第二十九章 威胁逼近
这是一件，要追溯到最早第十一世代之初的事情。
那时的帝国刚刚经历了异常剧烈的动荡，那时北方魔物入侵的恐惧未曾消散殆尽；
那时帝国刚刚失去了一位热爱艺术、酷好诗歌文学，纵情奔放而铁血冷酷的女皇，失去了一位万众拥戴，几近成为皇帝最后却成为“叛教者”的公爵；
那时刚刚继位，被后世评价为“庸碌无为”，甚至还背负着弑母篡位嫌疑的奥托一世，一生默默恢复在母亲手中几近山河破碎，商路断绝，平民流离失所的帝国。
他要与公爵们妥协谈判，要兵要粮；他要让被战火蹂躏的东萨克兰恢复生机，他要给埃博登自治权，才能借到自由贵族和商会手里的钱；要保证都灵家的地位，争取拜恩的稳定。
奥拓一世谁都讨好，最后谁也没讨好；什么都做了，所以什么也没做；
没有盖过一座行宫，修过一座教堂，没打过一次仗；哪个雕像、城门、图书馆和桥上都没有他的名字和浮雕；如果不是第十一世代过去，帝国都差点儿忘了还有这位皇帝。
但这些对当时某个炼金术师而言，都不是他要关心的。
狂龙女皇驾崩，黑公爵身败名裂；面对凋敝残破的帝国他已经彻底绝望，再也不想为这个“背叛了自己”的国家付出更多。
错的不是自己，不是女皇，不是公爵，错的是这个世界。
于是，他将目光转向了西面的迷雾海——在海的对岸，是另一个国家。
精灵们的国度，雄鹰王治下的亚速尔王国。
他随远洋舰队出发前往，但舰队其实并没能抵达亚速尔王国境内；于是他自己想办法，最后靠着一个小舢板，泅渡着才抵达了一个叫鹰啸岛的地方，被一个精灵领主救下；热情款待了很久，与他斗剑比武，赋诗唱和，谈笑风生……
到此为止，都是洛伦听过的内容。但接下来的，才是真正关键的地方。
“交往了一段时间后，那位精灵领主对于炼金术似乎有很浓厚的兴趣，想要和我深入交流一下。”
晨星林聚落的精灵树屋内，哈林梵·阿刹迈叹息一声，继续说道：“那时的我还很年轻，没有多想就答应了——毕竟对方救了我，何况也不是太过分的要求。”
黑发巫师点点头，表示赞同。
虽然帝国的巫师们一向将知识看得比命还重，学派乃至学院之间的理论体系可能天差地别，但只要不涉及到核心研究，“基础普及”还是很热衷的…何况对方是救命恩人。
“于是在攀谈了一番后，我可以十分确信的说，亚速尔精灵们对于炼金术几乎是一无所知。”阿刹迈努力回忆道：“他当时的态度很诚恳，也很用功的学——平心而论，以那位精灵领主的年纪来说，他的进步速度堪称天赋异禀了。”
“但事实就是，亚速尔精灵们对于神秘学，古代符文，炼金术，咒术学方面一无所知——在这方面的了解程度，几乎是零！”
什么？
这次不仅仅是艾茵和路斯恩，就连黑发巫师也忍不住挑了挑眉毛。
只有彼得·法沙似乎是早已知道些什么，眼神中露出些难以分辨的复杂情绪。
一直以来帝国对亚速尔精灵们的了解很浅薄，但从远洋贸易所带来的商品，尤其是奢侈品中也能得到些端倪——海对岸的那个国家，在文学艺术上的成就丝毫不逊于帝国。
而在纺织，制陶，冶金，锻造，石刻等方面，甚至远远超过了帝国的水准。
在帝国人，尤其是巫师们的固定思维中精灵们能达到这种高度，一定是拥有比帝国还要发达得多的炼金术；就算称呼不同，发展方向不同，肯定是存在并且极其兴旺的。
但现在哈林梵·阿刹迈却告诉他们，精灵们不仅没有炼金术这个学派，甚至连巫师都没有！
“那时，我一度怀疑这是因为亚速尔精灵当中，巫师们的数量太少或者地位太低，才导致那位精灵领主对他们没有任何概念。”只听阿刹迈继续说道：
“但事实是恰恰相反，的确没有——因为没有必要。”
