工琵琶，擅长口技，会发异声，膝下一对女儿也承袭了爷娘的本领，小小年纪便能巧变音色。这对姓聂的乐工夫妇因七年前江南的李昌茂叛乱案获罪，没多久死在狱中，小女儿病死，大女儿也被发卖，也就是如今的姚黄娘子。
“听到这是不是有点耳熟？青芝也是七年前被发卖，不同之处就是一个籍贯荥阳，而一个籍贯越州。可是青芝不承认自己有妹妹，却坚称自己有个姐姐，她听说前店主的小妾是越州人，忙说自己与容氏是同乡。由此看来，青芝从未放弃过找寻姐姐的下落，平日攒下来的钱，也常用来托人打探消息。皇天不负苦心人，就在上月初二，青芝与自己的亲姐姐相认了，而这个人，正是姚黄。”
五道看看蔺承佑又看看姚黄，眼睛瞪得比铜铃还大，哪怕青芝突然死而复生，也不会比这件事更让他们震惊。
滕玉意险些打翻盏里的蔗浆，本以为姚黄收买了青芝，原来二人竟是姐妹。姚黄貌美明丽，青芝却肤色粗黑，把两人放在一处，任谁也想不到姚黄是青芝的姐姐。
可如果仔细端详，会发现两人的眉眼确有些相像，只不过姚黄气度娴雅，另一个却行止粗鄙，若非刻意比对，实难发现二人有挂相之处。
贺明生和萼姬张大了嘴不知如何接腔，沃姬吞了口唾沫，率先打破沉默：“世子殿下，姚黄真是青芝的亲姐姐？”
蔺承佑唔了一声：“姚黄的身契上写得明明白白，她本姓聂，小名阿芙，妹妹叫阿蕖。被卖的时候姚黄已经十岁了，青芝也满了八岁，对二人而言，儿时的记忆早已铭肌镂骨，籍贯忘不了，学过的口技更忘不了，所以哪怕姚黄娘子已是长安闻名遐迩的都知娘子，只要有机会，她还是会忍不住展露口技，想来一为怀念双亲，二怕自己忘了这门绝学。青芝虽然从未表露过这一点，但她幼时就能与姐姐齐作异声，即便这几年技艺生疏了，学一把中年妇人的嗓腔也不在话下。”
葛巾尖锥般叫了一声：“真是你？我与你往日无冤近日无仇，你为何要这样害我！”
魏紫气得蛾眉倒竖，踉跄起身奔向姚黄：“我与你素日交好，你与青芝里应外合害了葛巾还不够，连我都不放过？你明知我丢了靺鞨宝不敢报官，到时候一定百口莫辩，你却故意让青芝偷了这东西来陷害我！”
姚黄面上虽维持镇定，脚步却下意识往后退，魏紫铁了心要抓住她逼问，厅里乱成了一锅粥。
贺明生跺了跺脚：“还不快拦住她们。”
沃姬和萼姬急急忙忙拥上去，严司直沉着脸一拍桌：“够了！”
衙役们应诺一声，拔刀冲入堂中，众人瞥见那雪光般的刃光，立时安静下来。
蔺承佑等闹得差不多了，举起手中的票据慢悠悠道：“估计青芝做梦也想不到，她苦寻多年的姐姐就在彩凤楼里，她偷东西去典当，用换来的银钱托人打探消息，起先她专挑不起眼的物件下手，几回下来无人察觉，于是她胆子越来越大，最后一回偷到了自己姐姐头上。票据上写她腊月二十七去当了步摇，上月初二就赎了回来，估计就是这几日，青芝无意中发现你是她姐姐。
“仵作验尸发现青芝身上有几处胎记，姐妹间要想确认身份并不算难事，相认之后青芝把步摇拿回来，而你破天荒买了自己不爱吃的樱桃脯给青芝，我猜青芝用来赎步摇的那锭金就是你给的，因为那根步摇是宁安伯的魏大公子单独为你打造的，长安仅此一根，一旦流落到坊间，很快就能知道原主人是谁，魏大公子与你正打得火热，就算你不追究，魏大公子也必定会严查，到那时候查到青芝头上，她势必逃不掉一顿重罚。
“你为了保住青芝，主动出金让她把东西赎回来，而她也肯听你这个姐姐的话，自那之后再也没偷过东西。”
姚黄柔声叹了口气：“奴家竟不知世子殿下如此会编故事，一会儿说奴家与青芝是姐妹，一会儿说奴家自己出资赎回步摇，可事实上我与青芝从未有过交往，彩凤楼人人都可作证。”
蔺承佑闻言一笑：“是，你和青芝相认之事没人知晓，是因为你们一直暗中来往。彩凤楼生意日隆，俨然有成为长安第一大妓馆之势，你们主家为了吸引更多宾客，决定从众都知中选出一位花魁，日子越来越近，葛巾却压过了你的风头，你日夜想着如何胜出，无奈一直想不出良策，认了青芝这个妹妹后你突然有了主意，让她扮成厉鬼害人，而你大张旗鼓同魏大公子去城南游玩，为了不让人怀疑到青芝头上，还让她变声装成中年妇人。
“因此我虽一早就看出葛巾的脸是被人划伤的，却始终都没怀疑过青芝。因为葛巾总不会连自己的贴身丫鬟都分辨不出，而正是葛巾的证词，让彩凤楼的人坚信是厉鬼所为。”
众道点头：“这也就说得通了，青芝为何肯跟别人联手害自己的都知娘子，原来那不是外人，而是自己的亲姐姐。只要毁了葛巾娘子的容貌，再嫁祸于魏紫娘子，姐姐就会顺理成章做花魁，不消几年就能为姐妹两人赎身，青芝当然肯冒这个险。”
“这件事做得□□无缝，没人怀疑到你们姐妹头上。”蔺承佑踅过身，“相认之后你经常给青芝银钱，青芝因此手头渐阔，不久二怪作乱致使彩凤楼被封禁，你怕夜长梦多，依然让青芝把偷来的靺鞨宝扔到床底下，等到葛巾发现此物，自会怀疑魏紫。”
姚黄无奈苦笑：“世子殿下说到现在，竟是一件证据都无。说来说去，无非是说青芝是奴家的妹妹，但身契上写得明明白白，奴家虽是越州人不假，妹妹却早在七年前就死了，凭空给奴家安上个妹妹，恕奴家不敢领受。”
