第5节

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  话是这么说。明芝应是。
  季太太又道,“以后你是长房长媳,该立起来的就得立起来,否则别人怎么会把你放在眼里。偏偏沈家人多,不比我们家事事好说。”
  明芝还是应是。
  友芝是急性子。季太太在那里细磨细致教明芝,迟迟不道主题,她不敢打岔,急得脸都红了。
  季太太跟没看见似的,淡淡一笑,“你和凤书,一个是我女儿,一个是我侄子。戏文里唱的一个是手心肉,一个是手背肉。手心手背我都疼,不过手心肉总归更宝贵些。这门婚事,我原来觉得凤书比你大了不少,他又不是能哄人的脾气,虽说亲上加亲是好事,但也不能太委屈你。倒是你父亲,他看凤书是个英雄,有心把女儿许给他。老大要留家里,不行,老三和以下的太小,所以最终定了你。”
  季祖萌是严父,除了初芝,其他女儿都不敢跟他嘻皮笑脸,尤其明芝见到他,跟老鼠见了猫似的。其实季祖萌也没打骂过她,只是年节领压岁钱时必定要跟她说两句女子以妇德为重,久而久之明芝凡有什么想法,自己先要论一论是否符合妇德,凡是不符的就不必开口了。
  婚姻之事,父母之命,媒妁之言,哪容得下别个想头。
  季太太和风细语的,“仔细想想,你父亲和我都没认真问过你的意思。我们季家总是供得起自家女孩子的,读了中学再读大学也使得,现下里也有好几个家戚家的女孩子在上海北平读大学,你们姐妹们要是有心,也可以去求学。至于婚事,就此算了也行,好在也没正式下定。”她抬头看向明芝,“你心下怎么样?”
  明芝毫不思索地一摇头,“我听母亲的。”
  季太太淡淡一笑,目光扫过镜中的友芝,温声道,“父母年纪大了,想的做的不一定对,你们是年青人,自己想好了才是。”
  明芝听到自己肯定的回答,仿佛从未怀疑过、伤心过,如同被宠爱着长大的一样,“父母总是为我们好,我听母亲的。”季太太的声音远远地传入她耳中,“你大表哥的身体,外头传言很多,空穴来风未必无因,就怕我们误了你的终身。”
  话语流利地淌出来,明芝仍然不轻不重地替季太太按着肩膀,“大表哥是好人,我愿意跟他好好过日子,他会对我好的。”
  第九章
  雨过天晴。
  徐仲九起得很早,一个人去街上吃了早饭。刚出笼的包子四个,一碗甜豆浆,一碗咸的,加了许多榨菜末,小馄饨一碗,甜咸团子各俩。他吃得很快,却又不动声色,好像嘴都没动,食物就下去了。童年遭遇过的饥饿在他身上似乎刻下了永久的烙印,只要有机会吃,他可以吃很多。
  昨晚他没吃饱,夜里睡觉的时候很不舒服,胸口空荡荡,甚至难得地梦到死去多年的生母。在徐仲九的记忆中,她经常默默无语坐在窗边,梦里仍是如此。作为背景的家么,什么都没了,衣服除了身上的一身,其他都当光了,只剩下旧袜子,破得没法补,丝瓜筋似的一团。
  那个没用的老娘们。
  即使她已经烂在土里,徐仲九还是想骂她,看不清人扛不起担子捱不了苦。又不是千金小姐,受点罪就摆出活不下去的样子,谁理她?如果他是她,有一千种办法能过得舒舒服服,而且他确实做到了。
  徐仲九安静地吃了一堆东西,又在街市买了大堆瓜果。等称重的时候他在筐里挑了个大的,用手背意思意思擦了擦,慢慢地吃了。他吃东西向来小口地咬,但咀嚼的频率很快,于是两分钟后好大一个桃子无声无息进了肚,徒留一点汁水在他的手上。
  卖瓜果的老农报了个数,徐仲九掏钱前注意到指尖的汁水,他伸出舌头飞快地一舔,那点痕迹立马消失了。
  门房远远见到车就开了大门,笑哈哈地迎上来,“徐少爷回来了。刚才老太太那边、少爷们都让人来问过,请您去用早饭呢,我说您出去走走,一会就回。”昨天不够时间知道姑太太带来的徐仲九为何许人,经过沈府上上下下雪亮眼睛的鉴定,再加上多年老门房的经验,他已经猜到姑太太的想法,这是带来让大家帮眼。
  徐仲九留了一篓瓜果在门房,拎着其他的去了沈老太太那里,“老太太早,太太早。”
  灵芝本来坐着喝她的牛奶,看见瓜果闹着要吃,保姆怎么都哄不住她。季太太快拉成一张马脸,只碍着有外人在场不好训斥,徐仲九把灵芝抱到膝上,耐心地讲了一通科学饮食的必要性,又把保姆赶紧洗干净的桃子香瓜拿给她玩,“一会让姐姐们把这削皮切块吃,不然生冷东西吃了肚子疼。”
