第3节

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  必须抢在下定前,明芝想,但她想不到法子如何去做到。她自己绝不能先开口,一开口就没有回旋余地,可名分上徐仲九早已知道她是上司的未婚妻。
  怎样才能让徐仲九开口,明芝翻来覆去地想,想得太阳穴发涨,也没想到办法。他要是跟她私定终身,就得冒着失业和失去家庭支持的风险,对一个雄心勃勃的男人来说,绝对是一大池冷水。哪怕想到,也是冷到足以令头脑清醒。
  也许是骨子里天生的不安分,否则怎么会放着锦衣玉食的未来不要,去动这些坏脑筋。明芝又惭愧又绝望,她曾经听过有关生母的风言风语。她生母不是老实的农家女子,在被发嫁数年后,某一个清晨,她夫家人发现她不见了。有人说她因为又生了一个女儿,在夫家受气,跳河自尽了;也有人说她跑去大城市,沦落成了贱女人。
  每每想到这里,明芝必须去摸她那些积蓄才能安心。钱不多,可省吃俭用的话应该能够度段日子,总能撑到徐仲九找到另一份差事。
  至于徐仲九怎么想,这才是明芝最不定心的。他要是对她没意思,干吗抚开她的眉头劝她多多欢颜?他说话时的眼神深情款款。只是要紧的那句话,他又不说。
  明芝虽然算定了亲的人,却没有和外男打交道的经验。她不知道,有些人不介意说几句谎言让别人高兴,尤其徐仲九,他说谎时何止不眨眼睛,往往连他自己都会忘记这是谎言。
  听门房上说表少爷的秘书来探望明芝,还在半山轩跟两个妹妹说话的初芝笑道,“快请进来,我正有事想请教他。”
  新近梅城有起案子,做婆婆的趁儿子不在家杀了媳妇。舆论作两派,一派偏向婆婆,直指定是做媳妇的平时忤逆老人,才招来杀身之祸。老人事出无奈,其情可谅。另一派站在法律的立场上,杀人者偿命。
  初芝她们那帮学校的活跃分子,是城里青年妇女会的成员,自然讲究法律。案子迟迟未判,那个被杀的小媳妇的家人四处喊冤,也把单子送到了青年妇女会。徐仲九是政法学校出来的,想必有独到的见解。
  初芝心急,截了徐仲九去妇女会去讨论此事。他俩一个穿着雪白衬衫黑西裤,肩宽腰细呈倒三角,两条腿笔直修长;另一个是浅绿色的西洋裙子,因为不上学,烫过的卷发蓬蓬松松垂在背上,衬得腰格外纤细。从背影看去,是极为相衬的一对新青年。
  第五章
  晚饭时分初芝领了徐仲九进饭厅,季太太连忙让人安排座位,就摆在季祖萌的旁边。
  初芝在季太太下手坐下,原来他们讨论了整个下午,“难得休息日,徐大哥被我害得还要劳神。皇帝不差饿兵,我想他那里虽然有人做饭,但大锅饭总不如小灶的好吃,硬拖着他来了。”
  如今县政府做饭的是两个上了年纪的婆子,季太太早听人说过,每顿只有两个炒菜一个汤,大锅煮好了放在那,到时间各自去吃,有时做得份量不够,去晚的人竟然得靠干点心果腹。当下笑道,“说得在理。但当年你父亲为了有人称帝连官都不肯做了,你怎么好意思把自己比到那个位置?”
  季祖萌和初芝都笑了起来。知道母亲是玩笑话,初芝毫不在意,向徐仲九笑道,“我妈这话说的。重点在于我们老爷也是做过官的,就像‘我们家-先前阔过’。”季祖萌笑得更大声了,“仲九,你看我这个女儿,这张嘴啊。”
  徐仲九微笑,“用西洋人的话来说大小姐是幽默。”
  季太太不知道“幽默”的意思,初芝解释一番她才恍然大悟,“原来就是讲笑话儿。大女还是脸皮厚。”大家又笑了起来。季太太又让徐仲九多吃菜,“都是家常菜,尝尝我们乡下风味。”又打听他家庭的情况。
  友芝知道季太太是替她打算,然而她并不打算领情,闷头扒了半碗饭,搁下碗筷便要走。
  季太太眼风扫过去,友芝感到脚上被人轻轻碰了下,但她仍无畏地回了母亲一眼,朝祖母和父亲说了声慢用,推开椅子起身走了。
  季太太满心不自在,但当着徐仲九的面不好说什么,只能偷偷瞪了季祖萌一眼,无非你看你养的好女儿。季祖萌一笑,拿过她的碗帮她舀了碗汤,“太太今天忙了什么?”
