分家之事
沈兰池醒了。
她睁开沉重眼皮, 抬眼一望。纱帐低洒, 玉钩垂落枕畔。她的床前坐着陆麒阳, 修长手指扣紧她被下五指, 捏得她掌心汗津津的。
沈兰池眼珠微动, 视线扫过他面容。
陆麒阳薄唇紧抿, 漆墨般的长眸半敛, 似藏昏黑薄暮。见她终于睁开了眼，他微露诧异之色，随即, 便以指抵唇，露出个“噤声”的姿势来，示意沈兰池不要说话。
屋外远远传来吵吵嚷嚷的声音, 有男人的大怒声, 也有女子的哭泣声，不知是在闹些什么。可这屋里却是极安静的, 只余下屋外风吹动书页的沙沙细响。
沈兰池这一眼, 便如将前世今生都望了一遍。不经意间, 面前男子便与她梦中那人所重合了——那被弃尸于野地之中的躯壳, 披霜雪又沐风露, 与饿极了的野鹫为伍；盔甲下半腐的皮肉，被一寸寸撕扯而出。
想到梦中场景, 她的心底一空，便有什么被扯裂开了, 可心却不是很疼, 仿佛已经麻木了。也许是因为那个梦，她眼眶一烫，一行泪珠子便毫无征兆地从眼角滚落下来，沾湿了枕帕。
陆麒阳吓了一跳，弓起身子，小声道：“怎么哭了？我不就是亲了你一下，至于这么委屈吗……”
“你……”沈兰池眼帘颤翕，乌黑的眼睫间溢着泪珠，声音里有几不可闻的哭腔，“陆麒阳，你还活着，……你还在我面前，真好。”
他还活着。
他还在她面前。
真好。
见到她的眼泪，年轻的世子一下子慌了神。他满面困扰，七手八脚地用手指揩着她的眼泪。可他越是帮她擦眼泪，她的眼泪便流得更凶。一转眼的功夫，她的前襟都已被泪水沾湿了。
陆麒阳无可奈何，一边继续擦，一边低叹一声，以极轻的声音道：“什么死不死、活不活的；杀了只野兽，你也能想这么多乱七八糟的事儿。我只是受了点不碍事的小伤，反倒是你，身子怎么这么弱？昏了那么久。”
听到他说“受了点不碍事的小伤”，沈兰池立即支起了身。只是她还未痊愈，手臂也没甚么力气，刚抬起头来，便又重重摔回去，只能瞪着眼，用沙哑声音反问道：“你受伤了？！伤到哪儿了？！”
一边说，一边还淌着豆大的泪滴，声音里有着哽咽。
“小伤，家猫抓了道口子，也值得大惊小怪？”陆麒阳用袖子拭去她眼角残泪，低声道，“你可别嚷太大声了，我是偷偷摸摸溜进来的。要是让你家人知道了，保不准要去我爹娘那儿告状。”
他擦干她泪痕，拇指便落到了她颊上，悄悄地一按。
“人瘦了，也傻了。”他说罢，唇边绽出一道笑。
沈兰池望着他面上笑意，心底纠葛缠绕的不安渐渐散去了。她深吸一口气，喃喃道：“傻了就傻了吧……只要你还活着，那就足矣。”
“哪儿来的这么多傻话？”陆麒阳问。
“……你知道么？陆麒阳。”她抬眼，望着帐顶一杆以银丝浮出的秀竹，声若梦中呓语，“……我做了，一个梦。梦里，我俩都死了，一个比一个死得更惨。”
“噩梦是常有的，做不得真。”陆麒阳道，“我还梦见过我爹要我去考武状元，结果举试那天，我直直睡过了头，急的我在梦里以头抢地。”
沈兰池神色不动，依旧以那游丝似的声音慢慢道：“在那梦里，我常常想，我也不曾犯下什么大罪；不过是爱慕虚荣了些，何至于因着家人之过，而落得如此下场呢？我还想，你也不曾犯下什么大罪，不过是爱极了一个人，怎么……怎么也落得那样下场呢？”
陆麒阳听的认真，接道：“然后？”
“后来，梦里的我便想通了。”沈兰池答，“都是命，逃不掉的。”
她久久没听见陆麒阳回答，再抬头时，却看到世子在一旁笑得肩膀微颤。半晌后，陆麒阳道：“你的脑袋里怎么尽是些稀奇古怪的东西，难怪你哥常说你不好捉摸，是女子中的魔头。”
沈兰池有些失力。
自己明明是真真切切地说着话，他却只当是笑话。
“别想那些有的没的了。小爷活得好端端的，就在你面前，别怕。”他说罢，以帘勾将纱帐束起，出去取了一盏药进来，端到她面前，道，“这药已搁了好一会儿，恰好温了，你快喝。”
褐色的药汁晃晃荡荡，还不曾入嘴，冲天苦味便迎面扑来。沈兰池蹙眉，小声嚷道：“我都醒了，还喝这药做什么？太苦了，拿走。”
她一边用手推着药盏，又一边去张望陆麒阳的身子，道：“你伤着哪儿了？让我瞧瞧。”
“你先喝药。”陆麒阳很坚决。
“你先让我看伤口。”
“喝药。”
“让我看伤口。”
“喝药。”
“伤口。”
“……药！”
