第27节
其中便有这位胡娘子，按理说她是初选十多名女子中最没希望的，只因这位胡娘子是□□出生，遭人诟病，虽说这世道“笑贫不笑娼”，可也隐隐被人排斥。李婠见她识字明理，言之有物，便点了她出来。她自个儿也是有本事的，万事周全与人，读过书有几分见识，慢慢立住了脚。
梁州府众人对此反响不一。孙府引见“买画”的银子哗哗进来，乐见其成。
有读书人直道“伤风败俗”，是“女妓窝点”，写了文章来批，传了道王启大儒耳朵里，王启只骂人“迂腐之辈，不思君忠国，为民分忧，反倒鼠目寸光，不不堪与之谋。”梁州学坛以王启为首，是以自王启开口后，颇受赞誉。
至于斗升小民，或是啧啧称奇，或是鄙夷不屑，或是冷眼旁观，个个不一。
第58章
且说自兴建织坊, 李婠手里头事应接不暇，连带底下大小丫头婆子小厮也忙得脚不沾地。春慧在房内伺候了一天茶水，脚酸，寻了抄手游廊坐着, 不想一才留头的小丫头慌慌张张地跑来：“春慧姑娘, 又来了个管事。”
春慧道：“没完没了了, 骡子还能歇歇脚呢。”这里夏菱今儿被支派去送核好的账目, 冬清今儿不当值, 春慧思寻一番, 道：“梅儿那小蹄子不是想露脸，你去唤她去, 记住了，就说是我叫她去的, 活儿办好了, 我在姑娘面前自会替她说道两句。”
那小丫头忙点头去寻梅儿。梅儿在茶房煮茶, 听了那小丫头的话，大喜, 使了几个钱将煮茶的活儿给了一个婆子，自个人一径领管事入了屋内。
李婠正核对账目, 忽听打帘的丫鬟报道：“又一个管事来了。”话语未落，庄管事已行礼问安, 李婠忙叫起，命人沏茶来。梅儿在旁手脚麻利地斟上茶, 便立在屋内不动了。
自有了闲钱，李婠便命人将庄子铺子一一赎回, 其余诸事依照旧例施为。此时未到年关合账，庄管事却来了, 而正当今日回话的马氏却未来。
李婠看看窗外天色，已是傍晚时分，便问道：“今日怎马管事没来，倒是你来了？”庄管事听此，面露愁容道：“回禀东家，马氏病重，特托我前来回话。”
李婠心下一惊，忙问道：“前些天还好好的，怎么突然就病了？害的是什么病？请的是哪家的大夫？用药多久了？现今如何了？”庄管事一一回道：“请的是城西善仁堂的大夫，说是风寒，吃了三日的药汤子，也不见好，现今正卧在床上。”
李婠听了忙唤人。梅儿应声。李婠吩咐：“快快备上轿撵，再去请对角巷的邱大夫随我一道去看望马管事。”庄管事起身忙道：“草舍蔽寒，屋里又有个重病之人，若有个万一、还请东家三思。”梅儿在旁听了，心中一动，道：“姑娘，这一来一回得好几个时辰，误了晨昏定省还是小事儿，到时院里落了锁，天又黑，怕是会生出好些事端，不如、我替姑娘看望？”
正说着，又听小丫头来报，二爷回了。李婠只得道：“那就如此罢。”说罢，一面叫人开了仓楼，取了些人参鹿茸等珍奇药物，一面点了几个膀大腰圆的婆子随侍在左右，叮嘱道：“若有好歹，记得着人来知会我。”梅儿自是点头，与庄管事出了二门。
庄管事道：“梅姑娘，不若我先行一步，也好洒扫草舍，不至于太失礼。”梅儿视这差事为如今一等一大事，半点不容有误，哪管什么失礼不失礼，说道：“莫要多忙，我不过是作人丫头的，没这么多讲究，一道去罢。”
庄管事心中惴惴，面色仓皇，几番欲言又止，梅儿心细如发，心中只当此人极爱面子，笑道：“管事何必如此，你先行罢。”庄管事听此，如蒙大赦，连连道谢。
于是庄管事先走，梅儿与几个膀大腰圆的婆子坐车后行。赶车的正是菊生，他知了自家妹妹得了个露脸的好差事，也欣喜不已，一路嘱咐提点之语不必多叙。众人一径到了庄管事院门外。
这院门紧闭，菊生下车叫门。约等了半盏茶时间，才见庄管事急急前来迎梅儿等人入内。梅儿将人参等物给庄管事归置，留了几个婆子候在院内，自己入了里屋。
屋内点了几只蜡烛，昏昏暗暗。梅儿前至床前，见马氏躺倒床上，面色蜡黄，满面冷汗，唇边似有药渍，又见床边小几上留有半碗苦药，梅儿一面拿帕子将马氏面上药渍擦了，一面心下生疑。
这时窗外闪过个人影，梅儿扭头断喝道：“是谁！”说着，她上前一步撑开槛窗，只见一穿红着绿的年轻妇人顺着檐下要走，梅儿大叫：“快来人、快来人！”院内狭小，几个婆子听了动静连忙赶来，几个健步上前拿了那妇人到梅儿跟前。
这妇人眉眼上挑，鼻正唇红，此时歪倒地上，泣泣啜啜，很是惹人怜爱。梅儿心下有了三分猜测，冷声道：“你是谁？为何作如此鬼祟之举！”那妇人道：“奴家姓姜，系庄大爷的妾氏，我心忧太太，才有此举。”庄管事此时匆匆赶来，使袖子擦了擦额角冷汗，打着哈哈道：“是我管教不严，梅姑娘恕罪。”说罢，对姜姨娘喝道：“还不快快下去！”
那姨娘要走，被梅儿叫住：“且慢。我还有话要问。”姜姨娘只得站住。梅儿问：“我见这院中并无丫头，是你贴身侍奉马氏？”姜姨娘点头回道：“原先还有个叫冬花的小丫头，后头犯了错，卖给别人了。”
梅儿又问：“这又是哪个日子的事？”姜姨娘支支吾吾不肯说，梅儿冷笑道：“怎地？这是什么机密要件不成？”庄管事忙道：“姑娘哪里的话，这是几个月前的事。”梅儿问：“几月前便卖了丫头？一直没再添？”庄管事道：“一直派人寻摸，只是没见着合意的。”
正说着，一婆子领了邱大夫进屋，梅儿一面遣了众人出去，一面将帐子放下，扶出马氏一只手来，覆上帕子。那大夫诊了一会儿，又换了另一只，便同梅儿道：“脉象虚浮，应是风寒之症，吃两剂汤药便好。”梅儿问：“确属风寒之症？”邱大夫抚须点头。
梅儿心说，难不成是我疑神疑鬼了？想罢，眼尖地瞧见高几上半碗良药，又请邱大夫一观。