蔺承佑乜她一眼：“你说的没错，青芝一死，此事死无对证，加之七年前的人牙子找起来不易，你自是有恃无恐。那日盘问完楼中众人，我和严司直得知青芝在樱桃脯底下偷藏首饰，就到附近的首饰铺查问。青芝此前从未去买过东西，但就在上月初七，也就是与你相认后不久，她突然到坊里的首饰铺打了一对金臂钏，十日后她把金臂钏取了回来，连同你给她的几样首饰，一并藏在樱桃脯下面，事后她经常拿出来把玩，还因此被抱珠撞见过，可惜青芝遇害之后，这对金臂钏也不见踪影了。”
姚黄先还神色紧张，听到最后一句眉心蓦然松开。
葛巾和魏紫看得心头火起，忿忿道：“世子殿下，这几日人人困在楼中，姚黄也不例外，如果真是她拿走的，臂钏必定还在楼中，只要找出这东西，不怕她不认罪。”
蔺承佑惆怅摇头：“说是封禁，其实厨司的伙计日日出去采买，只需把东西悄悄扔到篚筐里，带出楼并不难，我估计这对臂钏已经落到某个市井之徒手中了，而且据首饰铺留下的记录，那对臂钏并未雕镂特殊样式，长安人口繁多，想找出一对平平无奇的金臂钏又谈何容易。”
五道嚷起来：“听说臂钏不比旁的首饰，窄了不合适，粗了会从臂上滑落下来，所以首饰铺有个不成文的规矩，定制臂钏的时候必须同时附上尺寸，青芝既是定做臂钏，自然也不例外，我看楼里几位都知身材各异，或丰腴、或纤巧，手臂粗细想必也不同，青芝究竟是给谁定做的，一查就知道了。”
萼姬和沃姬哭笑不得：“道长说笑了，臂钏虽有尺寸之说，但可调高调低，而且娘子们的胖瘦并非恒数，就算与某个人胳膊尺寸相符，也没法咬定就是给那人做的。”
姚黄用帕子轻摁嘴角，面色越发安然。
滕玉意观赏着姚黄的神色，端坐这一阵，她四肢又开始发热，好在练过一趟剑术，怪力还不至于到处乱窜。奇怪出事至今，绝圣和弃智始终没露过面，难道还在小佛堂底下打扫？蔺承佑罚起自己师弟来可真不手软。
一腔火气无处发泄，临时跑出去练剑又不合适，既然这个姚黄齿牙锋利，何不拿她出出火？
滕玉意笑眯眯开了腔：“两位大娘说得不错，金臂钏几乎人人都有，如果样式普通，丢了之后光凭外表很难认出来，不过青芝以前经常偷别人的首饰，轮到自己做首饰了，我想她一定会防着这一点。“
姚黄怔了怔，霍然把目光挪向滕玉意，也不知想到什么，突然面色大变。
滕玉意盯着姚黄，唇角弯起个愉悦的弧度：“如果我是她，一定会在臂钏内侧留下特殊的印记，如此一来，哪怕东西被人偷走或是不慎丢失，也能马上找回来。世子殿下，你都查到那家首饰铺了，想必早就知道青芝留下的印记是什么吧。”
这番话说出来，蔺承佑笑了一下，滕玉意心里一哼，他果然早就知道了，迟迟不肯说，无非是还没玩够猫逗老鼠的把戏。
蔺承佑丝毫不奇怪滕玉意能猜出来：“一只臂钏内侧刻了‘聂阿芙’，另一只臂钏里刻了‘聂阿蕖’，姚黄娘子，刚才你怎么说的？ ‘身契上写得明明白白’。谁叫聂阿芙？你该不会连自己的本名都不认吧？”
厅里宛如投入一块巨石，一下子掀起惊涛骇浪，诸人讶然低呼，无数道目光凌乱地射向姚黄，萼姬和沃姬骇然道：“姚黄？竟真是你？”
姚黄死死咬住了下唇，面色变得跟灰布一样难看。
蔺承佑负手踱步：“你事事都料到了，唯独没料到青芝会背着你打下这对金臂钏，事后你虽在她房中搜到了此物，但因为急于清理罪证没仔细察看臂钏内的刻字。
“我想青芝之所以做这样一对臂钏，是为了纪念你们姐妹重逢，她是个不肯忘本的人，从她执意说自己是越州人就能看出来。她盼着你能给二人赎身，所以样样都照着你说的做，你让她毁葛巾的容，她就毁葛巾的容，你让她嫁祸魏紫，她就嫁祸魏紫。你觉得她无用了，约她去后院的井旁叙话，她也不疑有他，哪怕被你推入井中也不敢大声呼救。正因如此，明明事发时我们就在不远处的小佛堂，却没能听到半点动静。”
“不！”姚黄猛地抬头， “阿蕖不是我害的，我跟她失散了七年，好不容易才相认，又怎舍得害她。”
见天等人嚷道：“好哇，你总算肯承认她是你的妹妹了！”
“花朵一样的人儿，手段竟这般毒辣，害了两位娘子还不够，连自己亲妹妹也下得了手。”
姚黄颓然跌坐到地上，眼泪一瞬涌了出来：“不不不，不，阿蕖不是我害的。”
她仓皇抬起头，膝行朝蔺承佑脚边爬过去：“世子殿下，事到如今我没什么好瞒的了，你说的都没错，那些事是我做的，法子就像你说的那样，先害葛巾毁容，再趁机嫁祸魏紫。我早就想脱离这樊笼，与阿蕖相认后更是日夜想着替二人赎身，花魁与寻常都知娘子不同，一年攒下的打赏不可胜数，要想逃出苦海，这是最快的法子，凡是平康坊的都知娘子，就没有不想做花魁的。可一旦错过了这一回，下一回就是三年后了，三年后我已是二十出头，待到莺老花残之际，就更没指望胜出了。”
蔺承佑长长哦了声：“原来一个人的志向要靠害人来实现，你毁坏葛巾容貌时可曾想过会毁了她一生？栽赃魏紫时可想过她跟你身世一样可怜？你手段如此狠毒，却口口声声说自己有苦衷，自己不觉得可笑么。”
葛巾捂住嘴，恨声啜泣起来，颊上的疤痕被泪水淋湿，益发显得殷红可怖。
