收买&预产&临盆
第105章收买
十月二十七, 京城进入了隆冬。雪花簌簌落下, 平白令屋内多出了一份寂静安宁。上好的银霜炭散发着温暖。比炭盆边更暖和的是沿窗的炕, 光线透过高丽纸, 照亮了这几尺见方的空间。推开窗户, 欣赏着皑皑白雪下的红梅, 室内的一腔暖意, 却捂不热李恩会的心。
炕桌上摆满了各色菜碟，侍女侍立在一旁温着黄酒。孔彰随意的喝着，亦望着梅树发呆。迦南的忌日, 他不能亲自祭奠，未出母孝的孔博与孔娴甚至不能穿素衣。生离死别仅两年，孔彰却觉得比过了一辈子还漫长。两个失去爱人的男人对饮, 皆无交谈的兴趣。
孔彰夹起一筷子贡菜送入嘴里, 酸辣爽脆，意外的好吃。放下筷子, 侧头对旁边的侍女道：“这个还有么？”
侍女恭敬的答道：“回驸马, 还有的, 再让厨下做一碟么？”
孔彰温和一笑：“公主近日不思饮食, 此物倒是开胃, 你去厨房说一声，晚间添上一道菜, 她只怕肯多吃些。”
李恩会听得此言，心中骇然！待侍女含笑出门后, 观左右无人, 才低声道：“你不是吧？她怀个孩子，就把你心怀软了？”
孔彰不答，一扬脖子把杯中酒喝尽，继续吃菜。
李恩会踹了踹孔彰：“你别吓我！！”
孔彰道：“我不在此时软，何时能软？”
“什么？”
孔彰轻笑：“没有个由头便软了，你信么？”
李恩会坐到孔彰身边，再次压低声音道：“你想干什么？”
孔彰一把将李恩会推开，换了姜戎话道：“一边去。”
李恩会方想起公主府的人是决计听不懂姜戎话的，立刻跟着换了姜戎话道：“嗳！差点忘记我不独会说汉话了！说吧，你有什么打算？总不能瞒着我。”
“中原几省叛乱不止，时时威胁京畿。朝廷好几次派兵围剿，至今没个结果。不管将领还是兵丁，朝廷的人总是越打越少的，总有一日，他们会想起我。我不能等到他们走投无路的时候才动作，既然公主有了身孕，不妨借助此契机，取得晋王的信任。”孔彰放下酒杯道，“此一年来，我想了许久。我时时隐忍、步步退让，换来的不过是苟延残喘。京郊的骑兵，还得你去操练。我不过十天半月能去看一眼。长此以往，战斗力必不如前。而失去了他们，你我更成了公主的走狗奴才。与其如此，不如博个机会。我拥兵自重，母亲与孩子反而更安全。到时寻着了机会，接出他们，打马回西姜，再没有人能拦我。”
李恩会忍不住道：“心心念念的回西姜王庭，你改姓姜好了。”
孔彰没好气的道：“姓姜有什么不好，横竖比姓孔要好。”顿了顿，又吃了口酒，冷笑道，“即便我无法上战场，也不能再由着性子胡闹。圣上一家子，呵呵。生育太凶险，我不早早奴颜婢膝了，到时候公主有个好歹，圣上不拿我全家偿命，那也不是个老昏君了。”
李恩会道：“这一个月听到的叛乱流民就有几起了？他老唐家真能把陈朝开下去？”
“可笑他们还在朝堂机锋。”孔彰嘲讽道，“怪道唐太宗说，以史为镜可以知兴废。当年读唐史，写杨国忠为了不让安禄山入中枢抢他风头，故意纵虎归山，终酿成安史之乱。如今朝中之臣，比杨国忠如何？”
李恩会道：“我没文化，别跟我说这个！再说我没心情。”
到底不是说话的地方，孔彰顺势收住话题，问道：“你还在想窦姑娘？”
李恩会撇嘴道：“难道你不想你的姜姑娘！”
孔彰有些抱歉的道：“去岁我不该拦你。”
李恩会低落的道：“去岁她也定不肯嫁我。从头到尾，不过是我的一厢情愿。”
烽烟四起中，每年有数以万计的人丧生。孔彰说不出安慰的话，以免给李恩会没必要的希望。其实，若美人不曾有变故，李恩会过二年也就忘了。不过半下午的交谈，又能生出多少情谊？偏偏红颜薄命，便再难放下。难兄难弟一碰杯，相对苦笑。
端悫公主收到了孔彰的善意，心中不无得意。笑问侍女：“驸马还在同李将军吃酒？”
侍女笑答道：“公主不知道，驸马同李将军，便是吃酒也不怎么说话。除却对公主，再没见驸马与谁多说一句的。上回九殿下来了，他也只是闷着。”
端悫笑道：“他就是那般性子，不爱笑，不爱说话。真是谁养的像谁，他母亲也是闷闷的。非得我请，她才出来走走，要不然就关在院中看书。他们与孔家别的人，一点都不像。”
端悫的乳母端着一盅汤走来笑道：“奴婢早先便说，驸马只是性子腼腆，公主偏不信。如今可信实了？真真宫内外见了多少男人，再没有哪个似驸马那般懂礼的。原先长公主在的时候，他那驸马不知闹出多少事来。连圣上都管不住他偷腥。依奴婢说，还是我们驸马好，虽严肃些，比那花言巧语的稳重百倍。我们公主有眼光。”
端悫拨弄着汤里的银勺道：“不知他是看重我，还是看重我肚里的孩儿。”
乳母心中一惊，立刻陪笑道：“看公主说的什么话，世间哪个男人不重子嗣呢？公主养的，岂是小杂种可比？驸马倘或不看重公主肚里的孩儿，那才奇怪。奴婢虚长几岁，托大告诉公主一句话。这男人啊，就是长不大的孩子。从来都是这般，没有孩子，多少男人不知怎么同夫人处。公主倘或不信，问问命妇们，就尽知了。”
端悫道：“父皇便不是如此。”
乳母笑道：“哎呦哟，我的公主殿下，谁能跟圣上比呢？公主也休拿九殿下比。除去这二位，公主再寻个比的上咱们驸马的，老婆子就去领罚。”
端悫噗嗤笑出声来：“你倒比他母亲还护着他。”
“公主可冤枉死老奴了。”乳母笑道，“若非驸马敬着公主，看奴婢怎么说。”
端悫眼光一凝，道：“那他又怎么心心念念的记着那贱人？”
乳母走近两步，轻声道：“公主，万别再说此话。”
端悫冷哼：“怎么？我说不得？”
乳母摇头笑道：“老奴只在公主跟前敢说此话，离了公主，再不敢说的。公主且想想，陆夫人是个什么脾性？她又不是驸马的亲娘，那般冷冷清清的一个人，驸马小时候不知受了多少苦。我听跟着从阿速卫回来的人说，驸马幼时，陆夫人动起戒尺来，毫不留情。只朝廷要讲孝，外人不好说什么。那胡女比驸马大两岁，似姐姐一般，怎怨得驸马同她亲近？奴婢冷眼看着，驸马虽笨拙了些，到底心里记着公主的。男人家，对着姐妹自是放的开，对着您，叫他怎么说话呢？过于亲近了失了君臣尊卑，过于守礼又显的无趣。”说着从袖中掏出个籽玉串成的珠串，递给端悫，“公主您瞧，这个好看不好看？”
端悫瞥了一眼，道：“寻常罢了。”