邱大夫先一闻一尝，惊道：“此药有麻黄、桂枝、杏仁、甘草之类，都是寻常解表发汗、通络止咳之物，倒是贴切，只麻黄用量奇多，致人昏睡。”梅儿问：“可是安魂助眠之用？”邱大夫道：“绝非如此，麻黄本有镇静催眠，这用量如此之多，用心险恶。”
梅儿脸色一变，将门一开，喝道：“将这两奸夫□□给我拿下！”几个婆子不明所以但听命行事，两两作伴，齐手将两人捆了在了院中。庄管事与姜姨娘不住哭求。
庄管事哀道：“误会、此事误会。”梅儿冷笑道：“道是你要先行一步，面上说是要回来洒扫，实则放药将马氏迷晕。”姜姨娘道：“姑娘误会，太太病了睡不安稳，老爷才出此下策。”梅儿道：“还狡辩！怕是那丫头也是知了你们的毒计，被你们给卖了！来人，去厨下搜！”婆子领命而去，竟又找出几剂参了天仙子等毒物的药来。
此事干系过大，梅儿不敢耽误，忙使人上报李婠。不多时，那婆子回转，道：“二奶奶说，将两人捆了派人看着，接马氏入府修养，等人醒了由马氏处置。”梅儿听了，一面留了两个婆子看着人，一面带了人进屋将马氏抬到车上，一面雇了小轿请邱大夫一同前行，自个儿又去屋内将马氏女儿英姐儿抱上车。
才至角门，便有小厮抬着小轿来迎，行至二门，换了两个婆子，一径抬到了西北角一平日待客的空院中。
却说这边，一小丫头掀开门帘，陈昌进了里屋，随手脱下身上青肷披风，一旁候着的青浼低头瞧了瞧书案上坐着的李婠，见李婠没动静，才上前快步接过披风收在架上，又取了烘好的常衣伺候他穿上。
自善舒被撵走后，留下的青浼善舒两人更不敢有丝毫动作，平日里就在屋里呆着，等闲不乱走，如今还是李婠这边缺了人手才将两人调进了屋里。她们本也没有“攀高枝”的心，现下更是乖觉，只看李婠脸色行事，处处小心，事事留意。
陈昌道：“打水来。”南乔听了，领着一两个小丫鬟捧了脸盆、巾帕之物上前小心伺候。陈景洗了手，方挥手让人退下。
上回陈昌、李婠两人闹了不快，李婠说了两句软和话陈昌也不开口，李婠面子薄，却是再也不肯开口了，这边陈昌心头也赌气，一面暗恨她不再说句软和话，一面又拉不下面子开口。两人俱都成了“锯嘴葫芦”。
陈景坐在榻上，见小几上一本《水经注》，一面就着烛光翻看，一面余光瞧着李婠动作。常言道：灯下看美人，更胜寻常十倍。但见李婠柳眉星眼、云鬟雾鬓，较之平常平添更盛，陈昌神魂游离一瞬，复又清醒，干咳了一声。
此时已是掌灯时分，李婠命人传了饭，青浼领着几个小丫头提着大食盒子进屋。这时，又一婆子匆匆来禀。那婆子在本在院外行走，不知世故，还未至屋前，就出言大呼“不好了，二奶奶不好了。”
陈昌起身掀了帘子站在门前，冷道：“哪儿来的无知蠢物！话也说不定清楚！”那婆子吓得跪在地上。李婠慢一步也出了屋，她见这人是跟了梅儿一同去看望马氏的粗实婆子，忙叫了个小丫鬟将人扶起，问：“出了什么事？”
那婆子颠三倒四地将事情说了。李婠听了冷下脸：“世间竟有如狠毒之人！”说罢，一面派了小厮前去勘查，一面吩咐人将马氏接入府中照看。
第59章
却说陈昌见李婠也不开口与他说句话, 一面夹菜，一面心头想：她脸皮子薄，即使知道自个儿做了错事，也不会说出来, 我与她这个小娘子计较个什么劲儿。想通了, 他又思索怎地开口, 正踌躇间, 就见李婠略用了两口便撂下筷出屋去了, 遂暗生闷气, 命人打了水来，洗漱后胡乱睡下。
这里李婠挂心马氏, 领了人往西北角院子去。李婠到了院中，见屋里有了灯火, 知是马氏到了。于是先进屋看了马氏, 但见马氏满脸蜡黄, 周身狼狈，不由叹了一回。叫了邱大夫来问话, 邱大夫直言：“虽说毒物伤身，但日子浅, 没甚大碍。吃几剂药解了毒也就好了。”李婠听了，放心了些, 唤了丫头来请他去开方添药。
又命梅儿来回话，梅儿将事情原原本本说了。李婠冷笑道：“我还当那庄管事是个好的, 哪知也是个人面兽心的伥鬼！”两人正说着，见一小丫头来说, 院里头要上锁了。于是李婠与梅儿嘱咐了几句“好生照看”之语，匆匆离去。
待回了院中, 已至亥时，院中灯火俱灭，李婠没惊动人，轻手轻脚梳洗后躺下了。
睡意朦胧间，李婠突觉身上一重，接着额头、面上、唇间发痒，后头耳垂进了一个温湿地儿，顿时睡意去了五成，她睡眼惺忪地睁开眼，果真见陈昌压在她上头，口中含着她的耳朵。
李婠瞬间羞恼起来，她一面推拒，一面道：“起开。”陈昌起了兴儿，哪舍得松开，他含糊道：“舍得与我说话了？往后别戴重的耳坠，平白地折磨了。”说着，手拨开李婠衣裳，一路向下。
李婠推了两次，只觉这人又沉又重，于是也不动了，木桩子一样看着陈昌动作。陈昌渐渐觉得不对，忙将人抱在怀里，道：“怎么突然不高兴了？”帐子里黑布隆冬，他见不着李婠的脸，只能用手摸摸李婠的眼睛，发觉她没有流泪，才苦笑道：“我的祖宗，真是怕了你了。”
李婠听他这称呼，扑哧一声笑了出来：“我哪敢当你的祖宗。”陈昌笑道：“不气了？”李婠道：“不知哪个才小气。”陈昌心想，她说这话，可见她心里还是不服的。于是他百般挑逗，两人共赴了巫山。陈昌动作发了狠，只问些：“是谁小气？白日还甩不甩脸子了？”之类的话，两人胡闹到了丑时才睡下。
次日，陈昌早早醒了，见李婠未醒，吩咐道：“叫她睡，不要吵了你们二奶奶。”又令人备下早膳，亲自去向老太太贺夫人告了饶，后自去习武温书不必多提。
至东边大亮时，李婠因昨夜未睡好起身迟了，连忙叫人捧了盆水来梳洗，口中与夏菱说道：“怎不叫醒我？”