“……伤！”
“……”
两人互相瞪了一会儿，陆麒阳败下阵来，道：“你乖乖把药喝了，我就给你看伤。若不然，你一辈子也别想知道我那伤藏在什么地方。”
沈兰池闻言，登时转了面色。她一拍大腿，决然道：“拿来，我一口闷了。”这副模样，像是绿林好汉在酒馆里就着牛肉，大口喝烧酒似的。
待陆麒阳递过药盏，她二话不说，仰头就咕嘟咕嘟一口而尽。末了，擦一擦唇边药渍，顶着被苦皱了的细眉，艰涩道：“快，让我看你伤在了哪儿。”
陆麒阳无奈，只得捋起袖子，露出手肘来，道：“喏，就在手上。宰那畜生时不小心叫它抓了一下，不怎么碍事。”
世子的手上有一道新伤，肤肉外翻，颇为狰狞。落在他臂间纵横交错的旧伤上，愈显刺目。
沈兰池轻咬唇角，心底不是滋味。
“本不想拖累你来救我……”她轻轻抚着那伤口周遭完好的肌肤，小心翼翼，免得触到他的痛处，口中道，“可终究还是拖累了你。”
“算不上拖累，”陆麒阳放下袖口，遮住那道伤，笑道，“不过你得记着，你这条命归小爷了。说的简单些，你沈兰池，从今后归我陆麒阳了。”
“……你！”她睁大了眼，顿了顿，语气陡转，嗤笑道，“我早就归你了。上辈子就归你了。”
就在此时，屋外忽然传来一道扣门声，碧玉问道：“小姐可是醒了？奴婢这就去请夫人。”说罢，屋外便是一阵嘈杂，几个嬷嬷、丫鬟皆欢喜不已。
眼看着就要有人来了，陆麒阳无法，只得道：“算了算了，我先走了。你醒了就好，省得我记挂。”说罢，便利落翻窗而去。
没一会儿，沈大夫人便匆匆忙忙赶来了。
沈大夫人面带悴色，简衣单钗，似是累极了。她入了房中，仔仔细细地捧着沈兰池的脸瞧了一会儿，便哽咽道：“醒了就好，醒了就好。过几日，娘就去菩萨面前还愿去。”
沈兰池挤出笑脸，道：“娘，是女儿不肖，惹您忧心了。”
“你也知道你是个惹人忧心的丫头呐。”沈大夫人眼角带泪，轻声道，“睡着的时候，终日里说些不吉利的胡话，直嚷着说你已到阎王那头去了。娘在菩萨面前许了愿，若是你能好端端地回来，娘愿意不要这安国公府的荣华富贵，便是穷苦一辈子也行。”
她一边擦眼泪，一边把下一句话憋回去了——她的宝贝女儿不仅说胡话，还在梦中一直喊着隔壁那世子爷的大名，也不知是情根种了多深。
……也罢，也罢。那世子爷数度救了兰池，又是自己知根知底的孩子；最重要的，还是兰儿的心头人。如此一来，岂不比那太子殿下更好些？
兰池与沈大夫人说话间，外头远远地又传来了男子的怒骂声。沈兰池好奇，问道：“外边是在闹些什么呢？”
“噢，还不是你二伯他们在闹。”提到二房，沈大夫人的面色便冷了，“你爹终于下了决心，要与二房分家，让他们自个儿过日子去。你二伯不乐意，说是要么继续在一道过日子，要么就由他来承袭你祖父的国公之位。闹闹腾腾的，已折腾了一整日了。你刚病好，还是不要管这些烦心事为好。”
闻言，沈兰池心中动容。
父亲终于——终于愿意，与二房分家了。
想到那日从宫中回来时，父亲的种种反应，沈兰池不由在心底暗暗猜测——那支被动了手脚的发簪，便是二房设下的陷阱。只是未料到阴差阳错，最后被圣兽所伤的却是沈桐映。
这也算是恶有恶报吧。
父亲便是再疼爱弟弟，想来也无法容忍这等行径吧。
“娘，兰儿觉得，一个国公的名头，其实什么都不算。”沈兰池小声道，“若是二伯父想要，那便给了他吧。这偌大家业，原本也有他的一份。”
“难为你一点儿都不看重这富贵利禄……娘又何尝不知道这些？只是你爹不愿意。”沈大夫人摇摇头，叹道，“他怕这爵位交到了你二伯手上，便会被败的分毫不剩。沈家世代华族，他定不会让这显赫权势断在这一辈手上。”
沈兰池揪着被角，急切道：“可若是让二伯继续留在咱们家里，安国公府的名声，一样会被败光。”顿了顿，她心焦道，“说来也怪爹爹，为何总是偏疼二伯一家？若非爹爹纵容，庭竹堂兄又怎会骄纵至此，以至于犯下大错！”
沈大夫人摸一摸她额头，苦涩道：“这事儿是说不得的。你只要记着，你二伯于你爹爹有大恩；若非是你二伯，当初你爹不仅做不得当家人，就连命都保不下来。”
“嗯。”沈兰池点头。
“这家里的事，由爹娘操心便足够了，你不用掺和。那世子爷救了你，隔两日，娘便准备些果品礼物，你拿着去登门道谢。能遇上世子这样好的人，可是你修了几辈子的福气，明白么？”沈大夫人怜爱道。