乳母笑道：“公主看了自是寻常，奴婢看了，可爱的了不得。此是驸马赏的，寻奴婢打听公主爱什么。”说毕挤眉弄眼的笑，“没有奴婢通风报信，驸马哪里就知道公主喜欢爽脆之物了。”
端悫笑骂一句：“老货！原来是你弄鬼！我说最近怎么听说他老往你跟前凑。合着他送点礼，你就把我卖了。”
乳母忙跪下道：“老奴一片赤胆忠心，请公主明鉴。收驸马的礼，是因不忍驸马心焦，并不敢随意泄露公主喜好。”
端悫叹道：“妃母也是同你一般劝我，世上哪有十全十美的人呢？可我总觉着不对，他待我，终是差了一丝烟火。”说到此处，端悫不由想起那年初遇，也是这般大雪纷飞。车厢内的女人掀起帘子，孔彰骑在金色大马上，望着车窗灿然一笑，霎时万般风景失了颜色。直到今日，她都记得那双绿眸眼中的柔情。她是公主，当然要世间最好的男人。然而孔彰如今也笑，却再没有了那股风情。她有时不由怀疑，当时，难道是看错了么？
乳母听得此话，眼珠一转，立刻抓住机会，实施与孔彰之前议定的计谋。悄声道：“公主若不信，不妨试他一试。”
端悫问：“怎么试？”
乳母道：“公主装不舒服，看他甚时能赶来，便知他心里公主有多重了。”
端悫登时没了兴致，她装病，哪个敢不来。
乳母笑道：“公主听奴婢说完。待驸马来了，公主再说装的，且再看驸马。他倘或恪守礼仪，便是寻常；倘或嗔怪，便是心里有公主。”
端悫奇道：“何解？”
“在乎的人才生气哩。”乳母笑道，“公主想想，倘或您生日，太子殿下忘了如何？九殿下忘了如何？”
端悫恍然大悟：“是了，他不在乎我，便不在乎我骗他。他若在乎我，定是要恼的。可他恼了又怎么办呢？”
乳母道：“公主是皇家贵女，驸马敬重多过亲昵是难免的。公主趁此机会，撒个娇儿，装作被他拿捏住了，何愁他不亲近您？男人家要面子，既是公主喜欢的，给他些脸面又如何？横竖您能给，便能收。他倘或不识抬举，再教训便是。”
此言合了端悫的心意，笑道：“还是你老有计谋，到底年长，比那帮毛丫头靠得住多了。”
乳母笑道：“那我派人去了？”
端悫道：“快去！”
乳母胡乱指了个侍女叫她报信。正在与李恩会说话的孔彰听到外头急行的脚步声，从容的一丢筷子，勾起嘴角：“这钱花的值！走了！”
然后李恩会就眼睁睁的看着侍女闯进来报信的那一瞬间，孔彰的表情由惊讶变成了焦急，慌慌张张的往外头冲去！
李恩会怔了许久，僵硬的望向窗外的红梅。迦南居次1，看到这样的孔彰，你会哭么？
冷冽的北风卷起雪花，发出尖锐的啸声，似风霜的悲鸣。李恩会喃喃的道：大概会吧……
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第106章预产
啪的一声，韦高义被掀在了地上。谭元洲勾勾手指：“再来！”
韦高义一个鲤鱼打挺，飞起连环腿直袭谭元洲的面门，谭元洲却是直接来了个舍身技！双手撑地，身体压住韦高义的小腿，同时翻身用脚后跟砸在韦高义的脸上。韦高义“啊”的一声惨叫，再次落地。
管平波在旁边看的直乐，指点道：“天下武功，唯快不破。韦高义你那蜗牛速度，活该被抽。”
韦高义呲牙咧嘴的从地上爬起来道：“说的轻巧，哪里是一时半会就能那般快的！师父你到底怎么练的嘛！”
管平波道：“都说了你要讲科学。”
谭元洲揉着额头道：“打架就打架，能别提文化人的事么？我听着科学两个字就头晕。”
潘志文毫不留情的吐槽：“我呸！谭大哥你就装吧，谁不知道你背地里请教师父！不独问打架的技巧，仗着一个人住，还偷偷摸摸的练字看公式。打量谁不知道呢？嘿嘿嘿！你这两个月进步飞快，知道我们师父的厉害了吧？”
谭元洲登时恼羞成怒，冲过去对潘志文来了个扫堂腿，正是标准的管平波日常发力的姿势，潘志文应声落地，痛的嗷嗷直叫。谭元洲呵呵：“是又怎样？老子一把年纪了都学的比你们快，你们有脸提？”
快如闪电的一招看的管平波直吸凉气，娘的打架这玩意，身高体型就是绝对优势。谭元洲方才那一记的力量，她这一米六的小身板练到死都不能有。她的一群散打弟子里，不知将来有多少能吊打她的主儿。每当这个时候，管平波都表示心好塞，她都第二次投胎了，还是个女的，这概率有点无耻了吧？冲.锋.枪何在！？
怀揣着一肚子羡慕嫉妒恨，管平波晃去了盐井。在此住了几个月，周围的百姓走完了从防备到观望再到合作的全过程。百姓在山顶上看着神奇的绞盘轻松的生产着食盐，想入营寨参观都不可能，更别提被抓壮丁了。渐渐的，就有胆大之人拿了东西来换盐。管平波巴不得放开交易，至此柴禾、猎物、蜂蜜、粮食、蔬菜等不再需要老虎营自己出马，腾出了大量的训练时间，才有韦高义等人练习格斗术的机会。
兔子的涨势也极其喜人。家兔一般一年两到三胎，为了保证母兔的健康，以两胎为好。通常是春秋两季繁殖。九月初的时候，管平波从货郎处弄到了四只母兔一只公兔，全部受孕成功。营寨内立刻就多了25只小兔子。其中有十三只母兔，待明年春天再弄几只公兔来，兔子的数目便可轻松破百。作为一天到晚操心后勤的人来说，兔子这种疯狂繁殖的物种真是比黄金还可爱！可惜石竹还是不够靠南，冬季会有很长时间的枯草期，需要人工种植饲料。是时候把青贮饲料提上议程了，因为到明年底，无论如何菜叶也供不上兔子的消耗，再说人工种植饲料的成本太高，当然首选青贮。
靠近煮盐处，便能感受到柴禾燃烧的热量。七八只猫懒洋洋的团在灶边烤火。猫的繁殖力也够惊人，附近的鸟雀被它们捕杀殆尽，老鼠却更胜一筹。也只能打持久战了。
煮盐的八口大锅加了锅盖，锅盖上有竹制的管道。连接上方的大竹管，将锅里的水汽引至干净的银壶中保存，此为蒸馏水，可用来冲洗伤口。为此管平波几乎融掉了所有的银饰与银锭，以确保伤员有足够的蒸馏水使用。再多出来的便用来喝或者倒掉了。
实际上如此获得的蒸馏水依旧不纯净，不过作为副产品，也算不错了。原本煮盐的锅上加盖，并不是为了取水，而是避免水汽上升。石竹是个十分潮湿的地方，老虎营又临近河边，就管平波的体感而言，空气湿度大概常年超过了90%。为此陆观颐几乎每日都承受着旧伤的折磨。但以此时的医疗条件，一点办法都没有。潮湿除却危害陆观颐的身体外，还对食物的保存造成了极大的困难。