夏菱正使几个丫头摆早膳，听了此言，心中暗笑：前儿些日子两人还鼻子不是鼻子，脸子不是脸子的，面对面说句话都要指使别人再说一通，今儿到又好了。打趣说道：“二爷吩咐的，可不敢叫你。”
李婠听她提起陈昌，心中暗恼。她拿帕子洗了脸，说道：“快别忙活，随意捡两样与我路上吃。”夏菱昨儿完了差事早早回房睡下了，因而不知情，问道：“老太太、太太那儿有二爷说去。姑娘这么急赤白脸地要做什么去？就是天塌下来的急事也不在这一时半会儿的。”李婠将马氏的事说了。夏菱听了骂了几个来回，也不好劝，只得捡了几样点心用帕子包了给李婠垫着。
李婠收拾妥当，带了夏菱与几个丫鬟婆子往马氏处去。梅儿迎出二门。李婠一面走，一面问：“马氏可醒了？”梅儿道：“醒了，只是人看着不太好了。”李婠惊道：“这是怎地了？”梅儿回道：“姑娘看看就知了。”李婠忙随梅儿进了屋里，只见马氏躺倒床上，眼直直盯着梁上，不说话、也不流泪，整个人木呆呆地，失了神魂般。李婠唤了几声，也不见她反应。
李婠又问：“几时了？”梅儿回：“昨儿夜半醒了就这样了，像个木偶人般，人说什么都不理，喂药也不吞咽，药汁顺着嘴角往下流。实在没法子，用勺子灌了几副药和一碗稀粥下去。”
李婠问：“大夫怎么说？”梅儿回道：“只说，‘伤了脏肺，经络不通、阻闭清窍，才致人事不知。’叫人掐人中，通了窍才会好，便照着做了，也没个要效，又请大夫来看，大夫把了脉，道了两声‘奇也怪哉’，又开了两剂药。”夏菱说：“这是心伤狠了，一时缓不过来。”几人又入屋劝了马氏一回，也不见效。
一连三四日马氏皆是如此，药吃了十几斤下去也不见动静。李婠见了，思忖道：“去叫英姐儿来陪陪她。”一个婆子领命去抱了英姐儿来。那英姐儿不过六七岁光景，久不见亲人，还未等下地，见了马氏便扑上去大哭，“妈”“妈”的一声声直叫。
马氏听了，先是眼皮一动，接着手指动动，眼睛直愣愣地从房梁上转到英姐儿身上，盯着英姐儿看了会儿，突然回过神，一手揽着英姐儿一手捶胸大哭起来：“儿啊，我的儿。”闻者皆面露不忍。梅儿道：“这哭出声也就好了。”李婠道：“再去请大夫来。”于是又延医请药，一通好忙。
马氏本是刚强的性子，吃了药、梳洗了一番，待有了几分气力，便要领了英姐儿去谢恩。梅儿、夏菱劝阻：“刚遭了大难，先修养为上，姑娘是什么性子你又不是不知道，急急地去没得辜负了姑娘好意。”马氏道：“我现今宛如火烧油煎般难熬，当时躺床上，病得起不了身，只能睁着眼睛任由别人作弄。现今好了，一刻也等不得了！”梅儿、夏菱无法，只得随她去了。
到了厅前，两人跪下，马氏道：“东家大恩，当真无以为报，只愿入府侍奉左右。”李婠上前扶她，说道：“我这可不缺使唤的，只缺为我管事的。”问她如何打算。
马氏道：“自古不过是一报还一报罢了，他罔顾十多年夫妻情分要害我杀我，也休怪我不念旧情！”说罢，又道：“东家，我还有一事相求，我这儿女儿年幼不知事，还请东家留她几天，我办了事再来接她。”李婠应下，又叫夏菱取了自个儿的帖子来，李婠道：“也不知道你的打算，可这桩子事怕免不了经官家的手，你将这帖子拿去，也让人行个方便。”马氏没有推辞，接了又再三道谢。
李婠不再多问，只点了几个粗实婆子小厮跟着，又命人备了辆马车送她回去。马氏一径回了家，入了大门，但见两个婆子正坐在院里吃肉喝酒。两人见主人家回，面上均有些不自在。马氏见了道谢，只说：“那两人奸猾，没人看着怕早跑了。”说着从袖中拿出十几个大钱来，两婆子接了，一人说：“不妨事，都是二奶奶吩咐。”一人指了指屋后说：“那两人在柴房。”马氏于是往柴房去。
柴房中庄管事与姜姨娘被绑得结结实实，倒在草垛上。那两婆子奉命办事，只看着人不死，决没有认真伺候人的，每次只给他们一碗稀粥，放人去一次茅厕，多的任凭他们叫破喉咙也没有，两人饿得双眼发花，浑身恶臭。
庄管事见了马氏来，瞪大双眼，一时又惊又愧，又惧又怕，唤道：“翠娘。”马氏冷道：“你我少年夫妻，十多余年我为你操持家务，生儿育女，侍奉公婆，有哪处对不住你？要让你要毒死我？”庄管事哭求：“我都是听了姜氏的鬼话才迷了心窍，翠娘我对不住你。”
还不等马氏说话，姜姨娘尖笑一声，道：“可不是我说的鬼话么。我说的‘马氏那贼婆娘得了东家青眼，越发逞起威风了，不把我放眼里头’，我说的‘马氏浑身像老树皮似的，看着她那张黄脸就倒胃口，脱了裤子没个硬头”，我说的“连个儿子都生出的贱人，也不知道她练地哪门子窑子功夫，摇着屁股升这么快。’”
马氏听了，气得浑身发抖，她下死命给了庄管事几十个耳刮子，打得庄管事落了几颗后槽牙，双脸肿成猪头。马氏骂道：“庄士仁，你娘个口中生了烂疮的野杂种，没球没卵满嘴喷粪的狗日的畜生，□□你妈——”马氏气极，加之身子没大好，双眼发黑，后退了几步，勉强扶着柴垛没倒下。
姜姨娘见此只想着将马氏气死了干净，她说道：“还不止这些，你道你是怎么得了风寒的，庄士仁这老东西天天趁你睡着了将窗柩打开，可劲儿让邪风吹你，后头给你喂药的是我，可想出下药这毒计的可不是我。”
马氏闭上眼缓了缓，上前又给了姜姨娘几个耳光，冷道：“一根藤上结不出两个瓜。你以为就能将我气死了？怕不是白日做梦。”庄管事哀道：“翠娘，我是猪油蒙了心才做了这样错事。”马氏冷道：“本想问个缘由，为何没缘故地害我，这会儿看来到没甚可问的，等着吃官司罢。”说着要走。
