第9节
庭瑶白了庭芳一眼，沉吟片刻，道：“我倒有个法子，只是须得大伙儿齐心协力。”
庭芳催促道：“快说”
庭瑶却不说，只与胡妈妈道：“你先打听着，庭树什么时候爱去周家铺子。”
胡妈妈问：“那又如何？”
庭瑶冷笑：“庭树管姓周的叫舅舅，打量着我们全不知情呢。真当跟出去的小厮是死人不成！闹出来庭树未必有事，跟着的人若不先通风报信，老太太就要直接打死了。”
“姑娘的意思是？引了老爷去？”胡妈妈也冷笑，若不顾及庭芳的面子，她必要说几句好话来。她心疼庭芳，不便多言，只道：“是个好法子，只怎么引老爷去呢？”
庭芳忙道：“我有法子！”在领导提出主要思路之前，不要抢话；但等领导确定了思路，下属就要跳出来表现补充了，不然统统不是好下属。听得庭瑶决定坑庭树，庭芳笑嘻嘻的道：“明日爹爹生日，必不得闲的。依我说待生日过了，弟弟将要满月时，捡个休沐日，我缠着爹爹去庙里。胡妈妈你替我查查，哪个庙要经过周家铺子。便是不经过，只别远了，我有法子放赖去看热闹。周家既是开铺子的，定在大街上。”
庭瑶点头道：“很是！咱们商议商议。”三个人又说了许多，补充了不少细节，阴谋就愉快的敲定了。好吧，并不算阴谋。苍蝇不叮无缝的蛋，算计庭树那是因为他有把柄可抓，换成个规矩的，不说没必要阴他，便是想阴也无处下嘴。庭芳心中默念三遍：做人要讲规矩！做人要正直！做人要抱紧大腿！呃，最后一条作废。
庭瑶想起能帮陈氏出口气心里就高兴，恨不得明日就把庭树埋坑里。然而时机不对，还得忍。明天有外客来，更不能大意，便道：“明日娘不得待客，我们姐几个必不得闲。四丫头你早些去睡吧。”
庭芳点点头：“姐姐说的很是，还得把衣裳备好。你明日穿哪件呢？”
“还能有什么？好日子自是穿红色，依我说咱们穿一样的，姐几个一字排开才好看。”
庭芳笑道：“那还不如约上三姐姐五妹妹和六妹妹一起。横竖才过了年，大红衣裳尽有。项圈也戴一样的，只我的头发跟你不同。”说着垮了脸，“我还是两个包包头呢，一点都不好看！”
庭瑶哭笑不得：“你才多大，就想梳发髻了？那两根毛绷不绷的住？罢罢，我记得我小时候还有几个发箍，找出来与你带吧，横竖收着也是白放着。”说着便喊丫头，“茉莉，你把我小时候的东西找几件出来与四姑娘带。”
茉莉和栀子并奶子谭妈妈一齐翻箱倒柜，一面收拾一面说：“好多年了，且还要找找呢。”陈氏陪嫁极丰厚，对着独女自然是什么好的都往她身上堆。首饰匣子都不知多少个，小孩子又长的快，换的更快。原本公中就有一份，再加上陈氏的补贴，庭瑶的光首饰都不知能养活多少人。好会儿才翻到十来岁带过的东西，立刻捧了上来叫庭瑶翻检。
庭芳伸头去瞧，就看见一串和田籽玉串成的手串儿，心中暗叹：壕！指着手串儿道：“这个！”
庭瑶点了点庭芳的额头：“你倒会挑！可穿着大衣裳袖子那么长，带了也看不见。你拿着夏天戴吧，看着清凉些。”
庭芳喜滋滋的把手串儿抱在怀里，别的都不看了，只捏着籽玉珠子玩。玉珠并没做成玉珠，自然的不规则形，大地打磨出的水润光泽，羊脂一般洁白腻滑，串在红色的绳结中娇艳无比、美不胜收。此等好玉极为难得，大人的手腕粗些，通常得十八颗左右才能做手链，手上这串不过十一二颗，故给了小孩子带。庭芳心道：真奢侈啊！玉那么娇贵，那么容易碎，竟然就给小孩子带了！娘唉！你太溺爱孩子了知道不？完全可以配合结子做大人带的么！她决定该物件可以当传家宝，带一辈子！
庭瑶见庭芳整个人都痴了，十分无语。推了她一把：“捡几个能带头上的！”
庭芳有了手串早就心满意足，便宜占大发了，随便指了两个纯金漏雕的金环，继续抱着手串流口水。庭瑶劈手夺过手串：“瞧你那小气样儿。”
庭芳无奈，只得认真翻看匣子中的首饰。十来岁的小女孩，不是包包头，就是包包头的变种。来来回回也就那样了。首饰要么各种环状，要么各种花朵。看了半天，才瞧见一对金花。左边三朵镶嵌了颗珍珠，右边两朵缀着个金流苏，还算别致。庭瑶一看笑了：“我小时候最爱带的，可惜时间长了金子颜色都陈了，谭妈妈，你使人去炸一炸，再换颗珠子吧。”说完，眼光一闪，似乎想到了什么。
胡妈妈看了半日，笑道：“明日就要带，现炸来不及了。四姑娘再挑挑吧。”
庭芳不耐烦的道：“不挑了，看着眼花，随便啦，横竖我还小，那些个夫人太太们才懒怠看我呢。”说毕，一语双关的拖着长音道，“该给大姐姐挑个好的~~才~~是~~~”
庭瑶立刻扑了上来：“我撕了你的嘴！没良心的小东西，替你挑东西，还编排上我了。”
大家闺秀的体力哪比得上天天偷练俯卧撑的女汉子，庭芳早蹦开了。姐两个在屋里你追我赶，嬉笑不断。此时的屋子乃砖木结构，若是开着院子间的门，隔音最不好。何况姐两个又闹的大声。陈氏与大老爷正大眼瞪小眼无话可说，忽听庭瑶房间里大呼小叫，陈氏扶额：“这四丫头……到底像谁啊……”
大老爷立马顺杆子上了：“我从不知她那么能闹。”
陈氏虽然冷了心，但亦不想吵架，只淡淡的道：“姑娘家一世也就在家里松快些了。”
老爷笑道：“瞧你说的，我还能不给亲闺女挑个好女婿？四丫头还小且不急，大丫头的事父亲与我商量了好几回了。可惜你病着，明日不得功夫。待你好了，咱们寻个由头再摆回酒，你仔细瞧瞧哪家主母和气。咱们的闺女，女婿自然要捡最好的，亲家更得瞧仔细。”因陈氏还在恼周姨娘，大老爷便把庭树也要预备的话藏在腹中，待日后再计。
