第51节

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  当中有人进来过,没惊动他,静悄悄又退出去。
  李阿冬回来拿东西,宝生娘按捺不住向他打听情况。前几天顾先生任命宝生为他名下一所俱乐部的经理,谁知道原来的经理不服气,暗地叫来一帮人天天捣蛋。宝生要面子,半点风声没露,但明芝什么人,哪会被他瞒住,但她不动声色,直到两帮人火并才出手。当时场面已经火爆,经理先动手,打了宝生一枪,谁知明芝等的就是这个时候,当当数枪崩了经理。
  宝生是明芝的人,俱乐部经理作死,她理所当然应该替宝生出面,连顾先生也不能怪她。谁知道明芝一不做二不休趁机清理俱乐部,上上下下换成她的人。顾先生哭笑不得,俱乐部什么生意都做,他以为明芝应该有书香门弟的清高,不会经手上不得台面的事情,所以给宝生一个名头,谁知道她倒是老实不客气吃下了。
  顾先生正在对南京方面暗送秋波,想谋取一个总顾问的称号,区区一个俱乐部的利益还不足以让他勃然大怒,便默许了明芝的作为。
  看帐的文事明芝自己出马,再多一个李阿冬打下手,而武的则由宝生白天黑夜在俱乐部坐镇。他连家都顾不上回,宝生娘心疼儿子,但也不敢明面上责备明芝,只能暗暗腹诽,感觉她如今过于狠毒,竟让宝生当诱饵,失去了从前的善心。
  顾国桓睡醒已是掌灯时分,明芝回来了。如今除了他们几个,家里还添了不少做事的人,尽管没人说话,但刷刷的脚步声放在那,顾国桓自然被吵醒了。他靠在沙发上看明芝洗手洗脸,觉得她既秀丽又英气,是难得一见的极品。
  明芝不知道他那些念头,因为近来事情进展顺利,心情颇好,也有闲情听他讲话。
  他们这边聊着,那边餐厅已经摆上饭。明芝看了看,有道汽锅鸡是顾国桓喜欢的,做起来费时,平时家里不吃,想必娘姨见他来了才特意赶出来。她取了汤勺,竹荪冬菇的连汤带料满满舀了整碗摆到顾国桓面前,笑盈盈地道,“请用。”
  顾国桓受宠若惊,“多谢。”一边把鸭翅膀、鸭舌头之类的挟给明芝,“你尝尝。那边没什么好吃的,也就盐水鸭还行。板鸭太肥,不过我还是买了两只,或许你喜欢那个味。”一边又把社交上种种新见识说给她听,摇头叹道,“太会玩了,也太会敛财。”
  明芝含笑不语。她这阵子接触的人物不少,有想跟她联手的,有企图用大义启发她的,也有捣鬼想翻盘的。但花出去的大洋起的作用很大,她手下的人算扭成一股新势力,渐渐可以指挥如意,指谁打谁。
  不过明芝没被胜利冲昏头,她深知自己根基浅,老老实实把到手的钱贡了一大笔给顾先生,以维持目前的形势。除此之外,她也尝试着连纵合横,反正在共同的利益面前不妨先做战友,将来的事将来再说。
  到了年底,小吴老板跟他的俱乐部名头响当当,而知道小吴老板背后的季老板的人也越来越多。大佬们聚到一起难免开玩笑,季老板是女人,还是漂亮女人,大丈夫怎么能跟小女人一般见识,由得她去闹吧,不见得能反了天。
  也有个别人有异议,她是女人不错,但贪得无厌,除了顾先生谁的面子都不卖;她还搭上洋人,恨不得样样生意插一脚,这样的女人哪个男人消受得起?
  说着、说着男人们的话题顿时往下三路去,猜想她是不是同时跟了顾家父子,又笑她养了一帮棚户区出来的小赤佬,白天当卫兵,晚上就不知道派什么用处了……
  有人使眼色,笑声渐渐低了下来,“来了,那个就是-”
  一群人簇拥着明芝进来。季老板有枪有人有钱,和她做朋友好过做对手,因此她的朋友不比她的敌人少,商会的年终聚餐正是培养感情的时候。
  宝生不喜欢这种场合,跟着明芝来的是李阿冬。他身量还没完全长成,但穿上西装已经很像样,俊秀,斯文,不知道的人还以为他是哪家的富贵子弟,根本猜不到他的外号叫疯狗-有回他杀红眼,一个砍翻七个,差点把赶来救援的小吴老板也砍了。
  吃过饭,大佬们约好了下一场活动,也有诚意邀明芝的,被她推却,“改日一定要聚,今天还有事。”
  吴宝生在门外车里等她,他们得连夜赶回梅城,季老太太身体不太好,想见她一面。
  明芝在席上喝了两盅酒,热烘烘有些上脸,闷得心突突跳。她把车窗下了一半,寒风卷着雨点子冲进来,激得宝生打了个喷嚏。他摇头晃脑甩掉剩余的痒意,“姐,你认识路吗?”