庄管事哭道：“我们那孩儿还小，左右这么些年才得了这一个。你将他养大罢，百年后有个摔盆的。”马氏想着此人平日里人模人样，背地里尽说些猪狗不如的话，恶心得紧，啐了他几口：“这是你庄家的孩儿，和我有甚么干系？自此后，你我就隔了死仇，我敢让他养？日后还不知他怎么害我了，怪只怪他命不好，托生在了姜姨娘肚里罢。”说完走了。
不出半日，便有差役前来将两人收押候。次日知州坐堂，勾了庄管事、姜姨娘与马氏等来审。马氏原封不动讲明了实情，庄管事与姜姨娘初拒不招认，后不等重刑便吓破了胆子，将前后因果全倒了出来。
原来这姜姨娘原也是大户人家丫鬟，在原府邸妄图攀高枝，被太太发卖出去，转而被人牙子卖到了梁州。她自认识字，见过大世面，如今只做了这小小商人的妾氏，心中自是不平。但奈何卖身契在马氏手中，不敢轻举妄动。
前些日子她生了一子，便有了三分底气，又见庄管事日日歇在她房中，便起了心思，初时只言语不尊重说了两句马氏闲言试探试探，后头见庄管事也没多话，言语越加放肆起来。
偏生你道怎地，这庄管事原先与马氏也称得上相敬如宾，庄管事为人怯懦、不担事儿，大小家事少不得马氏从中周旋，日子久了，庄管事一面深感自个儿”失了大丈夫面子“，一面又觉马氏是个贤惠人。
后头为子嗣计，纳了一房妾室，这妾室容貌盛出马氏不少，且娇娇弱弱，惹人生怜，与马氏大相径庭，庄管事心自偏了三分，后头这妾室又生了一子，延了庄管事香火，心又偏三分。
再说这女子织坊一事，庄管事初时只当这是姑娘家的妄言，只将这”苦差事“易手给了马氏，没想这后头，女子织坊蒸蒸日上，”苦差“变成了”美事“，心中后悔不迭。
他见马氏节节高升，威风八面，自个儿却是个小小掌柜，叹自个儿一时看走了眼，错失了一大良机。每日辗转反侧，彻夜难眠。
妾室姜姨娘却是个察言观色的好手，直说马氏不过投机取巧，那位置本就是他的，合该他去坐，直将他夸得天上头地下无的。
庄管事也起了心思。只他每每去李府门前，又畏惧李婠，踌躇不前。后头没了办法，他便“拉下脸”，与马氏商议此事。
他说得含糊，马氏只当他想谋个差事，只劝他先顾好眼前，庄管事拂袖而去，马氏深知他眼高手低的性子，随他去了。
这里庄管事只觉得马氏一言一行都看不起他，越发别扭恼怒起来，偏生日日又有姜姨娘吹枕头风，心中更是又恨又妒，随姜姨娘言语不恭，后头自个人也越发不平，肆意诋毁。
这下也是凑了巧儿，两人狼狈为奸，生出一条毒计来。
庄管事明面上温柔小意，曲意讨好马氏，背地里手脚不断，马氏事忙，只当他回心转意，并未细想。
于是有心算无心，不备怎提防？最终马氏缠绵病榻，吃了药不也不见好才有察觉，只那时，为时已晚。所幸得梅儿所救，未酿成恶果。
至此，此案已无隐情，知州秉公执法，判了两人一百丈，判流放三千里。
第60章
却说这边, 马氏一事了了，几个婆子来回话，过了二门要往正屋里去，当值的小丫头拦着不让。两方正争着, 忽见春慧掀帘子出来。春慧低声冷道：“都别嚷嚷！姑娘正睡着了, 也不见见这是什么地儿, 在主子门前大小声, 都懂不懂规矩了？”说着, 领了她们去了一花架下说话。
那小丫头委屈道：“和几个妈妈说了, 进这地儿要先进屋说一声，怎么说也不听, 硬要往屋里闯。”几个婆子道：“我几个正急着来回话，哪知这丫头拦着不让进。”春慧心中一面恶这府邸里底下人不通规矩, 一面说道：“别仗着有点差事就以为有了尚方宝剑了, 人人都要让你。这是你能硬进儿的地方？这次也算了, 下次再犯，我直接回了姑娘将你们撵出去。”几个婆子连道不敢。
春慧没理她们, 拿了几个钱给当值的小丫头，夸了她几句规矩好, 见那丫头高高兴兴地去了后，才问是什么事儿, 这事儿是个什么结果。
几个婆子七嘴八舌地说了，春慧从头到尾听了一遍, 最后取了两个银角子出来，拿了一个给她们：“今儿姑娘早预备下赏了你们两个银角子, 拿一个去吃酒罢。”几人接了，眼瞧着另一个, 春慧冷道：“至于另一个，先去找方妈妈再学学规矩，学好了再给。”说罢要回。
一个婆子忙叫住她，支吾地道：“好叫姑娘知晓，早先我几个出角门时，正遇着内厨房的六儿，她妈病了，正要去探望，也要用车。”春慧道：“这没头没脑的说了一大通，可这起子事与我家姑娘和我又没甚干系。”
那婆子忙止住嘴，接着道：“那天出门，可不巧，太太奶奶姑娘并着底下的管事媳妇都用车，我几个到了，只剩一辆宽敞微新些的盖蓬马车，余下的都旧了窄了，看起来寒碜，我们人多，就赶了那辆宽敞的走。
这六儿家根底浅，叔叔伯伯一大堆，还都个个都是势利眼，每每回去硬是要借了别人的绸缎衣裳，金银首饰来戴。这回见了，不服，硬是要这辆车来充门面。她嘴巴骂得不干净，与她就有了些口角。”
春慧道：“这么说，你们占着道理，又得了实惠，面子里子都有了，说给我听作甚？”那婆子道：“只是这六儿的妈是太太身边得用的老人，现今怕是病也好了，回了太太房里听用。我几个不怕别的，就怕她在太太面前胡言乱语就不好了。”春慧听着扯上贺夫人，冷道：“若你们当时来回话，怎么也能给个两边一个周全，就是没车子，也有的是法子劝了那六儿的面子。可你几个偏偏过了这几天才来报，打着拿我家姑娘当挡箭牌的主意，劝你们歇了这心思罢。自个儿靠山不如人，又没个眼力见，就生受着。”说罢，也没理几人哀求，回了屋里。
春慧掀了帘子进来，就见李婠披了件旧衣正坐在案头，手里头拿着账本正看着，春慧没有惊动她，自去将床铺理了，又出去叫人打水来。
李婠这时回了神问道：“外头在吵什么？”春慧将事情一一说了。李婠听了笑道：“你平日里只躲懒，到瞧不出你的厉害，现今我见也是赏罚严明的，你在这儿到屈才了。”春慧急道：“姑娘可别压我一堆事儿，没得像夏菱样，既要管着屋内妆奁箱笼，又要去外头当个执事儿人，忙得像个陀螺样得，成天连轴转。”