  灵芝心满意足,一手抓桃子,一手抓香瓜,跟着保姆出去玩。季太太拿了双干净筷子给徐仲九布菜,“倒是让徐先生见笑,小丫头给她爹宠坏了,没规没矩。”徐仲九在位子上微微欠身,“哪里,小小姐活泼可爱,何况这儿是她的外家,都是自家人。”
  沈老太太年纪大了,不喜欢女儿在她面前管孩子,所以听到徐仲九的话有几分欢喜,又见他餐桌上的礼仪也好,是大家子弟的风范,便暗暗点头,觉得可以把友芝许给他。
  虽然食不语,但沈老太太和季太太已用过早点,不免向徐仲九问起沈凤书的日常起居。徐仲九一一作答,末了说道,“平时还好,就是变天时沈县长旧伤作怪,有点难熬。”
  痛到什么程度呢,发作时沈凤书曾把手头的钢笔拧弯,连偷窥者徐仲九都忍不住心中一紧。这男子不能言说的痛楚,不知跟妇人生育之痛相比,何者更痛。然而沈凤书硬生生忍着,连医生开的止痛片也未服过,更不必提大烟那种土方。
  徐仲九深知沈凤书不愿跟人提及伤痛,所以轻描淡写一句后把话题转向沈家的少爷们。五少爷尽管已经是三个孩子的父亲,求学之心仍未息,昨天打听了不少学堂的事,有意钻进象牙之塔做学问。
  沈老太太摇摇头,只说了半句,“他啊,不成的。”至于如何不成,却是没说。
  季太太对侄子们的了解不亚于沈老太太,微笑着不说话,侧首间瞄到外头探头探脑的下人,不由笑道,“年青人讲得来,他们急着找你去玩。”沈老太太也笑了,“去吧,不必陪我们说话了。”
  五少爷他们找徐仲九去公园喝茶,等不及已经先去,让人陪他一起过去。
  徐仲九问了大概位置,“行,我知道,自己能找到。”他回房换了件衣服,摸出钱包看了看,这才准备出去。经过花园僻静处,一道熟悉的人影在前面闪过,徐仲九出声招呼道,“二小姐。”
  明芝停了下来,却没转过身,站在原地。
  徐仲九走过去,堪堪走到她面前,只见她把头一低,无论如何也不跟他对上面。
  “二小姐休息得不好?”
  明芝仍是头顶对着他,摇了摇头。她营养不佳,发丝在日光下有些发黄。
  “五少爷他们在公园,我送你过去?”
  明芝知道,可他们没叫她,她去了也没意思。她不敢开口说话,怕话语中的鼻音暴露出自己哭过。
  徐仲九笑道,“二小姐从前只会低头,现在多一项摇头了?”
  明芝不想听他的玩笑,低头就走。徐仲九追上去,按住她肩轻轻一用力,把她转向自己,“行啦,我知道你哭了。怎么了?”
  他不说穿还好,说穿后明芝悲从中来,豆大的泪珠滚落不停。
  徐仲九掏出一方洁白的手帕,帮她轻轻按去泪水,低声道,“千万不要揉,揉了眼睛会肿。能和我说么,是下人待慢了你,还是沈家的少爷小姐们给你气受了?”
  明芝咬住下唇,用力地一摇头,泪珠掉得更快。
  徐仲九叹了口气,“连我都不能说?我们相识以来,我可有给你惹过麻烦?”
  那倒没有。明芝犹豫了一下。
  徐仲九抬头看了看四周,“这里不是说话的地方。你先出去,过会我开车出来,上了车再说。”
  明芝没动,徐仲九轻轻推了一把,“快去。”她这才低头快步向外走去。
  徐仲九算着时间出去,路上遇到小月,才知道友芝躲在房里看书,谁叫都不开门。他赞了两句,“三小姐真是好学,将来准是女博士。”
  等出了门,徐仲九绕了几条街也没见到明芝,不觉纳闷,才这点时间她能去哪。明芝和友芝的异常,他早已料到因何而起,正要趁热打铁把明芝完完全全拉到自己手上。要是错过此次机会,虽然想来明芝也逃不出手掌心,可不如越早越好。
  徐仲九按捺住心头的焦躁,再三自我开解心急成不了事,然后终于在马路上找到了明芝的踪迹。她呆呆地站在人家的屋檐下,看着车开过却没叫停。
  然而她还是被找到了。车在她身边停下,徐仲九探身过去开了副驾驶位的门,笑微微地道,“叫我好找。二小姐,请上车。”
  明芝看着他,想的却不是他而是友芝。从季太太那里出来,友芝把她拉到客房说了一气狠话,既然不想嫁给大表哥,为何又不争取;父母也不是她肚里的蛔虫,如何知道她的心思;身为受过教育的女学生,居然想着脚踩两条船,既不肯放弃有钱有势的准夫婿又心怀不满。
  她申辩说没有。
  但友芝不是傻瓜,劈头盖脸数说道,“没有?!你干吗偷偷看骂大表哥的新闻?干吗闷闷不乐?别人也许看不出你的心思,我跟你从小在一起长大还看不出,别骗我了!”