姚黄目光慌乱并不敢直视葛巾，只惶然伏下身子，一个劲地冲葛巾和魏紫磕头：“姚黄自知罪孽深重，不敢自我诡辩，自从铸成了大错，我日夜悬心无一夕好眠，如今我非但未能如愿，连好不容易认回来的亲妹妹也没了——”
她咬了咬牙：“这一切都是我咎由自取，我甘愿伏法赎罪，欠两位娘子的，唯有来世做牛做马来还报了。”
旋即冲蔺承佑磕头道：“方才我并非不肯认罪，而是知道一旦认了，就没人替阿蕖报仇了。那日阿蕖一出事，我就知道她是被人所害，这么多年的苦都熬过来了，好不容易盼到姐妹重逢，她怎会突然自寻短见？但那日世子和严司直都说阿蕖是自尽，我既无法言明我与她的关系，也无法把证据拿出来，可是世子殿下你一定要相信我——”
她痛苦地呜咽起来：“阿蕖绝不是我害的……”
蔺承佑皱眉思量，姚黄害人不假，但青芝的死的确还有许多可疑之处，乍一看样样都是姚黄所为，细想却觉得不对劲。到底是哪儿不对劲呢？
姚黄只当蔺承佑松动了，忙又伏低身子凄惶道：“阿蕖死得不明不白，害她的人一定还在楼中，世子殿下，你智珠在握，只有你能查出凶手是谁。”
蔺承佑道：“抬起头说话。”
姚黄惊喜地扬起头来，忽见面前橘光一耀，蔺承佑指间弹出一颗瑟瑟珠，对准她的眼珠射过去。
旁边的人看得真切，不由低叫一声，这一招出其不意，除非有身手绝不可能躲开，这下糟糕了，姚黄的眼珠子怕是保不住了。
滕玉意暗吃一惊，姚黄已经松口了，全招是早晚的事，厅里还有大理寺的同僚，蔺承佑为何要射瞎罪犯的眼睛？
姚黄表情刹那间扭作一团，然而身子仿佛定住了似的，一动也不能动。
那颗瑟瑟珠去如流星，须臾就到了姚黄的眼睫前，眼看就要射中了，五道倏地从座位上跳起来，孰料珠子往回一弹，竟又缩回了蔺承佑的袖中。
姚黄身子筛糠般发抖，烂泥一样委顿到地上：“世子殿下，我的话句句属实，你为何不肯相信我？”
“我信，我为什么不信。”蔺承佑走到姚黄面前蹲下，“如果害青芝的另有其人，那人得知你是青芝的亲姐姐，迟早也会对付你，目下我和严司直都在，那人不敢轻举妄动，你想活命的话，就尽快把知道的全说出来。”
姚黄睫毛尖端还挂着泪水，脸上却飞快地露出惊喜的笑容：“好，那我就长话短说。我虽常给阿蕖银钱，但因为怕惹人怀疑从未给过她首饰，如果不是今日听抱珠说起，我也不知道阿蕖私下藏了东西，而且她死前我从未去过她房间，那些东西绝不是我拿走的——”
她话音未落，眸底忽然染上一层诡异的靛蓝色，蔺承佑面色一变，急忙抬手封住她的大穴，又飞快从袖中抖出一粒药丸，卡住她下颌塞入她口中。
可是那东西诡异莫名，哪怕蔺承佑出手如电，终究晚了一步，姚黄抽搐着倒在地上，很快就不动了。
“世子殿下说的是谁？”
“方才句句都在问青芝, 该不会就是青芝吧。”
“但青芝跳井死了啊。”
蔺承佑目光一扫, 堂内旋即噤声, 严司直提笔蘸墨，静待葛巾开腔。
葛巾思绪仍停留在蔺承佑那句话上，揪紧了衣襟骇然问：“不是魏紫所为？那她的靺鞨宝为何会掉在我的床底下？”
蔺承佑道：“出事那日你染了风寒身子不适, 歇得比平日要早些，青芝既是你的贴身侍女，你被‘厉鬼’毁容时她在何处？”
葛巾面色变幻莫测：“她下午便向我告了假, 说有位旧识来寻她，约好了晚上出去转转。我看她那阵子还算勤勉，也就允了此事。她把我的汤药交给了绿荷, 大概戌时初就走了。随后我出门赴约，因为身子不适提早回来了，那时约莫是亥时末, 青芝的确不在房中, 是绿荷服侍我歇下的。”
“所以那晚她不在你身边？”
葛巾哑然点点头。
蔺承佑冲人群招了招手, 某位庙客当即蹿了出来。
滕玉意一望，是傍晚在小佛堂见过的那位多嘴的庙客, 记得此人叫阿炎。
蔺承佑问阿炎：“你平日在楼前迎来送往, 外头若有人要找楼中的娘子, 都由你来负责传话？”
阿炎胁肩谄笑：“没错, 主家不许楼内娘子和婢子私自见客, 如有人前来相约, 需先向主家或假母禀告。”
“上月十八日可有人来找过青芝？”
“别说上月十八日了, 自打彩凤楼开张，小人就没见有人来找过青芝，不过十八日那晚青芝倒是出过楼，但当晚客人委实太多，小人也闹不清她何时回来的。”
蔺承佑点点头：“你记不清，有人记得清。那晚青芝孤身一人出楼，身边不但没有男子相伴，连女伴都无，当时天色不早了，有人颇觉奇怪，就多看了几眼，结果青芝不到一个时辰就回转了，回来时在旁边的胡肆买了包樱桃脯，那时约莫是戌时末，此事有彩凤楼对面果子行的伙计和旗亭的当垆老翁作证。”
葛巾竖着耳朵仔细听，双眸越睁越大。
蔺承佑看向葛巾：“青芝明明戌时末就回来了，你亥时末回屋却不曾见到她，整整一个时辰，你可想过她藏在何处？”
葛巾嘴唇颤抖起来：“难道她躲在我的床底下？不不不，这婢子最会偷懒，谎话说过不只一回，有时偷溜到前堂去看歌舞，有时则跑到别的大娘处蹭吃喝，一溜就是一两个时辰，事后问起来，一概装聋作哑。我下狠心要遣她走，这婢子每每叩首哀求，我虽恨极，但也知她干活还算伶俐，怜她年岁还小，想着再教导教导就好了。那晚……那晚……或许也是如此。不，她纵是有万般坏处，奴家毕竟待她不薄，我想不通她为何要害我。”