陈氏原是天真的人，大老爷话头转向闺女，她便跟着转。几句话后再不好意思冷着脸，夫妻慢慢的说这话儿和好了。红梅几个丫头在外间直念阿弥陀佛。
忽然帘子动了动，外头有个仆妇道：“请老爷太太安，周姨娘又发烧了，还请老爷去瞧瞧吧。”
第20章
所谓经典，必然有许多人认可；所谓俗套，必然有许多人化用。但不得不承认，很多时候因为确有效果才会或经典或俗套。像周姨娘截人的招数，乃前仆后继源源不断，盖因多半能把男人拽走。可惜大老爷是殿下臣不是裙下臣，不关心内院是不愿费心，他若不懂人心还用混朝堂么？好容易跟妻子说上话了，这会儿撇开去瞧周姨娘，纯找夫妻离心，女人哪个不小心眼？心里还暗自有点点小得意——妻妾都挺能吃醋哈。面上却淡淡的，吩咐道：“我又不是大夫，寻我作甚？使人拿我的帖子到外头铺子里请个大夫来。”
陈氏被周姨娘恶心到了，即便大老爷没走，她依旧觉得不舒服。周姨娘敢来上房截人已是十分没规矩了，大老爷不去也不过是人之常情，算不得什么。想到此处心又冷了，懒怠说话，闭眼歪着养神。大老爷见陈氏的样子，顿时明白了什么，心里对周姨娘好一顿埋怨。自家也疑惑是不是平日宠的太过，致使一点分寸都没有了？然孙姨娘……说她木头都算抬举，成日里鸡毛蒜皮恨不得全天下人都知道她算计。年轻的时候不显，年纪大了越发嘴碎，他有病才去孙姨娘处。不能闹病着的陈氏，只好吩咐红梅：“你们仔细伺候太太，我去书房歇着吧。”
红梅心想如今大老爷在上房确实没地儿好睡，去睡书房也算知礼。又暗自撇嘴，早这么知礼，家里哪能闹到今天这般模样！
周姨娘在屋里左盼右盼都没见到大老爷，好容易听到上房有动静，谁料大老爷直直的穿过院子去书房了，气的把帕子扭成了麻花。她也不是真不懂什么叫上下尊卑，再不懂，才叫打了一顿，再没有伤疤没好就忘了痛的。她是慌了。先前陈氏无子，她自然能比陈氏还要从容。如今陈氏有了嫡子，不说庭树不值钱，却要打个大折扣。再不拢紧了老爷，将来那小哥儿长成了，还有庭树站的地儿？陈氏只需一句庶子分家出去单过，就叫扔出大宅子了！她不是孙姨娘那等关在大宅门里不曾见过外头的无知妇人。小时候她就在外头长的，七品的官儿不算小了，也就只得一个四合院住，连个花园子都没有，院子里有颗果子树到天了。请同僚吃酒还得往外头去。她知道京城寸土寸金，可她更心疼儿子。周家有钱是比着孙姨娘魏姨娘。公中分家才给几个钱？她那些私房还不够买间屋的。又不是陈氏，便是有小儿子要分出去，她随便扫扫屋子缝儿就能有个三进的宅子，再受不了委屈的。屁股还在隐隐作痛，不由悲从心来。都是一样的子嗣，分了嫡庶，便是两样的人了，世道真真不公。我苦命的儿啊！
家里上下忙的脚打后脑勺，谁也没空管个姨娘想什么。却说庭瑶和庭芳约着明日穿一样的衣裳后，又纷纷打发人去告知其它姐妹。彼时不讲究撞衫不撞衫，实际上撞衫这事儿就是后来外国人传进来的怪毛病。只要送上司的礼别撞的太厉害就好。若此物珍贵，撞成一对儿，没准还落个好。姐妹们一样打扮正显的亲香。众姐妹纷纷应了，唯有庭苗，只过年得了一套红衣裳，偏不慎被手炉里的火星儿溅了个洞，日常穿没事，见客穿就该死了。无奈只得硬着头皮去找秦氏，喏喏的道：“娘，才我捡看衣裳，过年的新衣裳叫火星子溅到了……”
秦氏登时气不打一处来：“没划算的东西！好好的做了衣裳，偏弄坏了。你道咱们家大富大贵呢！把那有的没的的衣裳做一屋子。你同我说有什么用？明日姐妹们都穿一样，看你穿什么！”
庭苗低着头道：“是我不仔细。”
秦氏冷笑：“你们姐妹七个，怎么偏你不仔细？我又不是那两位财主，由着衣服给你作！早干嘛去了？明儿就要穿的，便是我现寻裁缝也来不及做。你既没衣裳，明日就告病呆屋里吧！”
小孩儿哪有不贪玩的？大家都去席上看戏，偏她叫关在家里，好悬没哭出来。然她怎敢在嫡母面前放肆，只得低着头回房，打发丫头去告诉庭瑶后，在屋里默默垂泪。
庭瑶接到消息，倒是一脸愧疚，与庭芳道：“我原想着才过了年，别的衣裳未必有，大红衣裳必有的，谁料她衣裳破了。我却又不好送她衣裳。不然倒像打三婶的脸了。”
庭芳道：“她也是思虑不周，奶妈子忒不管事儿。喜庆的颜色就那么几样，大日子必穿。姑娘的衣裳坏了的事儿，早早备好了，回三婶之前与我们说，倒是能匀两件与她。如今三婶叫告病，我们就无法了。只得明日凑个攒盒与她吧。”
庭瑶忙吩咐茉莉：“你明日别的不用干，就记着此事。”
茉莉笑道：“姑娘也太小瞧我了，六姑娘的事儿我再不敢忘，也不敢耽误了别的的差使。姑娘放心吧。我还记得六姑娘爱吃玫瑰糕，多捡几块。”
庭芳道：“明日大厨房里专管酒席，你别只顾着点心，正经饭食备上一份，饿着的时候吃点心没味儿。”
庭瑶哭笑不得：“你当谁都跟你一样能吃。”说完压低声音道，“我不信五妹妹连一件多的衣裳都没有，三婶可真是！”太不会做人了！同样是没娘的庶女，看她娘把庭芳养的！横竖都是公中养活，不过关照一二。譬如此事，便是小气，借与庭苗穿上一日又怎么了？做娘的连闺女没了大衣裳都不知道，便是浑身长嘴也说不清。三叔糊涂，三婶也好不到哪里去，无怪三叔嫌弃她小家子气。
