第15节

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  蒋七误会到另一个意思,他知道明芝的身世,季家不给她继续读书也是正常,当即大大咧咧地说,“你们女孩子家家,少读点书也好,将来做了少奶奶,会教孩子念个三字经百家姓就行了。对了,你平时喜欢做什么?”
  明芝没想到小时调皮捣蛋的蒋七长大是个话痨,但是两家交情放在那,她也不能拒人千里之外,“没什么特别喜欢的。”她看了看蒋七照相机,应该是德国货,价格说不定够普通人家两三年的开销,“我不像姐妹们有才。”
  “女子无才便是德,有才能吃吗?”蒋七开解她,“我姐我妹没事做喜欢搞个诗会,其实还不是招了一帮子人吃吃喝喝。你怎么没来过?初芝姐经常参加,每次都带点心上门请客。我一见初芝姐,就认出你是明芝,亏你到我报了名字才知道我是谁。”
  “蒋小七!你大放厥词都被我听到了。”前面树后转出初芝和徐仲九,初芝笑道,“你想想怎么办吧,否则我一定要告诉二姐去,说你在背后骂她们嘴馋,还说她们无德。”
  蒋七说那些话不过是为了安慰明芝,他家也时兴新式教育,父母对儿女是同样的看重。要是初芝去告了状,他回家免不了要挨训。
  “初芝姐,你也太厉害了,居然躲在这里偷听。”他愁眉苦脸地求饶,“你看着我长大的,忍心叫我受罚?”
  初芝只是笑。论起来季蒋两家也考虑过联姻,蒋家提过蒋七和她年龄相仿,季太太担心蒋七还未开窍,不懂喜欢女孩子,说不定会让初芝受委屈,因此婉拒了这门婚事。但凡有人选,季太太都和初芝商量过,所以见到蒋七围着明芝转,她也有两分意外。这明摆着在讨好明芝,哪里还是不开窍的小男孩。
  她看了一眼明芝,后者的鹅蛋脸日见秀丽,倒是在不经意中越长越好看。
  等蒋七求得差不多,初芝哼了一声,“行了,你也好算陪着弟弟出来的?不懂事的小毛孩。我和明芝可是教员级别的长辈,你得罪我们没好果子吃。”
  蒋七吐吐舌头,“我弟和同学玩得高兴,我才过来走走,我现在就去找他,差不多也到该集合的时间了。”
  四人向集合地点走去,明芝走在后面,听到初芝和蒋七的对话。
  “少动你的歪脑筋,明芝已经定过亲,将来还是我的大表嫂。难道你竟没听说过?”
  “你们女孩子整天叽叽喳喳,我哪里知道你们在说什么。咦,你大表哥不是沈县长?他……”蒋七的声音突然低了下去,却是带了点怒气,“她也是你亲妹妹!”
  初芝不高兴地说,“你胡嚷嚷什么,大表哥哪里配不上她?没大表哥这样的人在,我们还在见了皇帝和大官要磕头的时候。”
  “可他有病!而且他那么老!”
  “我要告诉伯父去,你竟然当着我的面诋毁我表哥。”初芝也生了气,“我不管别人怎么说他,反正不能当着我的面,谁要那样说他就是跟我有仇!”为了表示决心,她还跺了几下脚。
  “他那么好,你怎么不自己嫁给他?”蒋七冷冷道,“随便你,反正我不怕被告状。”
  蒋七扬长而去,把初芝气得够呛。好半天她才想起徐仲九还在旁边,但转过身才发现不知在什么时候他已经走开。
  “那个上树的本领,你怎么练出来的?”明芝看见徐仲九做的手势,便不动声色地转了个方向走。果然到人少的时候,徐仲九不经意地出现了。他俩并没避开人,和别人一样边走边聊。
  “多做几次掌握到使力就会了。”徐仲九对她笑笑,“下次我教你,到我那个院子去。”
  “我不学,我又不想做猴子。”
  “学会了多好,下次遇到挡路的老虎什么的,你一下子上了树,老虎拿你没办法。”
  明芝用手比了个瞄准,“我会这个。”
  山风清冷,刚爬上来时的热汗渐渐褪去,明芝走到空旷处看远处起伏的山脉。她深深吸了口气,又慢慢吐出来。
  不管别人怎么说,至少她想要的自由已经有一部分。至于为此付出的代价,世间不付出代价就能得到的,恐怕数来数去也只有几项,父母的疼爱也许是其中之一,但可惜她没投对胎,已经注定不可得。
  第二十九章
  学生团晚上住在山脚的农庄。