于是管平波想了个办法，在煮盐处架上高高的棚子，挂上腌好的肉块，利用煮盐剩余的热量，保持干燥。但煮盐自然是有水汽的，便加了个盖子，又顺带取蒸馏水，才造成今日的模样。抬头望着头顶足足三层的、密密麻麻的肉块，管平波生出了一丝难以言喻的满足感。至少今冬大家不愁肉吃了。
“给管奶奶请安。”一个声音在不远处响起。
管平波回头一看，原来是杨红引着货郎来挑盐。笑问：“我要的丝绵你替我寻着了没有？”
货郎陪笑道：“近来外头没有商队来，我们本地又无人养蚕，只弄到了些棉花，方才姑娘说要了，打发我来挑盐。奶奶可是要做丝绵的小衣裳？依我说，丝绵只怕暂时没有，不若弄些硝好的皮子也是一样的。”
管平波道：“兔毛有些硬呢。”
货郎道：“硝的好的还行。有些兔子毛软和，我去找找，下月一准送些来。”
管平波无法，只得应了。又问货郎：“近来外头有什么新闻没有？”
货郎看看左右，管平波唤来今日盐井当值的杨松替货郎装盐，指了个请货郎去看兔子的借口，把人带离了盐井。货郎却在走出几步后，再细细打量着盐井的装置，不住的赞：“我做了二十几年货郎，都不曾见过这般精妙的机关。不知奶奶是如何想的。”
管平波但笑不语，光看外表，是很难学会盐井一整套工艺的。再说学会了也不怕，绞盘什么地方都可用，石竹县的盐井却只有一口。放货郎看了个够本才问：“没有消息告诉我的话，我可就不给钱了。”
货郎笑道：“看奶奶说的。还真有个消息，想告诉奶奶提防。”
“哦？”
货郎压低声音道：“我听说左近的土匪四处抓铁匠做刀枪。若非他们自己抢地盘，便是冲着奶奶来的。”
管平波皱眉：“全部土匪？”
货郎点头：“不瞒奶奶说。我前日听到云寨城里有人传，道是奶奶的机关十分厉害，煮盐不费半点功夫，今日我才想来见识。从山顶往下看便很有模样，走近看更是了不得。”货郎笑笑，“再埋几口锅，恐怕还能产更多的盐吧。”
管平波道：“所以土匪们就开始打我的主意了？不止这么简单吧？”
货郎道：“土匪们想什么我却不知。但有一条，不是只有奶奶会使银子买消息的。我们这一行，小本买卖，有人给钱，自然不愿放过了。”
管平波眼神一凝：“谁泄露的？”
货郎悄悄道：“我知道弹棉花有跟土匪勾搭，别的亦不好说！”
管平波心道，八成你也不干净！还是点点头，道了一声：“多谢。”
古时生活在乡间，尤其是陈朝这等商业文化几乎死绝的朝代，老百姓的生活重度依赖各种货郎担。他们走街串户，为乡民提供生活所需。有类似于眼前这位买卖日常用品倒腾差价的、也有诸如裁缝、剃头、铸瓢、修伞、医卦、磨镜、弹棉花的等等，不一而足。没有了他们，百姓的日子会更为艰辛，老虎营也很难生存下去。因为绝大多数时候、绝大多数人，没有办法做到完全的自给自足。因此管平波可利用货郎探听土匪的消息，打盐井主意的土匪，也只需买通货郎，便可将老虎营的一切摸个彻底。尤其是地势低洼的老虎营，目前没有任何手段可以守住盐井生产的秘密。想要一统石竹，依旧只有靠打。管平波抚摸着肚子，心中有些不安。她的行动越来越迟缓，土匪会等到来年才出击么？
土匪们并没有同心同德。曾经有人在网上说过，所谓群体，是一群个体，而不是一个群体。因此，即便一个寨子的土匪，都各有心思，何况不同山寨的人。很有一些不大求上进的匪类，不愿掺和到盐井之争。然而势力锐减的李德元与刘癞子，岂肯让他们坐收渔利？
他们先故意透露利用货郎打探消息的技巧，各山寨土匪果然人人学会。然而其它的土匪不知道，大多数货郎被李德元喂肥，寻常山寨的三瓜两枣根本无法打动他们。于是，一个阴毒的挑拨离间计慢慢的利用货郎施展开来。
土匪间自然多有龃龉，但要挑唆他们互相厮杀并不容易。只有一把子傻力气，是做不到土匪头子的。他们有基本的判断能力。李德元就是如此，他知道自家如今正是“幼童抱千金于闹市”，若不祸水东引，必将万劫不复。而盐井就是十分好的诱饵。正好，管老虎凶名在外，同时发现了轻松产盐的方法，被货郎们说的心痒难耐的土匪们最后只会剩下一个选择——似攻击百户所一般联合起来，趁管平波生育的当口，一举冲击！
借此机会，刘癞子四处串联，推波助澜。他与管平波之间，是几十条人命的血海深仇。一方面，只剩两人的他希望大家伙尽情厮杀，他便可收拢那些死了寨主的残部，卷土重来；另一方面，越多人攻击，报仇的机会就越大。百利而无一害之事？他如何能不积极？
在刘癞子合纵连横之际，时间飞快的滑入了十二月，管平波进入了预产期。老虎营同时全线戒严，所有物资归拢进库房，木桥吊起，停止了一切生产交易。
吃了闭门羹的货郎将消息传至了云寨，再由李德元顺着货郎行会飞快扩散。所有参与的土匪皆眼前一亮，机会来了！
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第107章临盆
十二月的山间，下起了雪。一个老汉走到了老虎营叫门，问询过后，竟是杨红之父来探女儿。瘦弱佝偻着背的老者，看不出危险。细细搜查后，未曾发现武器，便放其入内，叫他们父女团聚。见了亲人，杨红激动不已，一叠声的叫儿子来拜见外公，又自己拿钱往厨下里买饭买肉。原来老虎营内，凡做活的人，都有月钱可拿。现因条件不好，钱不算多。战兵营每人三百，编外人员一百。做了几个月，无甚开支的他们个个攒了些钱财。管平波便放开了交易，诸如腊肉之类的都标了价，随他们拿钱买来吃。杨红娘家的毛栗坪与靠打猎的金竹寨不同，他们靠种田为生，鲜少见荤腥。杨红忙弄了巴掌大一块腊肉来，只把杨父吃的心满意足，不住的赞盐井富裕，叮嘱女儿别回去了，就在盐井里过活。
杨红本就不打算回家，管平波说明岁要请人来做工，还怕没有合适的男人不成？到时候找个年纪稍微大些的，知道疼人的，带着儿子嫁过去，一辈子也就有盼头了。回娘家固然能嫁人，却没了一月一百钱的营生。当家过日子的心里都一本明账，故只对父亲道：“今年我们养了兔子，明年不知能发出多少来。我们营长说，做的好的有奖金，或奖钱财，或奖兔子肉，到时你再来，带点家去与阿妈吃。”又打开自己带锁的箱子，数出一百个钱道，“我现只攒了这么多，到明年再给你钱吧。”
杨父忍不住问：“原先你跟着刘寨主，就没点子私房？”