“没有必要？”
“没错，公爵阁下，没有必要。”阿刹迈微微颔首，突然将目光转向小个子巫师：“艾茵，你在拜恩的巫师工会待了那么长时间，也曾经担任过教授新学徒的导师。”
“告诉我，一般招收进来的学徒需要多长时间，又有多少人能成为起码合格的学徒？”
“嗯…最少，也得有两年左右。”小个子巫师沉吟了一下：“至于人数比例，一般是三十分之一到五十分之一之间，差不多…等等，您的意思是？！”
面对几乎同时抬起头的众人，阿刹迈又点了点头。
洛伦心弦一紧。
“惊讶么？在我察觉到这一点的时候，比你们还要惊讶——三十个帝国人中，方有一个拥有成为巫师的基础天赋；但对于精灵们，这是他们与生俱来的能力。”
“任何一个精灵都能入梦，不需要构建精神殿堂，不需要理解枯燥的古代符文，不需要魔咒，就能掌握和使用相当于低阶魔咒级别的虚空之力，这是与生俱来的，就像用手使用工具一样的本能。”
“没错，他们不是起点太低，而是太高了；当然就不需要，也无法像九芒星巫师塔一样，发展出成理论的巫师体系！”
低沉的话音落下，在众人的耳畔却无异于炸响的惊雷。
黑发巫师低着头，怔怔的看着地面，一声不吭。
沉浸在震惊中的艾茵，露出了无法想象这一画面的表情。
灰瞳少年默默的站在门侧，握紧腰间的剑柄——这是他唯一可以想到的，自己能做的事情。
亚速尔精灵没有发展出炼金术，是因为他们的工匠每一个都是“炼金工匠”，也不需要再单独区分“学者”和“巫师”这两个概念。
这是一个比较难理解的概念…用更浅白的语言来解释，就是亚速尔精灵们可能还以为自己生活在一个“无魔”或者“低魔”的世界里，因为他们对虚空之力的使用已经融入到生活中去，没有形成一个单独的体系。
而人类拥有这样一个独立的“体系”，是因为层次太低，并且拥有这份天赋的比例很小。
这可真是……
“亚速尔精灵们，并没有诞生出‘巫师’这个行当，但并不等于他们没有另一套对虚空之力的使用体系。”阿刹迈的声音再次响起：
“武士体系。”
灰瞳少年猛地抬头，警觉的睁开眼睛。
“与拜恩的骑士体系类似，亚速尔精灵的贵族们从小就要习得剑术与弓箭的技巧，救下我的那位精灵领主本人就是一个剑术极其精湛的武士，锋利的亚速尔长刀在他手中，甚至能劈开铁甲。”
“不仅如此，他们将虚空之力以一种很独特的方式运用在剑术当中，有些类似‘超越感知’但又完全不同，非常骇人；我不想夸大其词，但是……”
哈林梵·阿刹迈一顿，看着洛伦一字一句的说道：“一名亚速尔精灵武士，在步战并且对等的情况下，至少能同时与四名拜恩骑士较量。”
洛伦默默的看着他，并没有开口打断。
“不仅如此，亚速尔精灵还是一个有‘武力崇拜’传统的国度；据那位精灵领主所说，越是强悍的武士，地位越是尊崇——最顶尖的高手，甚至可以与雄鹰王并列。”阿刹迈叹口气：
“而这位能斩断铁甲的精灵武士，据他自谦的说法正是因为剑术拙劣，才只能落得一个戍卫边疆海岛的官职。”
“说实话，如今的我是发自内心的希望，这真的是他过于自谦了。”
路斯恩的瞳孔骤缩了一下。
比斩断铁甲还要厉害许多倍，够资格与王并列，挥舞着亚速尔长刀的精灵武士……
真想较量一下呢。
黑发巫师陷入了沉思。
“阿刹迈大师，为什么……”小个子巫师疑惑的开口了：“为什么你以前从来没有提到过这些，为什么到现在帝国都还是对亚速尔精灵一无所知呢？”
“为什么呢？”表情有些黯淡的哈林梵·阿刹迈没有回答，苦笑着将无奈的目光转向洛伦。
“因为没有必要。”洛伦默默的给出了答案。
没错，没有任何的必要。