梁州府众人对此反响不一。孙府引见“买画”的银子哗哗进来，乐见其成。
有读书人直道“伤风败俗”，是“女妓窝点”，写了文章来批，传了道王启大儒耳朵里，王启只骂人“迂腐之辈，不思君忠国，为民分忧，反倒鼠目寸光，不不堪与之谋。”梁州学坛以王启为首，是以自王启开口后，颇受赞誉。
至于斗升小民，或是啧啧称奇，或是鄙夷不屑，或是冷眼旁观，个个不一。
第58章
且说自兴建织坊, 李婠手里头事应接不暇，连带底下大小丫头婆子小厮也忙得脚不沾地。春慧在房内伺候了一天茶水，脚酸，寻了抄手游廊坐着, 不想一才留头的小丫头慌慌张张地跑来：“春慧姑娘, 又来了个管事。”
春慧道：“没完没了了, 骡子还能歇歇脚呢。”这里夏菱今儿被支派去送核好的账目, 冬清今儿不当值, 春慧思寻一番, 道：“梅儿那小蹄子不是想露脸，你去唤她去, 记住了，就说是我叫她去的, 活儿办好了, 我在姑娘面前自会替她说道两句。”
那小丫头忙点头去寻梅儿。梅儿在茶房煮茶, 听了那小丫头的话，大喜, 使了几个钱将煮茶的活儿给了一个婆子，自个人一径领管事入了屋内。
李婠正核对账目, 忽听打帘的丫鬟报道：“又一个管事来了。”话语未落，庄管事已行礼问安, 李婠忙叫起，命人沏茶来。梅儿在旁手脚麻利地斟上茶, 便立在屋内不动了。
自有了闲钱，李婠便命人将庄子铺子一一赎回, 其余诸事依照旧例施为。此时未到年关合账，庄管事却来了, 而正当今日回话的马氏却未来。
李婠看看窗外天色，已是傍晚时分，便问道：“今日怎马管事没来，倒是你来了？”庄管事听此，面露愁容道：“回禀东家，马氏病重，特托我前来回话。”
李婠心下一惊，忙问道：“前些天还好好的，怎么突然就病了？害的是什么病？请的是哪家的大夫？用药多久了？现今如何了？”庄管事一一回道：“请的是城西善仁堂的大夫，说是风寒，吃了三日的药汤子，也不见好，现今正卧在床上。”
李婠听了忙唤人。梅儿应声。李婠吩咐：“快快备上轿撵，再去请对角巷的邱大夫随我一道去看望马管事。”庄管事起身忙道：“草舍蔽寒，屋里又有个重病之人，若有个万一、还请东家三思。”梅儿在旁听了，心中一动，道：“姑娘，这一来一回得好几个时辰，误了晨昏定省还是小事儿，到时院里落了锁，天又黑，怕是会生出好些事端，不如、我替姑娘看望？”
正说着，又听小丫头来报，二爷回了。李婠只得道：“那就如此罢。”说罢，一面叫人开了仓楼，取了些人参鹿茸等珍奇药物，一面点了几个膀大腰圆的婆子随侍在左右，叮嘱道：“若有好歹，记得着人来知会我。”梅儿自是点头，与庄管事出了二门。
庄管事道：“梅姑娘，不若我先行一步，也好洒扫草舍，不至于太失礼。”梅儿视这差事为如今一等一大事，半点不容有误，哪管什么失礼不失礼，说道：“莫要多忙，我不过是作人丫头的，没这么多讲究，一道去罢。”
庄管事心中惴惴，面色仓皇，几番欲言又止，梅儿心细如发，心中只当此人极爱面子，笑道：“管事何必如此，你先行罢。”庄管事听此，如蒙大赦，连连道谢。
于是庄管事先走，梅儿与几个膀大腰圆的婆子坐车后行。赶车的正是菊生，他知了自家妹妹得了个露脸的好差事，也欣喜不已，一路嘱咐提点之语不必多叙。众人一径到了庄管事院门外。
这院门紧闭，菊生下车叫门。约等了半盏茶时间，才见庄管事急急前来迎梅儿等人入内。梅儿将人参等物给庄管事归置，留了几个婆子候在院内，自己入了里屋。
屋内点了几只蜡烛，昏昏暗暗。梅儿前至床前，见马氏躺倒床上，面色蜡黄，满面冷汗，唇边似有药渍，又见床边小几上留有半碗苦药，梅儿一面拿帕子将马氏面上药渍擦了，一面心下生疑。
这时窗外闪过个人影，梅儿扭头断喝道：“是谁！”说着，她上前一步撑开槛窗，只见一穿红着绿的年轻妇人顺着檐下要走，梅儿大叫：“快来人、快来人！”院内狭小，几个婆子听了动静连忙赶来，几个健步上前拿了那妇人到梅儿跟前。
这妇人眉眼上挑，鼻正唇红，此时歪倒地上，泣泣啜啜，很是惹人怜爱。梅儿心下有了三分猜测，冷声道：“你是谁？为何作如此鬼祟之举！”那妇人道：“奴家姓姜，系庄大爷的妾氏，我心忧太太，才有此举。”庄管事此时匆匆赶来，使袖子擦了擦额角冷汗，打着哈哈道：“是我管教不严，梅姑娘恕罪。”说罢，对姜姨娘喝道：“还不快快下去！”
那姨娘要走，被梅儿叫住：“且慢。我还有话要问。”姜姨娘只得站住。梅儿问：“我见这院中并无丫头，是你贴身侍奉马氏？”姜姨娘点头回道：“原先还有个叫冬花的小丫头，后头犯了错，卖给别人了。”
梅儿又问：“这又是哪个日子的事？”姜姨娘支支吾吾不肯说，梅儿冷笑道：“怎地？这是什么机密要件不成？”庄管事忙道：“姑娘哪里的话，这是几个月前的事。”梅儿问：“几月前便卖了丫头？一直没再添？”庄管事道：“一直派人寻摸，只是没见着合意的。”
正说着，一婆子领了邱大夫进屋，梅儿一面遣了众人出去，一面将帐子放下，扶出马氏一只手来，覆上帕子。那大夫诊了一会儿，又换了另一只，便同梅儿道：“脉象虚浮，应是风寒之症，吃两剂汤药便好。”梅儿问：“确属风寒之症？”邱大夫抚须点头。
梅儿心说，难不成是我疑神疑鬼了？想罢，眼尖地瞧见高几上半碗良药，又请邱大夫一观。
邱大夫先一闻一尝，惊道：“此药有麻黄、桂枝、杏仁、甘草之类，都是寻常解表发汗、通络止咳之物，倒是贴切，只麻黄用量奇多，致人昏睡。”梅儿问：“可是安魂助眠之用？”邱大夫道：“绝非如此，麻黄本有镇静催眠，这用量如此之多，用心险恶。”