  报信人下午摸上门的,愣头青一样,说完就要接二小姐回家-太太和大小姐吩咐务必尽快赶回去。明芝那时在写年礼单子,听了也不生气,把笔一搁,抬抬下巴让宝生把人“请”出去。
  报信人拍门刚嚷嚷,旁边有人拉开他,季老板前几天刚亲自动手收拾了一个不知好歹的小子,你这乡下来的小伙子别呆头呆脑找死。黄包车车夫说是非说得口沫横飞,把报信人扯到巷角,“季老板可不是普通女人-”
  青皮混混不服季老板的管,跟上来想比划比划。
  其实不过欺她是女人。
  看热闹的不敢凑太近,但远远站了起来盯着,都以为她会叫手下的两大金刚,宝生或者阿冬上场。这两位也是杀星,出了名的下手重。谁知季老板笑笑,大衣扔给小吴老板,围观的人还没看清,青皮混混已经被打成血葫芦。按帮忙抬人的医馆伙计说,肋骨全碎了戳穿肺,起码得在床上养个一年半载。
  季老板讲了,医药费她来,狗命不值钱她不要。当然,如果谁真心不想活,她也不介意送一程。
  报信人是季家老管家的儿子,替季先生开了五年车,也接送过小姐们,哪晓得不声不响的二小姐数年不见,眼睛一眨小母鸡变老鹰。听是听过传闻,然而谁会当真呢,大小姐再厉害样样生意都管,不仍是娇滴滴的大小姐,二小姐还能强过大小姐?
  正在发呆,车夫推一推他,呶嘴叫他看,小吴老板出门。
  只见刚才的粗壮少年被一群彪形大汉簇拥着上了车,个个腰里鼓鼓囊囊揣了家伙。车夫压低声音,“年前地盘还得变一变,”他竖了竖大拇指,“季老板这是能人哪。”说时见到吴宝生向这边瞄了一眼,车夫赶紧抓下帽子,低头弯腰行礼,“吴老板好。”
  报信人只觉得吴宝生目光在自己身上停了一瞬,那感觉跟被野兽盯上似的,浑身不自在。幸好车子发动,那帮人全出动了。
  报信人疑疑惑惑地问,“怎么使得动他们?”
  这时有人招手叫车,车夫来不及理他,扔下句话就走,“有钱有能耐,怎么使不动。”
  报信人摸摸后脑勺,他是聪明人,不然也不能给季先生开车,定定神赶紧回家。话是传到了,二小姐怎么做可不是他能左右的。
  没人带路,明芝自己开车,雨里夹着的雪粒子越来越密,要转大雪了。宝生虽然信任姐姐,但也暗暗认定她在任性。按他的想法该安排上三辆车,他和李阿冬都跟着,这才叫衣锦还乡。他不知道季家怎么回事,姐姐又怎么先前姓陆现在姓季,不过从下人的态度也能猜出她这二小姐在家里不受宠。
  宝生如今胡作非为惯了,当下打着凶恶念头,只要季家敢对姐姐有什么不礼貌,他豁出自己百来斤也要叫他们晓得厉害。
  汽车在雨雪中风驰电掣,颠得宝生肠胃扭成麻花,终于到了季家老宅。
  好一所大宅院!
  宝生念头一闪,却没多想。他跳下车拍大门,“开门开门!”
  门房细审过,这才放他们进去,随即又紧闭大门。
  明芝缓缓下了车,宝生帮她披上大衣,又后悔没带上棉袄,要说挡风保暖还得数老棉袄。雪片纷纷扬扬地落,没多久明芝睫毛上便沉甸甸的。她眨眨眼,那点雪掉了,有些滑在面颊上变了水,湿漉漉地冷。
  墙角的腊梅重重开了一树,空气因之轻巧,淌了满院子的香芬。
  初芝从回廊尽头迎出来,明芝推开宝生手中的毛巾,突然想到自己从这里离开的那天有桂花香。上百年的营造,老宅无处不佳,处处是画。
  季老太太的病来得猛,一下子有了不妙的迹象。老人头脑清明,一一做安排。友芝太远无法通知,明芝却近,季太太不知道要不要叫她,直到老太太发了话,“再怎么样都是季家人”,于是立马派人去上海。
  报信人不敢添油加醋,只说二小姐很忙。季太太和初芝当明芝故意的,没想到她连夜赶路,终于回来了。
  宝生被安顿在客房。用过餐洗漱了和衣躺在床上,室内暖和,他记挂明芝,瞪着一双大眼硬生生和倦意对峙-虽然季家上下看上去不像能动手的,但谁知道呢,要不然姐姐怎么会离开锦绣窝。
  这里太好了,宝生不懂花树的妙处,也不懂房内的摆设,他只知道处处舒适样样趁心,讲不出的细腻、品不完的自然。在这样的地方长大,难怪他第一眼看见姐姐,就认定她绝对不是棚户区的人。
  再则,宝生也担心,回了家明芝还会走吗?
