一桩交易
“快捉拿刺客！”
“二殿下！”
“还不快追！”
大殿里一片混乱, 闹哄哄的, 再无往日秩序井然模样。那几个打扮成般伽罗人的刺客见状, 纷纷四散逃窜；有两个逃的没了影, 还有一个被抓着了, 便立即咬舌自尽, 眨眼便没了气息。
陆子响盯着那无头圣兽, 怔怔地站了起来。片刻后，他如梦初醒般，急急忙忙捏住沈兰池的手, 紧张问道：“兰池，你没受伤吧？”
沈兰池迅速地将手抽了回来，低声道：“我不曾受伤, 谢过二殿下关切。二殿下无事便好。”说罢, 她退的更远，转瞬便与陆子响腾出了三人多宽的间隙。
陆子响眼睁睁看着她疏远而去, 面上微愣；继而, 他垂下了眼帘, 不言不语。
方才的他, 确实是有些冲动了。于众目睽睽之下, 握着她的手，唤她名字, 着实不像是君子所为。
另一侧的陆麒阳丢下了手中兽首，面带血痕, 淡声对陆子响道：“我看二殿下倒不像是没事的样子——鼻血流多了, 可是也会出事的。”
陆子响微怔，立刻以袖掩鼻，背过身去，遮住自己狼狈面孔。
他转了个身，瞧见的却是另一幅场面。沈桐映瘫坐在地上，面孔怔怔，眼珠子颤个不停。她捂着脸，白皙的手指缝里沾着一片血；肖氏正抱着她痛哭，撕心裂肺的哭声响彻大殿。
“桐儿！我苦命的桐儿……快，快去请大夫！”
沈皇后心焦无比，不待楚帝答应，便匆匆下来查看沈桐映的伤情。随即，沈皇后面露不忍之色，扭过头去，道：“拿本宫的帖子，去请太医来。还有，将沈大小姐先移到慈恩宫去。”
一场刺杀，令这场宴席草草落下帷幕。
阿金朵王子也受了伤。此事非同小可，楚帝极为重视。震怒之余，立即叮嘱人仔细医治王子；又下令必须彻查此事，严加惩处，还当庭免了几人的职。
雷霆震怒过后，楚帝看着满殿狼藉，徒然失力，坐在了龙椅上。
他目光一扫，便看到陆子响与陆兆业两兄弟分阶而立，互不对视。兄长疏冷沉静；二弟温雅从容。可楚帝心底一清二楚，知道这对兄弟在背地里是如何的针锋相对。
今日那刺客，摆明了是要加害于陆子响。幕后之人是谁，他当然能猜出。可此事，又该如何昭告于天下？天家威严，皇室脸面，莫非就要如此轻飘飘抛了出去吗？
“朕兴许是错了……”楚帝久叹一声，仿佛骤老数岁。
统领宫城禁军者，乃是领着卫尉一职的宋家次子宋延德。他与兄长宋延礼生的像，一样的阳刚面孔、健壮身躯；只见他解开箭筒，摘下精弓，大步入殿，在楚帝面前拱手一拜，道：“启禀陛下，那混入使团的刺客已尽数捉到，只待压入牢中，隔日再审。只是……”
“只是什么？”楚帝的声音渐弱。
“镇南王世子私藏匕首，入宫面圣，该如何处置？”宋延德略有迟疑。
宫城之中，规矩森严；但凡要入宫面圣，则不得佩任何锐器。待到陛下宫中，还需脱靴解篷，以示身上并不曾藏有足以行凶之物。陆麒阳不仅在袖中暗藏匕首，还携其上殿，于陛下面前斩杀圣兽。如此一来，已是触犯了宫规。往严苛里说，若要判他个“意图行刺今上”之罪，也不是不可。
可是，若非陆麒阳私藏匕首上殿，兴许这如花似玉的沈二小姐，与那英明神武的二皇子殿下，都会丢了半条命。
楚帝眉头一皱，并不说话。
陆子响在旁闻言，心间不由微微一震——此前，宋延礼数番告知他，那镇南王世子手段了得，手下棋子四通八达，能网罗各方讯报，实在不可小觑。陆子响并不信宋延礼的说辞，只当是陆麒阳这纨绔子张口胡说。可如今宴会上当真有大事发生，陆子响方才惊觉宋延礼所言非虚。
难怪宋延礼总是唠唠叨叨，要他多礼遇厚待这镇南王世子，其中果真有玄机！这陆麒阳，定不如表面那般只是个纨绔子弟。
陆子响瞥一眼陆兆业，见他浑然未觉，丝毫没有为陆麒阳开脱说话的意思，心底立刻下定决心——如此人才，他必不会放过，定要罗入囊中，又怎能让他白白因此事而送了命？
“启禀父皇，镇南王世子藏匕上殿，乃是儿臣授意。若父皇要追责，罚儿臣便是。”陆子响立即上前，一撩衣摆，长跪于阶，口中铿锵道。
“响儿，你……是你授意？”楚帝微惊，眼中的敌意立刻散去了泰半，问，“你先起来，仔细说说，这又是怎么一回事？”