顿了顿，沈大夫人又道：“横竖都是熟人，也不用拘谨着男女之别了。……给娘仔细把握住了！”说这句话时，她言语里竟还有一分小雀跃，像是期待着什么。
沈兰池：……
？？？
真是她的亲娘啊！
***
沈兰池这里尚算安静，外头却已是吵翻了天。远远的，就能听见书房门口传来沈二老爷暴怒的响动，还有肖氏的哭声。
“分家？分的哪门子家！大哥可要想清楚了，就算是桐儿毁了容，太子殿下也未必会改娶侄女！现在咱们闹了分家，岂不是让柳家看笑话？”沈二老爷脖上青筋突兀，面孔涨的通红。
与之相比，沈大老爷便显得平静多了。他并不动怒，淡淡道：“分家也只不过是分开来过日子罢了，与太子殿下有何干系？你我兄弟二人早就成家生子，各过各的，有何不好。”
沈二老爷心知，这不过是大哥的借口。
自己多番向二殿下出手，尽数失利；大哥眼看着就要祸及自身，便连忙舍卒保帅，想要与自己断了干系，好继续在陛下面前做个忠臣仁子。
“好，大哥若执意要分家，那就让爹来与我说。你虽是当家人，可爹他老人家才是国公爷，才是这安国公府的主子！”沈二老爷不依不饶，怒道，“我就不信，爹会容着你这样干！”
说罢，他甩袖而去。
肖氏见状，连忙哭哭啼啼地跟上。抬眼间，眼底俱是怨恨。
如今沈桐映毁了容，终日躲在家里以泪洗面，闭门不出。沈桐映破了相，又怎能做太子妃？肖氏为了此事操碎了心，连忙去慈恩宫，恳求沈皇后保住沈桐映的太子妃之位。可偏偏在这等紧要关头，沈皇后却是语焉不详，支支吾吾，也给不出个准信来，让肖氏愈发焦急。
沈桐映是她心头爱女，落得如此凄凉下场，她又怎不心痛万分？
这一切，本该是由沈兰池来承受的，谁料到最后竟会由桐儿代受！那沈兰池害得桐儿如此凄惨，现在大房还翻脸不认人，闹起了分家，生怕被祸及，真是薄凉至极！
二房的夫妻两各怀心思，离开了大房。
沈辛固看着弟弟与弟妹离去，微微一叹，眼前兀的浮现出过往旧事来。
十岁前，他还不是沈辛固。
“沈辛固”这个名字，属于楚京城中安国公府的大少爷；而他，则被养父母取名叫做沈良。沈良的养父母虽为人纯善，却家境困顿。沈良小小年纪，就得捡柴卖薪，洗衣做饭，日子过得极是清苦。
饶是如此，养父母却常常对沈良说：“你是大官之后，总有一日，你爹会上门来认你。那时，便是你向我二人报恩的时候。”说罢，还与他看一把小小金锁，上头写了个“沈”字，说这便是信物。
沈良本以为这于山中捡柴的日子便是他的一辈子。未料到，有一日，一位贵夫人找上门来。这一找，便叫沈良的一辈子也变了模样。
这位贵夫人，便是安国公沈瑞的正室夫人，吴氏。
吴氏的长子沈辛固也不过十岁，在六七年前被拐子骗去了。寻寻觅觅数年，吴氏也没能寻到长子。京城人都说，都怪安国公沈瑞脾气古怪，结怨太多，甚至得罪了江湖中的道上人，这才惹来报复，丢了长子。
吴氏多年寻觅无果，却突然听闻这山里有个小孩儿，七年前被收养，年岁与长子差不多大，身上还带着一把刻有“沈”字的小金锁，顿时心底大喜，笃定沈良便是被拐走多年的长子，立即要上门来接回孩子。
沈良犹记得，那日山里下着大雪，一位披着灰鼠色大氅的妇人领着个玉雪可爱的小公子跨入房中。这妇人打扮得好不富贵，令漏风的破棚子都整个儿亮堂起来了。她牵着的那小公子，亦如菩萨前的童子似的。
吴氏进来时，一边走，一边笑着对那小公子道：“殊儿，这就是你哥哥，也不知你还记不记得？你哥哥被贼人拐去时，你也不过一岁余，也许是不大记得了……”
吴氏笑着进来，待看到沈良的面孔，又僵硬了神色。
原因无他，只因为沈良并非是她的孩子。
就算孩子被拐去了多年，也许早已大改了容貌身材，可吴氏身为母亲，又怎能分不清自己的亲生孩子？
沈良并非是她所要找之人，她心底无比清楚。
遗憾之余，吴氏也有了几分警觉。这沈良与夫君沈瑞有几分相似，身上还有沈家信物。那养父母也说，这沈良乃是京城大官沈家之后。这其中，兴许有什么玄机。
出于直觉，吴氏命人仔细调查沈良身世，果然叫她发现了端倪——
事情便是这么巧，沈良确实是沈瑞的孩子。只不过，沈良的生母是个烟花女子；她偷偷摸摸生下孩子不久后，红颜薄命，早早地去了。老鸨好心养了一阵子沈良，舍不得继续花钱，便干脆丢给了一户生不出孩子的猎户人家来养。