胡妈妈听见她们姐妹说小话儿不吱声，庭芳毕竟不是陈氏生的，这些嫡嫡庶庶顶好不要当着她面说。不是损了她的颜面，就是带歪了她的心。索性当年纪大耳背听不见，只眯在炕上打盹儿，听着姐两个话题慢慢歪远了才彻底睡了过去。
打脸的事庭瑶做不得，有人做得。老太太最仔细不过的人，闻的庭苗告病，略一寻思就知道了七八分。再使人打听打听，来龙去脉便一清二楚。就如庭瑶所料，老太太登时不高兴了，你就是慢待庶出也别带到脸上！嫡庶有别，却不是嫡出为宝庶出为草！叫杜妈妈寻了件庭瑶小时候穿过的衣裳，仔细烫平整了送到三房去。
秦氏接到衣裳，脸一阵红一阵白。偏三老爷回来瞧见就骂开了：“你脸皮可比的上城墙了，小孩儿的衣裳又不用销金嵌玉，不过好点的料子，没了裁一件便是，还要往老太太屋里讨！她又没养个这么大的闺女，讨来的还不是旁人的旧衣裳！明日人人都穿新的，偏我女儿穿旧的，咱们家就穷死了不成？”
秦氏气的半死，心道家里穷还不是你养小老婆养的！却半句不敢答言，也只好垂着头称是，心里把庭苗左右骂了个遍，一时想起她乳母来，这个可以骂，便痛骂道：“有气的死人！姑娘的衣裳鞋袜都管不好，要她何用？家里有的是红布，偏憋着不说。姑娘年纪小不懂事，她年纪活到狗身上去了不成？早回我也犯不着去借衣裳了！”又同丫头道，“你们哪个去点点两位姑娘的首饰，趁着还能借，早备齐了吧。省的明日清早同我说这个没项圈儿，那个没花儿朵儿，三房的脸都叫你们丢尽了！”
不独庭苗，三房除了庭琇，听到秦氏在屋里骂人，所有的孩子的皮都紧了紧。庭松庭枫庭杨三个是男孩子，不用十分装饰，也互相捡看了一番。庭松悄悄溜到庭苗屋里，见她哭的两眼红肿，跺脚道：“祖宗，你还哭，当真给太太没脸呢？明日叫外人瞧见了，不独太太，连老太太都不饶你。还不把眼泪收了！”
庭苗一凛，咬着嘴唇把眼泪憋回去：“四哥哥……”
“罢罢，你快别哭了。我来是与你说，赶紧去找五姐姐借首饰，不然明日大伙儿都金灿灿的，独你只带花儿，招打呢！”
庭苗差点又哭出声来，硬忍着道：“我不敢。”
庭松翻个白眼：“是借又不是要，我实话与你说，明日咱们不管谁丢脸，老太太都是要恼整个三房的。你只管去寻五姐，她是明白人。”说毕又嘱咐一句，“可别说你没有，只说你问了旁人，唔……就说想同七妹妹带一样的，你今年却没打那一款，问姐姐借，知道不？”
庭芜年底打了一对漏雕虫草的金铃铛，秦氏瞧着好看也给庭琇打了一对年年有鱼的。铃铛乃日常动用之物，不甚华丽，想来明日庭琇并不会带，必能借出来。只需得跟庭芜打个招呼。庭松想的挺好，都是庶出，彼此体谅体谅。横竖她们两个最小，装饰上无须过分华丽，一对金铃铛也使得。便使人去同庭芜说。哪知庭芜最近正不自在，要比不过庭瑶她认，要她叫庭芳压了一头却万万不行。听庭苗约她只带一对金铃铛，怒道：“我又不是那破落户儿，大喜的好日子做那穷酸样儿！我又没有要接济的亲戚，当我带不起不成？”
此话明着骂庭芳舅家穷，却直直扫到庭苗脸上。庭苗舅家不单穷，还是奴籍呢。偏是家生子，逮着空儿就朝庭苗哭。庭芳舅家再不好，说着亦是良家子，名声上好听百倍。何况是庭苗有求于庭芜，却收到如此尖刻的一番话，眼泪顿时又来了：“四哥哥……她们，她们都欺负我……呜呜呜。”
庭松心头火起，前日庭芜就冲着大家使性子，家里兄弟姐妹哪个不是和气的，偏她作妖！忙又来哄妹妹：“是我的不是，我想的不周全。可别再哭了，我去寻五姐姐借。”
“你可怎么借？”
庭松拍拍额头：“我也是康庄大道不走，偏使你们女人家的小心眼子。直说你想带她的金铃铛，偏不好意思，拖我去做中人不就结了。哎哎，再不同丫头婆子混了，都叫带沟里了，白叫你受了气。我同你赔个礼，好妹妹可千万别生气。”说着连作了好几个揖。
庭苗扑哧一声笑了：“罢罢，我也不为难你，也不为难姐姐。她统共也没几个像样的。既是借，索性大方的问大姐姐借。我是妹妹，她是姐姐，姐妹们互助原是该的。”转了几个弯儿，庭苗也想通了，统共一家几个院子，下人们什么话不传？便是今日瞒着，至多后日都知道了，何苦弄的三房没脸她吃挂落。原庭松想的法子不是不行，再没想到庭芜那么难缠，心中大恨——你不也一样是庶出！姨娘有钱了不起啊？咱们走着瞧！
第21章
二月初五，叶府寿宴。
正门一开到底，从申时起不断有朝中官员们携夫人而至。方到大门口，就有清一色衣裳整齐的小厮过来牵马看轿，叶家三位老爷并庭树庭玬一排立在大门口。老爷们迎着同僚，小辈两位便是迎着各房亲友。二门处则是两位太太并庭瑶庭兰。熙熙攘攘的官客堂客好不热闹。
叶府有个花厅，用屏风将男女客分开。左昭右穆，皆是一样天南海北的珍馐佳肴，只酒水不同。因天寒，每一席下都有个铜制火盆，里头银霜炭烧的正旺，热气熏的屋顶的雪都化了，硬生生的造出一片暖风袭人来。隔着屏风，庭芳只能听到男客那边的声音，被戏台上的吵闹一压，竟是模模糊糊。女客这边悄悄扫过一眼，好么！一品三个，二品七八个，三品四品的数不清楚。五品六品的竟隔的有些远了。比去年又热闹了好些，看样子家里有人要升官，不是爷爷就是爹。消息利好！