“不知父皇可记得，在开宴之前，儿臣曾恳请父皇允许延礼等人佩刀上殿？”陆子响抬起头来，问道，“镇南王世子得知，有人意图在宴席上加害于儿臣，特地告知于子响。因而，子响才会恳请父皇格外开恩，允许延礼等人佩刀于衣内。只不过，世子忧虑过甚，这才特地携匕上殿，以护儿臣安危。”
楚帝仔细一想，果真如是。
开席前，自己格外爱重的次子便恳求他开恩，允许伴读等人陪刀上殿，以护安危。楚帝虽觉得那不过是无稽之谈，但他向来宠爱陆子响，便答应了此事。
“原来如此。”听闻陆子响一番解释，楚帝心头疑云已去。他揉了揉眉心，疲累道，“既然响儿都替世子说话了，那便这样吧。看在世子救了响儿的份上，今次之过，暂不追究。若有再犯，便要从严惩处。”
顿了顿，陛下又想到了什么，道：“那沈家的小姐，似乎也有几分功劳。”但终究是精疲力尽，没空去细想，敷衍道，“择日再行赏赐。”
陆子响露出释然之色，道：“若是因子响之故而连累世子，子响必会心底有愧。”
楚帝听了，叹道：“响儿倒是个重情重义的！回去好好歇着吧。”
陆麒阳并无意外之色，他将匕首归入鞘中，道：“麒阳谢过陛下开恩。”说罢，他侧眼一望，朝沈兰池看来。
沈兰池身旁簇着几个命妇，一群女人正哭哭啼啼地抱着她。
刚经历了惊心动魄，她却不哭不响，只是直勾勾地望着陆麒阳。隔着一大殿的喧闹，他二人便这样彼此瞧着，再若无其事地各自转开目光去。
“兰池这是在看什么呢？”季家的一个太太焦急道，“怎么好端端的，都不见答个话……”
“兰儿……兰儿……”沈兰池转回了眼神，道，“只是在看二殿下可否安好罢了。”
说罢，仍是忍不住用余光望了眼陆麒阳。
世子像是察觉了她的打量，从容有余地用衣袖拭了下面上血渍。血迹一净，便重显露出翩翩公子的昳丽如玉容颜来。
他这副模样倒是从容，只是，下一刻，镇南王便铁青着一张怒脸，大步上前，扣着他的脑袋就往地上磕。一边磕，一边道：“陛下！此事乃是我教子无方，是我有愧于陛下！我定要把这个小兔崽子打个皮开肉绽，叫他长个教训！”
镇南王人高马大，虎目生威；虽年纪大了，却浑身都是生死尘埃里滚出来的铁血味儿。他向来粗莽，便是在圣驾前，也扯不出什么文绉绉的词，一口一个粗鲁的“小兔崽子”，让周遭的人都不禁侧目而视。
楚帝想到陆麒阳尚幼时，曾朝御渠里偷偷摸摸地丢炮仗；那时，镇南王发现此事，也是怒不可遏，说是要痛揍这小子一顿。
想到往事，楚帝便觉得心里轻快了些。
“散了罢。”楚帝挥手，道，“朕累了。……好好给阿金朵王子疗伤。此事事关般伽罗与大楚两国，切勿怠慢了。”
***
一场混乱，终于落下帷幕。
弯月沉沉，凉风满袖。陆子响携着几个侍从，缓步出了乾福宫。
“二殿下请留步。”
忽而，陆子响听见身后传来一道熟悉声音。他侧身一看，原是陆麒阳。
年轻的世子未更衣衫，一身狼藉血渍，站在十数步之外；身前一道嵌珠白玉阶，映着檐下白纱灯笼，在他脚下铺出一片细密绵延的红，似未涸血迹。
陆子响定了定神，问：“世子有何指教？”
陆麒阳悠悠走近了，抬眸直视他，道，“我于二殿下，有数番救命之恩；二殿下于我，亦有圣前解围之劳。既你我互有恩情，那麒阳便想借着这番交情，与二殿下做桩交易，可好？”
夜风微拂，年轻世子的神色，宛如一柄染尽风沙的剑。
“……交易？”陆子响轻笑了一声，道，“我还以为，世子定然会一直藏拙。未料到在子响面前，世子却愿意揭开皮囊，做个真心人了。”
“二殿下不愿？”陆麒阳微扯起嘴角，露出一个并无温度的笑。
“……”陆子响微微一怔，温和道，“世子误会了。子响愿一听世子有何见教。”
“我镇南王府手中有什么，想必二殿下十分清楚。若与镇南王府交好，二殿下便离心中愿景，只差一步之遥了。”陆麒阳道。
他说这话时，声音不疾不徐，未染任何情绪，仿若一口无波古井。
陆子响的眸光微动。
镇南王府手中有什么？自然是兵权。