相隔迷雾海，即便是帝国的远洋舰队也只能一年往返一次，算上水手和护航的佣兵也只有两三千人而已。
也就是说亚速尔精灵们就算发动全面战争，全面入侵，他们能够投入的军队最多也只有四五千人，能进攻的方向只有埃博登的港口，而且一年只有一次。
就算他们个个都能一个打十个，凭埃博登本土的力量也能防御精灵的入侵，根本无需担心。
更何况，他们远渡重洋的入侵帝国，又能得到什么？
财富？和这样耗费巨大的远征比起来，多少财富都是不划算的；
土地？且不说隔着一个迷雾海他们是否能控制占领的土地，就算要开拓殖民地，接下来要面对的就是帝国四面围攻，兵力匮乏，内有叛乱的情况下，根本不可能守得住。
奴隶？虽然这么说不合适，但如果他们真想要，埃博登的商会和远洋舰队也绝对能想办法满足他们，换取远洋贸易的巨额利润。
这样一场耗费巨大，劳师远征，注定亏本什么都得不到的远征，得是一帮什么样的战争狂才能想得出来？
“那…阿刹迈大师所说的，无可挽回的错误……”
“我并没有真正接触到亚速尔精灵的武士体系，但……”阿刹迈苦笑一声：“他们应该已经对我们的巫师体系，十分了解了。”
“我猜想，自己可能无意中暴露了帝国的实际战争潜力和水平。”
黑发巫师叹息一声——当初阿刹迈大师和自己说这件事的时候，他还以为只是某些私人问……
“另外…如果前来古木森林的精灵是我那位恩人，我想要是让他看见我恐怕也会对公爵不利——你们知道，一个人的快乐往往要建立在别人的痛苦上；很不幸的，我和他两个女儿，还有一个侄女的快乐，都压在了这位父亲和叔父的身上……”
“当然，从炼金术的角度来讲这是很划算的，因为我们创造了三倍的快乐，但只有一份痛苦…不过我猜他可能不这么想……”
“………”众人。
被“静默如水”封闭的房间内，安静到甚至能听到每个人的心跳声。
“半年前，埃博登派往侦查遇难远洋舰队的队伍，据说有了眉目。”
就在所有人都安静下来的时候，彼得·法沙的声音突然幽幽响起：
“虽然没有确凿无误的证据，但他们的确找到了那片舰队遇难的海域——据说，在遇难的当天那里并没有出现任何的恶劣天气，也没有任何飓风或者海浪的迹象。”
“至少，九芒星巫师塔里，精通占卜学和星相学的巫师们是这样预测的。”
“你的意思是说……”冷哼一声的路斯恩追问道。
“在事发的地点，他们还找到了一些船只身上的碎片。”彼得·法沙没有理会他，继续开口道：“尤其是在其中一块桅杆的碎片上，发现了被利刃切开的痕迹。”
“那是远洋舰队，旗舰的主桅杆；”
“被某个，不知名的利刃……”
“一刀斩断。”
话音落下，房间再次恢复了安静。
皱紧眉头的洛伦，目不斜视的看着彼得·法沙比划的右手；恍惚的视线仿佛穿越了时间，回溯到三年前的某个情景——
夜深如墨，暴雨倾盆的大海上，一个精灵武士携刀纵身越上旗舰的甲板；在水手和佣兵们的惊呼，慌乱的脚步，呼喝着将他包围的盛相中，轻轻扣住了刀柄。
雪亮的刀光，在惊雷炸响的那一刻出鞘。
血浆，喷涌如墨；惊叫，此起彼伏。
片刻后，甲板上除他之外，已经没有第二个站着的。
孤身一人的精灵武士向身侧挥刀，归鞘；随刀身摔落的血滴，在他身边画下一个月牙形的半弧。
转身时，身后的主桅杆多出了一道整齐的切痕，在一阵哀鸣声中倾覆。
“砰——！！！！”
门被打开了。
紧张的众人，几乎同时将目光转向房门的方向，而彼得和阿刹迈二人还不忘了戴上兜帽，再次伪装。
“抱歉，没打扰你们吧？”
冷冷的嗓音从门外响起，面无表情的女精灵抱着肩膀，目光直勾勾的盯着背对着她的黑发巫师：