梅儿脸色一变，将门一开，喝道：“将这两奸夫□□给我拿下！”几个婆子不明所以但听命行事，两两作伴，齐手将两人捆了在了院中。庄管事与姜姨娘不住哭求。
庄管事哀道：“误会、此事误会。”梅儿冷笑道：“道是你要先行一步，面上说是要回来洒扫，实则放药将马氏迷晕。”姜姨娘道：“姑娘误会，太太病了睡不安稳，老爷才出此下策。”梅儿道：“还狡辩！怕是那丫头也是知了你们的毒计，被你们给卖了！来人，去厨下搜！”婆子领命而去，竟又找出几剂参了天仙子等毒物的药来。
此事干系过大，梅儿不敢耽误，忙使人上报李婠。不多时，那婆子回转，道：“二奶奶说，将两人捆了派人看着，接马氏入府修养，等人醒了由马氏处置。”梅儿听了，一面留了两个婆子看着人，一面带了人进屋将马氏抬到车上，一面雇了小轿请邱大夫一同前行，自个儿又去屋内将马氏女儿英姐儿抱上车。
才至角门，便有小厮抬着小轿来迎，行至二门，换了两个婆子，一径抬到了西北角一平日待客的空院中。
却说这边，一小丫头掀开门帘，陈昌进了里屋，随手脱下身上青肷披风，一旁候着的青浼低头瞧了瞧书案上坐着的李婠，见李婠没动静，才上前快步接过披风收在架上，又取了烘好的常衣伺候他穿上。
自善舒被撵走后，留下的青浼善舒两人更不敢有丝毫动作，平日里就在屋里呆着，等闲不乱走，如今还是李婠这边缺了人手才将两人调进了屋里。她们本也没有“攀高枝”的心，现下更是乖觉，只看李婠脸色行事，处处小心，事事留意。
陈昌道：“打水来。”南乔听了，领着一两个小丫鬟捧了脸盆、巾帕之物上前小心伺候。陈景洗了手，方挥手让人退下。
上回陈昌、李婠两人闹了不快，李婠说了两句软和话陈昌也不开口，李婠面子薄，却是再也不肯开口了，这边陈昌心头也赌气，一面暗恨她不再说句软和话，一面又拉不下面子开口。两人俱都成了“锯嘴葫芦”。
陈景坐在榻上，见小几上一本《水经注》，一面就着烛光翻看，一面余光瞧着李婠动作。常言道：灯下看美人，更胜寻常十倍。但见李婠柳眉星眼、云鬟雾鬓，较之平常平添更盛，陈昌神魂游离一瞬，复又清醒，干咳了一声。
此时已是掌灯时分，李婠命人传了饭，青浼领着几个小丫头提着大食盒子进屋。这时，又一婆子匆匆来禀。那婆子在本在院外行走，不知世故，还未至屋前，就出言大呼“不好了，二奶奶不好了。”
陈昌起身掀了帘子站在门前，冷道：“哪儿来的无知蠢物！话也说不定清楚！”那婆子吓得跪在地上。李婠慢一步也出了屋，她见这人是跟了梅儿一同去看望马氏的粗实婆子，忙叫了个小丫鬟将人扶起，问：“出了什么事？”
那婆子颠三倒四地将事情说了。李婠听了冷下脸：“世间竟有如狠毒之人！”说罢，一面派了小厮前去勘查，一面吩咐人将马氏接入府中照看。
第59章
却说陈昌见李婠也不开口与他说句话, 一面夹菜，一面心头想：她脸皮子薄，即使知道自个儿做了错事，也不会说出来, 我与她这个小娘子计较个什么劲儿。想通了, 他又思索怎地开口, 正踌躇间, 就见李婠略用了两口便撂下筷出屋去了, 遂暗生闷气, 命人打了水来，洗漱后胡乱睡下。
这里李婠挂心马氏, 领了人往西北角院子去。李婠到了院中，见屋里有了灯火, 知是马氏到了。于是先进屋看了马氏, 但见马氏满脸蜡黄, 周身狼狈，不由叹了一回。叫了邱大夫来问话, 邱大夫直言：“虽说毒物伤身，但日子浅, 没甚大碍。吃几剂药解了毒也就好了。”李婠听了，放心了些, 唤了丫头来请他去开方添药。
又命梅儿来回话，梅儿将事情原原本本说了。李婠冷笑道：“我还当那庄管事是个好的, 哪知也是个人面兽心的伥鬼！”两人正说着，见一小丫头来说, 院里头要上锁了。于是李婠与梅儿嘱咐了几句“好生照看”之语，匆匆离去。
待回了院中, 已至亥时，院中灯火俱灭，李婠没惊动人，轻手轻脚梳洗后躺下了。
睡意朦胧间，李婠突觉身上一重，接着额头、面上、唇间发痒，后头耳垂进了一个温湿地儿，顿时睡意去了五成，她睡眼惺忪地睁开眼，果真见陈昌压在她上头，口中含着她的耳朵。
李婠瞬间羞恼起来，她一面推拒，一面道：“起开。”陈昌起了兴儿，哪舍得松开，他含糊道：“舍得与我说话了？往后别戴重的耳坠，平白地折磨了。”说着，手拨开李婠衣裳，一路向下。
李婠推了两次，只觉这人又沉又重，于是也不动了，木桩子一样看着陈昌动作。陈昌渐渐觉得不对，忙将人抱在怀里，道：“怎么突然不高兴了？”帐子里黑布隆冬，他见不着李婠的脸，只能用手摸摸李婠的眼睛，发觉她没有流泪，才苦笑道：“我的祖宗，真是怕了你了。”
李婠听他这称呼，扑哧一声笑了出来：“我哪敢当你的祖宗。”陈昌笑道：“不气了？”李婠道：“不知哪个才小气。”陈昌心想，她说这话，可见她心里还是不服的。于是他百般挑逗，两人共赴了巫山。陈昌动作发了狠，只问些：“是谁小气？白日还甩不甩脸子了？”之类的话，两人胡闹到了丑时才睡下。
次日，陈昌早早醒了，见李婠未醒，吩咐道：“叫她睡，不要吵了你们二奶奶。”又令人备下早膳，亲自去向老太太贺夫人告了饶，后自去习武温书不必多提。
至东边大亮时，李婠因昨夜未睡好起身迟了，连忙叫人捧了盆水来梳洗，口中与夏菱说道：“怎不叫醒我？”
夏菱正使几个丫头摆早膳，听了此言，心中暗笑：前儿些日子两人还鼻子不是鼻子，脸子不是脸子的，面对面说句话都要指使别人再说一通，今儿到又好了。打趣说道：“二爷吩咐的，可不敢叫你。”