这陆麒阳藏拙遮锋二十年，才换来了镇南王府安居一隅，依旧手握重兵。若陆麒阳从不知收敛，恐怕这镇南王也早丢了手中虎符，和宋家那几位一个下场——调回京中，在父皇眼皮子底下守着禁军一千人马，做个束手束脚的小将军。
思绪兜转间，陆子响心底拿好了主意。
“世子想要什么？”他问。
“我要的东西，二殿下一定给的起。”陆麒阳直直望着陆子响，道，“我要二殿下，伸手保住沈家大房。”
闻言，陆子响陡然失笑。
“这算什么？”他喃喃道，“我还以为你会要高官厚禄，要一方封地。没料到，却要保住那栋将倾大厦。……那沈家二小姐也算是救我一命，我本就欠她一个恩情。就算你不说，聪慧精明如她，也定会挟恩相求。你这又是何必？”
陆麒阳微垂了眼帘，道：“她来求是一回事，我帮不帮她，则是另一回事。”顿了顿，他道，“二殿下大可慢慢思虑，时间还长，不必着急。”
说罢，他就要走。
陆子响望着他的背影，扬声问道：“世子，你心悦沈家二小姐？”
陆子响实在是按捺不住这个疑问。
若非心悦于沈兰池，又怎会出手相助？
虽他陆子响对沈兰池志在必得，可得知陆麒阳也对那人有念头，心底到底有几分不是滋味。
但见那世子微侧了头，低声说了些什么。仔细一听，原来是“你猜”。
陆子响无言。半晌后，他叹了口气，自言自语道：“终究是个不正经的。”
***
沈兰池出了宫门，坐上安国公府的马车，紧绷的身子才渐渐松懈了下来。
在乾福宫时，她一直紧紧盯着陆子响，挑准时机，从野兽口中救了陆子响一命，所耗精力甚多。一旦归于安逸，便如断了的弦似的，浑身瘫软下来。
靠着沈大夫人的肩，她才察觉自己早已出了一身涔涔冷汗，将里衣都给浸透了。
身旁的沈大夫人微白着脸，一副劫后余生面色。她紧握着兰池的手，絮絮叨叨地说着话：“你怎么就这么不知轻重？那二殿下身旁自然有人护卫，你一介弱女子，便是坐得近，也不该扑上去……若是倒霉些，和那桐丫头落得一个下场，又该如何是好？”
说着说着，险些哭了起来。
想到那沈桐映破了相，现在还留在慈恩宫里请太医仔细医治，沈大夫人心中又惊又怕。一会儿，她又道：“还好世子爷又救了你一回……改日必定要好好登门道谢。也不知你是攒了几辈子的霉运，才能换来世子的救命之恩……”
沈大夫人刚说完，便听到兰池插嘴道：“两辈子的霉运。”
沈大夫人怕自己听错了，问道：“几辈子？”
“两辈子。”沈兰池信誓旦旦。
“……你这丫头！”沈大夫人微定了神，道，“刚缓过神来，就贫嘴！”
沈兰池合了眼，并不说话，心底嘟嘟囔囔的。
确实是两辈子呀。
她半寐着，忽然想到那圣兽扑向沈桐映时，先扯出了一支发簪。好巧不巧，那发簪正是先前她赠给沈苒的那一支。
想到此处，她忽然惊立起，眼前陡然一片亮堂。
“发簪……发簪……”她喃喃了几句，忽然扯着沈大夫人的衣袖，直截了当道，“娘，有人害我。”
闻言，坐在前侧的沈大老爷亦投来了目光，问道：“怎么了？”
“那圣兽嗅味而动，先伤大堂姐，再觅二殿下。扑着大堂姐时，只咬大堂姐身上藏着的发簪。可那发簪，原本是搁在女儿桌案上，等着由女儿来戴的。只不过恰好苒妹妹来讨要，女儿便给了出去。也不知怎的，就到了大堂姐身上……”沈兰池额间冷汗微动，扯着沈大夫人的手极是僵硬。
前世，可从未发生过这样的事情！
闻言，沈大老爷与沈大夫人面色俱是巨变。
圣兽只咬发簪，说明那发簪定然有异。保不准，便是熏了什么气味，以引诱圣兽发狂。若不是沈苒来讨要发簪，只怕那毁容破相的命运，原本是落在沈兰池头上的！
沈大夫人想到沈桐映的惨状，面色煞白。她将女儿搂紧在怀中，咬牙切齿道：“查！此事一定要查！是哪个贱婢胆大包天，敢将那发簪偷偷放到你梳妆匣里来？！绿竹是在干些什么？！”
饶是沈兰池与绿竹情如姐妹，也没法子替绿竹开脱了。这妆奁是由绿竹管的；竟让别人偷偷摸摸混了东西进来，那就是绿竹之过。
沈大老爷沉着面孔，缓缓道：“夫人，不用查了，为夫知道是何人所为。”