吴氏当即笑着说，沈良也是安国公府的子嗣，自然要接他回家去认祖归宗。沈良的养父母皆是千恩万谢，拿了百两银子，便眷恋不舍地送了沈良上了吴氏的马车。
沈良第一回出远门，独自坐一辆马车，心底有些惴惴不安。尤是外头雪下的正大，风声呼呼，山里还有狼哮，让他心底愈发不安。
入了夜，沈良的马车帘子却被撩开，一位八九岁的小公子偷偷爬上了他的马车。这小公子打扮的一身富贵，面孔如玉，口中脆生生道：“沈良，你不要待在这里。这马车今夜会被留在雪原上，你会冻死的。就算不是冻死，也会饿死，或者被狼吃掉。这是我亲口听娘说的。”
沈良微惊。
他自幼颠沛流离，很快就明白了这是怎么一回事。怕只怕，那吴氏生性狭隘，容不得他这样的私生子，想要偷偷摸摸弃他于雪原上。如此一来，便不动声色地除掉了自己。
“大雪封山，没了马车，我也无处可去！”沈良极是惧怕，思念起养父母来，道，“沈家少爷，你能不能和你娘说说情？我不要去京城了，只想回我爹娘……我养父家。”
沈辛殊支着下巴，愁眉苦脸地想了一阵，道：“这样吧，你偷偷藏到我的马车里来，我带你回家便是。路上有吃的穿的，我都分你一半。待到了家里，有爹爹撑腰，就没事儿了。我从小就听我娘说，我本应有个哥哥；可我又从未见过哥哥。你来的正好，恰好与我作伴。”
少年沈良愣了愣，不知该不该应下。
那时他想的是，这沈家少爷真是个生性良善之人。若是他日，他沈良能大富大贵，一定会记得这份恩情。
这是沈辛殊第一次救了沈辛固。
沈大老爷从思绪间挣脱，眼前已没有了少时满山原的大雪，只有安国公府的高墙飞檐，满目荣华。
数十年前往事尚且历历在目，如今却已物是人非。
沈大老爷默了一阵子，便回到书房去了。
***
一日后。
慈恩宫。
“儿臣参见母后。”
陆兆业拱手低腰，声色疏淡，向梅花案后的沈皇后行礼。
他一袭玄袍，清冷容貌犹如冬日封雪，令人不敢多望。
“太子坐下便是。”沈皇后虚虚一扶，露出端庄笑意。
宫室内水晶帘半垂，叮当作响。沉檀熏香幽幽袅袅，如琼台仙云。
沈皇后款步行至香炉前，拨弄一下鎏蓝香盖。丹色指尖落于一片宝蓝色中，愈显娇艳。她一边调弄着香盖，一边道：“想来太子也清楚，本宫欲与太子商议何事。如今那沈家的大小姐毁了容貌，兴许，沈家愿以其他姑娘代之……”
“不必了。”
不等沈皇后说完，陆兆业便打断她的言辞，眉目间俱是冷淡之意。
“太子？”沈皇后手指一松，那香盖便落了回去。她面露不解之色，道，“那沈桐映毁了容，一个破了相的女子，又怎能做储君之妻？陛下也已给了格外恩典，说是会酌情再虑这桩婚事。”
“娶谁都是相同，何必在意容貌？”陆兆业淡漠道，“就这样回禀父皇吧。”
“……那倒也未尝不可，只是……”沈皇后咬唇，心底微微不敢，“太子想好了？”
“就这样罢。”陆兆业道。
沈兰池不愿嫁他，那娶谁都是相同，又何必在乎是哪个沈？
如今陆子响愈发得势，怕是不日就要取他而代之，他须得将沈家笼络住。娶沈桐映，便是个好法子。
大不了，过门后便搁在一旁，再也不碰就是。
想到陆子响于国宴上逃过一劫，陆兆业眸色一暗，薄唇抿为一线，神情格外阴鸷。
***
沈家大房和二房还在闹着分家的事，沈大夫人借口兰池身子刚愈，并不让她参与此事。隔了三日，兰池略略恢复了精神，便被母亲赶着去隔壁镇南王府登门道谢。
临去前，沈大夫人在她耳边仔细叮嘱道：“切记着为娘的叮嘱，莫要让人家被你吓跑了。娘已与王妃娘娘打好了招呼，她定然会看顾着你。”
沈兰池：……
亲娘哎！
沈兰池出了自家家门，就看到隔壁镇南王府门口一副隆重阵仗——朱红大门大敞，一列小厮站得齐齐整整，王妃谢英鸾喜气洋洋地站在门口，和过年似的，脸上一派美滋滋。看到沈兰池出门了，她笑得眉眼飞起，立刻朝沈兰池招招手，道：“快来快来，阿虎在家呢！”
“王妃娘娘，兰池今日来，是为了向世子道谢……”沈兰池说。
“道什么谢？应当的！”王妃笑得英气勃勃，二话不说就来牵她的手，扯她入了大门，“今天阿虎打扮得可俊俏了！兰池一定要好好瞧瞧！”
沈兰池：……
？？？
自家娘和虎子他娘这都是怎么了？