待客人来齐，彼此寒暄过，就开始正经点戏。都是你让我让，最后依旧按着份位来点。祝寿的戏文不同平日里家庭小聚，都是极热闹喜庆的。酒过一巡，跑进来个青衣男仆带着个赭衣男仆，跪倒在老太太跟前，喜笑颜开的道：“老太太，陈布政使府上的礼到了，大老爷叫抬进来与老太太瞧。”
就有一位身着真红大袖衫、头冠珠翟五个、云霞翟文的夫人笑道：“我们也瞧瞧热闹。”
庭芳仔细看了看，见她身上乃麒麟谱的补子，心下纳罕：我们家怎么跑出个勋贵客人来？就听老太太笑道：“公夫人还是这么爱热闹。”说着吩咐下人：“打开了吧。”
两个青衣小厮小心翼翼的拆开箱子上的红绸，打开里头皆是一个一个的小锦盒。拿起个最大的，打开却是建州窑的白瓷弥勒。建州窑独树一帜，雕工绝佳，尤其以佛教雕像为甚。饶是庭芳逛过无数博物馆，也惊叹雕像之圆润大气，嘴角不自觉的勾了起来，真美！
那公夫人当即鼓掌：“好手艺！好釉彩！可见是岳父疼女婿了。”
老太太笑道：“夫人可别笑话咱们。”又问那赭衣男仆，“你们太爷可有甚吩咐？”
赭衣男仆道：“回老太太话，我们大太太原想赶着大姑爷的寿辰，不料今冬甚冷，运河始终结冰走不得。只好派我等走路陆押送礼物，道上碰到咱们老太爷处的礼，两下并作一处，紧赶慢赶才赶上的。还有咱们老太爷并两位老爷给哥儿姐儿预备的玩意儿，皆在卸车。大姑爷只叫拿此箱与老太太瞧。余者待老太太得了闲儿再消遣。”
老太太忙问：“你们太太什么时候到呢？”
男仆道：“我们出发时已是准备动身，运河比官道快，想来至多三月便到了。”
二太太拍手道：“我最喜欢陈家嫂嫂，咱们家可热闹了。待我去收拾了屋子，从大嫂手里把陈家嫂嫂抢过来才好。”
老太太嗔了她一眼，对诸夫人笑道：“她就是个活猴儿，叫人笑话。”
众夫人哪会说不好？方才那位公夫人又道：“可见我们叶家嫂嫂也是好玩的，我也收拾好个院子，把她拐了去吧！”
说的众人大笑。
礼部尚书的夫人道：“你拐她何用？瞧她们家一排水葱儿似的姑娘，不如抢个回去做女儿。你不下手，我可下手了。”
众人一齐往姑娘处瞧去，只见姐妹七个皆着大红衣裳，带着金项圈儿。为首乃庭瑶，她今年及笄，头饰与姐妹们不同，已梳着大姑娘的发髻，带着个镶珍珠的金凤。鹅蛋脸儿大眼睛，皮肤白皙、乌发如云。更兼举止从容大气，在座的夫人们有儿子或有侄子的皆动心思。
公夫人挑挑眉，不再答言。庭芳悄悄问庭珊：“那位夫人是谁？”
庭珊道：“你不知道？往我们家来往的勋贵还有哪一个？咱们家往常再没有勋贵登门的。”
庭芳想了一回，才记起她二叔收了个弟子，笑道：“定国公府，我还见过咱们大师兄呢。”
庭珊来了兴趣：“我只听三哥说他长的极俊，是也不是？”
“然！”庭芳道，“谦谦君子，温润如玉。只性格有些古怪。嗳，与咱们不相干。我一时想不起是他家来，盖因定国公夫人太熟络，我还以为是咱家旧识。若说是新来往的，就想起来了。”
老太太瞧着众夫人的神色，心中得意。她家的人都是长的极好的，不独庭瑶，庭芳、庭苗、庭芜都是美人胚子。可惜后头三个是庶出，门第要打个折，幸而长相不错，或可博上一博。庭兰庭珊庭琇虽不如那几个，亦算娇俏。其中庭珊乃嫡出，说话间已有夫人往她身上看了好几回了。日后夫家必不差。
爱美之心人皆有之，除去明显大了一截儿的庭瑶，就属庭芳最出挑。工部营缮清吏司文郎中夫人一眼就喜欢上了，只年纪还小，倒不好打听，亦不知性情，数着次序坐在第四个，那必是四姑娘了，暗暗记在心里。她旁边的工部员外郎李夫人笑道：“她是叶少卿家的姑娘，在嫡母跟前养大的。”
文夫人道：“你又知道我看她了。”
“你眼睛都粘住了，还想人不知道？”李夫人捂嘴笑道，“我悄悄同你说，你先别告诉别个。她父亲预备升到咱们工部来任郎中，到与你相公是同僚了。日后来往的多，有什么打听不到的呢。我与他家的二太太有七八拐的亲戚，还知道些许。依我看是个好孩子，只不知合不合你的意。”
文夫人摇头道：“才多大？便是我想求，人家还不愿呢。那样出挑的姑娘，换我，必定要寻个如意郎君的。我家那混小子没个出息前，再不敢正经打听姑娘家的。”
“您过谦了，横竖叶府都是读书人，是不是读书苗子他们自会考教。只不过您说的是，年纪太小了。记在心里便是。我替你打声招呼，省的叫人截胡了都不知道。”
文夫人忙道谢：“多亏了你。”
“你又来，我同你好才与你说这些。再生分我可恼了。”
两位夫人相视一笑。
叶府正如日中天，落在姐妹身上的目光不知多少。庭瑶因到了年岁略有些羞涩，余下的早虱多不痒债多不愁了。姐妹看着一团和气，却是好几个憋着气。你道为何？头一个庭兰，不会奉承嫡母，亲娘又是个奴才出身，首饰上只好用公中的。其实公中给的两个金环很是不错，奈何见庭芳的一对发箍竟嵌着好几颗红宝石，差点一口老血喷出。前几日才笑了庭芳没钱，今日就被现实打脸。孙姨娘提醒过她，庭芳必能得个新的，可周姨娘已把头饰退给了庭芳，还叫她捞着个镶宝石的！她怎么就那么能耐呢？
再有就是庭琇庭苗，三房没钱，一样是公中的，只看自家怎么搭配。然叶府在有钱，也不至于给几岁的女童配多华丽的首饰——过几年就不能带了，多浪费。昨晚姐妹两个折腾了半宿，出来一瞧跟庭兰差不多，三个人垫了底儿。庭苗还好，横竖她打小儿就什么都没有。庭琇却快气死了，心中埋怨亲爹有钱养小老婆，没钱给女儿打首饰，看看庭芜那满头珠翠，她竟叫人生生比下去了。姐妹心思各异，唯有庭芳庭珊两个没心没肺的胡吃海喝，笑语不断。