沈大夫人愣了下，迟疑问：“老、老爷……？”
“……这家，是不得不分了。”沈大老爷合上双目，长长一叹，道，“罢了，罢了。都是命数。”
沈大夫人还欲在问，她身旁的沈兰池却脑袋一沉，昏睡了过去，口中嚷了一句：“娘，我头疼。”这下，沈大夫人也无暇追问夫君口中话是何意了，只顾着照看女儿。
***
沈兰池受了惊，神思浑噩。待回到家中，便发起烧来，晕晕乎乎地躺在床上。沈大夫人连忙找了大夫来，又叮嘱几个丫鬟日夜守着，自己也心急如焚地坐在床边。凡有换衣擦洗，皆亲力而为。
她这次病来势汹汹，烧了一天一夜，竟仍不见好转，人也迷迷糊糊的。
沈大夫人慌了神，轮着请了几个大夫，各自开了几幅不同的药。可那药虽是灌下去了，人也养着，烧却一丁点都不见得退。好好的人躺在床上，面颊红通通的，偶尔睁开水润的眼，像是哭了似的，瞧着旁人说一声“难受”，便再不说话了。
沈大夫人极是心疼，却毫无办法。
她不知道，沈兰池在昏睡的这些时日里，做了个绵长的梦。
梦里，她回到了前世。只不过，那时的她已经死了，只能飘飘悠悠地看着身下的重重宫城，飞檐朱阙。
陆兆业登上帝位，终究是将天下网入袖中。只不过，他却未立皇后。来来回回纳了几轮宫妃，却不见得有几个喜欢的。那本该住着皇后的慈恩宫，空空荡荡。
终有一天，他像是终于开窍了，封了一名贵妃，对这贵妃宠爱非常。这贵妃的样貌，模模糊糊的，如隔云端，兰池看不清楚；只能听得旁人窃窃私语里，口口声声称她为“沈贵妃”。
“那沈贵妃真是手段了得……”
“家中人都不在了，沈贵妃还能再重新爬上来。”
“还不是仰仗了那位的光？若非是帝陵里头躺着的那位，又哪轮得到这沈贵妃……”
“背影像，笑起来更像。合该陛下宠爱沈贵妃……”
陆兆业算不得什么英明帝王。他多疑，阴鸷，生性冷酷。登基七年，便将天下折腾得一片颠倒，民怨纷纷。终于，臣王皆反，闹得满楚一片纷乱。
元庆七年春，镇南王陆麒阳举兵而起，大军直逼楚京，势如破竹。
画面跳跳闪闪的，下一瞬，便又是元庆七年的冬日了。皇位上坐着的，依旧是陆兆业。
镇南王又去了何处？
他躺在白泠泠一片的雪地里，暴尸荒野，甚至无人敢替他裹以草席。几只饿久了的野鹫停在他身上，将盔甲下腐烂的肉一点点啄食撕扯而去。
元庆八年春，似乎是有人悄悄替他立了个墓碑。碑上无铭，只有一道水波样刻痕，留作记号。一个英武男子前来清扫墓碑，为他摆上馒头供香，满面皆是愧疚灰白。
沈兰池认得这英武男子，他是陆子响从前伴读，是宋家的公子，唤作宋延礼。
“……二殿下薨逝后，延礼蒙王爷知遇之恩，方得一席落脚之处。然延礼却恩将仇报，开门投敌。延礼自知对不起王爷及麾下弟兄，亦无颜来此；然陆兆业以妻儿性命相逼，延礼不得不为……”顿了顿，他双眸一红，道，“古来叛徒皆不得好死，待飞霞腹中孩儿降世，延礼便了结残生，以死谢罪。下辈子，愿给王爷做牛做马，以洗罪孽。”
宋延礼走后，那墓前变得冷冷清清的，只余几朵白色瘦花飘摇不定。
这梦境太过真实，以至于沈兰池有了一种错觉——她怕是要一辈子留在这个梦中了。隐隐约约的，她听到家人焦急无比的呼唤声：有母亲的哭声，祖父的叹息声，兄长的叫唤，乃至于父亲满是忧虑自责的声音。
“都是为父之过，若是为父早日下定决心，也不至于……”
于模糊梦境之中，沈兰池忽然想到，她这父亲，兴许心底是极爱她的。只是他从来不把这些话说出来，身上又背着这安国公府的荣耀，凡事都要以整个沈家为最重，这才变成了如今这副模样。
家人们来了又去，却始终不能令她好转。
终于有一夜，她听到了一道熟悉声音。
“好不容易重新见着了我，可别不清不楚地又回去了。”
陆麒阳的声音似远似近，仿佛在天边，又仿佛近在耳旁。
继而，她便觉得唇上一暖，仿佛有一片羽毛轻飘飘落了下来；有什么东西在舔噬着她的唇角，温柔又轻浅。没一会儿，便有一道温软物什撬开她的齿间，溜了进来，四处扫荡着。
终于，兰池醒了过来。
“二殿下！”
“还不快追！”