  季太太仍有些悻悻,“我能忙什么,无非家务事。”
  季祖萌好脾气地问了两句立夏日的安排,老太太插嘴问夏装的添置。季太太当了许多年家,自是早已安排妥当,说起来样样周全。
  几个小的吃完了不耐烦听大人说话,初芝和保姆领着她们下去,剩下明芝陪在桌边。她低着头,两条长辫垂在胸前。从徐仲九那边看过去,仅能从她颤动的睫毛确定她并未睡着。
  好一付温柔婉顺的闺秀模样。
  徐仲九嘴角微微弯了弯。他相信自己不会看错,等她见多了几次血后,骨子里的东西就藏不住了。到时候该怎么用,他现在还没想好,但总能派上用处的。
  季祖萌见太太的注意已被引开,想起近日乡间的一件案子,一佃农因田被收回而上吊身亡。佃农的地主被控侵占土地、逼死人命,案子送到了县里。季祖萌和地主并不相熟,但平日此人乐施好善,夏天捐款给善堂,冬季捐棉袄给监狱,只不知道此番何以闹出事。估计其中必有误会,他家既然托到季祖萌这里,少不得为他说上两句。不是教沈凤书徇私,总归兼听则明。
  徐仲九诺诺应了,还没来得及说什么,那边初芝回来了,皱眉道,“阿爹,我听说那人真真算得上是个土劣,因此党部才有人出头控告他。”
  季太太不赞成地说,“女孩儿家家,你又如何知道孰是孰非。”她倒不是反对女儿管事,但当着徐仲九的面还是不要太出格,免得传出去不好招婿。
  初芝并不辩解,浅笑着依母亲坐下,听父亲和徐仲九说话。
  明芝见他们相谈甚欢,低声跟老太太、季太太告了退,慢慢地出了饭厅。她病了几日,格外怕冷,依然穿着薄夹袄,行走在夜风中倒也正相宜。
  季明芝早知自己不是好人,然而她对自身的憎恶在此时达到了新的高处。她恨初芝中途拦了徐仲九去,他来探望她这个病人,话都没说上就被截走。以初芝的待人接物,没把她放在心上,才有如此唐突的行为。她也怪自己,已经被许给表哥,不该有其他的想头,不要说见外客,管得严的家庭连学都不给上了,所以初芝的态度也没有错:来探病,礼送到就是心意到了,人见不见没所谓。
  受友芝的影响,明芝也看过两本西洋小说,此时不由得一时怨一时恼自己无用,在父母面前话都不敢多说一句。遇到疯狗,她知道必须马上开枪打死,不能站在那等别人来救,怎么其他事她就不知道如何解决了。
  人钻了牛角尖,哪有那么容易出来。明芝反反复复地想,她也是季祖萌的女儿,然而十六年里过得不如有体面的大丫头,临到该婚嫁的时候还把她许给太太娘家的侄子,明知道沈凤书受过伤。她一只手火热,另一只却冰凉,握在一起热的仍旧热,冰的仍旧冰,还是想她的心事。这是她一辈子的事,她才十六岁,难道以后守着活死人似的沈凤书过?
  季太太替初芝、友芝留心人选,给她们跟别人接触的机会,却把她安排给了沈凤书,她还得感谢她给了一条好路,吃喝不愁,生活富裕。
  她想不出来办法。
  徐仲九跟初芝去了整整一个下午,又跟着回来晚饭。
  对十六岁的季明芝来说,这意味着她前几天的想法全是自作多情。幸好没来得及说或做些什么,否则,她只好去死了。
  她打了个寒颤,不由自主握紧拳头。
  在春风拂面的夜晚,季明芝怀着一颗和年龄不符的沉重的心,回到她和三妹友芝住的环秀居。
  友芝没在自己房里,坐在她那,桌上摊开本书。
  “小月说我那屋里亮,她们在弄耳洞。”友芝头都不舍得抬,直盯在书上。
  说是百花生日那天穿耳洞不会烂,但风俗不可信,小月一只耳朵又红又肿,积了一包脓。小月不敢下手挤,叫来帮手的阿芳也不敢,见到明芝回来,两人硬把她拖过去,“二小姐,你们学堂里教过救护,你行行好,帮我治一下。”
  那些都是意思、意思的课程,明芝哪有实战过,但小月求得恳切,她卷起袖子只好上了。
  “你-忍着点。”
  直挤到鲜血出来,明芝才停手。她帮小月抹上消毒的软药膏,又找了片西药给小月吃了,“这几天别沾水,我明天再帮你要点药回来。”
  小月那只耳朵热烘烘的痛到麻了,握着镜子看了好几眼,“多谢二小姐。幸亏你来,否则这个没用的连看都不敢看。”
  阿芳申辩道,“肿成那个样子,我哪敢动手。你不也是,我都说帮你拿着镜子你自己来挤?”