李婠听她提起陈昌，心中暗恼。她拿帕子洗了脸，说道：“快别忙活，随意捡两样与我路上吃。”夏菱昨儿完了差事早早回房睡下了，因而不知情，问道：“老太太、太太那儿有二爷说去。姑娘这么急赤白脸地要做什么去？就是天塌下来的急事也不在这一时半会儿的。”李婠将马氏的事说了。夏菱听了骂了几个来回，也不好劝，只得捡了几样点心用帕子包了给李婠垫着。
李婠收拾妥当，带了夏菱与几个丫鬟婆子往马氏处去。梅儿迎出二门。李婠一面走，一面问：“马氏可醒了？”梅儿道：“醒了，只是人看着不太好了。”李婠惊道：“这是怎地了？”梅儿回道：“姑娘看看就知了。”李婠忙随梅儿进了屋里，只见马氏躺倒床上，眼直直盯着梁上，不说话、也不流泪，整个人木呆呆地，失了神魂般。李婠唤了几声，也不见她反应。
李婠又问：“几时了？”梅儿回：“昨儿夜半醒了就这样了，像个木偶人般，人说什么都不理，喂药也不吞咽，药汁顺着嘴角往下流。实在没法子，用勺子灌了几副药和一碗稀粥下去。”
李婠问：“大夫怎么说？”梅儿回道：“只说，‘伤了脏肺，经络不通、阻闭清窍，才致人事不知。’叫人掐人中，通了窍才会好，便照着做了，也没个要效，又请大夫来看，大夫把了脉，道了两声‘奇也怪哉’，又开了两剂药。”夏菱说：“这是心伤狠了，一时缓不过来。”几人又入屋劝了马氏一回，也不见效。
一连三四日马氏皆是如此，药吃了十几斤下去也不见动静。李婠见了，思忖道：“去叫英姐儿来陪陪她。”一个婆子领命去抱了英姐儿来。那英姐儿不过六七岁光景，久不见亲人，还未等下地，见了马氏便扑上去大哭，“妈”“妈”的一声声直叫。
马氏听了，先是眼皮一动，接着手指动动，眼睛直愣愣地从房梁上转到英姐儿身上，盯着英姐儿看了会儿，突然回过神，一手揽着英姐儿一手捶胸大哭起来：“儿啊，我的儿。”闻者皆面露不忍。梅儿道：“这哭出声也就好了。”李婠道：“再去请大夫来。”于是又延医请药，一通好忙。
马氏本是刚强的性子，吃了药、梳洗了一番，待有了几分气力，便要领了英姐儿去谢恩。梅儿、夏菱劝阻：“刚遭了大难，先修养为上，姑娘是什么性子你又不是不知道，急急地去没得辜负了姑娘好意。”马氏道：“我现今宛如火烧油煎般难熬，当时躺床上，病得起不了身，只能睁着眼睛任由别人作弄。现今好了，一刻也等不得了！”梅儿、夏菱无法，只得随她去了。
到了厅前，两人跪下，马氏道：“东家大恩，当真无以为报，只愿入府侍奉左右。”李婠上前扶她，说道：“我这可不缺使唤的，只缺为我管事的。”问她如何打算。
马氏道：“自古不过是一报还一报罢了，他罔顾十多年夫妻情分要害我杀我，也休怪我不念旧情！”说罢，又道：“东家，我还有一事相求，我这儿女儿年幼不知事，还请东家留她几天，我办了事再来接她。”李婠应下，又叫夏菱取了自个儿的帖子来，李婠道：“也不知道你的打算，可这桩子事怕免不了经官家的手，你将这帖子拿去，也让人行个方便。”马氏没有推辞，接了又再三道谢。
李婠不再多问，只点了几个粗实婆子小厮跟着，又命人备了辆马车送她回去。马氏一径回了家，入了大门，但见两个婆子正坐在院里吃肉喝酒。两人见主人家回，面上均有些不自在。马氏见了道谢，只说：“那两人奸猾，没人看着怕早跑了。”说着从袖中拿出十几个大钱来，两婆子接了，一人说：“不妨事，都是二奶奶吩咐。”一人指了指屋后说：“那两人在柴房。”马氏于是往柴房去。
柴房中庄管事与姜姨娘被绑得结结实实，倒在草垛上。那两婆子奉命办事，只看着人不死，决没有认真伺候人的，每次只给他们一碗稀粥，放人去一次茅厕，多的任凭他们叫破喉咙也没有，两人饿得双眼发花，浑身恶臭。
庄管事见了马氏来，瞪大双眼，一时又惊又愧，又惧又怕，唤道：“翠娘。”马氏冷道：“你我少年夫妻，十多余年我为你操持家务，生儿育女，侍奉公婆，有哪处对不住你？要让你要毒死我？”庄管事哭求：“我都是听了姜氏的鬼话才迷了心窍，翠娘我对不住你。”
还不等马氏说话，姜姨娘尖笑一声，道：“可不是我说的鬼话么。我说的‘马氏那贼婆娘得了东家青眼，越发逞起威风了，不把我放眼里头’，我说的‘马氏浑身像老树皮似的，看着她那张黄脸就倒胃口，脱了裤子没个硬头”，我说的“连个儿子都生出的贱人，也不知道她练地哪门子窑子功夫，摇着屁股升这么快。’”
马氏听了，气得浑身发抖，她下死命给了庄管事几十个耳刮子，打得庄管事落了几颗后槽牙，双脸肿成猪头。马氏骂道：“庄士仁，你娘个口中生了烂疮的野杂种，没球没卵满嘴喷粪的狗日的畜生，□□你妈——”马氏气极，加之身子没大好，双眼发黑，后退了几步，勉强扶着柴垛没倒下。
姜姨娘见此只想着将马氏气死了干净，她说道：“还不止这些，你道你是怎么得了风寒的，庄士仁这老东西天天趁你睡着了将窗柩打开，可劲儿让邪风吹你，后头给你喂药的是我，可想出下药这毒计的可不是我。”
马氏闭上眼缓了缓，上前又给了姜姨娘几个耳光，冷道：“一根藤上结不出两个瓜。你以为就能将我气死了？怕不是白日做梦。”庄管事哀道：“翠娘，我是猪油蒙了心才做了这样错事。”马氏冷道：“本想问个缘由，为何没缘故地害我，这会儿看来到没甚可问的，等着吃官司罢。”说着要走。
庄管事哭道：“我们那孩儿还小，左右这么些年才得了这一个。你将他养大罢，百年后有个摔盆的。”马氏想着此人平日里人模人样，背地里尽说些猪狗不如的话，恶心得紧，啐了他几口：“这是你庄家的孩儿，和我有甚么干系？自此后，你我就隔了死仇，我敢让他养？日后还不知他怎么害我了，怪只怪他命不好，托生在了姜姨娘肚里罢。”说完走了。