大殿里一片混乱, 闹哄哄的, 再无往日秩序井然模样。那几个打扮成般伽罗人的刺客见状, 纷纷四散逃窜；有两个逃的没了影, 还有一个被抓着了, 便立即咬舌自尽, 眨眼便没了气息。
陆子响盯着那无头圣兽, 怔怔地站了起来。片刻后，他如梦初醒般，急急忙忙捏住沈兰池的手, 紧张问道：“兰池，你没受伤吧？”
沈兰池迅速地将手抽了回来，低声道：“我不曾受伤, 谢过二殿下关切。二殿下无事便好。”说罢, 她退的更远，转瞬便与陆子响腾出了三人多宽的间隙。
陆子响眼睁睁看着她疏远而去, 面上微愣；继而, 他垂下了眼帘, 不言不语。
方才的他, 确实是有些冲动了。于众目睽睽之下, 握着她的手，唤她名字, 着实不像是君子所为。
另一侧的陆麒阳丢下了手中兽首，面带血痕, 淡声对陆子响道：“我看二殿下倒不像是没事的样子——鼻血流多了, 可是也会出事的。”
陆子响微怔，立刻以袖掩鼻，背过身去，遮住自己狼狈面孔。
他转了个身，瞧见的却是另一幅场面。沈桐映瘫坐在地上，面孔怔怔，眼珠子颤个不停。她捂着脸，白皙的手指缝里沾着一片血；肖氏正抱着她痛哭，撕心裂肺的哭声响彻大殿。
“桐儿！我苦命的桐儿……快，快去请大夫！”
沈皇后心焦无比，不待楚帝答应，便匆匆下来查看沈桐映的伤情。随即，沈皇后面露不忍之色，扭过头去，道：“拿本宫的帖子，去请太医来。还有，将沈大小姐先移到慈恩宫去。”
一场刺杀，令这场宴席草草落下帷幕。
阿金朵王子也受了伤。此事非同小可，楚帝极为重视。震怒之余，立即叮嘱人仔细医治王子；又下令必须彻查此事，严加惩处，还当庭免了几人的职。
雷霆震怒过后，楚帝看着满殿狼藉，徒然失力，坐在了龙椅上。
他目光一扫，便看到陆子响与陆兆业两兄弟分阶而立，互不对视。兄长疏冷沉静；二弟温雅从容。可楚帝心底一清二楚，知道这对兄弟在背地里是如何的针锋相对。
今日那刺客，摆明了是要加害于陆子响。幕后之人是谁，他当然能猜出。可此事，又该如何昭告于天下？天家威严，皇室脸面，莫非就要如此轻飘飘抛了出去吗？
“朕兴许是错了……”楚帝久叹一声，仿佛骤老数岁。
统领宫城禁军者，乃是领着卫尉一职的宋家次子宋延德。他与兄长宋延礼生的像，一样的阳刚面孔、健壮身躯；只见他解开箭筒，摘下精弓，大步入殿，在楚帝面前拱手一拜，道：“启禀陛下，那混入使团的刺客已尽数捉到，只待压入牢中，隔日再审。只是……”
“只是什么？”楚帝的声音渐弱。
“镇南王世子私藏匕首，入宫面圣，该如何处置？”宋延德略有迟疑。
宫城之中，规矩森严；但凡要入宫面圣，则不得佩任何锐器。待到陛下宫中，还需脱靴解篷，以示身上并不曾藏有足以行凶之物。陆麒阳不仅在袖中暗藏匕首，还携其上殿，于陛下面前斩杀圣兽。如此一来，已是触犯了宫规。往严苛里说，若要判他个“意图行刺今上”之罪，也不是不可。
可是，若非陆麒阳私藏匕首上殿，兴许这如花似玉的沈二小姐，与那英明神武的二皇子殿下，都会丢了半条命。
楚帝眉头一皱，并不说话。
陆子响在旁闻言，心间不由微微一震——此前，宋延礼数番告知他，那镇南王世子手段了得，手下棋子四通八达，能网罗各方讯报，实在不可小觑。陆子响并不信宋延礼的说辞，只当是陆麒阳这纨绔子张口胡说。可如今宴会上当真有大事发生，陆子响方才惊觉宋延礼所言非虚。
难怪宋延礼总是唠唠叨叨，要他多礼遇厚待这镇南王世子，其中果真有玄机！这陆麒阳，定不如表面那般只是个纨绔子弟。
陆子响瞥一眼陆兆业，见他浑然未觉，丝毫没有为陆麒阳开脱说话的意思，心底立刻下定决心——如此人才，他必不会放过，定要罗入囊中，又怎能让他白白因此事而送了命？
“启禀父皇，镇南王世子藏匕上殿，乃是儿臣授意。若父皇要追责，罚儿臣便是。”陆子响立即上前，一撩衣摆，长跪于阶，口中铿锵道。
“响儿，你……是你授意？”楚帝微惊，眼中的敌意立刻散去了泰半，问，“你先起来，仔细说说，这又是怎么一回事？”