  农庄是徐家的产业,因为地处偏僻,平常少有外客。一下子来了这么多人,带队的还是本家少爷,庄头唯恐招呼不到,里里外外恨不得脚底生风。其实少年们没有外宿的经验,只觉新奇有趣,光是想到要在陌生的地方住一夜,已经兴奋得忘记矜持,叽叽呱呱比五百只鸭子还吵。
  明芝被安排和初芝一间房,在二楼。初芝要和其他领队商量事情,明芝先进房,用抹布把桌椅和床、凳抹了一遍,又找到拖把,把地板拖得干干净净。
  房间有点旧了,好几处地板吱吱哑哑,明芝每走到那几处就放轻脚步,生怕一个不小心踩出个坑。地板的漆已经掉得差不多,拖过后泛着一点水光,但算是整齐房间。为了让地板快些干,明芝开了窗户透气,望出去不远处有几畦菜地,还有一湾流水,两个农妇蹲在水边洗菜。
  天色尚早,少年们三两成群在农庄里乱蹿,惹得鸡飞狗跳。相较而言,大白鹅还算淡定,闲闲地浮在碧水上,即使被投掷了菜叶,也只是缓缓游开,没有和无聊者一般见识。
  明芝看得津津有味,门外来了个七八岁的孩子,说领队们请她过去。
  那小孩剃着桃子头,身上是件碎花棉夹袄,说完咬着大拇指直盯着明芝笑。
  明芝找到糖塞给他,小家伙含着块糖,腮帮鼓鼓囊囊地催她走,“姐姐,人家等着呢。”
  明芝突然一个机灵,脸上却不显出来。她知道孩子容易转头就忘,果然随便找了个借口磨蹭了一会后,那小孩因为着急要向小伙伴炫耀得到的玩意儿,又催了她两句就跑了。明芝也不拆穿他,心里却已经明白是徐仲九搞的鬼,她明明听见领队们住在进庄左边的第二座房屋,怎么可能这会叫她去右手边那一进。
  节后徐仲九没再提过那个建议,像绅士一样非礼勿言,然而他的举动,总让明芝联想到跃跃然即将开屏的孔雀,因此无法真正放心。她不讨厌他,相反,甚至可以说很喜欢他,否则也不会托他做事,但让她冒着被沈凤书背弃的风险去发展“奸”情,那光是想一想后果就会打冷颤。
  此时非彼时,明芝已经得到不少婚姻的好处,并不愿意吐出来。她郁闷地想,提议精神的恋爱的是徐仲九,要更进一步的也是他,难道什么都由他说了算?
  不去。
  她从行李里找了本书,拿带来的茶叶泡了杯茶,靠在床边手握一卷,双耳不闻窗外事,自有乐趣在其中。
  徐仲九等了好一会不见人来,料到被明芝看穿,也不生气,只觉得倒是没白看重她,竟然也学会长心眼了。他原想把人哄来,到了自己的地方再说,现下便大大方方地往明芝住的地方去。方才他告诉初芝顺便要看此地的账,没参加他们的商议,如今看完了账自然可以去找自己的未婚妻。虽然他曾经告诉过初芝,要是她的会议先结束,就去庄头家找他。
  门是掩着的,徐仲九作势敲了两下门,轻轻一推就开了。他往里走,顺手拉上了门。
  房里静悄悄的,明芝靠在床头睡着了,半握着一本书,一幅被子只有一个角搭在身上。她睡颜恬静,发辫毛茸茸的,乌青的发色衬得唇色益发的淡。
  徐仲九本抱着不可说的心思来,见了人那点心思倒是退了。他帮她拉好被子,又拿起书来翻了两页,是大学堂用的经济学教材。很多艰涩的专业术语,难怪她看着就睡着了。
  坐了一会,喝了半杯冷茶,徐仲九走了。
  明芝醒过来是听到初芝在外头“呯呯”地敲门,该吃晚饭了。
  “睡得这么熟,叫也叫不醒。”初芝抱怨了一句。
  明芝讪讪地不好说什么,只怪自己睡着了,但她记得给初芝留着门,怎么会关上了。走到半路,她发现自己随身的手帕不见了,那块帕子是东洋来的,绢质,粉白的底上有数朵落英。
  “有事?”初芝见她蓦地一呆便问道。
  明芝摇了摇头,大致猜到了何人所为。除了他,也没别个敢这么做了。
  农庄的晚饭大多以蔬菜为主,有道香椿头拌皮蛋豆腐很受欢迎,庄头见状连忙让又做了一大盆出来。用来装菜的盆子大且深,蒋七那边的一桌吃着、吃着开始嬉闹,问缘故才知道蒋七说菜碗真像食槽,围着大嚼的自然是两脚猪,这下连别桌的人也要打他了。
  明芝跟着笑了会,应该是爬山累了,她只觉眼皮生涩嘴角僵硬,恨不得早点回去睡觉。等大家吃得差不多,又开始商量玩篝火晚会,明芝悄悄跟初芝说了声,一个人回房了。
  走出不多远,有个孩子追上来,打着气死风灯要给她照路。
  明芝见他是下午那个桃子头,心有所感,回头看去,果然和徐仲九视线碰个正着。互望一眼,明芝低下头,随着一团灯光走。