她睁开沉重眼皮, 抬眼一望。纱帐低洒, 玉钩垂落枕畔。她的床前坐着陆麒阳, 修长手指扣紧她被下五指, 捏得她掌心汗津津的。
沈兰池眼珠微动, 视线扫过他面容。
陆麒阳薄唇紧抿, 漆墨般的长眸半敛, 似藏昏黑薄暮。见她终于睁开了眼，他微露诧异之色，随即, 便以指抵唇，露出个“噤声”的姿势来，示意沈兰池不要说话。
屋外远远传来吵吵嚷嚷的声音, 有男人的大怒声, 也有女子的哭泣声，不知是在闹些什么。可这屋里却是极安静的, 只余下屋外风吹动书页的沙沙细响。
沈兰池这一眼, 便如将前世今生都望了一遍。不经意间, 面前男子便与她梦中那人所重合了——那被弃尸于野地之中的躯壳, 披霜雪又沐风露, 与饿极了的野鹫为伍；盔甲下半腐的皮肉，被一寸寸撕扯而出。
想到梦中场景, 她的心底一空，便有什么被扯裂开了, 可心却不是很疼, 仿佛已经麻木了。也许是因为那个梦，她眼眶一烫，一行泪珠子便毫无征兆地从眼角滚落下来，沾湿了枕帕。
陆麒阳吓了一跳，弓起身子，小声道：“怎么哭了？我不就是亲了你一下，至于这么委屈吗……”
“你……”沈兰池眼帘颤翕，乌黑的眼睫间溢着泪珠，声音里有几不可闻的哭腔，“陆麒阳，你还活着，……你还在我面前，真好。”
他还活着。
他还在她面前。
真好。
见到她的眼泪，年轻的世子一下子慌了神。他满面困扰，七手八脚地用手指揩着她的眼泪。可他越是帮她擦眼泪，她的眼泪便流得更凶。一转眼的功夫，她的前襟都已被泪水沾湿了。
陆麒阳无可奈何，一边继续擦，一边低叹一声，以极轻的声音道：“什么死不死、活不活的；杀了只野兽，你也能想这么多乱七八糟的事儿。我只是受了点不碍事的小伤，反倒是你，身子怎么这么弱？昏了那么久。”
听到他说“受了点不碍事的小伤”，沈兰池立即支起了身。只是她还未痊愈，手臂也没甚么力气，刚抬起头来，便又重重摔回去，只能瞪着眼，用沙哑声音反问道：“你受伤了？！伤到哪儿了？！”
一边说，一边还淌着豆大的泪滴，声音里有着哽咽。
“小伤，家猫抓了道口子，也值得大惊小怪？”陆麒阳用袖子拭去她眼角残泪，低声道，“你可别嚷太大声了，我是偷偷摸摸溜进来的。要是让你家人知道了，保不准要去我爹娘那儿告状。”
他擦干她泪痕，拇指便落到了她颊上，悄悄地一按。
“人瘦了，也傻了。”他说罢，唇边绽出一道笑。
沈兰池望着他面上笑意，心底纠葛缠绕的不安渐渐散去了。她深吸一口气，喃喃道：“傻了就傻了吧……只要你还活着，那就足矣。”
“哪儿来的这么多傻话？”陆麒阳问。
“……你知道么？陆麒阳。”她抬眼，望着帐顶一杆以银丝浮出的秀竹，声若梦中呓语，“……我做了，一个梦。梦里，我俩都死了，一个比一个死得更惨。”
“噩梦是常有的，做不得真。”陆麒阳道，“我还梦见过我爹要我去考武状元，结果举试那天，我直直睡过了头，急的我在梦里以头抢地。”
沈兰池神色不动，依旧以那游丝似的声音慢慢道：“在那梦里，我常常想，我也不曾犯下什么大罪；不过是爱慕虚荣了些，何至于因着家人之过，而落得如此下场呢？我还想，你也不曾犯下什么大罪，不过是爱极了一个人，怎么……怎么也落得那样下场呢？”
陆麒阳听的认真，接道：“然后？”
“后来，梦里的我便想通了。”沈兰池答，“都是命，逃不掉的。”
她久久没听见陆麒阳回答，再抬头时，却看到世子在一旁笑得肩膀微颤。半晌后，陆麒阳道：“你的脑袋里怎么尽是些稀奇古怪的东西，难怪你哥常说你不好捉摸，是女子中的魔头。”
沈兰池有些失力。
自己明明是真真切切地说着话，他却只当是笑话。
“别想那些有的没的了。小爷活得好端端的，就在你面前，别怕。”他说罢，以帘勾将纱帐束起，出去取了一盏药进来，端到她面前，道，“这药已搁了好一会儿，恰好温了，你快喝。”
褐色的药汁晃晃荡荡，还不曾入嘴，冲天苦味便迎面扑来。沈兰池蹙眉，小声嚷道：“我都醒了，还喝这药做什么？太苦了，拿走。”
她一边用手推着药盏，又一边去张望陆麒阳的身子，道：“你伤着哪儿了？让我瞧瞧。”
“你先喝药。”陆麒阳很坚决。
“你先让我看伤口。”
“喝药。”
“让我看伤口。”
“喝药。”
“伤口。”
“……药！”
“……伤！”