“不知父皇可记得，在开宴之前，儿臣曾恳请父皇允许延礼等人佩刀上殿？”陆子响抬起头来，问道，“镇南王世子得知，有人意图在宴席上加害于儿臣，特地告知于子响。因而，子响才会恳请父皇格外开恩，允许延礼等人佩刀于衣内。只不过，世子忧虑过甚，这才特地携匕上殿，以护儿臣安危。”
楚帝仔细一想，果真如是。
开席前，自己格外爱重的次子便恳求他开恩，允许伴读等人陪刀上殿，以护安危。楚帝虽觉得那不过是无稽之谈，但他向来宠爱陆子响，便答应了此事。
“原来如此。”听闻陆子响一番解释，楚帝心头疑云已去。他揉了揉眉心，疲累道，“既然响儿都替世子说话了，那便这样吧。看在世子救了响儿的份上，今次之过，暂不追究。若有再犯，便要从严惩处。”
顿了顿，陛下又想到了什么，道：“那沈家的小姐，似乎也有几分功劳。”但终究是精疲力尽，没空去细想，敷衍道，“择日再行赏赐。”
陆子响露出释然之色，道：“若是因子响之故而连累世子，子响必会心底有愧。”
楚帝听了，叹道：“响儿倒是个重情重义的！回去好好歇着吧。”
陆麒阳并无意外之色，他将匕首归入鞘中，道：“麒阳谢过陛下开恩。”说罢，他侧眼一望，朝沈兰池看来。
沈兰池身旁簇着几个命妇，一群女人正哭哭啼啼地抱着她。
刚经历了惊心动魄，她却不哭不响，只是直勾勾地望着陆麒阳。隔着一大殿的喧闹，他二人便这样彼此瞧着，再若无其事地各自转开目光去。
“兰池这是在看什么呢？”季家的一个太太焦急道，“怎么好端端的，都不见答个话……”
“兰儿……兰儿……”沈兰池转回了眼神，道，“只是在看二殿下可否安好罢了。”
说罢，仍是忍不住用余光望了眼陆麒阳。
世子像是察觉了她的打量，从容有余地用衣袖拭了下面上血渍。血迹一净，便重显露出翩翩公子的昳丽如玉容颜来。
他这副模样倒是从容，只是，下一刻，镇南王便铁青着一张怒脸，大步上前，扣着他的脑袋就往地上磕。一边磕，一边道：“陛下！此事乃是我教子无方，是我有愧于陛下！我定要把这个小兔崽子打个皮开肉绽，叫他长个教训！”
镇南王人高马大，虎目生威；虽年纪大了，却浑身都是生死尘埃里滚出来的铁血味儿。他向来粗莽，便是在圣驾前，也扯不出什么文绉绉的词，一口一个粗鲁的“小兔崽子”，让周遭的人都不禁侧目而视。
楚帝想到陆麒阳尚幼时，曾朝御渠里偷偷摸摸地丢炮仗；那时，镇南王发现此事，也是怒不可遏，说是要痛揍这小子一顿。
想到往事，楚帝便觉得心里轻快了些。
“散了罢。”楚帝挥手，道，“朕累了。……好好给阿金朵王子疗伤。此事事关般伽罗与大楚两国，切勿怠慢了。”
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一场混乱，终于落下帷幕。
弯月沉沉，凉风满袖。陆子响携着几个侍从，缓步出了乾福宫。
“二殿下请留步。”
忽而，陆子响听见身后传来一道熟悉声音。他侧身一看，原是陆麒阳。
年轻的世子未更衣衫，一身狼藉血渍，站在十数步之外；身前一道嵌珠白玉阶，映着檐下白纱灯笼，在他脚下铺出一片细密绵延的红，似未涸血迹。
陆子响定了定神，问：“世子有何指教？”
陆麒阳悠悠走近了，抬眸直视他，道，“我于二殿下，有数番救命之恩；二殿下于我，亦有圣前解围之劳。既你我互有恩情，那麒阳便想借着这番交情，与二殿下做桩交易，可好？”
夜风微拂，年轻世子的神色，宛如一柄染尽风沙的剑。
“……交易？”陆子响轻笑了一声，道，“我还以为，世子定然会一直藏拙。未料到在子响面前，世子却愿意揭开皮囊，做个真心人了。”
“二殿下不愿？”陆麒阳微扯起嘴角，露出一个并无温度的笑。
“……”陆子响微微一怔，温和道，“世子误会了。子响愿一听世子有何见教。”
“我镇南王府手中有什么，想必二殿下十分清楚。若与镇南王府交好，二殿下便离心中愿景，只差一步之遥了。”陆麒阳道。
他说这话时，声音不疾不徐，未染任何情绪，仿若一口无波古井。
陆子响的眸光微动。