  明芝说不下去了,要她怎么说,说从小到大她发现如果去求太太,最后得到的会比不求更糟?她也不知道,最终怎么会这样,可事实摆在眼前,每个人都觉得她果然是小娘养的,上不了台面,没教养也罢,还不懂感恩,最最关键,连父亲也这么认为。
  她只是学乖了,被忽视好过被鄙视。
  她想把这些讲给友芝听,但她忘不了很久以前她把心里话说给初芝听,过了几天她在太太的房外偷听到她俩在议论她。太太淡淡地下了结论,“我养一只狗,时间长了还会对我摇摇尾巴。养她?哼,白眼狼,不被她反咬一口已经是好了。不少她吃不少她穿,她还想要什么?”
  天晓得她真真没有怨恨太太的心,不过初芝问她,她就说了老妈妈们如何隔三岔五的“教导”,她也是季家的女儿,不愿意受她们的冷眼。
  初芝清脆的声音犹在耳边,“姆妈,她说的时候我越听越好笑,果然是外头人养的孩子,讲给你听也笑一笑。”
  她是和友芝一起长大,不过她和友芝还是不一样的。
  “二小姐,”徐仲九自顾自地开车,“你要知道,我们和他们不一样。你就没想过有一天让她们都来求你?”
  明芝看着自己放在膝上的双手。她连头都不敢抬,怕被人看到她偷偷跑了出来。沈府未来的长孙媳,应该老老实实陪在老太太、太太身边承欢才是。
  “二小姐,我不愿见你受苦。”徐仲九诚恳地说,“我一直仰慕你,所以找机会跟你单独相处,难道你竟然毫无知觉?”
  明芝不止一次想过把徐仲九夺过来,但这事居然有指望的时候,她反而吓愣了,大脑嗡嗡作响,什么?!她不是听错了吧,她季明芝何德何能有此奇遇?
  “我喜欢你,我愿意你过得好,我会帮你。”他说。
  第十章
  “我也去?”明芝被徐仲九的话吓了一跳,不假思索便拒绝,“不行!”
  “为什么不行?”徐仲九诧异地问,“你有事?”
  出来做客能有什么事,太太并不喜欢她戳在眼前,这不是做“贼”心虚么,要知道他可是太太看中的三女婿……明芝暗叹一口气,她不能明白徐仲九的想法。让她非常尴尬的话语,在他说起来格外坦荡,比如“我喜欢你”,她作为听者尚且面红耳赤不知所措,张口结舌之后王顾左右而言其他,他却语气诚恳态度大方,仿佛不过在说今天午饭吃什么。
  再比如他大大咧咧地邀她一起去公园,“他们是你的表亲,你又将是他们的大嫂,喜欢么和他们多说几句,不喜欢只管坐在那里喝茶听热闹,谁敢烦你?难道你不想去玩?”
  明芝气短,她自然是想和他在一起的,只是不方便。这还用明说?
  日头已经老高,徐仲九看着明芝,目光清澈。他英俊得正气凛然,两道剑眉,睫毛密而长,鼻端口正,搁在过去足以做个探花郎。明芝在他的正大光明下越缩越小,成为吱吱唔唔的一团,“别人看到我俩同进同出,只怕会有闲话。”
  徐仲九哦了声,抬起眉毛问她,“从前我也时常接送你,有人说闲话?”