“晨星林元老的吩咐，你的要求他们答应了！”
那时的帝国刚刚经历了异常剧烈的动荡，那时北方魔物入侵的恐惧未曾消散殆尽；
那时帝国刚刚失去了一位热爱艺术、酷好诗歌文学，纵情奔放而铁血冷酷的女皇，失去了一位万众拥戴，几近成为皇帝最后却成为“叛教者”的公爵；
那时刚刚继位，被后世评价为“庸碌无为”，甚至还背负着弑母篡位嫌疑的奥托一世，一生默默恢复在母亲手中几近山河破碎，商路断绝，平民流离失所的帝国。
他要与公爵们妥协谈判，要兵要粮；他要让被战火蹂躏的东萨克兰恢复生机，他要给埃博登自治权，才能借到自由贵族和商会手里的钱；要保证都灵家的地位，争取拜恩的稳定。
奥拓一世谁都讨好，最后谁也没讨好；什么都做了，所以什么也没做；
没有盖过一座行宫，修过一座教堂，没打过一次仗；哪个雕像、城门、图书馆和桥上都没有他的名字和浮雕；如果不是第十一世代过去，帝国都差点儿忘了还有这位皇帝。
但这些对当时某个炼金术师而言，都不是他要关心的。
狂龙女皇驾崩，黑公爵身败名裂；面对凋敝残破的帝国他已经彻底绝望，再也不想为这个“背叛了自己”的国家付出更多。
错的不是自己，不是女皇，不是公爵，错的是这个世界。
于是，他将目光转向了西面的迷雾海——在海的对岸，是另一个国家。
精灵们的国度，雄鹰王治下的亚速尔王国。
他随远洋舰队出发前往，但舰队其实并没能抵达亚速尔王国境内；于是他自己想办法，最后靠着一个小舢板，泅渡着才抵达了一个叫鹰啸岛的地方，被一个精灵领主救下；热情款待了很久，与他斗剑比武，赋诗唱和，谈笑风生……
到此为止，都是洛伦听过的内容。但接下来的，才是真正关键的地方。
“交往了一段时间后，那位精灵领主对于炼金术似乎有很浓厚的兴趣，想要和我深入交流一下。”
晨星林聚落的精灵树屋内，哈林梵·阿刹迈叹息一声，继续说道：“那时的我还很年轻，没有多想就答应了——毕竟对方救了我，何况也不是太过分的要求。”
黑发巫师点点头，表示赞同。
虽然帝国的巫师们一向将知识看得比命还重，学派乃至学院之间的理论体系可能天差地别，但只要不涉及到核心研究，“基础普及”还是很热衷的…何况对方是救命恩人。
“于是在攀谈了一番后，我可以十分确信的说，亚速尔精灵们对于炼金术几乎是一无所知。”阿刹迈努力回忆道：“他当时的态度很诚恳，也很用功的学——平心而论，以那位精灵领主的年纪来说，他的进步速度堪称天赋异禀了。”
“但事实就是，亚速尔精灵们对于神秘学，古代符文，炼金术，咒术学方面一无所知——在这方面的了解程度，几乎是零！”
什么？
这次不仅仅是艾茵和路斯恩，就连黑发巫师也忍不住挑了挑眉毛。
只有彼得·法沙似乎是早已知道些什么，眼神中露出些难以分辨的复杂情绪。
一直以来帝国对亚速尔精灵们的了解很浅薄，但从远洋贸易所带来的商品，尤其是奢侈品中也能得到些端倪——海对岸的那个国家，在文学艺术上的成就丝毫不逊于帝国。
而在纺织，制陶，冶金，锻造，石刻等方面，甚至远远超过了帝国的水准。
在帝国人，尤其是巫师们的固定思维中精灵们能达到这种高度，一定是拥有比帝国还要发达得多的炼金术；就算称呼不同，发展方向不同，肯定是存在并且极其兴旺的。
但现在哈林梵·阿刹迈却告诉他们，精灵们不仅没有炼金术这个学派，甚至连巫师都没有！
“那时，我一度怀疑这是因为亚速尔精灵当中，巫师们的数量太少或者地位太低，才导致那位精灵领主对他们没有任何概念。”只听阿刹迈继续说道：
“但事实是恰恰相反，的确没有——因为没有必要。”
“没有必要？”