庭芳催促道：“快说”
庭瑶却不说，只与胡妈妈道：“你先打听着，庭树什么时候爱去周家铺子。”
胡妈妈问：“那又如何？”
庭瑶冷笑：“庭树管姓周的叫舅舅，打量着我们全不知情呢。真当跟出去的小厮是死人不成！闹出来庭树未必有事，跟着的人若不先通风报信，老太太就要直接打死了。”
“姑娘的意思是？引了老爷去？”胡妈妈也冷笑，若不顾及庭芳的面子，她必要说几句好话来。她心疼庭芳，不便多言，只道：“是个好法子，只怎么引老爷去呢？”
庭芳忙道：“我有法子！”在领导提出主要思路之前，不要抢话；但等领导确定了思路，下属就要跳出来表现补充了，不然统统不是好下属。听得庭瑶决定坑庭树，庭芳笑嘻嘻的道：“明日爹爹生日，必不得闲的。依我说待生日过了，弟弟将要满月时，捡个休沐日，我缠着爹爹去庙里。胡妈妈你替我查查，哪个庙要经过周家铺子。便是不经过，只别远了，我有法子放赖去看热闹。周家既是开铺子的，定在大街上。”
庭瑶点头道：“很是！咱们商议商议。”三个人又说了许多，补充了不少细节，阴谋就愉快的敲定了。好吧，并不算阴谋。苍蝇不叮无缝的蛋，算计庭树那是因为他有把柄可抓，换成个规矩的，不说没必要阴他，便是想阴也无处下嘴。庭芳心中默念三遍：做人要讲规矩！做人要正直！做人要抱紧大腿！呃，最后一条作废。
庭瑶想起能帮陈氏出口气心里就高兴，恨不得明日就把庭树埋坑里。然而时机不对，还得忍。明天有外客来，更不能大意，便道：“明日娘不得待客，我们姐几个必不得闲。四丫头你早些去睡吧。”
庭芳点点头：“姐姐说的很是，还得把衣裳备好。你明日穿哪件呢？”
“还能有什么？好日子自是穿红色，依我说咱们穿一样的，姐几个一字排开才好看。”
庭芳笑道：“那还不如约上三姐姐五妹妹和六妹妹一起。横竖才过了年，大红衣裳尽有。项圈也戴一样的，只我的头发跟你不同。”说着垮了脸，“我还是两个包包头呢，一点都不好看！”
庭瑶哭笑不得：“你才多大，就想梳发髻了？那两根毛绷不绷的住？罢罢，我记得我小时候还有几个发箍，找出来与你带吧，横竖收着也是白放着。”说着便喊丫头，“茉莉，你把我小时候的东西找几件出来与四姑娘带。”
茉莉和栀子并奶子谭妈妈一齐翻箱倒柜，一面收拾一面说：“好多年了，且还要找找呢。”陈氏陪嫁极丰厚，对着独女自然是什么好的都往她身上堆。首饰匣子都不知多少个，小孩子又长的快，换的更快。原本公中就有一份，再加上陈氏的补贴，庭瑶的光首饰都不知能养活多少人。好会儿才翻到十来岁带过的东西，立刻捧了上来叫庭瑶翻检。
庭芳伸头去瞧，就看见一串和田籽玉串成的手串儿，心中暗叹：壕！指着手串儿道：“这个！”
庭瑶点了点庭芳的额头：“你倒会挑！可穿着大衣裳袖子那么长，带了也看不见。你拿着夏天戴吧，看着清凉些。”
庭芳喜滋滋的把手串儿抱在怀里，别的都不看了，只捏着籽玉珠子玩。玉珠并没做成玉珠，自然的不规则形，大地打磨出的水润光泽，羊脂一般洁白腻滑，串在红色的绳结中娇艳无比、美不胜收。此等好玉极为难得，大人的手腕粗些，通常得十八颗左右才能做手链，手上这串不过十一二颗，故给了小孩子带。庭芳心道：真奢侈啊！玉那么娇贵，那么容易碎，竟然就给小孩子带了！娘唉！你太溺爱孩子了知道不？完全可以配合结子做大人带的么！她决定该物件可以当传家宝，带一辈子！
庭瑶见庭芳整个人都痴了，十分无语。推了她一把：“捡几个能带头上的！”
庭芳有了手串早就心满意足，便宜占大发了，随便指了两个纯金漏雕的金环，继续抱着手串流口水。庭瑶劈手夺过手串：“瞧你那小气样儿。”
庭芳无奈，只得认真翻看匣子中的首饰。十来岁的小女孩，不是包包头，就是包包头的变种。来来回回也就那样了。首饰要么各种环状，要么各种花朵。看了半天，才瞧见一对金花。左边三朵镶嵌了颗珍珠，右边两朵缀着个金流苏，还算别致。庭瑶一看笑了：“我小时候最爱带的，可惜时间长了金子颜色都陈了，谭妈妈，你使人去炸一炸，再换颗珠子吧。”说完，眼光一闪，似乎想到了什么。
胡妈妈看了半日，笑道：“明日就要带，现炸来不及了。四姑娘再挑挑吧。”
庭芳不耐烦的道：“不挑了，看着眼花，随便啦，横竖我还小，那些个夫人太太们才懒怠看我呢。”说毕，一语双关的拖着长音道，“该给大姐姐挑个好的~~才~~是~~~”
庭瑶立刻扑了上来：“我撕了你的嘴！没良心的小东西，替你挑东西，还编排上我了。”
大家闺秀的体力哪比得上天天偷练俯卧撑的女汉子，庭芳早蹦开了。姐两个在屋里你追我赶，嬉笑不断。此时的屋子乃砖木结构，若是开着院子间的门，隔音最不好。何况姐两个又闹的大声。陈氏与大老爷正大眼瞪小眼无话可说，忽听庭瑶房间里大呼小叫，陈氏扶额：“这四丫头……到底像谁啊……”
大老爷立马顺杆子上了：“我从不知她那么能闹。”
陈氏虽然冷了心，但亦不想吵架，只淡淡的道：“姑娘家一世也就在家里松快些了。”
老爷笑道：“瞧你说的，我还能不给亲闺女挑个好女婿？四丫头还小且不急，大丫头的事父亲与我商量了好几回了。可惜你病着，明日不得功夫。待你好了，咱们寻个由头再摆回酒，你仔细瞧瞧哪家主母和气。咱们的闺女，女婿自然要捡最好的，亲家更得瞧仔细。”因陈氏还在恼周姨娘，大老爷便把庭树也要预备的话藏在腹中，待日后再计。