“……”
两人互相瞪了一会儿，陆麒阳败下阵来，道：“你乖乖把药喝了，我就给你看伤。若不然，你一辈子也别想知道我那伤藏在什么地方。”
沈兰池闻言，登时转了面色。她一拍大腿，决然道：“拿来，我一口闷了。”这副模样，像是绿林好汉在酒馆里就着牛肉，大口喝烧酒似的。
待陆麒阳递过药盏，她二话不说，仰头就咕嘟咕嘟一口而尽。末了，擦一擦唇边药渍，顶着被苦皱了的细眉，艰涩道：“快，让我看你伤在了哪儿。”
陆麒阳无奈，只得捋起袖子，露出手肘来，道：“喏，就在手上。宰那畜生时不小心叫它抓了一下，不怎么碍事。”
世子的手上有一道新伤，肤肉外翻，颇为狰狞。落在他臂间纵横交错的旧伤上，愈显刺目。
沈兰池轻咬唇角，心底不是滋味。
“本不想拖累你来救我……”她轻轻抚着那伤口周遭完好的肌肤，小心翼翼，免得触到他的痛处，口中道，“可终究还是拖累了你。”
“算不上拖累，”陆麒阳放下袖口，遮住那道伤，笑道，“不过你得记着，你这条命归小爷了。说的简单些，你沈兰池，从今后归我陆麒阳了。”
“……你！”她睁大了眼，顿了顿，语气陡转，嗤笑道，“我早就归你了。上辈子就归你了。”
就在此时，屋外忽然传来一道扣门声，碧玉问道：“小姐可是醒了？奴婢这就去请夫人。”说罢，屋外便是一阵嘈杂，几个嬷嬷、丫鬟皆欢喜不已。
眼看着就要有人来了，陆麒阳无法，只得道：“算了算了，我先走了。你醒了就好，省得我记挂。”说罢，便利落翻窗而去。
没一会儿，沈大夫人便匆匆忙忙赶来了。
沈大夫人面带悴色，简衣单钗，似是累极了。她入了房中，仔仔细细地捧着沈兰池的脸瞧了一会儿，便哽咽道：“醒了就好，醒了就好。过几日，娘就去菩萨面前还愿去。”
沈兰池挤出笑脸，道：“娘，是女儿不肖，惹您忧心了。”
“你也知道你是个惹人忧心的丫头呐。”沈大夫人眼角带泪，轻声道，“睡着的时候，终日里说些不吉利的胡话，直嚷着说你已到阎王那头去了。娘在菩萨面前许了愿，若是你能好端端地回来，娘愿意不要这安国公府的荣华富贵，便是穷苦一辈子也行。”
她一边擦眼泪，一边把下一句话憋回去了——她的宝贝女儿不仅说胡话，还在梦中一直喊着隔壁那世子爷的大名，也不知是情根种了多深。
……也罢，也罢。那世子爷数度救了兰池，又是自己知根知底的孩子；最重要的，还是兰儿的心头人。如此一来，岂不比那太子殿下更好些？
兰池与沈大夫人说话间，外头远远地又传来了男子的怒骂声。沈兰池好奇，问道：“外边是在闹些什么呢？”
“噢，还不是你二伯他们在闹。”提到二房，沈大夫人的面色便冷了，“你爹终于下了决心，要与二房分家，让他们自个儿过日子去。你二伯不乐意，说是要么继续在一道过日子，要么就由他来承袭你祖父的国公之位。闹闹腾腾的，已折腾了一整日了。你刚病好，还是不要管这些烦心事为好。”
闻言，沈兰池心中动容。
父亲终于——终于愿意，与二房分家了。
想到那日从宫中回来时，父亲的种种反应，沈兰池不由在心底暗暗猜测——那支被动了手脚的发簪，便是二房设下的陷阱。只是未料到阴差阳错，最后被圣兽所伤的却是沈桐映。
这也算是恶有恶报吧。
父亲便是再疼爱弟弟，想来也无法容忍这等行径吧。
“娘，兰儿觉得，一个国公的名头，其实什么都不算。”沈兰池小声道，“若是二伯父想要，那便给了他吧。这偌大家业，原本也有他的一份。”
“难为你一点儿都不看重这富贵利禄……娘又何尝不知道这些？只是你爹不愿意。”沈大夫人摇摇头，叹道，“他怕这爵位交到了你二伯手上，便会被败的分毫不剩。沈家世代华族，他定不会让这显赫权势断在这一辈手上。”
沈兰池揪着被角，急切道：“可若是让二伯继续留在咱们家里，安国公府的名声，一样会被败光。”顿了顿，她心焦道，“说来也怪爹爹，为何总是偏疼二伯一家？若非爹爹纵容，庭竹堂兄又怎会骄纵至此，以至于犯下大错！”
沈大夫人摸一摸她额头，苦涩道：“这事儿是说不得的。你只要记着，你二伯于你爹爹有大恩；若非是你二伯，当初你爹不仅做不得当家人，就连命都保不下来。”
“嗯。”沈兰池点头。
“这家里的事，由爹娘操心便足够了，你不用掺和。那世子爷救了你，隔两日，娘便准备些果品礼物，你拿着去登门道谢。能遇上世子这样好的人，可是你修了几辈子的福气，明白么？”沈大夫人怜爱道。