萼姬等人忍不住插话：“是啊，世子殿下，青芝可是葛巾的大丫鬟，葛巾若是遭了难，青芝头一个会遭殃。主仆荣辱与共，下人没有不盼着娘子好的。”
“没错，即便葛巾娘子被毁容，也轮不到青芝当花魁。这丫鬟贪嘴虚荣，往日里不知从葛巾娘子手里得过多少好东西，就算是冲着那些好处，也会舍命护着娘子的。何况如果是她害了葛巾娘子，她事后怎会没事人似的？”
“可是青芝前几日常发梦魇。”一个细小的声音响起，“此事沃大娘她们都知道。”
众人把视线调过去，原来是与青芝同住一屋的绿荷。
滕玉意一怔，那日抱珠和卷儿梨也说过这话。
沃姬欠身向蔺承佑行礼道：“奴家曾禀告过世子殿下，青芝大约七八天前开始发梦魇，只说有鬼要抓她，整晚不安宁，醒来后问她原委，她却一句不肯说。”
贺明生“咄”了一声：“葛巾被毁容已经是上月十八日的事了，论理青芝上月就该开始发梦魇了，又怎会七八天前才发作？世子，青芝日日服侍葛巾，她敢假扮厉鬼的话，一开腔就会被葛巾听出来。”
“急什么？我的话还没问完。”蔺承佑回到桌后，令人将一包物事呈上来，“青芝似乎很喜欢吃樱桃脯，她死的那日，严司直曾在她房里搜到过一包未吃完的樱桃脯。”
打开那包东西，酸腐之气顿时弥漫开来。
蔺承佑敲了敲桌：“抱珠何在？”
抱珠怯生生从人群里站出来，敛衽施礼：“见过世子。”
“你是哪日撞见青芝吃这东西的？”
“记不清哪日了，不过应该是葛巾娘子伤后不久，奴家推门进去时，青芝正要把那包樱桃脯塞回枕下，结果不小心跌到地上，樱桃脯洒落了一些，奴家瞥见下面藏了不少珠玉物件。”
萼姬瞠目结舌：“抱珠，你会不会看错了，青芝一个粗使丫鬟，哪来的珠玉物件？”
抱珠咬唇摇头，表示自己并未看错。
蔺承佑拿起牙筒里的竹箸，当众往樱桃脯下面一搅，一下子就插到了底，显然底下并未藏物件。
“如你们所见，这里头除了发臭的樱桃脯，别无所有，青芝如此贪嘴，巴巴地买了樱桃脯回来，又怎会放馊了都不吃？所以抱珠没看错，这东西是用来遮人耳目的，然而前几日严司直带人搜下来，青芝房里一件值钱的首饰都没有，这就奇怪了，那些物件究竟去了何处？”
五道听到现在，终于按耐不住了：“是不是有人在青芝死后，把她房中的东西给拿走了？老道就说嘛，青芝绝不是自尽，凶手害死了青芝，又怕自己露出马脚，所以才急着掩瞒痕迹。”
蔺承佑慢悠悠道：“先不论青芝到底怎么死的，单从葛巾娘子在床底下找到魏紫的靺鞨宝来看，有人不但毁了葛巾娘子的容貌，还想把此事嫁祸到魏紫娘子的身上。如几位假母所言，葛巾被毁容，青芝只会跟着遭殃，青芝肯背叛自己的都知娘子，定是因为有人许了她更大的好处。所以青芝明明痴懒，那日却主动提出要打扫房间。她假装不经意在床底下发现了靺鞨宝，让葛巾娘子误以为魏紫娘子是凶手。”
堂上轰然，这话的意思大家都听明白了，谋害葛巾的可能不只青芝一个，青芝在明，那人在暗。
滕玉意给自己斟了杯蔗浆，好一出一石二鸟之计，同时除掉葛巾和魏紫，能获利的只有那一个人。
她透过杯盏上沿打量那人，然而那人面若无事，不知是问心无愧，还是料定蔺承佑查不到自己头上。
蔺承佑讽笑道：“可惜青芝很快就死了，此事死无对证，要想弄清原委，还得从头一桩桩查起。方才阿炎说，青芝每月出楼三回，可是像青芝这样的婢女，往往忙到晚间才有机会出楼，那时候平康坊的坊门已经关闭，顶多在坊内转一转。我不知青芝往何处消遣，只好把平康坊里的店铺和酒坊都走了一圈，好在这么一找，倒让我找到了一些好东西。”
他拿起条案上的一堆票据： “青芝每回出楼，大抵是三件事：1、买酒食；2、托人打探消息；3、偶尔也去寄附铺当东西。那家寄附铺就在平康坊，青芝先后当过四样物件。
“第一回是一只银丝臂钏，第二回是一只珊瑚耳铛，第三回当了一只施银钩。因为每回都缺了另一只，寄附铺的主家猜到东西来路不明，收倒是肯收，却只肯给青芝一两百钱，青芝也不还价，笑嘻嘻收了钱就走。”
都知们听得惊怒交加：“原来我们丢的那几样首饰，是被青芝给偷的，这婢子看着痴傻，实则会盘算，这些首饰不甚打眼，等我们察觉都过了好些日子了，再疑也疑不到她身上去。”
蔺承佑从手边那堆笺纸里抽出一张：“第四回青芝有长进了，当的是一根四蝶攒珠步摇，这算是她偷过的最贵重的首饰了，寄附铺的老板破天荒给了青芝两缗钱。不过奇怪的是，青芝没几日又把它赎走了，而且在那之后，她再也没去当过东西。”
滕玉意目光一定，这可真有意思，既然偷了去卖，为何又赎回来？
蔺承佑道：“此事耐人寻味，我请寄附铺的主家把那根步摇依样画了下来，你们看看这是谁的首饰。”
贺明生同几位假母近前一瞧，那步摇花样类似牡丹，蕊色殷红，花旁缀以四只蝴蝶，饰以银粉。
“噫，这不是姚黄的步摇么？”沃姬冲姚黄招招手，“你自己过来瞧瞧。”
滕玉意端详姚黄，哪怕是夜间临时被叫起，她也是鬓若浓云，色如春桃，裙带衣裳纹丝不乱。
姚黄款步走到条案前，俯身望向那幅画，却迟迟不答话。
蔺承佑谛视着姚黄，嘴边浮现一抹笑意：“是你的么？”