  这里可没有血肉横飞枪林弹雨。
  第九十七章
  思永堂生着炭盆,温暖如春,明芝慢吞吞脱掉大衣,往外间的榻上一歪,赶了半晚的路,累了。又见几上摆了盆黄澄澄的大鸭梨,她也不叫人削,直接拿着大嚼。
  初芝皱了皱眉,低声吩咐,让把炉子上焐着的燕窝粥端来给二小姐。
  入夜时医生给打了针,老太太正在昏睡,得等醒了再说。然而药的效力越来越短,恐怕不用到天亮。初芝耐下性子,一一说给明芝听。老太太的病,先是腹泻,一日要四五次,后来竟带了血,如今倒是不那么频繁,但人也下不得床。老太太病归病,头脑却清楚,已把身后事做了安排,更将体已分给儿孙。叫明芝来,估计也是打算给她一份。
  这边说,那边明芝捏着个梨核已经睡着。
  初芝又好气又好笑,亲自动手上前拿走梨核,打了湿毛巾给明芝擦脸抹手。等收拾完,只留一盏小灯她也歇下了。这阵子初芝作为长孙女,白天黑夜陪在老太太房里,晚上就睡在临时搭的小床,方便有事就近赶到。
  初芝有心趁此劝明芝回家,没想到话才到嘴边,却没说出口的机会。她见明芝手上有伤痕也有老茧,不由得思潮起伏,一时间说不清道不楚,不知道是不是该怪明芝任性妄为,连累了家里,本人也没得到好处。又想起大表哥,上次相见他斩钉截铁说绝不再娶,可惜这份深情注定有去无回。
  明芝原是装睡,但真是累了,不知不觉黄粱一梦。咬牙切齿扯了徐仲九的衣襟质问他去了哪里,怎么连个信都不送,正威胁道再不说话就灭了他的时候,耳际有人轻声叫唤,把她拉回现实:天快亮了,老太太醒了。
  屋里灯火通明,初芝已经去了老太太那边,不过派了人供明芝使唤,是原先在明芝和友芝房里做事的小月。小月早已嫁人,生了两个孩子,家里负担重,找到季家要求回来帮工,初芝便留下她,日常收拾打扫旧主人的房间。
  “是啊,房间还留着。”小月一边铺床叠被一边问,“二小姐,你什么时候回家?”
  “怎么,想我?”明芝洗漱过后精神大振,把头发编成一条辫子盘在脑后,漫不经心地反问。
  “那是当然,还有三小姐,也不知道外头有什么好,你们一个两个不回来。眼看着一年又一年,再不定亲真成老姑娘了。”她劝阻道,“别那么梳,老气,不像大小姐倒像我们做帮工的。”
  “我在外头就是做帮工。”
  小月不信,“我们家虽说不如从前,但哪会到那个地步。”她在季家做了多年,下意识一说便是“我们家”。见明芝仍穿着昨天身上的衬衫西裤,小月连忙拿起准备好的衣物,“也太单薄了,而且皱成什么样。这是三小姐的,只过了水,没上过身,你俩身材相仿,一定能穿。”
  明芝不接,自顾自坐下用早餐,“你说季家不如从前,是没钱了?”