镇南王府手中有什么？自然是兵权。
这陆麒阳藏拙遮锋二十年，才换来了镇南王府安居一隅，依旧手握重兵。若陆麒阳从不知收敛，恐怕这镇南王也早丢了手中虎符，和宋家那几位一个下场——调回京中，在父皇眼皮子底下守着禁军一千人马，做个束手束脚的小将军。
思绪兜转间，陆子响心底拿好了主意。
“世子想要什么？”他问。
“我要的东西，二殿下一定给的起。”陆麒阳直直望着陆子响，道，“我要二殿下，伸手保住沈家大房。”
闻言，陆子响陡然失笑。
“这算什么？”他喃喃道，“我还以为你会要高官厚禄，要一方封地。没料到，却要保住那栋将倾大厦。……那沈家二小姐也算是救我一命，我本就欠她一个恩情。就算你不说，聪慧精明如她，也定会挟恩相求。你这又是何必？”
陆麒阳微垂了眼帘，道：“她来求是一回事，我帮不帮她，则是另一回事。”顿了顿，他道，“二殿下大可慢慢思虑，时间还长，不必着急。”
说罢，他就要走。
陆子响望着他的背影，扬声问道：“世子，你心悦沈家二小姐？”
陆子响实在是按捺不住这个疑问。
若非心悦于沈兰池，又怎会出手相助？
虽他陆子响对沈兰池志在必得，可得知陆麒阳也对那人有念头，心底到底有几分不是滋味。
但见那世子微侧了头，低声说了些什么。仔细一听，原来是“你猜”。
陆子响无言。半晌后，他叹了口气，自言自语道：“终究是个不正经的。”
***
沈兰池出了宫门，坐上安国公府的马车，紧绷的身子才渐渐松懈了下来。
在乾福宫时，她一直紧紧盯着陆子响，挑准时机，从野兽口中救了陆子响一命，所耗精力甚多。一旦归于安逸，便如断了的弦似的，浑身瘫软下来。
靠着沈大夫人的肩，她才察觉自己早已出了一身涔涔冷汗，将里衣都给浸透了。
身旁的沈大夫人微白着脸，一副劫后余生面色。她紧握着兰池的手，絮絮叨叨地说着话：“你怎么就这么不知轻重？那二殿下身旁自然有人护卫，你一介弱女子，便是坐得近，也不该扑上去……若是倒霉些，和那桐丫头落得一个下场，又该如何是好？”
说着说着，险些哭了起来。
想到那沈桐映破了相，现在还留在慈恩宫里请太医仔细医治，沈大夫人心中又惊又怕。一会儿，她又道：“还好世子爷又救了你一回……改日必定要好好登门道谢。也不知你是攒了几辈子的霉运，才能换来世子的救命之恩……”
沈大夫人刚说完，便听到兰池插嘴道：“两辈子的霉运。”
沈大夫人怕自己听错了，问道：“几辈子？”
“两辈子。”沈兰池信誓旦旦。
“……你这丫头！”沈大夫人微定了神，道，“刚缓过神来，就贫嘴！”
沈兰池合了眼，并不说话，心底嘟嘟囔囔的。
确实是两辈子呀。
她半寐着，忽然想到那圣兽扑向沈桐映时，先扯出了一支发簪。好巧不巧，那发簪正是先前她赠给沈苒的那一支。
想到此处，她忽然惊立起，眼前陡然一片亮堂。
“发簪……发簪……”她喃喃了几句，忽然扯着沈大夫人的衣袖，直截了当道，“娘，有人害我。”
闻言，坐在前侧的沈大老爷亦投来了目光，问道：“怎么了？”
“那圣兽嗅味而动，先伤大堂姐，再觅二殿下。扑着大堂姐时，只咬大堂姐身上藏着的发簪。可那发簪，原本是搁在女儿桌案上，等着由女儿来戴的。只不过恰好苒妹妹来讨要，女儿便给了出去。也不知怎的，就到了大堂姐身上……”沈兰池额间冷汗微动，扯着沈大夫人的手极是僵硬。
前世，可从未发生过这样的事情！
闻言，沈大老爷与沈大夫人面色俱是巨变。
圣兽只咬发簪，说明那发簪定然有异。保不准，便是熏了什么气味，以引诱圣兽发狂。若不是沈苒来讨要发簪，只怕那毁容破相的命运，原本是落在沈兰池头上的！
沈大夫人想到沈桐映的惨状，面色煞白。她将女儿搂紧在怀中，咬牙切齿道：“查！此事一定要查！是哪个贱婢胆大包天，敢将那发簪偷偷放到你梳妆匣里来？！绿竹是在干些什么？！”
饶是沈兰池与绿竹情如姐妹，也没法子替绿竹开脱了。这妆奁是由绿竹管的；竟让别人偷偷摸摸混了东西进来，那就是绿竹之过。
沈大老爷沉着面孔，缓缓道：“夫人，不用查了，为夫知道是何人所为。”