  小月啐道,“关公刮骨不也得靠别人下手,我要能对自己下手,成什么人了。二小姐,你真厉害。我听说女子也可以学医的,可惜你已经订了亲。”
  是,有女医学博士。然而,她是不成的了,“还不快点收拾好,热水打了没?我和三小姐明天还要上学。”
  友芝坐下就不肯挪窝,“等我看完这几页,再有一会会就好。”
  几页又几页,明芝知道的。她自管自收拾了上床休息,装作不经意地问友芝,“刚才饭桌上你站起来就走,母亲不太高兴。”
  友芝撅嘴道,“我还不高兴呢。她整天想着把我们嫁出去,嫁了你又想嫁掉我,我才十五岁,急什么,等我读了大学再嫁也不迟。”
  季太太虽然出自松江沈家,又嫁到了季家,但毕竟没受过西式教育,不明白如今的女子想法已经不同。梅城跟大上海离得又太近,季友芝知道的世界不止是娘家婆家,她还小,还想出去看看。
  友芝的回答让明芝又难受了两天,都是季家的女儿,怎么她就成了这样。人,尤其是女子,总得讲点节操。
  出于道德上的自责,明芝再见到徐仲九,倒是能够从里到外的安安静静了,至少她那点说不清、道不楚的念头已经打消。
  高等小学堂的春季运动会,因为季祖萌的盛情邀请,所以县里也很重视,沈凤书特意抽了时间出席开幕式。明芝按季太太的要求打扮成一个时髦淑女陪伴在未婚夫的身边,以表示外界的流言都是无稽之谈-沈凤书绝没有烟瘾,身体也没有残缺。
  季明芝身上的旗袍是季太太让裁缝按大城市最流行的款式赶做的,白底淡黄碎花。前几年流行袖口宽大,今年袖子和腰身收小,下摆也改为到膝盖处。明芝平常穿惯上衣下裙,猛地换上后很是拘束。但她个子高,穿着旗袍比平时多了几分婀娜。
  徐仲九奉沈凤书命送她回去时,自然不吝赞美之辞。
  明芝和从前一样,低头坐在后排座位上,一言不发。改变不了命运,那就接受命运。
  这可不是徐仲九希望看到的。他笑了笑,不动声色把车开了去观海楼。
  第六章
  明芝向来有晕车的毛病,加上难得出来应酬,一个上午下来浑身僵硬,耳朵里嗡嗡作响。坐上车后她昏沉沉的,只碍着开车的徐仲九才尽力维持仪态,一个大小姐,总不能当着外男的面呼呼睡去。
  车停下来,明芝茫然地看向窗外,数秒后突然回过神,不是季家的大门,这是在哪?
  徐仲九把车停在山坳里,野生刺槐挂着一串串白花,树底下几丛蔷薇开得如火如荼。他闲闲地告诉明芝,“往前再走半里就是观海楼。”
  观海楼的一角勾檐高高挑在树梢上,明芝也认了出来,她只是不明白徐仲九干吗带她来。
  徐仲九已经下了车,替她拉开车门,“再过一阵子这些花都要谢了。”
  那又怎么样?明芝下了车,莫名其妙地看了徐仲九一眼。山风吹过,她不由自主抱紧胳膊,今天,实在是穿得单薄。
  徐仲九从车里拿了自己的外衣,替她披在身上,朝她笑笑,“一起走走。”
  明芝原有一些说不清的怨气,比如徐仲九不问就把她带来,再比如早已落空的那点小期盼。她原也可以摆一摆上官未婚妻的架子,把衣服扯下来,厉声质问徐仲九是何居心。然而可能是山间的鸟语花香,让她把那些心思全收了起来。她默默地跟在他身后,缓缓走向观海楼。
  路的一侧有条山涧,清澈见底,起自高处,在石上飞泻直下。
  “明年毕了业有什么打算?”徐仲九问。
  明芝安静地回答,“嫁人。”
  水边也有花,一蓬橙红色的卷丹百合开得正好,徐仲九三步两步过去,摘了一枝递给明芝,说的话却毫不风雅,“梅城真是好地方,像我们那边春二三月青黄不接,穷人饿极了什么都扒出来吃。我小时候经常吃它的球茎,有点苦。能找到的还有山葱,挺香的。”
  明芝听他说过童年的状况,但没料到苦成这样,注意力一下子转到他身上,“你不是杭州人,都说上有天堂下有苏杭?”