  夜里风声渐响,明芝一时醒一时睡,梦里似乎也有那么一团光亮,追上去却是笑吟吟的徐仲九。她百感交集,不知扑火的飞蛾是何心境,大抵悔之晚矣。于是,被初芝的动静弄醒的她反而松了口气,都是梦,她怎么可能被他的花招打动,早知道他不是好人。
  出游回来,明芝的学业将近尾声,同学各有去向,升学者不过十之一二,将婚者倒有一大半,彼此间约定出席婚宴,自有一番热闹。这天是归家小小姐的订婚酒,明芝等几个同学说好等放了学从学堂一起去。
  除明芝外,另几个都烫了头发,也是前两日一起去的。新烫的卷发不甚服帖,硬梆梆的如同一个壳子,还冒着隐隐约约的臭脚味,但因为知道只消洗过几次就会变成柔软的大卷,所以女孩子们对现下的容貌没有不满,莺声燕语地数落明芝不肯随大众。
  明芝口齿向来比不上她们,一时间被说得抬不起头,还是女学生中的一位,缪家的大小姐先叫停,“你们谁看见我的国文课本了?”众人努力回忆,想起仿佛落在课堂里,缪大小姐返身去拿,其余的在校门口等。
  到了校门口,门房探出来叫住明芝,说乡下来的亲戚等了她一下午了。
  季家人丁单薄,哪有什么乡下的亲戚,明芝以为哪里来的打秋风的,也没放在心上,只想来人若是跟她叹苦叫恼,就掏个两块钱打发走。如今她手头灵活,不在乎花个几块钱买个耳根清净。
  门房里迎出来一个三四十岁的妇人,满脸笑容,见了明芝道好,又自称明芝外家的人。
  明芝一时间没明白,沈家来人怎么会到学校找她,有事也该和季太太说去,要不然也该去找沈凤书。
  妇人见明芝的样子,就知道她想不到来的是谁,笑笑直说道,“我替小姐的母亲做事。都说生恩难忘,小姐有今天的好日子,也不能忘了是谁给的呀。”
  明芝这才恍然大悟,呆愣愣地看着对方,见红红一张嘴又吐出些话,“怕碍了小姐读书,太太等在那边车里,这会好容易见了面,还请小姐过去说话。”
  明芝不知道这妇人会做出什么事,但既然找上门来,想必三言两语打发不走。她横了一条心,和同学们说是家里有事,推掉晚上的饭,跟着妇人上了车。
  一上车,明芝见了人就知道来的确实是她的亲妈,一模一样的鹅蛋脸,一样的鼻子,就连唇角的线条也一样。她一直以为自己像父亲,等见了亲妈才知道她还是像妈多一点。
  她不说话,她亲妈扬起眉一笑,“明芝,你长成大姑娘了。”
  第三十章
  季明芝的亲妈陆芹从外表上来说是个二十八九岁的美人,实质如何明芝并不知道,她垂下头,并没有理会对方表示亲热的笑容与话语。生下来便被抱进季家,连奶都没吃一口,即使长得再像,在她心中也没这个人。
  陆芹也不介意,伸手替明芝捋了捋耳边的发丝,低声嗔道,“这么大了,场面上的敷衍话总会讲两句,随口说点什么打发掉我不就行了。”
  她的嗓音低沉微哑,每个尾音带点拖,听上去跟麦芽糖似的,没个干脆。明芝被自己的念头冷着了,不动声色抖了下-哪有和女儿撒娇的妈。
  “我路过,看看你就走。”陆芹看着明芝又是一笑,“放心,不会赖着你。”
  明芝的脸慢慢发热,但自始至终没开口。陆芹说她将远行,孩子长到现在她没操过一分心,所以也无须挂念她。她也不嫌不吉利,抿嘴笑道,“只当我死了便是。”
  明芝心里早当她死了。说不定她早死了的话对明芝来说还好些,至少做父亲的念在孩子无母的份上多点怜惜。可这种大逆不道的念头明芝最多只敢偷偷想一想,当真听陆芹说出来,明芝像被揭了皮似的抬不起头。
  独脚戏唱了小半个钟点,陆芹才放明芝走。明芝没了赴宴的心情,一个人踱回家。天气倒是好,然而念天地之悠悠,却没有谁可以讲这些阴暗的东西-正如她的出身一样,见不得人。也许有一个,她想到徐仲九,但他是不好“惹”的……被他笑话还是小事,就怕讲多了被误会成对他有意。
  明芝知道自己对徐仲九真是有那么一点意思,所以格外担心露出来被他拿住。
  她坐立不安,偏偏怕什么来什么,天快黑的时候徐仲九打来电话,和她商量收购粮食的事。明芝现在是个小地主,多少有点常识,不由惊讶道,“如今离麦收还早,更不用说新稻,说这些是不是太早?”