姚黄睫毛一颤：“没错，是奴家的。”
她声音婉转清悦，娇滴滴如黄莺出谷。
萼姬和沃姬点头作证：“错不了，去年宁安伯的魏大公子送给姚黄娘子的，魏大公子善丹青，那日喝醉酒亲自画了花样让送到首饰铺做的，长安城再找不出第二件了。”
蔺承佑正要开腔，几位吏员同假母从后院回来了。
“搜完了？”蔺承佑问。
“搜完了。”吏员捧着一方纨帕匆匆走近，“步摇就收在姚黄娘子的镜台里。”
“有劳了。”蔺承佑对几位吏员道，拿起那根步摇与画上对比，确认是同一枚。
“你们猜青芝为赎回这根步摇花了多少钱。”蔺承佑转动着步摇，懒洋洋道，“足足一锭金。”
诸人惊诧变色，这可不是小数目。
“青芝完璧归赵，把它放回了姚黄娘子的镜台里，先不说她哪来的一锭金，就说她好不容易偷出来的东西，为何愿意还回去？”
姚黄面色安恬：“世子令人搜查奴家的房间，原来是为了找这个？奴家连这枚步摇曾丢过都不知道，如何回答你这问题。”
蔺承佑从案后起了身，悠然道：“贼偷了东西又还回去，只有两种可能：一是自愿；二是被迫。不论青芝是自愿还是被迫，从她当掉此物到赎回来，短短几日一定发生了些不寻常之事，青芝和你达成了某种默契，她把东西还给你，而你帮她瞒下此事。”
姚黄用纨扇抵唇，轻声笑道：“世子真会说笑。奴家与青芝素无交情，若非她坠井而亡，奴家至今记不住她的名字，这丫鬟疯疯癫癫的，偷了奴家的东西又赎回来，想是得知这步摇并非寻常的首饰，怕事发后会被活活打死，吓得赶紧赎回也不奇怪。至于那一锭金，指不定她从哪里偷来的。”
蔺承佑负手仰头想了想：“说得有点道理，光凭她偷了东西又还回去，的确证明不了什么。所以我和严司直又去对面的果子行打听近两月都有谁买过樱桃脯，店家说彩凤楼有头脸的娘子从不亲自出来采买，想吃什么只需让人送张条子出来，他们自会装裹好了送进楼。我和严司直让店家把往日的采买单拿出来，发现你上月曾买过一大包樱桃脯。”
姚黄吃吃轻笑：“奴家吃樱桃脯怎么了？这东西街衢巷陌到处都是，又不是只有青芝能吃。”
“可是单子上列得明明白白，最近半年你只买过那一回樱桃脯。”
姚黄气定神闲：“回世子的话，奴家虽不大喜欢吃甜食，但奴家处常有客人来访，想是哪位公子想吃樱桃脯，奴家临时让人去买的。都上月的事了，奴家哪还想得起来。”
“不妨事。”蔺承佑耐心地抄起案上的一本账册，“你想不起来，我们帮你想，你买樱桃脯是上月初二，巧在青芝正是这一日赎回了你的步摇，从那日你们贺老板的账册来看，你那日称病在房，并未款待客人，我倒想问问，你那一大包樱桃脯是买给谁吃的？”
姚黄以手抵额思忖了片刻，忽然点点头道：“奴家想起来了，那日我在病中，不知为何突然想吃樱桃脯。病中之人口味刁钻，从前嫌弃的东西，指不定一下子馋得不得了，记得当日奴家买回来吃了一多半，连晚饭都没吃。”
滕玉意旁观到现在，早已是疑团满腹，姚黄油盐不进，想是吃定蔺承佑拿不出确凿的证据，而光凭蔺承佑查到的这几点，的确无法证实姚黄曾收买过青芝。
青芝已经死了，再这样不痛不痒地问下去，只会促使姚黄把自己的说辞修补得□□无缝。
滕玉意眼梢瞟了下，蔺承佑做惯了猫，为何今日会被老鼠唬住。
蔺承佑啧了一声：“亏我以为你感激青芝还簪之举特买了她爱吃的樱桃脯。照这么说，青芝不但什么好处都没捞到，还赔了一锭金进去。她如果是痴儿，这么做倒也不奇怪，可是从我们查了这几日来看，青芝非但不痴，还是个极有成算之人。”
他顿了顿，打开条案上的卷宗：“那日青芝出事，我们曾把楼中人挨个叫去问话，提到青芝时个个说辞不同，但有些说法大致是一致的。
“第一、青芝虽然又懒又馋，但手脚麻利，凡是推托不得的活计，她能很快干完，从这一点看来，青芝并不痴傻。
“第二、她近来似乎阔绰了不少，而且是在葛巾娘子出事前就阔起来了，不但上月起就不再偷东西去寄附铺，还经常买酒食来吃——但青芝并未结识新朋友，这钱来路不明。
“第三、青芝常说自己还有一个姐姐，因为当初被卖到不同的人牙子手中，就此失散了。青芝很在意这个姐姐的下落，平日总念叨此事。”
沃姬揉了揉蓬乱的发鬓：“世子殿下，奴家常说青芝糊涂，这话还没冤枉她，青芝哪来的姐姐，有也只有一个死鬼妹妹。奴家当年从人牙子手中买下青芝时她才七岁，身契上写得明明白白，她是荥阳人，因阿爷获罪被罚入罪籍，底下只有一个妹妹，出事的时候她妹妹早跟阿娘一道病死了。”
蔺承佑：“她何止说自己有个亲姐姐，还说自己跟前店主的小妾是同乡，那小妾姓容，是越州人士，荥阳与越州相去何止千里。”
“这疯婢。”众人窃窃私语，“平日就有些颠三倒四的，这话更是疯得没边。世子殿下，这婢子性情古怪，她的话作不得真的。”
“可我还真就把她的疯话当了真。”蔺承佑谑笑道，“青芝今年十五，被卖的时候八岁，想弄明白她是不是说谎，就得从七年前那位人牙子身上入手。”
听了这话，姚黄表情起了微澜。滕玉意暗自打量姚黄，原来蔺承佑在这等着，青芝无心中说过的一句话，蔺承佑竟顺藤摸瓜查了下去。