陈氏原是天真的人，大老爷话头转向闺女，她便跟着转。几句话后再不好意思冷着脸，夫妻慢慢的说这话儿和好了。红梅几个丫头在外间直念阿弥陀佛。
忽然帘子动了动，外头有个仆妇道：“请老爷太太安，周姨娘又发烧了，还请老爷去瞧瞧吧。”
第20章
所谓经典，必然有许多人认可；所谓俗套，必然有许多人化用。但不得不承认，很多时候因为确有效果才会或经典或俗套。像周姨娘截人的招数，乃前仆后继源源不断，盖因多半能把男人拽走。可惜大老爷是殿下臣不是裙下臣，不关心内院是不愿费心，他若不懂人心还用混朝堂么？好容易跟妻子说上话了，这会儿撇开去瞧周姨娘，纯找夫妻离心，女人哪个不小心眼？心里还暗自有点点小得意——妻妾都挺能吃醋哈。面上却淡淡的，吩咐道：“我又不是大夫，寻我作甚？使人拿我的帖子到外头铺子里请个大夫来。”
陈氏被周姨娘恶心到了，即便大老爷没走，她依旧觉得不舒服。周姨娘敢来上房截人已是十分没规矩了，大老爷不去也不过是人之常情，算不得什么。想到此处心又冷了，懒怠说话，闭眼歪着养神。大老爷见陈氏的样子，顿时明白了什么，心里对周姨娘好一顿埋怨。自家也疑惑是不是平日宠的太过，致使一点分寸都没有了？然孙姨娘……说她木头都算抬举，成日里鸡毛蒜皮恨不得全天下人都知道她算计。年轻的时候不显，年纪大了越发嘴碎，他有病才去孙姨娘处。不能闹病着的陈氏，只好吩咐红梅：“你们仔细伺候太太，我去书房歇着吧。”
红梅心想如今大老爷在上房确实没地儿好睡，去睡书房也算知礼。又暗自撇嘴，早这么知礼，家里哪能闹到今天这般模样！
周姨娘在屋里左盼右盼都没见到大老爷，好容易听到上房有动静，谁料大老爷直直的穿过院子去书房了，气的把帕子扭成了麻花。她也不是真不懂什么叫上下尊卑，再不懂，才叫打了一顿，再没有伤疤没好就忘了痛的。她是慌了。先前陈氏无子，她自然能比陈氏还要从容。如今陈氏有了嫡子，不说庭树不值钱，却要打个大折扣。再不拢紧了老爷，将来那小哥儿长成了，还有庭树站的地儿？陈氏只需一句庶子分家出去单过，就叫扔出大宅子了！她不是孙姨娘那等关在大宅门里不曾见过外头的无知妇人。小时候她就在外头长的，七品的官儿不算小了，也就只得一个四合院住，连个花园子都没有，院子里有颗果子树到天了。请同僚吃酒还得往外头去。她知道京城寸土寸金，可她更心疼儿子。周家有钱是比着孙姨娘魏姨娘。公中分家才给几个钱？她那些私房还不够买间屋的。又不是陈氏，便是有小儿子要分出去，她随便扫扫屋子缝儿就能有个三进的宅子，再受不了委屈的。屁股还在隐隐作痛，不由悲从心来。都是一样的子嗣，分了嫡庶，便是两样的人了，世道真真不公。我苦命的儿啊！
家里上下忙的脚打后脑勺，谁也没空管个姨娘想什么。却说庭瑶和庭芳约着明日穿一样的衣裳后，又纷纷打发人去告知其它姐妹。彼时不讲究撞衫不撞衫，实际上撞衫这事儿就是后来外国人传进来的怪毛病。只要送上司的礼别撞的太厉害就好。若此物珍贵，撞成一对儿，没准还落个好。姐妹们一样打扮正显的亲香。众姐妹纷纷应了，唯有庭苗，只过年得了一套红衣裳，偏不慎被手炉里的火星儿溅了个洞，日常穿没事，见客穿就该死了。无奈只得硬着头皮去找秦氏，喏喏的道：“娘，才我捡看衣裳，过年的新衣裳叫火星子溅到了……”
秦氏登时气不打一处来：“没划算的东西！好好的做了衣裳，偏弄坏了。你道咱们家大富大贵呢！把那有的没的的衣裳做一屋子。你同我说有什么用？明日姐妹们都穿一样，看你穿什么！”
庭苗低着头道：“是我不仔细。”
秦氏冷笑：“你们姐妹七个，怎么偏你不仔细？我又不是那两位财主，由着衣服给你作！早干嘛去了？明儿就要穿的，便是我现寻裁缝也来不及做。你既没衣裳，明日就告病呆屋里吧！”
小孩儿哪有不贪玩的？大家都去席上看戏，偏她叫关在家里，好悬没哭出来。然她怎敢在嫡母面前放肆，只得低着头回房，打发丫头去告诉庭瑶后，在屋里默默垂泪。
庭瑶接到消息，倒是一脸愧疚，与庭芳道：“我原想着才过了年，别的衣裳未必有，大红衣裳必有的，谁料她衣裳破了。我却又不好送她衣裳。不然倒像打三婶的脸了。”
庭芳道：“她也是思虑不周，奶妈子忒不管事儿。喜庆的颜色就那么几样，大日子必穿。姑娘的衣裳坏了的事儿，早早备好了，回三婶之前与我们说，倒是能匀两件与她。如今三婶叫告病，我们就无法了。只得明日凑个攒盒与她吧。”
庭瑶忙吩咐茉莉：“你明日别的不用干，就记着此事。”
茉莉笑道：“姑娘也太小瞧我了，六姑娘的事儿我再不敢忘，也不敢耽误了别的的差使。姑娘放心吧。我还记得六姑娘爱吃玫瑰糕，多捡几块。”
庭芳道：“明日大厨房里专管酒席，你别只顾着点心，正经饭食备上一份，饿着的时候吃点心没味儿。”
庭瑶哭笑不得：“你当谁都跟你一样能吃。”说完压低声音道，“我不信五妹妹连一件多的衣裳都没有，三婶可真是！”太不会做人了！同样是没娘的庶女，看她娘把庭芳养的！横竖都是公中养活，不过关照一二。譬如此事，便是小气，借与庭苗穿上一日又怎么了？做娘的连闺女没了大衣裳都不知道，便是浑身长嘴也说不清。三叔糊涂，三婶也好不到哪里去，无怪三叔嫌弃她小家子气。