杨红脸色微变，作为前压寨夫人，她自是有些家底。然如今男人被打跑了，她独自养着儿子，须得银钱傍身才不心慌。不欲得罪娘家，便推说道：“寨子早换了主人，你见过哪个寨子叫人抢了，原先的旧人还有浮财的？”
杨父低声道：“你们营长是女人，我却听说还有个姓谭的汉子，你何不改嫁了他？省的你一个瓢浇水2那般吃亏3。”
杨红不由笑道：“阿爸快别说这话，我们原羊头寨剩下的女人，除了那阿颜朵，十个里九个想嫁他。你不知道，他是落了难，暂委屈在此。人家在巴州城内有大屋大宅。营长发月钱，我们都高兴的了不得，独他不放在眼里。紫鹃跟他撒个娇，他就丢出来替妹子们问货郎买糖吃。偏他眼光高的很，看不上我们苗子。他们都传，道是他看上了姑娘，若果真如此，我们再没戏的。”
杨父奇道：“姑娘是哪个？”
“营长的小姑子。”杨红道，“正经的官家小姐，人又生的好看的很。就是腿有些跛，到底不算什么大事。别的不论，光嫁妆就不是我们能想的。余下的全是毛孩子，我且待明年再说吧。”
正说话，外头突然一阵乱嚷，杨红忙推开窗子问：“什么事？”
侯玉凤道：“能有什么事？那起子毛孩子没见过世面，听说奶奶有了动静，呼啦啦的跑过去了。我听了一耳朵，才见了红，她才第一胎，早多着呢！”
杨父眼光一闪，憨笑问道：“你们营长怀相好不好？她是个好人呐，你们知道她名姓的，快去给菩萨烧个香。”
侯玉凤正在做针线，咬断线头才道：“营长就不信那个，她有的是臂膀，很不用我们操心。”又笑道，“她猛的很，就今早上，还在坪里教韦队长拳脚。还有一个阿颜朵，也是大着个肚子，见天的爬上爬下，我是当真服了她们！我们也都不算小姐，坐胎的时候哪能似她们一般精神！”
杨红道：“她们会功夫的，就是不同。”
杨父还欲说什么，就见一绝色美人撑着伞徐徐走来，不由一呆，连后头跟着的几个汉子都没注意到。侯玉凤与杨红忙起身见礼道：“陆知事好，闻得营长要生了，可是有什么要我们妇道人家帮忙的？”
陆观颐绽出个亲切的笑，却道：“是有个不情之请，原是老爹走了那许久的山路而来，须留上几夜方算待客。只方才奶奶发动，还请红姑娘去瞧瞧。搅了你们父女天伦，十分过意不去。特特请了我们营里的韦队长来，带老爹去吃酒，如何？”
杨父面色一僵，可人家说的那般客气，也只得应了。
打发走了杨父，陆观颐才道：“今夜开始戒备，外头都是巡逻的人，你们几个妇孺，皆在屋中，不得擅离。倘或谁要乱跑，黑灯瞎火的叫他们当做了贼人，手上的兵器可是不长眼的。”
侯玉凤心中一跳，莫不是管平波难产了？陆观颐没有解释，对潘志文使了个眼色，原羊头寨留下的妇孺皆被赶进了屋内。土墙圈起的范围不大，杨槐之表弟李乐安站在瞭望台上，可将杨红等人居住的屋子看的一清二楚。陆观颐冲李乐安点点头，年仅十岁的李乐安亦点头回复，陆观颐方朝主屋方向折回。
苍梧郡的冬天自来可恶。在大山里头，下的雪不是雪、雨不是雨。阴寒之气挥之不去，陆观颐在外头跑了一圈，进屋时踉跄了一下，差点跌倒在地。忍着腿疼，走到床铺跟前问管平波：“你怎样了？”
管平波吃着烤糍粑，笑道：“能怎样，稍微有些疼，不算什么。此前我分别问了原羊头寨生育过的妇人，只怕要到明早才生。”
陆观颐心中不知为何，生出了不好的预感。看着管平波吃了糍粑，又夹了几块鱼，在火边细细挑了刺，打发管平波吃下。停了手，依旧慌张，拿出缝纫机做起尿布来。
管平波躺在床上笑道：“你怎地比我还慌？”
紫鹃笑道：“回老爷话，家里有人要生产，太太总是慌的！”
陆观颐没笑，她的手有些发颤，低声道：“杨红的阿爸早不来晚不来，此刻上门，恐有缘故。”
管平波淡淡的道：“兵来将挡，水来土掩，便是土匪有谋算，我们也只得应对。”手抚上肚子，感受着腹中因子宫收缩产生的阵痛，深吸一口气，道：“紫鹃，出去告诉谭元洲，今夜一级戒备。”
不一时，谭元洲走到厅中，隔着帘子道：“你不肯请稳婆，有把握么？”
“没有。”管平波平静的回答，“我还是那句话，我若有个三长两短，老虎营就托付给你了。”
谭元洲忍不住掀开帘子，对上管平波的眼：“我指挥不了老虎营。”
管平波道：“能与诸位兄弟姐妹同生同死，也算不枉此生。”
谭元洲明知管平波是激将，却是半个字都吐不出来。看着那双清澈的眼，对窦宏朗的恨意疯狂的生长。那种货色，怎么配得上杀伐决断的管营长！又想此刻，老虎营分明占尽优势，却因管平波要生窦宏朗的种，被人死死盯住。若无此劫，土匪岂敢如此嚣张？
而窦家更是无情。从炎炎夏日等到风雪寒冬，他们竟真的再没派人来看过一眼。他谭元洲不过是窦家走狗，死不足惜。可管平波分明是正经的窦家人，丢的如此干脆，不愧是一代豪杰。
阵痛开始加重，管平波的表情出现了轻微的变化。谭元洲看着管平波高高隆起的肚子，有些话梗在喉咙里，想说，不敢说。妇人生育，他该退出屋内，可他的脚似在门口生根发芽，不能挪动。
儿奔生，娘奔死。妇人生育的一道关卡，就似天劫。能否活命，全看阎王的心情。谭元洲的心里充满着恐惧，即便强悍如管平波，他依旧恐惧。今夜之后……还能否见到活着的她？而不是一具躺在血泊里的尸体？
终究，理智占据了上风。谭元洲退出屋内，立于厅中，沉默的隔着帘子作陪。他知道管平波无需他的陪伴，亦知自己没有资格陪伴。有些颓然的望着屋顶，平波，数次历经生死，你有没有过一丝……离开窦家的念头？
夜幕渐渐低垂，谷中的山风如厉鬼般的吼叫。管平波的痛感开始明显。老虎营进入了最高戒备，厨房整夜熬着姜汤，供巡逻之人饮用。厚厚的云层遮蔽了月亮，老虎营的火把被无尽的黑暗吞噬在浓雾里。冻雨拍打在油衣上，寒冷从皮肤直渗入了骨髓深处。不安萦绕在每一个人的心头，这一关，他们能熬过去么？
天空泛起了鱼肚白，令人窒息的漫漫长夜，在霞光中消退。管平波开到八指，剧痛从小腹蔓延到每一个细胞。没有医生、没有护士、没有稳婆。守在她身边的，是两个不曾生育过、经验严重不足的年轻女人。她必须靠着亘古以来的本能，独自生下胎儿。她甚至不知什么时候用力。痛疼干扰着思绪，管平波抓着栏杆的手指泛白。第一次哀求老天，土匪千万别这个时候来！
然而老天并没有善待管平波。一声尖锐的木叶声自谷中传出，随即一间屋子燃起了大火。潮湿的木料在火势下窜起了浓浓白烟！
陌生的长号在山峰处响起！才因天亮松懈下来的老虎营皆心中一跳，土匪来了！