哪知蔺承佑话锋一转：“先不说人牙子的事，说回葛巾娘子被毁容那晚的情形，最大的疑团有两个：那人如何潜进房中的？为何葛巾娘子听不出那人是谁？
“前者好说，提前藏在床底下就可以了，后者却不通了，那人高声喝骂，葛巾娘子理应听得出那人的嗓腔，可她偏偏没听出来，这才是整桩事最不可思议之处。”
葛巾凄惶接话：“奴家虽未听出是谁，但内院门口每晚都有庙客把守，生人是闯不进去的，那晚害我的，只能是楼中人！”
见美道：“世子，老道听闻坊市间有那等善口技的异人，女子能假装男子说话，男子能假扮女子说话，假如那人善作口技，葛巾娘子听不出来也不奇怪。”
蔺承佑抚了抚下巴： “所以彩凤楼谁最善作口技？”
众人面色大变，齐齐把目光落到姚黄身上。姚黄娘子不但善歌咏，还能学作猿鸣鸟叫，难得知情识趣，从不拿腔作势，学禽鸟之音惟妙惟肖，常常逗得满座欢然。
葛巾娘子没来之前，本是姚黄有望做花魁，花魁之名一旦传遍长安，不出三年就能攒够钱财为自己赎身了。
姚黄含笑注视着蔺承佑：“世子的话叫人听不懂，奴家是会些粗浅的口技，可是那晚奴家与宁安伯的魏大公子去了曲江赏灯会，翌日才回城，随行之人不在少数，个个可作证，世子可找当晚的人问话，奴家不怕再查证一回。”
“你不在楼里，青芝却在。她负责躲在床底下害人，你负责置身事外。那阵子楼内鬼祟作乱，人人谈之色变，青芝假扮成鬼魅抓伤葛巾，正可谓□□无缝。你和她连戏词都设计好了，‘贱婢，敢勾引我夫君’，有了这句戏词，连青芝都能摘出去了。”
“等等。”萼姬忍不住道，“世子殿下，懂口技的是姚黄，又不是青芝，假如是青芝所为，葛巾怎会被蒙混过去？”
蔺承佑道：“自是因为青芝也会口技。”
众人一震，贺明生目瞪口呆：“世子，这怎么可能？如果青芝会口技，早该有人知道了，难不成你想说，姚黄临时教了青芝口技？”
姚黄只是微笑：“世子殿下，口技最重天资，并非一味苦学可得，即便有天赋，学起来至少三年才有长进，奴家平日与青芝连话都未说过，此事从何说起。”
蔺承佑一哂：“我也很想知道原委，所以把彩凤楼所有人的籍贯都找来看了一回。青芝籍贯荥阳，却自称与越州人是同乡，我没发现彩凤楼有荥阳人，倒找到了一个籍贯越州的，此人七年前被发卖，身契上写她有一个妹妹，可惜没等发卖，此人的妹妹就因病夭亡了。
厅内鸦雀无声，有几个与姚黄相熟的娘子，渐渐露出惶骇的眼神。
“此人的爷娘原是越州府的曲部乐工，善歌咏，工琵琶，擅长口技，会发异声，膝下一对女儿也承袭了爷娘的本领，小小年纪便能巧变音色。这对姓聂的乐工夫妇因七年前江南的李昌茂叛乱案获罪，没多久死在狱中，小女儿病死，大女儿也被发卖，也就是如今的姚黄娘子。
“听到这是不是有点耳熟？青芝也是七年前被发卖，不同之处就是一个籍贯荥阳，而一个籍贯越州。可是青芝不承认自己有妹妹，却坚称自己有个姐姐，她听说前店主的小妾是越州人，忙说自己与容氏是同乡。由此看来，青芝从未放弃过找寻姐姐的下落，平日攒下来的钱，也常用来托人打探消息。皇天不负苦心人，就在上月初二，青芝与自己的亲姐姐相认了，而这个人，正是姚黄。”
五道看看蔺承佑又看看姚黄，眼睛瞪得比铜铃还大，哪怕青芝突然死而复生，也不会比这件事更让他们震惊。
滕玉意险些打翻盏里的蔗浆，本以为姚黄收买了青芝，原来二人竟是姐妹。姚黄貌美明丽，青芝却肤色粗黑，把两人放在一处，任谁也想不到姚黄是青芝的姐姐。
可如果仔细端详，会发现两人的眉眼确有些相像，只不过姚黄气度娴雅，另一个却行止粗鄙，若非刻意比对，实难发现二人有挂相之处。
贺明生和萼姬张大了嘴不知如何接腔，沃姬吞了口唾沫，率先打破沉默：“世子殿下，姚黄真是青芝的亲姐姐？”
蔺承佑唔了一声：“姚黄的身契上写得明明白白，她本姓聂，小名阿芙，妹妹叫阿蕖。被卖的时候姚黄已经十岁了，青芝也满了八岁，对二人而言，儿时的记忆早已铭肌镂骨，籍贯忘不了，学过的口技更忘不了，所以哪怕姚黄娘子已是长安闻名遐迩的都知娘子，只要有机会，她还是会忍不住展露口技，想来一为怀念双亲，二怕自己忘了这门绝学。青芝虽然从未表露过这一点，但她幼时就能与姐姐齐作异声，即便这几年技艺生疏了，学一把中年妇人的嗓腔也不在话下。”
葛巾尖锥般叫了一声：“真是你？我与你往日无冤近日无仇，你为何要这样害我！”
魏紫气得蛾眉倒竖，踉跄起身奔向姚黄：“我与你素日交好，你与青芝里应外合害了葛巾还不够，连我都不放过？你明知我丢了靺鞨宝不敢报官，到时候一定百口莫辩，你却故意让青芝偷了这东西来陷害我！”
姚黄面上虽维持镇定，脚步却下意识往后退，魏紫铁了心要抓住她逼问，厅里乱成了一锅粥。
贺明生跺了跺脚：“还不快拦住她们。”
沃姬和萼姬急急忙忙拥上去，严司直沉着脸一拍桌：“够了！”
衙役们应诺一声，拔刀冲入堂中，众人瞥见那雪光般的刃光，立时安静下来。
蔺承佑等闹得差不多了，举起手中的票据慢悠悠道：“估计青芝做梦也想不到，她苦寻多年的姐姐就在彩凤楼里，她偷东西去典当，用换来的银钱托人打探消息，起先她专挑不起眼的物件下手，几回下来无人察觉，于是她胆子越来越大，最后一回偷到了自己姐姐头上。票据上写她腊月二十七去当了步摇，上月初二就赎了回来，估计就是这几日，青芝无意中发现你是她姐姐。