“没错，公爵阁下，没有必要。”阿刹迈微微颔首，突然将目光转向小个子巫师：“艾茵，你在拜恩的巫师工会待了那么长时间，也曾经担任过教授新学徒的导师。”
“告诉我，一般招收进来的学徒需要多长时间，又有多少人能成为起码合格的学徒？”
“嗯…最少，也得有两年左右。”小个子巫师沉吟了一下：“至于人数比例，一般是三十分之一到五十分之一之间，差不多…等等，您的意思是？！”
面对几乎同时抬起头的众人，阿刹迈又点了点头。
洛伦心弦一紧。
“惊讶么？在我察觉到这一点的时候，比你们还要惊讶——三十个帝国人中，方有一个拥有成为巫师的基础天赋；但对于精灵们，这是他们与生俱来的能力。”
“任何一个精灵都能入梦，不需要构建精神殿堂，不需要理解枯燥的古代符文，不需要魔咒，就能掌握和使用相当于低阶魔咒级别的虚空之力，这是与生俱来的，就像用手使用工具一样的本能。”
“没错，他们不是起点太低，而是太高了；当然就不需要，也无法像九芒星巫师塔一样，发展出成理论的巫师体系！”
低沉的话音落下，在众人的耳畔却无异于炸响的惊雷。
黑发巫师低着头，怔怔的看着地面，一声不吭。
沉浸在震惊中的艾茵，露出了无法想象这一画面的表情。
灰瞳少年默默的站在门侧，握紧腰间的剑柄——这是他唯一可以想到的，自己能做的事情。
亚速尔精灵没有发展出炼金术，是因为他们的工匠每一个都是“炼金工匠”，也不需要再单独区分“学者”和“巫师”这两个概念。
这是一个比较难理解的概念…用更浅白的语言来解释，就是亚速尔精灵们可能还以为自己生活在一个“无魔”或者“低魔”的世界里，因为他们对虚空之力的使用已经融入到生活中去，没有形成一个单独的体系。
而人类拥有这样一个独立的“体系”，是因为层次太低，并且拥有这份天赋的比例很小。
这可真是……
“亚速尔精灵们，并没有诞生出‘巫师’这个行当，但并不等于他们没有另一套对虚空之力的使用体系。”阿刹迈的声音再次响起：
“武士体系。”
灰瞳少年猛地抬头，警觉的睁开眼睛。
“与拜恩的骑士体系类似，亚速尔精灵的贵族们从小就要习得剑术与弓箭的技巧，救下我的那位精灵领主本人就是一个剑术极其精湛的武士，锋利的亚速尔长刀在他手中，甚至能劈开铁甲。”
“不仅如此，他们将虚空之力以一种很独特的方式运用在剑术当中，有些类似‘超越感知’但又完全不同，非常骇人；我不想夸大其词，但是……”
哈林梵·阿刹迈一顿，看着洛伦一字一句的说道：“一名亚速尔精灵武士，在步战并且对等的情况下，至少能同时与四名拜恩骑士较量。”
洛伦默默的看着他，并没有开口打断。
“不仅如此，亚速尔精灵还是一个有‘武力崇拜’传统的国度；据那位精灵领主所说，越是强悍的武士，地位越是尊崇——最顶尖的高手，甚至可以与雄鹰王并列。”阿刹迈叹口气：
“而这位能斩断铁甲的精灵武士，据他自谦的说法正是因为剑术拙劣，才只能落得一个戍卫边疆海岛的官职。”
“说实话，如今的我是发自内心的希望，这真的是他过于自谦了。”
路斯恩的瞳孔骤缩了一下。
比斩断铁甲还要厉害许多倍，够资格与王并列，挥舞着亚速尔长刀的精灵武士……
真想较量一下呢。
黑发巫师陷入了沉思。
“阿刹迈大师，为什么……”小个子巫师疑惑的开口了：“为什么你以前从来没有提到过这些，为什么到现在帝国都还是对亚速尔精灵一无所知呢？”
“为什么呢？”表情有些黯淡的哈林梵·阿刹迈没有回答，苦笑着将无奈的目光转向洛伦。
“因为没有必要。”洛伦默默的给出了答案。
没错，没有任何的必要。