顿了顿，沈大夫人又道：“横竖都是熟人，也不用拘谨着男女之别了。……给娘仔细把握住了！”说这句话时，她言语里竟还有一分小雀跃，像是期待着什么。
沈兰池：……
？？？
真是她的亲娘啊！
***
沈兰池这里尚算安静，外头却已是吵翻了天。远远的，就能听见书房门口传来沈二老爷暴怒的响动，还有肖氏的哭声。
“分家？分的哪门子家！大哥可要想清楚了，就算是桐儿毁了容，太子殿下也未必会改娶侄女！现在咱们闹了分家，岂不是让柳家看笑话？”沈二老爷脖上青筋突兀，面孔涨的通红。
与之相比，沈大老爷便显得平静多了。他并不动怒，淡淡道：“分家也只不过是分开来过日子罢了，与太子殿下有何干系？你我兄弟二人早就成家生子，各过各的，有何不好。”
沈二老爷心知，这不过是大哥的借口。
自己多番向二殿下出手，尽数失利；大哥眼看着就要祸及自身，便连忙舍卒保帅，想要与自己断了干系，好继续在陛下面前做个忠臣仁子。
“好，大哥若执意要分家，那就让爹来与我说。你虽是当家人，可爹他老人家才是国公爷，才是这安国公府的主子！”沈二老爷不依不饶，怒道，“我就不信，爹会容着你这样干！”
说罢，他甩袖而去。
肖氏见状，连忙哭哭啼啼地跟上。抬眼间，眼底俱是怨恨。
如今沈桐映毁了容，终日躲在家里以泪洗面，闭门不出。沈桐映破了相，又怎能做太子妃？肖氏为了此事操碎了心，连忙去慈恩宫，恳求沈皇后保住沈桐映的太子妃之位。可偏偏在这等紧要关头，沈皇后却是语焉不详，支支吾吾，也给不出个准信来，让肖氏愈发焦急。
沈桐映是她心头爱女，落得如此凄凉下场，她又怎不心痛万分？
这一切，本该是由沈兰池来承受的，谁料到最后竟会由桐儿代受！那沈兰池害得桐儿如此凄惨，现在大房还翻脸不认人，闹起了分家，生怕被祸及，真是薄凉至极！
二房的夫妻两各怀心思，离开了大房。
沈辛固看着弟弟与弟妹离去，微微一叹，眼前兀的浮现出过往旧事来。
十岁前，他还不是沈辛固。
“沈辛固”这个名字，属于楚京城中安国公府的大少爷；而他，则被养父母取名叫做沈良。沈良的养父母虽为人纯善，却家境困顿。沈良小小年纪，就得捡柴卖薪，洗衣做饭，日子过得极是清苦。
饶是如此，养父母却常常对沈良说：“你是大官之后，总有一日，你爹会上门来认你。那时，便是你向我二人报恩的时候。”说罢，还与他看一把小小金锁，上头写了个“沈”字，说这便是信物。
沈良本以为这于山中捡柴的日子便是他的一辈子。未料到，有一日，一位贵夫人找上门来。这一找，便叫沈良的一辈子也变了模样。
这位贵夫人，便是安国公沈瑞的正室夫人，吴氏。
吴氏的长子沈辛固也不过十岁，在六七年前被拐子骗去了。寻寻觅觅数年，吴氏也没能寻到长子。京城人都说，都怪安国公沈瑞脾气古怪，结怨太多，甚至得罪了江湖中的道上人，这才惹来报复，丢了长子。
吴氏多年寻觅无果，却突然听闻这山里有个小孩儿，七年前被收养，年岁与长子差不多大，身上还带着一把刻有“沈”字的小金锁，顿时心底大喜，笃定沈良便是被拐走多年的长子，立即要上门来接回孩子。
沈良犹记得，那日山里下着大雪，一位披着灰鼠色大氅的妇人领着个玉雪可爱的小公子跨入房中。这妇人打扮得好不富贵，令漏风的破棚子都整个儿亮堂起来了。她牵着的那小公子，亦如菩萨前的童子似的。
吴氏进来时，一边走，一边笑着对那小公子道：“殊儿，这就是你哥哥，也不知你还记不记得？你哥哥被贼人拐去时，你也不过一岁余，也许是不大记得了……”
吴氏笑着进来，待看到沈良的面孔，又僵硬了神色。
原因无他，只因为沈良并非是她的孩子。
就算孩子被拐去了多年，也许早已大改了容貌身材，可吴氏身为母亲，又怎能分不清自己的亲生孩子？
沈良并非是她所要找之人，她心底无比清楚。
遗憾之余，吴氏也有了几分警觉。这沈良与夫君沈瑞有几分相似，身上还有沈家信物。那养父母也说，这沈良乃是京城大官沈家之后。这其中，兴许有什么玄机。
出于直觉，吴氏命人仔细调查沈良身世，果然叫她发现了端倪——
事情便是这么巧，沈良确实是沈瑞的孩子。只不过，沈良的生母是个烟花女子；她偷偷摸摸生下孩子不久后，红颜薄命，早早地去了。老鸨好心养了一阵子沈良，舍不得继续花钱，便干脆丢给了一户生不出孩子的猎户人家来养。