不出半日，便有差役前来将两人收押候。次日知州坐堂，勾了庄管事、姜姨娘与马氏等来审。马氏原封不动讲明了实情，庄管事与姜姨娘初拒不招认，后不等重刑便吓破了胆子，将前后因果全倒了出来。
原来这姜姨娘原也是大户人家丫鬟，在原府邸妄图攀高枝，被太太发卖出去，转而被人牙子卖到了梁州。她自认识字，见过大世面，如今只做了这小小商人的妾氏，心中自是不平。但奈何卖身契在马氏手中，不敢轻举妄动。
前些日子她生了一子，便有了三分底气，又见庄管事日日歇在她房中，便起了心思，初时只言语不尊重说了两句马氏闲言试探试探，后头见庄管事也没多话，言语越加放肆起来。
偏生你道怎地，这庄管事原先与马氏也称得上相敬如宾，庄管事为人怯懦、不担事儿，大小家事少不得马氏从中周旋，日子久了，庄管事一面深感自个儿”失了大丈夫面子“，一面又觉马氏是个贤惠人。
后头为子嗣计，纳了一房妾室，这妾室容貌盛出马氏不少，且娇娇弱弱，惹人生怜，与马氏大相径庭，庄管事心自偏了三分，后头这妾室又生了一子，延了庄管事香火，心又偏三分。
再说这女子织坊一事，庄管事初时只当这是姑娘家的妄言，只将这”苦差事“易手给了马氏，没想这后头，女子织坊蒸蒸日上，”苦差“变成了”美事“，心中后悔不迭。
他见马氏节节高升，威风八面，自个儿却是个小小掌柜，叹自个儿一时看走了眼，错失了一大良机。每日辗转反侧，彻夜难眠。
妾室姜姨娘却是个察言观色的好手，直说马氏不过投机取巧，那位置本就是他的，合该他去坐，直将他夸得天上头地下无的。
庄管事也起了心思。只他每每去李府门前，又畏惧李婠，踌躇不前。后头没了办法，他便“拉下脸”，与马氏商议此事。
他说得含糊，马氏只当他想谋个差事，只劝他先顾好眼前，庄管事拂袖而去，马氏深知他眼高手低的性子，随他去了。
这里庄管事只觉得马氏一言一行都看不起他，越发别扭恼怒起来，偏生日日又有姜姨娘吹枕头风，心中更是又恨又妒，随姜姨娘言语不恭，后头自个人也越发不平，肆意诋毁。
这下也是凑了巧儿，两人狼狈为奸，生出一条毒计来。
庄管事明面上温柔小意，曲意讨好马氏，背地里手脚不断，马氏事忙，只当他回心转意，并未细想。
于是有心算无心，不备怎提防？最终马氏缠绵病榻，吃了药不也不见好才有察觉，只那时，为时已晚。所幸得梅儿所救，未酿成恶果。
至此，此案已无隐情，知州秉公执法，判了两人一百丈，判流放三千里。
第60章
却说这边, 马氏一事了了，几个婆子来回话，过了二门要往正屋里去，当值的小丫头拦着不让。两方正争着, 忽见春慧掀帘子出来。春慧低声冷道：“都别嚷嚷！姑娘正睡着了, 也不见见这是什么地儿, 在主子门前大小声, 都懂不懂规矩了？”说着, 领了她们去了一花架下说话。
那小丫头委屈道：“和几个妈妈说了, 进这地儿要先进屋说一声，怎么说也不听, 硬要往屋里闯。”几个婆子道：“我几个正急着来回话，哪知这丫头拦着不让进。”春慧心中一面恶这府邸里底下人不通规矩, 一面说道：“别仗着有点差事就以为有了尚方宝剑了, 人人都要让你。这是你能硬进儿的地方？这次也算了, 下次再犯，我直接回了姑娘将你们撵出去。”几个婆子连道不敢。
春慧没理她们, 拿了几个钱给当值的小丫头，夸了她几句规矩好, 见那丫头高高兴兴地去了后，才问是什么事儿, 这事儿是个什么结果。
几个婆子七嘴八舌地说了，春慧从头到尾听了一遍, 最后取了两个银角子出来，拿了一个给她们：“今儿姑娘早预备下赏了你们两个银角子, 拿一个去吃酒罢。”几人接了，眼瞧着另一个, 春慧冷道：“至于另一个，先去找方妈妈再学学规矩，学好了再给。”说罢要回。
一个婆子忙叫住她，支吾地道：“好叫姑娘知晓，早先我几个出角门时，正遇着内厨房的六儿，她妈病了，正要去探望，也要用车。”春慧道：“这没头没脑的说了一大通，可这起子事与我家姑娘和我又没甚干系。”
那婆子忙止住嘴，接着道：“那天出门，可不巧，太太奶奶姑娘并着底下的管事媳妇都用车，我几个到了，只剩一辆宽敞微新些的盖蓬马车，余下的都旧了窄了，看起来寒碜，我们人多，就赶了那辆宽敞的走。
这六儿家根底浅，叔叔伯伯一大堆，还都个个都是势利眼，每每回去硬是要借了别人的绸缎衣裳，金银首饰来戴。这回见了，不服，硬是要这辆车来充门面。她嘴巴骂得不干净，与她就有了些口角。”
春慧道：“这么说，你们占着道理，又得了实惠，面子里子都有了，说给我听作甚？”那婆子道：“只是这六儿的妈是太太身边得用的老人，现今怕是病也好了，回了太太房里听用。我几个不怕别的，就怕她在太太面前胡言乱语就不好了。”春慧听着扯上贺夫人，冷道：“若你们当时来回话，怎么也能给个两边一个周全，就是没车子，也有的是法子劝了那六儿的面子。可你几个偏偏过了这几天才来报，打着拿我家姑娘当挡箭牌的主意，劝你们歇了这心思罢。自个儿靠山不如人，又没个眼力见，就生受着。”说罢，也没理几人哀求，回了屋里。
春慧掀了帘子进来，就见李婠披了件旧衣正坐在案头，手里头拿着账本正看着，春慧没有惊动她，自去将床铺理了，又出去叫人打水来。
李婠这时回了神问道：“外头在吵什么？”春慧将事情一一说了。李婠听了笑道：“你平日里只躲懒，到瞧不出你的厉害，现今我见也是赏罚严明的，你在这儿到屈才了。”春慧急道：“姑娘可别压我一堆事儿，没得像夏菱样，既要管着屋内妆奁箱笼，又要去外头当个执事儿人，忙得像个陀螺样得，成天连轴转。”