十月二十七, 京城进入了隆冬。雪花簌簌落下, 平白令屋内多出了一份寂静安宁。上好的银霜炭散发着温暖。比炭盆边更暖和的是沿窗的炕, 光线透过高丽纸, 照亮了这几尺见方的空间。推开窗户, 欣赏着皑皑白雪下的红梅, 室内的一腔暖意, 却捂不热李恩会的心。
炕桌上摆满了各色菜碟，侍女侍立在一旁温着黄酒。孔彰随意的喝着，亦望着梅树发呆。迦南的忌日, 他不能亲自祭奠，未出母孝的孔博与孔娴甚至不能穿素衣。生离死别仅两年，孔彰却觉得比过了一辈子还漫长。两个失去爱人的男人对饮, 皆无交谈的兴趣。
孔彰夹起一筷子贡菜送入嘴里, 酸辣爽脆，意外的好吃。放下筷子, 侧头对旁边的侍女道：“这个还有么？”
侍女恭敬的答道：“回驸马, 还有的, 再让厨下做一碟么？”
孔彰温和一笑：“公主近日不思饮食, 此物倒是开胃, 你去厨房说一声，晚间添上一道菜, 她只怕肯多吃些。”
李恩会听得此言，心中骇然！待侍女含笑出门后, 观左右无人, 才低声道：“你不是吧？她怀个孩子，就把你心怀软了？”
孔彰不答，一扬脖子把杯中酒喝尽，继续吃菜。
李恩会踹了踹孔彰：“你别吓我！！”
孔彰道：“我不在此时软，何时能软？”
“什么？”
孔彰轻笑：“没有个由头便软了，你信么？”
李恩会坐到孔彰身边，再次压低声音道：“你想干什么？”
孔彰一把将李恩会推开，换了姜戎话道：“一边去。”
李恩会方想起公主府的人是决计听不懂姜戎话的，立刻跟着换了姜戎话道：“嗳！差点忘记我不独会说汉话了！说吧，你有什么打算？总不能瞒着我。”
“中原几省叛乱不止，时时威胁京畿。朝廷好几次派兵围剿，至今没个结果。不管将领还是兵丁，朝廷的人总是越打越少的，总有一日，他们会想起我。我不能等到他们走投无路的时候才动作，既然公主有了身孕，不妨借助此契机，取得晋王的信任。”孔彰放下酒杯道，“此一年来，我想了许久。我时时隐忍、步步退让，换来的不过是苟延残喘。京郊的骑兵，还得你去操练。我不过十天半月能去看一眼。长此以往，战斗力必不如前。而失去了他们，你我更成了公主的走狗奴才。与其如此，不如博个机会。我拥兵自重，母亲与孩子反而更安全。到时寻着了机会，接出他们，打马回西姜，再没有人能拦我。”
李恩会忍不住道：“心心念念的回西姜王庭，你改姓姜好了。”
孔彰没好气的道：“姓姜有什么不好，横竖比姓孔要好。”顿了顿，又吃了口酒，冷笑道，“即便我无法上战场，也不能再由着性子胡闹。圣上一家子，呵呵。生育太凶险，我不早早奴颜婢膝了，到时候公主有个好歹，圣上不拿我全家偿命，那也不是个老昏君了。”
李恩会道：“这一个月听到的叛乱流民就有几起了？他老唐家真能把陈朝开下去？”
“可笑他们还在朝堂机锋。”孔彰嘲讽道，“怪道唐太宗说，以史为镜可以知兴废。当年读唐史，写杨国忠为了不让安禄山入中枢抢他风头，故意纵虎归山，终酿成安史之乱。如今朝中之臣，比杨国忠如何？”
李恩会道：“我没文化，别跟我说这个！再说我没心情。”
到底不是说话的地方，孔彰顺势收住话题，问道：“你还在想窦姑娘？”
李恩会撇嘴道：“难道你不想你的姜姑娘！”
孔彰有些抱歉的道：“去岁我不该拦你。”
李恩会低落的道：“去岁她也定不肯嫁我。从头到尾，不过是我的一厢情愿。”
烽烟四起中，每年有数以万计的人丧生。孔彰说不出安慰的话，以免给李恩会没必要的希望。其实，若美人不曾有变故，李恩会过二年也就忘了。不过半下午的交谈，又能生出多少情谊？偏偏红颜薄命，便再难放下。难兄难弟一碰杯，相对苦笑。
端悫公主收到了孔彰的善意，心中不无得意。笑问侍女：“驸马还在同李将军吃酒？”
侍女笑答道：“公主不知道，驸马同李将军，便是吃酒也不怎么说话。除却对公主，再没见驸马与谁多说一句的。上回九殿下来了，他也只是闷着。”
端悫笑道：“他就是那般性子，不爱笑，不爱说话。真是谁养的像谁，他母亲也是闷闷的。非得我请，她才出来走走，要不然就关在院中看书。他们与孔家别的人，一点都不像。”
端悫的乳母端着一盅汤走来笑道：“奴婢早先便说，驸马只是性子腼腆，公主偏不信。如今可信实了？真真宫内外见了多少男人，再没有哪个似驸马那般懂礼的。原先长公主在的时候，他那驸马不知闹出多少事来。连圣上都管不住他偷腥。依奴婢说，还是我们驸马好，虽严肃些，比那花言巧语的稳重百倍。我们公主有眼光。”
端悫拨弄着汤里的银勺道：“不知他是看重我，还是看重我肚里的孩儿。”
乳母心中一惊，立刻陪笑道：“看公主说的什么话，世间哪个男人不重子嗣呢？公主养的，岂是小杂种可比？驸马倘或不看重公主肚里的孩儿，那才奇怪。奴婢虚长几岁，托大告诉公主一句话。这男人啊，就是长不大的孩子。从来都是这般，没有孩子，多少男人不知怎么同夫人处。公主倘或不信，问问命妇们，就尽知了。”
端悫道：“父皇便不是如此。”
乳母笑道：“哎呦哟，我的公主殿下，谁能跟圣上比呢？公主也休拿九殿下比。除去这二位，公主再寻个比的上咱们驸马的，老婆子就去领罚。”
端悫噗嗤笑出声来：“你倒比他母亲还护着他。”
“公主可冤枉死老奴了。”乳母笑道，“若非驸马敬着公主，看奴婢怎么说。”
端悫眼光一凝，道：“那他又怎么心心念念的记着那贱人？”
乳母走近两步，轻声道：“公主，万别再说此话。”
端悫冷哼：“怎么？我说不得？”
乳母摇头笑道：“老奴只在公主跟前敢说此话，离了公主，再不敢说的。公主且想想，陆夫人是个什么脾性？她又不是驸马的亲娘，那般冷冷清清的一个人，驸马小时候不知受了多少苦。我听跟着从阿速卫回来的人说，驸马幼时，陆夫人动起戒尺来，毫不留情。只朝廷要讲孝，外人不好说什么。那胡女比驸马大两岁，似姐姐一般，怎怨得驸马同她亲近？奴婢冷眼看着，驸马虽笨拙了些，到底心里记着公主的。男人家，对着姐妹自是放的开，对着您，叫他怎么说话呢？过于亲近了失了君臣尊卑，过于守礼又显的无趣。”说着从袖中掏出个籽玉串成的珠串，递给端悫，“公主您瞧，这个好看不好看？”
端悫瞥了一眼，道：“寻常罢了。”
乳母笑道：“公主看了自是寻常，奴婢看了，可爱的了不得。此是驸马赏的，寻奴婢打听公主爱什么。”说毕挤眉弄眼的笑，“没有奴婢通风报信，驸马哪里就知道公主喜欢爽脆之物了。”