“仵作验尸发现青芝身上有几处胎记，姐妹间要想确认身份并不算难事，相认之后青芝把步摇拿回来，而你破天荒买了自己不爱吃的樱桃脯给青芝，我猜青芝用来赎步摇的那锭金就是你给的，因为那根步摇是宁安伯的魏大公子单独为你打造的，长安仅此一根，一旦流落到坊间，很快就能知道原主人是谁，魏大公子与你正打得火热，就算你不追究，魏大公子也必定会严查，到那时候查到青芝头上，她势必逃不掉一顿重罚。
“你为了保住青芝，主动出金让她把东西赎回来，而她也肯听你这个姐姐的话，自那之后再也没偷过东西。”
姚黄柔声叹了口气：“奴家竟不知世子殿下如此会编故事，一会儿说奴家与青芝是姐妹，一会儿说奴家自己出资赎回步摇，可事实上我与青芝从未有过交往，彩凤楼人人都可作证。”
蔺承佑闻言一笑：“是，你和青芝相认之事没人知晓，是因为你们一直暗中来往。彩凤楼生意日隆，俨然有成为长安第一大妓馆之势，你们主家为了吸引更多宾客，决定从众都知中选出一位花魁，日子越来越近，葛巾却压过了你的风头，你日夜想着如何胜出，无奈一直想不出良策，认了青芝这个妹妹后你突然有了主意，让她扮成厉鬼害人，而你大张旗鼓同魏大公子去城南游玩，为了不让人怀疑到青芝头上，还让她变声装成中年妇人。
“因此我虽一早就看出葛巾的脸是被人划伤的，却始终都没怀疑过青芝。因为葛巾总不会连自己的贴身丫鬟都分辨不出，而正是葛巾的证词，让彩凤楼的人坚信是厉鬼所为。”
众道点头：“这也就说得通了，青芝为何肯跟别人联手害自己的都知娘子，原来那不是外人，而是自己的亲姐姐。只要毁了葛巾娘子的容貌，再嫁祸于魏紫娘子，姐姐就会顺理成章做花魁，不消几年就能为姐妹两人赎身，青芝当然肯冒这个险。”
“这件事做得□□无缝，没人怀疑到你们姐妹头上。”蔺承佑踅过身，“相认之后你经常给青芝银钱，青芝因此手头渐阔，不久二怪作乱致使彩凤楼被封禁，你怕夜长梦多，依然让青芝把偷来的靺鞨宝扔到床底下，等到葛巾发现此物，自会怀疑魏紫。”
姚黄无奈苦笑：“世子殿下说到现在，竟是一件证据都无。说来说去，无非是说青芝是奴家的妹妹，但身契上写得明明白白，奴家虽是越州人不假，妹妹却早在七年前就死了，凭空给奴家安上个妹妹，恕奴家不敢领受。”
蔺承佑乜她一眼：“你说的没错，青芝一死，此事死无对证，加之七年前的人牙子找起来不易，你自是有恃无恐。那日盘问完楼中众人，我和严司直得知青芝在樱桃脯底下偷藏首饰，就到附近的首饰铺查问。青芝此前从未去买过东西，但就在上月初七，也就是与你相认后不久，她突然到坊里的首饰铺打了一对金臂钏，十日后她把金臂钏取了回来，连同你给她的几样首饰，一并藏在樱桃脯下面，事后她经常拿出来把玩，还因此被抱珠撞见过，可惜青芝遇害之后，这对金臂钏也不见踪影了。”
姚黄先还神色紧张，听到最后一句眉心蓦然松开。
葛巾和魏紫看得心头火起，忿忿道：“世子殿下，这几日人人困在楼中，姚黄也不例外，如果真是她拿走的，臂钏必定还在楼中，只要找出这东西，不怕她不认罪。”
蔺承佑惆怅摇头：“说是封禁，其实厨司的伙计日日出去采买，只需把东西悄悄扔到篚筐里，带出楼并不难，我估计这对臂钏已经落到某个市井之徒手中了，而且据首饰铺留下的记录，那对臂钏并未雕镂特殊样式，长安人口繁多，想找出一对平平无奇的金臂钏又谈何容易。”
五道嚷起来：“听说臂钏不比旁的首饰，窄了不合适，粗了会从臂上滑落下来，所以首饰铺有个不成文的规矩，定制臂钏的时候必须同时附上尺寸，青芝既是定做臂钏，自然也不例外，我看楼里几位都知身材各异，或丰腴、或纤巧，手臂粗细想必也不同，青芝究竟是给谁定做的，一查就知道了。”
萼姬和沃姬哭笑不得：“道长说笑了，臂钏虽有尺寸之说，但可调高调低，而且娘子们的胖瘦并非恒数，就算与某个人胳膊尺寸相符，也没法咬定就是给那人做的。”
姚黄用帕子轻摁嘴角，面色越发安然。
滕玉意观赏着姚黄的神色，端坐这一阵，她四肢又开始发热，好在练过一趟剑术，怪力还不至于到处乱窜。奇怪出事至今，绝圣和弃智始终没露过面，难道还在小佛堂底下打扫？蔺承佑罚起自己师弟来可真不手软。
一腔火气无处发泄，临时跑出去练剑又不合适，既然这个姚黄齿牙锋利，何不拿她出出火？
滕玉意笑眯眯开了腔：“两位大娘说得不错，金臂钏几乎人人都有，如果样式普通，丢了之后光凭外表很难认出来，不过青芝以前经常偷别人的首饰，轮到自己做首饰了，我想她一定会防着这一点。“
姚黄怔了怔，霍然把目光挪向滕玉意，也不知想到什么，突然面色大变。
滕玉意盯着姚黄，唇角弯起个愉悦的弧度：“如果我是她，一定会在臂钏内侧留下特殊的印记，如此一来，哪怕东西被人偷走或是不慎丢失，也能马上找回来。世子殿下，你都查到那家首饰铺了，想必早就知道青芝留下的印记是什么吧。”
这番话说出来，蔺承佑笑了一下，滕玉意心里一哼，他果然早就知道了，迟迟不肯说，无非是还没玩够猫逗老鼠的把戏。