  徐仲九摇头笑道,“那得怪我那个亲娘。她怀孕后自以为有了叫价的本钱,带着我跑回老家,想吊起来叫价,趁这个机会进徐家。谁知道人家正房大太太肚子争气,不但也生儿子,还生得比她早,生得比她多,徐家不稀罕外头的野种。我娘拖着个油瓶,运气又不好,一来二去病死了,差点连累我做饿死鬼。”
  明芝自有知识起,身边所有人时时提醒她的身份跟姐妹们不同,要感恩图报,那种憋闷不可言道。但她毕竟吃得饱、穿得暖,没经历过真正的苦日子。此刻听徐仲九这么一说,她一时庆幸季家的厚道,一时不觉又想,他们养大她不过费些米粮,却没把她当人,否则也不会随便把她许给沈凤书。
  然而这些,不能跟徐仲九说。
  明芝把玩那枝卷丹,随口说道,“好在苦尽甘来,如今你已经出头。”他读了书,又有事做,将来前途无限。恨只恨她是个女儿身,即使离开季家,未见得就有好日子。想到这里她不由叹了口气,“还是做男子好。”
  徐仲九闻言但笑不语,停下脚步卷起裤腿给明芝看他的双膝。
  明芝哪里好意思看,可一瞥之下已经扫到,膝盖上伤痕累累,可想当年受伤之重。
  她慌忙别过脸,“怎么弄的?”
  “家里丢了东西,怀疑是我偷的,让我跪祠堂。我自表心志,跪在碎瓷片上。我爹看我有点志气,这才下定决心送我去寄宿学校读书。”徐仲九坦然道。他没说东西确实是他偷的,拿去换了钱,不然哪来的本钱在徐家搅事。说完他又是一笑,“否则不定我现在哪个铺子里做小伙计,弓腰哈背看见您来了就招呼,二小姐好,二小姐您闻这法兰西新到的香水,可香哪。”
  他语气轻松,明芝被逗得笑了,不过联想到自身,笑意随即而逝,“都是命不好,没投在太太那里。”
  徐仲九咧嘴笑道,“我们还算命不好?二小姐您真是福气好,没见过生出来被按在马桶里淹死的,从小讨饭的,长到八九岁被买去纱布厂做工的……”
  明芝耳根发热,低下头打断他的话语,“是我错了。”
  徐仲九温言,“二小姐,要是真有命里注定,你也该信你是天生的好命,过去好现在好将来更好。”他语声低沉,明芝不知不觉看向他,被吸引着说出心中话,“你也觉得我嫁给他是命好?”相敬如冰……一辈子……
  徐仲九竖起双指轻轻贴在她唇上,轻轻摇头,“你觉得什么才是好命?”
  明芝想都不用想,像初芝就是天生的好命,生来聪慧貌美,父母宠爱,家业丰厚,家人为她精心择婿,必定夫妻和睦,子孙满堂。
  但徐仲九的低语慢慢送进她心中,“在我以为,身处高位,随心所欲,这才是好命。自古至今,居于人上的妇人岂止一位两位,二小姐正在青春少年,何必妄自菲薄,谁能说您必定不及令姐,说不定将来季家还要托您的福。”两人靠得太近,他闪亮的眼神让明芝感觉到无名的危险,然而她如被蛊惑,尽管心跳越来越快,却避不开他的注视,也不想避开。“至于夫妻之爱,”他唇上浮起一丝笑,“像您这样可爱的小姐,实在不必担忧,……”
  明芝听他说到这里,方才惊觉自己竟然和一个外人说什么爱不爱的,猛地向后退了一步。
  尽管话没说完,接下来他俩也没再提起这事,可徐仲九的微笑让她心惊胆跳,既害怕,又忍不住有点违规的快乐。
  这时候非时非节,观海楼除了他俩之外别无客人,徐仲九挑了楼上靠窗的雅座,要了壶顶好的新茶,又点了花生瓜子几个果盘。茶楼见两人衣履时髦,徐仲九出手大方,格外奉送两小碟秘制的蜜饯。
  明芝没有吃零嘴的习惯,拣了一小块花生糖含在嘴里,饴糖的甜香慢慢地弥散。
  徐仲九把腌青梅条推到她面前,“试试这个。”他见明芝微微皱了下眉,猜她怕酸,“不酸,用甘草腌的。”
  明芝却不过他的好意尝了点,味道倒是真的不错。徐仲九便叫人包了两罐给她带回家,“算是我的东道,微薄了些,二小姐不要嫌弃,不想吃就送给府上做事的大娘、大姐。”他又道,“她们喜欢说主人家的是非,虽然没什么恶意,听着却也扫兴,不如平时多给小恩小惠。小吃食小物件,吃了拿了,闲话总要少些。”

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