沈大夫人愣了下，迟疑问：“老、老爷……？”
“……这家，是不得不分了。”沈大老爷合上双目，长长一叹，道，“罢了，罢了。都是命数。”
沈大夫人还欲在问，她身旁的沈兰池却脑袋一沉，昏睡了过去，口中嚷了一句：“娘，我头疼。”这下，沈大夫人也无暇追问夫君口中话是何意了，只顾着照看女儿。
***
沈兰池受了惊，神思浑噩。待回到家中，便发起烧来，晕晕乎乎地躺在床上。沈大夫人连忙找了大夫来，又叮嘱几个丫鬟日夜守着，自己也心急如焚地坐在床边。凡有换衣擦洗，皆亲力而为。
她这次病来势汹汹，烧了一天一夜，竟仍不见好转，人也迷迷糊糊的。
沈大夫人慌了神，轮着请了几个大夫，各自开了几幅不同的药。可那药虽是灌下去了，人也养着，烧却一丁点都不见得退。好好的人躺在床上，面颊红通通的，偶尔睁开水润的眼，像是哭了似的，瞧着旁人说一声“难受”，便再不说话了。
沈大夫人极是心疼，却毫无办法。
她不知道，沈兰池在昏睡的这些时日里，做了个绵长的梦。
梦里，她回到了前世。只不过，那时的她已经死了，只能飘飘悠悠地看着身下的重重宫城，飞檐朱阙。
陆兆业登上帝位，终究是将天下网入袖中。只不过，他却未立皇后。来来回回纳了几轮宫妃，却不见得有几个喜欢的。那本该住着皇后的慈恩宫，空空荡荡。
终有一天，他像是终于开窍了，封了一名贵妃，对这贵妃宠爱非常。这贵妃的样貌，模模糊糊的，如隔云端，兰池看不清楚；只能听得旁人窃窃私语里，口口声声称她为“沈贵妃”。
“那沈贵妃真是手段了得……”
“家中人都不在了，沈贵妃还能再重新爬上来。”
“还不是仰仗了那位的光？若非是帝陵里头躺着的那位，又哪轮得到这沈贵妃……”
“背影像，笑起来更像。合该陛下宠爱沈贵妃……”
陆兆业算不得什么英明帝王。他多疑，阴鸷，生性冷酷。登基七年，便将天下折腾得一片颠倒，民怨纷纷。终于，臣王皆反，闹得满楚一片纷乱。
元庆七年春，镇南王陆麒阳举兵而起，大军直逼楚京，势如破竹。
画面跳跳闪闪的，下一瞬，便又是元庆七年的冬日了。皇位上坐着的，依旧是陆兆业。
镇南王又去了何处？
他躺在白泠泠一片的雪地里，暴尸荒野，甚至无人敢替他裹以草席。几只饿久了的野鹫停在他身上，将盔甲下腐烂的肉一点点啄食撕扯而去。
元庆八年春，似乎是有人悄悄替他立了个墓碑。碑上无铭，只有一道水波样刻痕，留作记号。一个英武男子前来清扫墓碑，为他摆上馒头供香，满面皆是愧疚灰白。
沈兰池认得这英武男子，他是陆子响从前伴读，是宋家的公子，唤作宋延礼。
“……二殿下薨逝后，延礼蒙王爷知遇之恩，方得一席落脚之处。然延礼却恩将仇报，开门投敌。延礼自知对不起王爷及麾下弟兄，亦无颜来此；然陆兆业以妻儿性命相逼，延礼不得不为……”顿了顿，他双眸一红，道，“古来叛徒皆不得好死，待飞霞腹中孩儿降世，延礼便了结残生，以死谢罪。下辈子，愿给王爷做牛做马，以洗罪孽。”
宋延礼走后，那墓前变得冷冷清清的，只余几朵白色瘦花飘摇不定。
这梦境太过真实，以至于沈兰池有了一种错觉——她怕是要一辈子留在这个梦中了。隐隐约约的，她听到家人焦急无比的呼唤声：有母亲的哭声，祖父的叹息声，兄长的叫唤，乃至于父亲满是忧虑自责的声音。
“都是为父之过，若是为父早日下定决心，也不至于……”
于模糊梦境之中，沈兰池忽然想到，她这父亲，兴许心底是极爱她的。只是他从来不把这些话说出来，身上又背着这安国公府的荣耀，凡事都要以整个沈家为最重，这才变成了如今这副模样。
家人们来了又去，却始终不能令她好转。
终于有一夜，她听到了一道熟悉声音。
“好不容易重新见着了我，可别不清不楚地又回去了。”
陆麒阳的声音似远似近，仿佛在天边，又仿佛近在耳旁。
继而，她便觉得唇上一暖，仿佛有一片羽毛轻飘飘落了下来；有什么东西在舔噬着她的唇角，温柔又轻浅。没一会儿，便有一道温软物什撬开她的齿间，溜了进来，四处扫荡着。
终于，兰池醒了过来。