胡妈妈听见她们姐妹说小话儿不吱声，庭芳毕竟不是陈氏生的，这些嫡嫡庶庶顶好不要当着她面说。不是损了她的颜面，就是带歪了她的心。索性当年纪大耳背听不见，只眯在炕上打盹儿，听着姐两个话题慢慢歪远了才彻底睡了过去。
打脸的事庭瑶做不得，有人做得。老太太最仔细不过的人，闻的庭苗告病，略一寻思就知道了七八分。再使人打听打听，来龙去脉便一清二楚。就如庭瑶所料，老太太登时不高兴了，你就是慢待庶出也别带到脸上！嫡庶有别，却不是嫡出为宝庶出为草！叫杜妈妈寻了件庭瑶小时候穿过的衣裳，仔细烫平整了送到三房去。
秦氏接到衣裳，脸一阵红一阵白。偏三老爷回来瞧见就骂开了：“你脸皮可比的上城墙了，小孩儿的衣裳又不用销金嵌玉，不过好点的料子，没了裁一件便是，还要往老太太屋里讨！她又没养个这么大的闺女，讨来的还不是旁人的旧衣裳！明日人人都穿新的，偏我女儿穿旧的，咱们家就穷死了不成？”
秦氏气的半死，心道家里穷还不是你养小老婆养的！却半句不敢答言，也只好垂着头称是，心里把庭苗左右骂了个遍，一时想起她乳母来，这个可以骂，便痛骂道：“有气的死人！姑娘的衣裳鞋袜都管不好，要她何用？家里有的是红布，偏憋着不说。姑娘年纪小不懂事，她年纪活到狗身上去了不成？早回我也犯不着去借衣裳了！”又同丫头道，“你们哪个去点点两位姑娘的首饰，趁着还能借，早备齐了吧。省的明日清早同我说这个没项圈儿，那个没花儿朵儿，三房的脸都叫你们丢尽了！”
不独庭苗，三房除了庭琇，听到秦氏在屋里骂人，所有的孩子的皮都紧了紧。庭松庭枫庭杨三个是男孩子，不用十分装饰，也互相捡看了一番。庭松悄悄溜到庭苗屋里，见她哭的两眼红肿，跺脚道：“祖宗，你还哭，当真给太太没脸呢？明日叫外人瞧见了，不独太太，连老太太都不饶你。还不把眼泪收了！”
庭苗一凛，咬着嘴唇把眼泪憋回去：“四哥哥……”
“罢罢，你快别哭了。我来是与你说，赶紧去找五姐姐借首饰，不然明日大伙儿都金灿灿的，独你只带花儿，招打呢！”
庭苗差点又哭出声来，硬忍着道：“我不敢。”
庭松翻个白眼：“是借又不是要，我实话与你说，明日咱们不管谁丢脸，老太太都是要恼整个三房的。你只管去寻五姐，她是明白人。”说毕又嘱咐一句，“可别说你没有，只说你问了旁人，唔……就说想同七妹妹带一样的，你今年却没打那一款，问姐姐借，知道不？”
庭芜年底打了一对漏雕虫草的金铃铛，秦氏瞧着好看也给庭琇打了一对年年有鱼的。铃铛乃日常动用之物，不甚华丽，想来明日庭琇并不会带，必能借出来。只需得跟庭芜打个招呼。庭松想的挺好，都是庶出，彼此体谅体谅。横竖她们两个最小，装饰上无须过分华丽，一对金铃铛也使得。便使人去同庭芜说。哪知庭芜最近正不自在，要比不过庭瑶她认，要她叫庭芳压了一头却万万不行。听庭苗约她只带一对金铃铛，怒道：“我又不是那破落户儿，大喜的好日子做那穷酸样儿！我又没有要接济的亲戚，当我带不起不成？”
此话明着骂庭芳舅家穷，却直直扫到庭苗脸上。庭苗舅家不单穷，还是奴籍呢。偏是家生子，逮着空儿就朝庭苗哭。庭芳舅家再不好，说着亦是良家子，名声上好听百倍。何况是庭苗有求于庭芜，却收到如此尖刻的一番话，眼泪顿时又来了：“四哥哥……她们，她们都欺负我……呜呜呜。”
庭松心头火起，前日庭芜就冲着大家使性子，家里兄弟姐妹哪个不是和气的，偏她作妖！忙又来哄妹妹：“是我的不是，我想的不周全。可别再哭了，我去寻五姐姐借。”
“你可怎么借？”
庭松拍拍额头：“我也是康庄大道不走，偏使你们女人家的小心眼子。直说你想带她的金铃铛，偏不好意思，拖我去做中人不就结了。哎哎，再不同丫头婆子混了，都叫带沟里了，白叫你受了气。我同你赔个礼，好妹妹可千万别生气。”说着连作了好几个揖。
庭苗扑哧一声笑了：“罢罢，我也不为难你，也不为难姐姐。她统共也没几个像样的。既是借，索性大方的问大姐姐借。我是妹妹，她是姐姐，姐妹们互助原是该的。”转了几个弯儿，庭苗也想通了，统共一家几个院子，下人们什么话不传？便是今日瞒着，至多后日都知道了，何苦弄的三房没脸她吃挂落。原庭松想的法子不是不行，再没想到庭芜那么难缠，心中大恨——你不也一样是庶出！姨娘有钱了不起啊？咱们走着瞧！
第21章
二月初五，叶府寿宴。
正门一开到底，从申时起不断有朝中官员们携夫人而至。方到大门口，就有清一色衣裳整齐的小厮过来牵马看轿，叶家三位老爷并庭树庭玬一排立在大门口。老爷们迎着同僚，小辈两位便是迎着各房亲友。二门处则是两位太太并庭瑶庭兰。熙熙攘攘的官客堂客好不热闹。
叶府有个花厅，用屏风将男女客分开。左昭右穆，皆是一样天南海北的珍馐佳肴，只酒水不同。因天寒，每一席下都有个铜制火盆，里头银霜炭烧的正旺，热气熏的屋顶的雪都化了，硬生生的造出一片暖风袭人来。隔着屏风，庭芳只能听到男客那边的声音，被戏台上的吵闹一压，竟是模模糊糊。女客这边悄悄扫过一眼，好么！一品三个，二品七八个，三品四品的数不清楚。五品六品的竟隔的有些远了。比去年又热闹了好些，看样子家里有人要升官，不是爷爷就是爹。消息利好！
待客人来齐，彼此寒暄过，就开始正经点戏。都是你让我让，最后依旧按着份位来点。祝寿的戏文不同平日里家庭小聚，都是极热闹喜庆的。酒过一巡，跑进来个青衣男仆带着个赭衣男仆，跪倒在老太太跟前，喜笑颜开的道：“老太太，陈布政使府上的礼到了，大老爷叫抬进来与老太太瞧。”