吴氏当即笑着说，沈良也是安国公府的子嗣，自然要接他回家去认祖归宗。沈良的养父母皆是千恩万谢，拿了百两银子，便眷恋不舍地送了沈良上了吴氏的马车。
沈良第一回出远门，独自坐一辆马车，心底有些惴惴不安。尤是外头雪下的正大，风声呼呼，山里还有狼哮，让他心底愈发不安。
入了夜，沈良的马车帘子却被撩开，一位八九岁的小公子偷偷爬上了他的马车。这小公子打扮的一身富贵，面孔如玉，口中脆生生道：“沈良，你不要待在这里。这马车今夜会被留在雪原上，你会冻死的。就算不是冻死，也会饿死，或者被狼吃掉。这是我亲口听娘说的。”
沈良微惊。
他自幼颠沛流离，很快就明白了这是怎么一回事。怕只怕，那吴氏生性狭隘，容不得他这样的私生子，想要偷偷摸摸弃他于雪原上。如此一来，便不动声色地除掉了自己。
“大雪封山，没了马车，我也无处可去！”沈良极是惧怕，思念起养父母来，道，“沈家少爷，你能不能和你娘说说情？我不要去京城了，只想回我爹娘……我养父家。”
沈辛殊支着下巴，愁眉苦脸地想了一阵，道：“这样吧，你偷偷藏到我的马车里来，我带你回家便是。路上有吃的穿的，我都分你一半。待到了家里，有爹爹撑腰，就没事儿了。我从小就听我娘说，我本应有个哥哥；可我又从未见过哥哥。你来的正好，恰好与我作伴。”
少年沈良愣了愣，不知该不该应下。
那时他想的是，这沈家少爷真是个生性良善之人。若是他日，他沈良能大富大贵，一定会记得这份恩情。
这是沈辛殊第一次救了沈辛固。
沈大老爷从思绪间挣脱，眼前已没有了少时满山原的大雪，只有安国公府的高墙飞檐，满目荣华。
数十年前往事尚且历历在目，如今却已物是人非。
沈大老爷默了一阵子，便回到书房去了。
***
一日后。
慈恩宫。
“儿臣参见母后。”
陆兆业拱手低腰，声色疏淡，向梅花案后的沈皇后行礼。
他一袭玄袍，清冷容貌犹如冬日封雪，令人不敢多望。
“太子坐下便是。”沈皇后虚虚一扶，露出端庄笑意。
宫室内水晶帘半垂，叮当作响。沉檀熏香幽幽袅袅，如琼台仙云。
沈皇后款步行至香炉前，拨弄一下鎏蓝香盖。丹色指尖落于一片宝蓝色中，愈显娇艳。她一边调弄着香盖，一边道：“想来太子也清楚，本宫欲与太子商议何事。如今那沈家的大小姐毁了容貌，兴许，沈家愿以其他姑娘代之……”
“不必了。”
不等沈皇后说完，陆兆业便打断她的言辞，眉目间俱是冷淡之意。
“太子？”沈皇后手指一松，那香盖便落了回去。她面露不解之色，道，“那沈桐映毁了容，一个破了相的女子，又怎能做储君之妻？陛下也已给了格外恩典，说是会酌情再虑这桩婚事。”
“娶谁都是相同，何必在意容貌？”陆兆业淡漠道，“就这样回禀父皇吧。”
“……那倒也未尝不可，只是……”沈皇后咬唇，心底微微不敢，“太子想好了？”
“就这样罢。”陆兆业道。
沈兰池不愿嫁他，那娶谁都是相同，又何必在乎是哪个沈？
如今陆子响愈发得势，怕是不日就要取他而代之，他须得将沈家笼络住。娶沈桐映，便是个好法子。
大不了，过门后便搁在一旁，再也不碰就是。
想到陆子响于国宴上逃过一劫，陆兆业眸色一暗，薄唇抿为一线，神情格外阴鸷。
***
沈家大房和二房还在闹着分家的事，沈大夫人借口兰池身子刚愈，并不让她参与此事。隔了三日，兰池略略恢复了精神，便被母亲赶着去隔壁镇南王府登门道谢。
临去前，沈大夫人在她耳边仔细叮嘱道：“切记着为娘的叮嘱，莫要让人家被你吓跑了。娘已与王妃娘娘打好了招呼，她定然会看顾着你。”
沈兰池：……
亲娘哎！
沈兰池出了自家家门，就看到隔壁镇南王府门口一副隆重阵仗——朱红大门大敞，一列小厮站得齐齐整整，王妃谢英鸾喜气洋洋地站在门口，和过年似的，脸上一派美滋滋。看到沈兰池出门了，她笑得眉眼飞起，立刻朝沈兰池招招手，道：“快来快来，阿虎在家呢！”
“王妃娘娘，兰池今日来，是为了向世子道谢……”沈兰池说。
“道什么谢？应当的！”王妃笑得英气勃勃，二话不说就来牵她的手，扯她入了大门，“今天阿虎打扮得可俊俏了！兰池一定要好好瞧瞧！”
沈兰池：……
？？？
自家娘和虎子他娘这都是怎么了？