端悫笑骂一句：“老货！原来是你弄鬼！我说最近怎么听说他老往你跟前凑。合着他送点礼，你就把我卖了。”
乳母忙跪下道：“老奴一片赤胆忠心，请公主明鉴。收驸马的礼，是因不忍驸马心焦，并不敢随意泄露公主喜好。”
端悫叹道：“妃母也是同你一般劝我，世上哪有十全十美的人呢？可我总觉着不对，他待我，终是差了一丝烟火。”说到此处，端悫不由想起那年初遇，也是这般大雪纷飞。车厢内的女人掀起帘子，孔彰骑在金色大马上，望着车窗灿然一笑，霎时万般风景失了颜色。直到今日，她都记得那双绿眸眼中的柔情。她是公主，当然要世间最好的男人。然而孔彰如今也笑，却再没有了那股风情。她有时不由怀疑，当时，难道是看错了么？
乳母听得此话，眼珠一转，立刻抓住机会，实施与孔彰之前议定的计谋。悄声道：“公主若不信，不妨试他一试。”
端悫问：“怎么试？”
乳母道：“公主装不舒服，看他甚时能赶来，便知他心里公主有多重了。”
端悫登时没了兴致，她装病，哪个敢不来。
乳母笑道：“公主听奴婢说完。待驸马来了，公主再说装的，且再看驸马。他倘或恪守礼仪，便是寻常；倘或嗔怪，便是心里有公主。”
端悫奇道：“何解？”
“在乎的人才生气哩。”乳母笑道，“公主想想，倘或您生日，太子殿下忘了如何？九殿下忘了如何？”
端悫恍然大悟：“是了，他不在乎我，便不在乎我骗他。他若在乎我，定是要恼的。可他恼了又怎么办呢？”
乳母道：“公主是皇家贵女，驸马敬重多过亲昵是难免的。公主趁此机会，撒个娇儿，装作被他拿捏住了，何愁他不亲近您？男人家要面子，既是公主喜欢的，给他些脸面又如何？横竖您能给，便能收。他倘或不识抬举，再教训便是。”
此言合了端悫的心意，笑道：“还是你老有计谋，到底年长，比那帮毛丫头靠得住多了。”
乳母笑道：“那我派人去了？”
端悫道：“快去！”
乳母胡乱指了个侍女叫她报信。正在与李恩会说话的孔彰听到外头急行的脚步声，从容的一丢筷子，勾起嘴角：“这钱花的值！走了！”
然后李恩会就眼睁睁的看着侍女闯进来报信的那一瞬间，孔彰的表情由惊讶变成了焦急，慌慌张张的往外头冲去！
李恩会怔了许久，僵硬的望向窗外的红梅。迦南居次1，看到这样的孔彰，你会哭么？
冷冽的北风卷起雪花，发出尖锐的啸声，似风霜的悲鸣。李恩会喃喃的道：大概会吧……
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第106章预产
啪的一声，韦高义被掀在了地上。谭元洲勾勾手指：“再来！”
韦高义一个鲤鱼打挺，飞起连环腿直袭谭元洲的面门，谭元洲却是直接来了个舍身技！双手撑地，身体压住韦高义的小腿，同时翻身用脚后跟砸在韦高义的脸上。韦高义“啊”的一声惨叫，再次落地。
管平波在旁边看的直乐，指点道：“天下武功，唯快不破。韦高义你那蜗牛速度，活该被抽。”
韦高义呲牙咧嘴的从地上爬起来道：“说的轻巧，哪里是一时半会就能那般快的！师父你到底怎么练的嘛！”
管平波道：“都说了你要讲科学。”
谭元洲揉着额头道：“打架就打架，能别提文化人的事么？我听着科学两个字就头晕。”
潘志文毫不留情的吐槽：“我呸！谭大哥你就装吧，谁不知道你背地里请教师父！不独问打架的技巧，仗着一个人住，还偷偷摸摸的练字看公式。打量谁不知道呢？嘿嘿嘿！你这两个月进步飞快，知道我们师父的厉害了吧？”
谭元洲登时恼羞成怒，冲过去对潘志文来了个扫堂腿，正是标准的管平波日常发力的姿势，潘志文应声落地，痛的嗷嗷直叫。谭元洲呵呵：“是又怎样？老子一把年纪了都学的比你们快，你们有脸提？”
快如闪电的一招看的管平波直吸凉气，娘的打架这玩意，身高体型就是绝对优势。谭元洲方才那一记的力量，她这一米六的小身板练到死都不能有。她的一群散打弟子里，不知将来有多少能吊打她的主儿。每当这个时候，管平波都表示心好塞，她都第二次投胎了，还是个女的，这概率有点无耻了吧？冲.锋.枪何在！？
怀揣着一肚子羡慕嫉妒恨，管平波晃去了盐井。在此住了几个月，周围的百姓走完了从防备到观望再到合作的全过程。百姓在山顶上看着神奇的绞盘轻松的生产着食盐，想入营寨参观都不可能，更别提被抓壮丁了。渐渐的，就有胆大之人拿了东西来换盐。管平波巴不得放开交易，至此柴禾、猎物、蜂蜜、粮食、蔬菜等不再需要老虎营自己出马，腾出了大量的训练时间，才有韦高义等人练习格斗术的机会。
兔子的涨势也极其喜人。家兔一般一年两到三胎，为了保证母兔的健康，以两胎为好。通常是春秋两季繁殖。九月初的时候，管平波从货郎处弄到了四只母兔一只公兔，全部受孕成功。营寨内立刻就多了25只小兔子。其中有十三只母兔，待明年春天再弄几只公兔来，兔子的数目便可轻松破百。作为一天到晚操心后勤的人来说，兔子这种疯狂繁殖的物种真是比黄金还可爱！可惜石竹还是不够靠南，冬季会有很长时间的枯草期，需要人工种植饲料。是时候把青贮饲料提上议程了，因为到明年底，无论如何菜叶也供不上兔子的消耗，再说人工种植饲料的成本太高，当然首选青贮。
靠近煮盐处，便能感受到柴禾燃烧的热量。七八只猫懒洋洋的团在灶边烤火。猫的繁殖力也够惊人，附近的鸟雀被它们捕杀殆尽，老鼠却更胜一筹。也只能打持久战了。
煮盐的八口大锅加了锅盖，锅盖上有竹制的管道。连接上方的大竹管，将锅里的水汽引至干净的银壶中保存，此为蒸馏水，可用来冲洗伤口。为此管平波几乎融掉了所有的银饰与银锭，以确保伤员有足够的蒸馏水使用。再多出来的便用来喝或者倒掉了。
实际上如此获得的蒸馏水依旧不纯净，不过作为副产品，也算不错了。原本煮盐的锅上加盖，并不是为了取水，而是避免水汽上升。石竹是个十分潮湿的地方，老虎营又临近河边，就管平波的体感而言，空气湿度大概常年超过了90%。为此陆观颐几乎每日都承受着旧伤的折磨。但以此时的医疗条件，一点办法都没有。潮湿除却危害陆观颐的身体外，还对食物的保存造成了极大的困难。