相隔迷雾海，即便是帝国的远洋舰队也只能一年往返一次，算上水手和护航的佣兵也只有两三千人而已。
也就是说亚速尔精灵们就算发动全面战争，全面入侵，他们能够投入的军队最多也只有四五千人，能进攻的方向只有埃博登的港口，而且一年只有一次。
就算他们个个都能一个打十个，凭埃博登本土的力量也能防御精灵的入侵，根本无需担心。
更何况，他们远渡重洋的入侵帝国，又能得到什么？
财富？和这样耗费巨大的远征比起来，多少财富都是不划算的；
土地？且不说隔着一个迷雾海他们是否能控制占领的土地，就算要开拓殖民地，接下来要面对的就是帝国四面围攻，兵力匮乏，内有叛乱的情况下，根本不可能守得住。
奴隶？虽然这么说不合适，但如果他们真想要，埃博登的商会和远洋舰队也绝对能想办法满足他们，换取远洋贸易的巨额利润。
这样一场耗费巨大，劳师远征，注定亏本什么都得不到的远征，得是一帮什么样的战争狂才能想得出来？
“那…阿刹迈大师所说的，无可挽回的错误……”
“我并没有真正接触到亚速尔精灵的武士体系，但……”阿刹迈苦笑一声：“他们应该已经对我们的巫师体系，十分了解了。”
“我猜想，自己可能无意中暴露了帝国的实际战争潜力和水平。”
黑发巫师叹息一声——当初阿刹迈大师和自己说这件事的时候，他还以为只是某些私人问……
“另外…如果前来古木森林的精灵是我那位恩人，我想要是让他看见我恐怕也会对公爵不利——你们知道，一个人的快乐往往要建立在别人的痛苦上；很不幸的，我和他两个女儿，还有一个侄女的快乐，都压在了这位父亲和叔父的身上……”
“当然，从炼金术的角度来讲这是很划算的，因为我们创造了三倍的快乐，但只有一份痛苦…不过我猜他可能不这么想……”
“………”众人。
被“静默如水”封闭的房间内，安静到甚至能听到每个人的心跳声。
“半年前，埃博登派往侦查遇难远洋舰队的队伍，据说有了眉目。”
就在所有人都安静下来的时候，彼得·法沙的声音突然幽幽响起：
“虽然没有确凿无误的证据，但他们的确找到了那片舰队遇难的海域——据说，在遇难的当天那里并没有出现任何的恶劣天气，也没有任何飓风或者海浪的迹象。”
“至少，九芒星巫师塔里，精通占卜学和星相学的巫师们是这样预测的。”
“你的意思是说……”冷哼一声的路斯恩追问道。
“在事发的地点，他们还找到了一些船只身上的碎片。”彼得·法沙没有理会他，继续开口道：“尤其是在其中一块桅杆的碎片上，发现了被利刃切开的痕迹。”
“那是远洋舰队，旗舰的主桅杆；”
“被某个，不知名的利刃……”
“一刀斩断。”
话音落下，房间再次恢复了安静。
皱紧眉头的洛伦，目不斜视的看着彼得·法沙比划的右手；恍惚的视线仿佛穿越了时间，回溯到三年前的某个情景——
夜深如墨，暴雨倾盆的大海上，一个精灵武士携刀纵身越上旗舰的甲板；在水手和佣兵们的惊呼，慌乱的脚步，呼喝着将他包围的盛相中，轻轻扣住了刀柄。
雪亮的刀光，在惊雷炸响的那一刻出鞘。
血浆，喷涌如墨；惊叫，此起彼伏。
片刻后，甲板上除他之外，已经没有第二个站着的。
孤身一人的精灵武士向身侧挥刀，归鞘；随刀身摔落的血滴，在他身边画下一个月牙形的半弧。
转身时，身后的主桅杆多出了一道整齐的切痕，在一阵哀鸣声中倾覆。
“砰——！！！！”
门被打开了。
紧张的众人，几乎同时将目光转向房门的方向，而彼得和阿刹迈二人还不忘了戴上兜帽，再次伪装。
“抱歉，没打扰你们吧？”
冷冷的嗓音从门外响起，面无表情的女精灵抱着肩膀，目光直勾勾的盯着背对着她的黑发巫师：
“晨星林元老的吩咐，你的要求他们答应了！”