  “那年仓库炸了赔了不少,有阵子差点转不过头寸。我们在家里哪知道外头的事,后来听我家那个说才知道提款的人差点挤爆柜台,怕晚了拿不到。这几年零零碎碎,也不知撞着了什么,总是不顺。”明芝不肯换衣服,小月唉声叹气,“你啊,怎么比从前犟呢。”她知道劝不动明芝,只好把衣服又折好,“还都说季家没男丁,如今有老爷在还不妨,将来不知道便宜了哪家。一帮爱嚼舌的,等大小姐招个好女婿,看他们有什么可说的。”
  明芝抬眼看了她一眼,若有所思,“你嫁了人,心倒还向着这里。”
  “我情愿过从前的日子,如今睁开眼就是活计,老的小的没一个省心。幸亏大小姐让我回来做事,我有钱养家,也能喘口气。”小月笑道,“不过你们做大小姐的,留在家能顶门顶户,嫁出去是少奶奶,不一样。”
  明芝吃了两个团子,喝了半碗粥,有人请她去见老太太。
  思永堂的厢房和正房隔一重小天井。雪早停了,乌云沉沉压在屋脊上,檐下挂了两盆春兰。有正房透过来的热气培着,叶片修长碧绿。
  老太太靠在枕上,神气虽然差,但见到明芝却有些高兴,招手让她坐在床边,捏了捏她衣袖,“怎么穿这么少?”
  “不冷。”
  老太太摸了摸她的手,微热,是不冷,“毕竟年轻。”她看向初芝,后者会意,伸手让她也握住。
  季老太太一手一个孙女,“家里的孩子,你们两个年纪接近,以后可要好好的,遇事多商量。亲姐妹,互相照应。”初芝点头应道,“是。”
  老太太就像没注意到明芝的沉默,松开初芝的手,取过枕边的大信封放在明芝手里,缓缓道,“人老了,不中用了,留着这些也没意思。前两天我已经给了在家的孩子们,只差你和友芝。太太那头缺不了友芝的,倒是你,是我没照顾好。”
  “你家外祖都是老实人,我做主把你抱进来有我的一点私心。太太是我挑的媳妇,名门大家,嫁妆丰厚,我怕放你在外头,教他们年青夫妻生了间隙,日久生变,不如趁小时没知识抱进来养,跟亲生的没区别。”
  老太太中气不足,说了这些话立马有些气短,咳了数声。初芝连忙奉上水,扶她喝了。再要喂,老太太摆手拒了,又对明芝道,“我只后悔一件事,当初不该劝你外祖远嫁你养身的娘,她活泼性子,又生过孩子,哪有好好的人家会接纳。做女人,难呐,再能,没有个好娘家撑腰,终究不行的。”
  明芝低头笑笑,初芝忍不住开口,“奶奶你放心。”
  老太太握住明芝的手,“回家吧。我原是想凤书那孩子心地好,既然你不喜欢就算了。喜欢哪个,让你爹操持,总不能不明不白误了你。”
  明芝抽出手,“老太太,不用了。”她站起身,“好好休养。”
  初芝追出去,“她是为你好……”
  明芝穿上大衣,“帮我向老爷太太问好,我还有事。”
  情急之下初芝拉住她,“说几句让她放心也不行?”
  明芝轻轻的,但坚决地掰掉那两只细白的小手,“不能,我不说假话。”
  宝生正在花园里百无聊赖,见到明芝过来有几分吃惊,“好了?这么快?”
  明芝似笑非笑,“对,就这么快。不走?你想留在这里?”
  宝生跳起来,“不要!”他才不要留在这种老庭院,谁知道发生过什么,说不定无声无息就被吞了。不过,美是美的,等以后有钱可以仿照了造一个,到时一定要请姐姐一起住。
  听完他的豪言壮志,明芝面无表情。进了上海城,她才回复宝生的邀请,“想得美!”他的命是她给的,钱是靠她赚的,竟敢妄想踩在她头上!
  宝生不服气,他冤,比六月雪还冤。他跟在明芝后面努力想申辩,却总找不到机会,顾大少、马老板等轮流来访、手下的伙计们来拜年,明芝也要回访巡捕房的洋大人,要给得力的伙计分红包。好不容易逮到空档才要开口,外头送礼的人又来了,明芝刚打开信便冲了出去。宝生抓起她的大衣也冲出去,已经看不到人。
  明芝无声无息消失大半天,傍晚时才回来。鞋上沾满泥巴,谁也不知道她去了哪,但看神色不像不高兴,宝生才敢大着胆子上前问。
  “去了哪?你想知道?”
  宝生点头。
  “不告诉你。”
  逗他啊,宝生气闷。
  还没过上元节,梅城送信的人又来了,老太太去了。送信人还带来一个大信封,明芝打开,是两百亩上好水稻田的地契,还有十万元一本存折。
  第九十八章
  “你家倒也有趣。”徐仲九从火堆里扒出两只番薯,一只给明芝,另一只给自己。番薯烤得十分成功,表皮微焦,绽开处汁水已经凝结成糖浆,甜香四溢。然而性急吃不得热番薯,要是忍不住一口咬上去,嘴上非得烫出几个大泡。他小心翼翼抓着番薯的两端,呼呼吹气,“钱是沈家给的聘礼,当时由我经办。”

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