于是管平波想了个办法，在煮盐处架上高高的棚子，挂上腌好的肉块，利用煮盐剩余的热量，保持干燥。但煮盐自然是有水汽的，便加了个盖子，又顺带取蒸馏水，才造成今日的模样。抬头望着头顶足足三层的、密密麻麻的肉块，管平波生出了一丝难以言喻的满足感。至少今冬大家不愁肉吃了。
“给管奶奶请安。”一个声音在不远处响起。
管平波回头一看，原来是杨红引着货郎来挑盐。笑问：“我要的丝绵你替我寻着了没有？”
货郎陪笑道：“近来外头没有商队来，我们本地又无人养蚕，只弄到了些棉花，方才姑娘说要了，打发我来挑盐。奶奶可是要做丝绵的小衣裳？依我说，丝绵只怕暂时没有，不若弄些硝好的皮子也是一样的。”
管平波道：“兔毛有些硬呢。”
货郎道：“硝的好的还行。有些兔子毛软和，我去找找，下月一准送些来。”
管平波无法，只得应了。又问货郎：“近来外头有什么新闻没有？”
货郎看看左右，管平波唤来今日盐井当值的杨松替货郎装盐，指了个请货郎去看兔子的借口，把人带离了盐井。货郎却在走出几步后，再细细打量着盐井的装置，不住的赞：“我做了二十几年货郎，都不曾见过这般精妙的机关。不知奶奶是如何想的。”
管平波但笑不语，光看外表，是很难学会盐井一整套工艺的。再说学会了也不怕，绞盘什么地方都可用，石竹县的盐井却只有一口。放货郎看了个够本才问：“没有消息告诉我的话，我可就不给钱了。”
货郎笑道：“看奶奶说的。还真有个消息，想告诉奶奶提防。”
“哦？”
货郎压低声音道：“我听说左近的土匪四处抓铁匠做刀枪。若非他们自己抢地盘，便是冲着奶奶来的。”
管平波皱眉：“全部土匪？”
货郎点头：“不瞒奶奶说。我前日听到云寨城里有人传，道是奶奶的机关十分厉害，煮盐不费半点功夫，今日我才想来见识。从山顶往下看便很有模样，走近看更是了不得。”货郎笑笑，“再埋几口锅，恐怕还能产更多的盐吧。”
管平波道：“所以土匪们就开始打我的主意了？不止这么简单吧？”
货郎道：“土匪们想什么我却不知。但有一条，不是只有奶奶会使银子买消息的。我们这一行，小本买卖，有人给钱，自然不愿放过了。”
管平波眼神一凝：“谁泄露的？”
货郎悄悄道：“我知道弹棉花有跟土匪勾搭，别的亦不好说！”
管平波心道，八成你也不干净！还是点点头，道了一声：“多谢。”
古时生活在乡间，尤其是陈朝这等商业文化几乎死绝的朝代，老百姓的生活重度依赖各种货郎担。他们走街串户，为乡民提供生活所需。有类似于眼前这位买卖日常用品倒腾差价的、也有诸如裁缝、剃头、铸瓢、修伞、医卦、磨镜、弹棉花的等等，不一而足。没有了他们，百姓的日子会更为艰辛，老虎营也很难生存下去。因为绝大多数时候、绝大多数人，没有办法做到完全的自给自足。因此管平波可利用货郎探听土匪的消息，打盐井主意的土匪，也只需买通货郎，便可将老虎营的一切摸个彻底。尤其是地势低洼的老虎营，目前没有任何手段可以守住盐井生产的秘密。想要一统石竹，依旧只有靠打。管平波抚摸着肚子，心中有些不安。她的行动越来越迟缓，土匪会等到来年才出击么？
土匪们并没有同心同德。曾经有人在网上说过，所谓群体，是一群个体，而不是一个群体。因此，即便一个寨子的土匪，都各有心思，何况不同山寨的人。很有一些不大求上进的匪类，不愿掺和到盐井之争。然而势力锐减的李德元与刘癞子，岂肯让他们坐收渔利？
他们先故意透露利用货郎打探消息的技巧，各山寨土匪果然人人学会。然而其它的土匪不知道，大多数货郎被李德元喂肥，寻常山寨的三瓜两枣根本无法打动他们。于是，一个阴毒的挑拨离间计慢慢的利用货郎施展开来。
土匪间自然多有龃龉，但要挑唆他们互相厮杀并不容易。只有一把子傻力气，是做不到土匪头子的。他们有基本的判断能力。李德元就是如此，他知道自家如今正是“幼童抱千金于闹市”，若不祸水东引，必将万劫不复。而盐井就是十分好的诱饵。正好，管老虎凶名在外，同时发现了轻松产盐的方法，被货郎们说的心痒难耐的土匪们最后只会剩下一个选择——似攻击百户所一般联合起来，趁管平波生育的当口，一举冲击！
借此机会，刘癞子四处串联，推波助澜。他与管平波之间，是几十条人命的血海深仇。一方面，只剩两人的他希望大家伙尽情厮杀，他便可收拢那些死了寨主的残部，卷土重来；另一方面，越多人攻击，报仇的机会就越大。百利而无一害之事？他如何能不积极？
在刘癞子合纵连横之际，时间飞快的滑入了十二月，管平波进入了预产期。老虎营同时全线戒严，所有物资归拢进库房，木桥吊起，停止了一切生产交易。
吃了闭门羹的货郎将消息传至了云寨，再由李德元顺着货郎行会飞快扩散。所有参与的土匪皆眼前一亮，机会来了！
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第107章临盆
十二月的山间，下起了雪。一个老汉走到了老虎营叫门，问询过后，竟是杨红之父来探女儿。瘦弱佝偻着背的老者，看不出危险。细细搜查后，未曾发现武器，便放其入内，叫他们父女团聚。见了亲人，杨红激动不已，一叠声的叫儿子来拜见外公，又自己拿钱往厨下里买饭买肉。原来老虎营内，凡做活的人，都有月钱可拿。现因条件不好，钱不算多。战兵营每人三百，编外人员一百。做了几个月，无甚开支的他们个个攒了些钱财。管平波便放开了交易，诸如腊肉之类的都标了价，随他们拿钱买来吃。杨红娘家的毛栗坪与靠打猎的金竹寨不同，他们靠种田为生，鲜少见荤腥。杨红忙弄了巴掌大一块腊肉来，只把杨父吃的心满意足，不住的赞盐井富裕，叮嘱女儿别回去了，就在盐井里过活。
杨红本就不打算回家，管平波说明岁要请人来做工，还怕没有合适的男人不成？到时候找个年纪稍微大些的，知道疼人的，带着儿子嫁过去，一辈子也就有盼头了。回娘家固然能嫁人，却没了一月一百钱的营生。当家过日子的心里都一本明账，故只对父亲道：“今年我们养了兔子，明年不知能发出多少来。我们营长说，做的好的有奖金，或奖钱财，或奖兔子肉，到时你再来，带点家去与阿妈吃。”又打开自己带锁的箱子，数出一百个钱道，“我现只攒了这么多，到明年再给你钱吧。”
杨父忍不住问：“原先你跟着刘寨主，就没点子私房？”
杨红脸色微变，作为前压寨夫人，她自是有些家底。然如今男人被打跑了，她独自养着儿子，须得银钱傍身才不心慌。不欲得罪娘家，便推说道：“寨子早换了主人，你见过哪个寨子叫人抢了，原先的旧人还有浮财的？”