  明芝悻悻地想,那是因为别人把你当大表哥的跑腿,有什么事跑腿替主人做不是理所当然。这话只在她脑海一闪,没有说出口。言者无心,听者有意,她没傻到说出来让徐仲九不痛快。
  然而徐仲九平静地说,“我是沈县长的秘书,他不在的时候替他照顾你是我应该做的。”
  明芝一滞,突然意识到不妙,她以为的喜欢与徐仲九的并不一样。果然,徐仲九给出了她不想要的答案,“明芝,你还小,要知道,喜欢一个人总是希望她有更好的生活。县长胸怀苍生志向远大,乃真英雄真豪杰。而我,”他对她一笑,“庸庸碌碌,贪图安逸享受,俗不可耐。我是真心喜欢你,也真心希望你嫁得良人。”
  好啊,在你们眼里沈凤书是大好人,明芝定定看着徐仲九,好半天才说话,“他想解救的民族民众中不包括他的一个表妹。”难得的,她动了气,并且摆上了脸。她越想越气,谁都觉得她高攀了沈凤书。对,他财才兼备,但跟她有什么关系,又不是她上赶着。如果她自己能够做主,哪怕村夫走贩,只要能对她好,谁又比沈凤书差,毕竟他眼里没有她,在他心里恐怕娶她就是家中多进一样摆设。
  徐仲九任由她独自生闷气,只在她推门要下车时拉住了她,“是我错了。”他说,“可我该怎么办呢,一个是你,孤零零的女孩儿,可怜可疼;一个是他,我的上司,我最敬重的人。”
  他语声苦恼,明芝不敢回头看他,心里却是翻江倒海。也是,男人和女人不同,看重的不止感情还有其他。她咬着下唇,双手不由自主把一角裙子揪来揪去。
  “三小姐,”徐仲九的声音恢复了平静,“你大可以放心,我自信有足够的定力,绝不会让你陷入不堪的局面。你还是个小姑娘,像今天这样都是亲友相聚,正应该放开心怀好好玩乐一番。若是有人说三道四,你我没做见不得人的事,身正不怕影斜。”
  明芝呆滞地想,非礼勿言非礼勿听,刚才的话算是过界了吧?怎么还能装作若无其事?
  徐仲九像看穿她的心思,仍是一派坦然,“至于我单方面的想头,你千万不要放在心上,我只求在你身旁默默守护,并不求其他。”
  往公园的一路上,徐仲九只管驾驶,却也没漏掉明芝的忽颦忽喜。他唇角含笑,看在明芝眼里,成了他和自己相处愉快的证明。
  沈家的少爷小姐们个个活泼外向,并不在乎多来了一个明芝。何况他们心里有数,将来要靠大哥的时候多着呢,不管私底下如何,台面上明芝总是大嫂。大家子弟的应酬都是从小练的,三四岁起跟着大人见客,到十来岁已经卓有成效,过了二十的简直把这套功夫应用得炉火纯青,故尔明芝被招呼得十分妥帖。
  明芝坐了临窗的好位子,手边摆着一杯绿幽幽的新茶,东山来的枇杷杨梅,装在新编的小竹篮里,洗过了,水淋淋的很有卖相。卖零嘴的小厮走过,被八小姐叫住又点了几份花生糖芝麻糖。
  沈家比季家的规矩大,女孩子轻易不准出门,不过老太太不管家后慢慢也睁一眼闭一眼了,如今世道不同了,有兄弟们陪着去公园玩也不算过分。
  明芝却不过八小姐的好意,怕芝麻糖在唇齿间留下痕迹,所以挑了一小颗花生糖。这糖看着不起眼,吃起来倒是香甜松脆。她忍不住看了徐仲九一眼,后者和沈家少爷们东一句西一句的聊着,不知怎么说到期货买卖,这群有志青年越讲越起劲,仿佛富贵就在指掌间,可惜家里老人守旧,握着几亩田认定可以千秋万代。
  徐仲九跟后脑长眼睛似的,堪堪回首,刚好和明芝的目光相碰,送给她一个“你看没什么的吧”的眼神。明芝淡淡地侧过头看外头檐下挂着的画眉,过了会才觉得背上热烘烘,原来是日头移过来了。
  回去的时候明芝还是坐徐仲九的车,因为徐仲九结的账,所以他俩比别人稍稍晚走。
  徐仲九并不在意自己上门请客,只是觉得有趣,同一个家庭养出来的人大有不同,沈凤书爱好精神上的享受,他的兄弟姐妹们却更喜欢实在的东西,吃喝玩乐,怎么舒服怎么来。
  他心情好,明芝因了今天得到的待遇不同,心情也好,默默地想,果然他是对的,这样消遣半天也不错,好过独自呆在房里垂泪。
  两人各怀心事,目光偶尔相触,各自泛起一弯笑意。
  明芝盘算着徐仲九跟她说的那些话,因此不敢多看他,但又忍不住想看一看他。就在这一眼中她突然觉出了异常,徐仲九猛的停下脚步,她甚至感觉到他浑身散发出来的凶猛,好像就在眨眼间那些温和殷勤不知被甩到哪了,他化身为狼。
  他俩的对面是一群人,为首的笑了一声,“这可真是……冤家路窄。”
  对方语声刚落,明芝还没来得及看清他们的面目,已经被徐仲九拽住了狂逃。

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