  徐仲九振振有辞,凡事预则立之类的,资金、仓库早安排好早安心。
  明芝听着心情好了些,只说请他看着办,
  徐仲九又问,“你有心事?”
  明芝犹豫了一下。徐仲九也不催,静静地等在电话那头,明芝经不住,慢慢地全告诉了他,但自己怎么想的却忍住了没说,她怕徐仲九觉得她冷漠无情。
  没想到徐仲九来了句,“她漂亮吗?”
  漂亮吗?明芝想了一想,“很漂亮。”可这很重要?明芝不明白徐仲九为什么要问这个。
  徐仲九还问了一堆有的没的,戴首饰没,车什么牌子,司机的年纪。
  明芝愕然,又有点生气,勉强答了几句,最后怒道,“我哪注意到那些。”说完她就意识到,不知不觉中自己已经从刚才的低落中走了出来。只是这人,既然知道她难受,也不好好安慰,偏搞些花巧的,她搁了电话,“不和你说了。”
  陆芹衣着华贵,首饰昂贵,想必日子过得不错,明芝自我安慰,好过有个落泊上门求援的妈。可惜这样的欣慰尚未过夜就被现实无情地打破了,当晚,季祖萌把她叫到书房,问及她和陆芹见面的经过。
  “就这些?”明芝说完,季祖萌板着一张脸追问。见明芝摇头,虽知她被蒙在鼓里,但念及陆芹的可恶之处他没法有个好声气,“叫你上车你就上车?这么大个人没点主张。现下叫人追到我们门上,你说怎么办?”
  明芝不解。季祖萌气道,“我怎么就生了你这么个没用的东西!”他抓起桌上的帖子给她看,“你那个妈卷了别人家的财物跑了,别人追到这里失去她的行踪,如今问我们要人。她最后见的人可是你!你老实告诉我,她有没有跟你说要去哪。”
  明芝一怔,“她只说将远行,去哪没说。”
  “她不说你不会问?”季祖萌冷笑道,“好歹她也是你的亲妈,怀胎十月,到头来你连她去哪都不问一句。你也算得冷酷无情,倒跟你那个妈一模一样!”
  明芝自己都不知道自己是个什么东西了,眼前白茫茫一片,唯一看得清的是父亲鄙视的眼神。她双手紧握在一处,指甲陷进掌心,阵阵刺痛中恢复了思想的能力,“父亲慎言,女儿的母亲上奉祖母下育儿女,女儿的过错女儿一人承当,父亲不该言及母亲。”
  季祖萌愣了片刻,反应过来明芝说的是季太太,顿时勃然,“好好……好个孝顺女儿!”向来老实的女儿竟然学会顶嘴了,他越想越气,随手抓起镇纸便向明芝砸去,“你倒是会说!”
  明芝咬唇不避不让,任由镇纸砸在身上。
  这么个倔强的样子看着格外讨气,季祖萌的火愈发大,上前就是一记耳光,“早知今日,当初就该把你按死,你本来不该来到世上!”
  季太太听里面闹得不堪,只好敲门,“老爷。”她进去看见季祖萌沉着张脸,明芝不言不语垂着头,便做主让明芝下去,“时间不早了,回去休息。要是那人再来找你,你赶紧告诉家里。”
  季祖萌心道陆芹利用女儿扯上季家做替死鬼,自个远走高飞,怎么可能再来。但他对妻子向来敬重,不愿当着别人的面反驳她,只是低低哼了一声,“明天不许去学校,好好在家想自己错在何处。”

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