杨父低声道：“你们营长是女人，我却听说还有个姓谭的汉子，你何不改嫁了他？省的你一个瓢浇水2那般吃亏3。”
杨红不由笑道：“阿爸快别说这话，我们原羊头寨剩下的女人，除了那阿颜朵，十个里九个想嫁他。你不知道，他是落了难，暂委屈在此。人家在巴州城内有大屋大宅。营长发月钱，我们都高兴的了不得，独他不放在眼里。紫鹃跟他撒个娇，他就丢出来替妹子们问货郎买糖吃。偏他眼光高的很，看不上我们苗子。他们都传，道是他看上了姑娘，若果真如此，我们再没戏的。”
杨父奇道：“姑娘是哪个？”
“营长的小姑子。”杨红道，“正经的官家小姐，人又生的好看的很。就是腿有些跛，到底不算什么大事。别的不论，光嫁妆就不是我们能想的。余下的全是毛孩子，我且待明年再说吧。”
正说话，外头突然一阵乱嚷，杨红忙推开窗子问：“什么事？”
侯玉凤道：“能有什么事？那起子毛孩子没见过世面，听说奶奶有了动静，呼啦啦的跑过去了。我听了一耳朵，才见了红，她才第一胎，早多着呢！”
杨父眼光一闪，憨笑问道：“你们营长怀相好不好？她是个好人呐，你们知道她名姓的，快去给菩萨烧个香。”
侯玉凤正在做针线，咬断线头才道：“营长就不信那个，她有的是臂膀，很不用我们操心。”又笑道，“她猛的很，就今早上，还在坪里教韦队长拳脚。还有一个阿颜朵，也是大着个肚子，见天的爬上爬下，我是当真服了她们！我们也都不算小姐，坐胎的时候哪能似她们一般精神！”
杨红道：“她们会功夫的，就是不同。”
杨父还欲说什么，就见一绝色美人撑着伞徐徐走来，不由一呆，连后头跟着的几个汉子都没注意到。侯玉凤与杨红忙起身见礼道：“陆知事好，闻得营长要生了，可是有什么要我们妇道人家帮忙的？”
陆观颐绽出个亲切的笑，却道：“是有个不情之请，原是老爹走了那许久的山路而来，须留上几夜方算待客。只方才奶奶发动，还请红姑娘去瞧瞧。搅了你们父女天伦，十分过意不去。特特请了我们营里的韦队长来，带老爹去吃酒，如何？”
杨父面色一僵，可人家说的那般客气，也只得应了。
打发走了杨父，陆观颐才道：“今夜开始戒备，外头都是巡逻的人，你们几个妇孺，皆在屋中，不得擅离。倘或谁要乱跑，黑灯瞎火的叫他们当做了贼人，手上的兵器可是不长眼的。”
侯玉凤心中一跳，莫不是管平波难产了？陆观颐没有解释，对潘志文使了个眼色，原羊头寨留下的妇孺皆被赶进了屋内。土墙圈起的范围不大，杨槐之表弟李乐安站在瞭望台上，可将杨红等人居住的屋子看的一清二楚。陆观颐冲李乐安点点头，年仅十岁的李乐安亦点头回复，陆观颐方朝主屋方向折回。
苍梧郡的冬天自来可恶。在大山里头，下的雪不是雪、雨不是雨。阴寒之气挥之不去，陆观颐在外头跑了一圈，进屋时踉跄了一下，差点跌倒在地。忍着腿疼，走到床铺跟前问管平波：“你怎样了？”
管平波吃着烤糍粑，笑道：“能怎样，稍微有些疼，不算什么。此前我分别问了原羊头寨生育过的妇人，只怕要到明早才生。”
陆观颐心中不知为何，生出了不好的预感。看着管平波吃了糍粑，又夹了几块鱼，在火边细细挑了刺，打发管平波吃下。停了手，依旧慌张，拿出缝纫机做起尿布来。
管平波躺在床上笑道：“你怎地比我还慌？”
紫鹃笑道：“回老爷话，家里有人要生产，太太总是慌的！”
陆观颐没笑，她的手有些发颤，低声道：“杨红的阿爸早不来晚不来，此刻上门，恐有缘故。”
管平波淡淡的道：“兵来将挡，水来土掩，便是土匪有谋算，我们也只得应对。”手抚上肚子，感受着腹中因子宫收缩产生的阵痛，深吸一口气，道：“紫鹃，出去告诉谭元洲，今夜一级戒备。”
不一时，谭元洲走到厅中，隔着帘子道：“你不肯请稳婆，有把握么？”
“没有。”管平波平静的回答，“我还是那句话，我若有个三长两短，老虎营就托付给你了。”
谭元洲忍不住掀开帘子，对上管平波的眼：“我指挥不了老虎营。”
管平波道：“能与诸位兄弟姐妹同生同死，也算不枉此生。”
谭元洲明知管平波是激将，却是半个字都吐不出来。看着那双清澈的眼，对窦宏朗的恨意疯狂的生长。那种货色，怎么配得上杀伐决断的管营长！又想此刻，老虎营分明占尽优势，却因管平波要生窦宏朗的种，被人死死盯住。若无此劫，土匪岂敢如此嚣张？
而窦家更是无情。从炎炎夏日等到风雪寒冬，他们竟真的再没派人来看过一眼。他谭元洲不过是窦家走狗，死不足惜。可管平波分明是正经的窦家人，丢的如此干脆，不愧是一代豪杰。
阵痛开始加重，管平波的表情出现了轻微的变化。谭元洲看着管平波高高隆起的肚子，有些话梗在喉咙里，想说，不敢说。妇人生育，他该退出屋内，可他的脚似在门口生根发芽，不能挪动。
儿奔生，娘奔死。妇人生育的一道关卡，就似天劫。能否活命，全看阎王的心情。谭元洲的心里充满着恐惧，即便强悍如管平波，他依旧恐惧。今夜之后……还能否见到活着的她？而不是一具躺在血泊里的尸体？
终究，理智占据了上风。谭元洲退出屋内，立于厅中，沉默的隔着帘子作陪。他知道管平波无需他的陪伴，亦知自己没有资格陪伴。有些颓然的望着屋顶，平波，数次历经生死，你有没有过一丝……离开窦家的念头？
夜幕渐渐低垂，谷中的山风如厉鬼般的吼叫。管平波的痛感开始明显。老虎营进入了最高戒备，厨房整夜熬着姜汤，供巡逻之人饮用。厚厚的云层遮蔽了月亮，老虎营的火把被无尽的黑暗吞噬在浓雾里。冻雨拍打在油衣上，寒冷从皮肤直渗入了骨髓深处。不安萦绕在每一个人的心头，这一关，他们能熬过去么？
天空泛起了鱼肚白，令人窒息的漫漫长夜，在霞光中消退。管平波开到八指，剧痛从小腹蔓延到每一个细胞。没有医生、没有护士、没有稳婆。守在她身边的，是两个不曾生育过、经验严重不足的年轻女人。她必须靠着亘古以来的本能，独自生下胎儿。她甚至不知什么时候用力。痛疼干扰着思绪，管平波抓着栏杆的手指泛白。第一次哀求老天，土匪千万别这个时候来！
然而老天并没有善待管平波。一声尖锐的木叶声自谷中传出，随即一间屋子燃起了大火。潮湿的木料在火势下窜起了浓浓白烟！
陌生的长号在山峰处响起！才因天亮松懈下来的老虎营皆心中一跳，土匪来了！