蔺承佑丝毫不奇怪滕玉意能猜出来：“一只臂钏内侧刻了‘聂阿芙’，另一只臂钏里刻了‘聂阿蕖’，姚黄娘子，刚才你怎么说的？ ‘身契上写得明明白白’。谁叫聂阿芙？你该不会连自己的本名都不认吧？”
厅里宛如投入一块巨石，一下子掀起惊涛骇浪，诸人讶然低呼，无数道目光凌乱地射向姚黄，萼姬和沃姬骇然道：“姚黄？竟真是你？”
姚黄死死咬住了下唇，面色变得跟灰布一样难看。
蔺承佑负手踱步：“你事事都料到了，唯独没料到青芝会背着你打下这对金臂钏，事后你虽在她房中搜到了此物，但因为急于清理罪证没仔细察看臂钏内的刻字。
“我想青芝之所以做这样一对臂钏，是为了纪念你们姐妹重逢，她是个不肯忘本的人，从她执意说自己是越州人就能看出来。她盼着你能给二人赎身，所以样样都照着你说的做，你让她毁葛巾的容，她就毁葛巾的容，你让她嫁祸魏紫，她就嫁祸魏紫。你觉得她无用了，约她去后院的井旁叙话，她也不疑有他，哪怕被你推入井中也不敢大声呼救。正因如此，明明事发时我们就在不远处的小佛堂，却没能听到半点动静。”
“不！”姚黄猛地抬头， “阿蕖不是我害的，我跟她失散了七年，好不容易才相认，又怎舍得害她。”
见天等人嚷道：“好哇，你总算肯承认她是你的妹妹了！”
“花朵一样的人儿，手段竟这般毒辣，害了两位娘子还不够，连自己亲妹妹也下得了手。”
姚黄颓然跌坐到地上，眼泪一瞬涌了出来：“不不不，不，阿蕖不是我害的。”
她仓皇抬起头，膝行朝蔺承佑脚边爬过去：“世子殿下，事到如今我没什么好瞒的了，你说的都没错，那些事是我做的，法子就像你说的那样，先害葛巾毁容，再趁机嫁祸魏紫。我早就想脱离这樊笼，与阿蕖相认后更是日夜想着替二人赎身，花魁与寻常都知娘子不同，一年攒下的打赏不可胜数，要想逃出苦海，这是最快的法子，凡是平康坊的都知娘子，就没有不想做花魁的。可一旦错过了这一回，下一回就是三年后了，三年后我已是二十出头，待到莺老花残之际，就更没指望胜出了。”
蔺承佑长长哦了声：“原来一个人的志向要靠害人来实现，你毁坏葛巾容貌时可曾想过会毁了她一生？栽赃魏紫时可想过她跟你身世一样可怜？你手段如此狠毒，却口口声声说自己有苦衷，自己不觉得可笑么。”
葛巾捂住嘴，恨声啜泣起来，颊上的疤痕被泪水淋湿，益发显得殷红可怖。
姚黄目光慌乱并不敢直视葛巾，只惶然伏下身子，一个劲地冲葛巾和魏紫磕头：“姚黄自知罪孽深重，不敢自我诡辩，自从铸成了大错，我日夜悬心无一夕好眠，如今我非但未能如愿，连好不容易认回来的亲妹妹也没了——”
她咬了咬牙：“这一切都是我咎由自取，我甘愿伏法赎罪，欠两位娘子的，唯有来世做牛做马来还报了。”
旋即冲蔺承佑磕头道：“方才我并非不肯认罪，而是知道一旦认了，就没人替阿蕖报仇了。那日阿蕖一出事，我就知道她是被人所害，这么多年的苦都熬过来了，好不容易盼到姐妹重逢，她怎会突然自寻短见？但那日世子和严司直都说阿蕖是自尽，我既无法言明我与她的关系，也无法把证据拿出来，可是世子殿下你一定要相信我——”
她痛苦地呜咽起来：“阿蕖绝不是我害的……”
蔺承佑皱眉思量，姚黄害人不假，但青芝的死的确还有许多可疑之处，乍一看样样都是姚黄所为，细想却觉得不对劲。到底是哪儿不对劲呢？
姚黄只当蔺承佑松动了，忙又伏低身子凄惶道：“阿蕖死得不明不白，害她的人一定还在楼中，世子殿下，你智珠在握，只有你能查出凶手是谁。”
蔺承佑道：“抬起头说话。”
姚黄惊喜地扬起头来，忽见面前橘光一耀，蔺承佑指间弹出一颗瑟瑟珠，对准她的眼珠射过去。
旁边的人看得真切，不由低叫一声，这一招出其不意，除非有身手绝不可能躲开，这下糟糕了，姚黄的眼珠子怕是保不住了。
滕玉意暗吃一惊，姚黄已经松口了，全招是早晚的事，厅里还有大理寺的同僚，蔺承佑为何要射瞎罪犯的眼睛？
姚黄表情刹那间扭作一团，然而身子仿佛定住了似的，一动也不能动。
那颗瑟瑟珠去如流星，须臾就到了姚黄的眼睫前，眼看就要射中了，五道倏地从座位上跳起来，孰料珠子往回一弹，竟又缩回了蔺承佑的袖中。
姚黄身子筛糠般发抖，烂泥一样委顿到地上：“世子殿下，我的话句句属实，你为何不肯相信我？”
“我信，我为什么不信。”蔺承佑走到姚黄面前蹲下，“如果害青芝的另有其人，那人得知你是青芝的亲姐姐，迟早也会对付你，目下我和严司直都在，那人不敢轻举妄动，你想活命的话，就尽快把知道的全说出来。”
姚黄睫毛尖端还挂着泪水，脸上却飞快地露出惊喜的笑容：“好，那我就长话短说。我虽常给阿蕖银钱，但因为怕惹人怀疑从未给过她首饰，如果不是今日听抱珠说起，我也不知道阿蕖私下藏了东西，而且她死前我从未去过她房间，那些东西绝不是我拿走的——”
她话音未落，眸底忽然染上一层诡异的靛蓝色，蔺承佑面色一变，急忙抬手封住她的大穴，又飞快从袖中抖出一粒药丸，卡住她下颌塞入她口中。
可是那东西诡异莫名，哪怕蔺承佑出手如电，终究晚了一步，姚黄抽搐着倒在地上，很快就不动了。