就有一位身着真红大袖衫、头冠珠翟五个、云霞翟文的夫人笑道：“我们也瞧瞧热闹。”
庭芳仔细看了看，见她身上乃麒麟谱的补子，心下纳罕：我们家怎么跑出个勋贵客人来？就听老太太笑道：“公夫人还是这么爱热闹。”说着吩咐下人：“打开了吧。”
两个青衣小厮小心翼翼的拆开箱子上的红绸，打开里头皆是一个一个的小锦盒。拿起个最大的，打开却是建州窑的白瓷弥勒。建州窑独树一帜，雕工绝佳，尤其以佛教雕像为甚。饶是庭芳逛过无数博物馆，也惊叹雕像之圆润大气，嘴角不自觉的勾了起来，真美！
那公夫人当即鼓掌：“好手艺！好釉彩！可见是岳父疼女婿了。”
老太太笑道：“夫人可别笑话咱们。”又问那赭衣男仆，“你们太爷可有甚吩咐？”
赭衣男仆道：“回老太太话，我们大太太原想赶着大姑爷的寿辰，不料今冬甚冷，运河始终结冰走不得。只好派我等走路陆押送礼物，道上碰到咱们老太爷处的礼，两下并作一处，紧赶慢赶才赶上的。还有咱们老太爷并两位老爷给哥儿姐儿预备的玩意儿，皆在卸车。大姑爷只叫拿此箱与老太太瞧。余者待老太太得了闲儿再消遣。”
老太太忙问：“你们太太什么时候到呢？”
男仆道：“我们出发时已是准备动身，运河比官道快，想来至多三月便到了。”
二太太拍手道：“我最喜欢陈家嫂嫂，咱们家可热闹了。待我去收拾了屋子，从大嫂手里把陈家嫂嫂抢过来才好。”
老太太嗔了她一眼，对诸夫人笑道：“她就是个活猴儿，叫人笑话。”
众夫人哪会说不好？方才那位公夫人又道：“可见我们叶家嫂嫂也是好玩的，我也收拾好个院子，把她拐了去吧！”
说的众人大笑。
礼部尚书的夫人道：“你拐她何用？瞧她们家一排水葱儿似的姑娘，不如抢个回去做女儿。你不下手，我可下手了。”
众人一齐往姑娘处瞧去，只见姐妹七个皆着大红衣裳，带着金项圈儿。为首乃庭瑶，她今年及笄，头饰与姐妹们不同，已梳着大姑娘的发髻，带着个镶珍珠的金凤。鹅蛋脸儿大眼睛，皮肤白皙、乌发如云。更兼举止从容大气，在座的夫人们有儿子或有侄子的皆动心思。
公夫人挑挑眉，不再答言。庭芳悄悄问庭珊：“那位夫人是谁？”
庭珊道：“你不知道？往我们家来往的勋贵还有哪一个？咱们家往常再没有勋贵登门的。”
庭芳想了一回，才记起她二叔收了个弟子，笑道：“定国公府，我还见过咱们大师兄呢。”
庭珊来了兴趣：“我只听三哥说他长的极俊，是也不是？”
“然！”庭芳道，“谦谦君子，温润如玉。只性格有些古怪。嗳，与咱们不相干。我一时想不起是他家来，盖因定国公夫人太熟络，我还以为是咱家旧识。若说是新来往的，就想起来了。”
老太太瞧着众夫人的神色，心中得意。她家的人都是长的极好的，不独庭瑶，庭芳、庭苗、庭芜都是美人胚子。可惜后头三个是庶出，门第要打个折，幸而长相不错，或可博上一博。庭兰庭珊庭琇虽不如那几个，亦算娇俏。其中庭珊乃嫡出，说话间已有夫人往她身上看了好几回了。日后夫家必不差。
爱美之心人皆有之，除去明显大了一截儿的庭瑶，就属庭芳最出挑。工部营缮清吏司文郎中夫人一眼就喜欢上了，只年纪还小，倒不好打听，亦不知性情，数着次序坐在第四个，那必是四姑娘了，暗暗记在心里。她旁边的工部员外郎李夫人笑道：“她是叶少卿家的姑娘，在嫡母跟前养大的。”
文夫人道：“你又知道我看她了。”
“你眼睛都粘住了，还想人不知道？”李夫人捂嘴笑道，“我悄悄同你说，你先别告诉别个。她父亲预备升到咱们工部来任郎中，到与你相公是同僚了。日后来往的多，有什么打听不到的呢。我与他家的二太太有七八拐的亲戚，还知道些许。依我看是个好孩子，只不知合不合你的意。”
文夫人摇头道：“才多大？便是我想求，人家还不愿呢。那样出挑的姑娘，换我，必定要寻个如意郎君的。我家那混小子没个出息前，再不敢正经打听姑娘家的。”
“您过谦了，横竖叶府都是读书人，是不是读书苗子他们自会考教。只不过您说的是，年纪太小了。记在心里便是。我替你打声招呼，省的叫人截胡了都不知道。”
文夫人忙道谢：“多亏了你。”
“你又来，我同你好才与你说这些。再生分我可恼了。”
两位夫人相视一笑。
叶府正如日中天，落在姐妹身上的目光不知多少。庭瑶因到了年岁略有些羞涩，余下的早虱多不痒债多不愁了。姐妹看着一团和气，却是好几个憋着气。你道为何？头一个庭兰，不会奉承嫡母，亲娘又是个奴才出身，首饰上只好用公中的。其实公中给的两个金环很是不错，奈何见庭芳的一对发箍竟嵌着好几颗红宝石，差点一口老血喷出。前几日才笑了庭芳没钱，今日就被现实打脸。孙姨娘提醒过她，庭芳必能得个新的，可周姨娘已把头饰退给了庭芳，还叫她捞着个镶宝石的！她怎么就那么能耐呢？
再有就是庭琇庭苗，三房没钱，一样是公中的，只看自家怎么搭配。然叶府在有钱，也不至于给几岁的女童配多华丽的首饰——过几年就不能带了，多浪费。昨晚姐妹两个折腾了半宿，出来一瞧跟庭兰差不多，三个人垫了底儿。庭苗还好，横竖她打小儿就什么都没有。庭琇却快气死了，心中埋怨亲爹有钱养小老婆，没钱给女儿打首饰，看看庭芜那满头珠翠，她竟叫人生生比下去了。姐妹心思各异，唯有庭芳庭珊两个没心没肺的胡吃海喝，笑语不断。