灵山神女
柳愈挨了一巴掌, 却并未多言。
他正了下外氅, 竟不发一言地离去了。
落在沈兰池眼里, 这样的行径便是心虚。她狠狠剜了一眼柳愈的背影, 甩甩手, 转回身去。陆知宁还裹着衣服哭得大声, 而吴正墨则抖如筛糠, 双股颤颤，口中求饶声不断。
“爷，你可救救我！这事儿要是给我爹知道了, 怕是要把我的腿都打断了！”
可现在谁又救的了吴正墨呢？
要不是自己蠢，他也不会轻易着了柳家的道。
狩猎出了事，自然不能继续。陆麒阳命人将陆知宁送回江夏王妃那儿去, 顺道将吴正墨也一同捆了去。为了郡主的名声, 此事皆在悄然无声之中进行，丝毫不透给旁人。
江夏王妃见到陆知宁一身狼狈、可怜巴巴地回了家, 顿时花容失色。仔细询问过一番后, 王妃又急又心疼, 恨恨发誓要让那吴正墨不得好死。
至于吴正墨口中的“柳家害我”, 王妃就权当没听见。
柳家何必害吴正墨？柳家这才娶了季家的女儿, 又怎么会来得罪她这个季家的出嫁女？必然是这吴正墨色胆包天，犯了事儿又后怕, 才扯出了柳家，想要逃罪。
将吴正墨交予自家王爷后, 江夏王妃安抚了一阵哭哭啼啼的陆知宁, 哄她回去休息了，这才回到正厅来见陆麒阳与沈兰池。
瞧见沈兰池，江夏王妃已没有先前的热情了，眼里总有一股幽幽的怨意。这目光落到沈兰池身上，便让沈兰池有些冷。
沈兰池倒是能理解——陆知宁是因为与她狩猎，才遇到了吴正墨，又险些被坏了清白。王妃会有迁怒，这也是人之常情。
如此也好。
既然王妃看自己不顺眼，那便不会眼巴巴地替陆长思求娶自己了吧？要不然，娶她过门，那日后只会惹眼烦，婆媳两个闹的不愉快。
沈兰池松了一口气，与王妃交谈一阵后，和陆麒阳一起出了门。
两人站在安静的街道上，沈兰池还穿着一身骑装，看起来明丽动人。陆麒阳替她牵了马，眼光止不住地落在她身上。
沈兰池这一身，落在她眼里，是极好看的。
但是，一想到这样的她却被别人觊觎着，陆麒阳的心底却有股无名火。
陆子响自己惹的事，那柳贵妃舍不得责罚陆子响，便对沈兰池出手，算是个什么事儿？
他在心底生着闷气，便不肯说话，眉心皱地紧紧。沈兰池瞧见他这副表情，便知道他是心底有气，忙安抚道：“今日世子爷来的及时，这才没有出事，谢过世子。……我如今好好的呢，你也别气着自己了。”
世子不说话，只是沉默地将缰绳交到她手里。
沈兰池也有些猜不透，陆麒阳此刻在想些什么了。
陆麒阳松开手时，沈兰池瞟见他的掌心被指甲片刺出几道深深的印子来，看着便疼。
待她想要细看，陆麒阳却不动声色地把手收入袖中，负到背后。再与沈兰池对视时，他便只顶着一张轻佻的笑脸了：“我没气，你不用担心。只是那柳贵妃碍手碍脚，尽使些下三滥招数，难免让人看着心烦，是时候让她吃个教训了。”
柳贵妃也是柳家人，这次设计，必然有柳贵妃的一分功劳，沈兰池自然对那柳贵妃全无好感。
“长个教训？”沈兰池挑眉，道，“你信不信，我能让她连贵妃也做不成？”
她重活一世，知道的事儿肯定比旁人多；更不巧的是，她也知道了后来发生于柳贵妃身上的几桩大事。
从前她不对柳贵妃动手，那是因为柳贵妃与她并无直接摩擦，而且，她尚需要柳家将陆兆业按得死死；而如今这柳家这么不客气，三番两次如此直白地对自己动手，先是和亲，再是吴正墨，那就不要怪她沈兰池守不住事了。
“我信。”陆麒阳答道，“可你打算如何做？”
“你把耳朵凑过来。”沈兰池朝他招手。
两人耳语一阵后，陆麒阳做出惑色，问：“你是如何得知这些事的？神通广大连小爷我都丝毫不知情，你一介深闺女子，竟对宫中秘辛了解地如此清楚，莫非是被人骗了？”
沈兰池听了，有些支吾。
她该怎么解释？
她就是知道嘛！
她告诉陆麒阳的这几件事，在前世可是举国皆知，闹的沸沸扬扬。可她对陆麒阳又该怎么说呢？
陆麒阳看着她满面苦恼之色，心底的阴云瞬间消散。他很想笑，又得憋着不笑出来，假作出一副疑惑懵懂的模样，这让他忍得很是难受。
他清楚地知道，面前这丫头是因为重生而了解了柳贵妃的秘辛。
他就是喜欢看沈兰池磕磕巴巴藏着重生的事儿，对他做出滑稽解释的模样来。
他知道她重生了，只可惜，她还不知道他重生了。
就算她试探个不停，可他陆麒阳就是有本事统统搪塞回去，让她摸不着边际，如坠云里雾里。
时候未到，还是不要让她知道自己的打算了，平添担心。
“你，你不要管我是怎么知道的……”沈兰池想来想去，想不出什么好借口，只能道，“总之，你信我便是，这是真的。”
“好好好，爷信你，爷信你。”陆麒阳就和哄孩子似的，语气有些敷衍。
“那就这样说定了。”沈兰池朝他一笑，道，“我这便回去了。”
说罢，她便翻身上马，朝着安国公府去了。
陆麒阳立在原地，望着她纤丽的背影，面上的笑意渐渐散去了。
看来，他的手脚要更快一些了。
陆子响是决不能登上皇位的，陆兆业亦然。
待沈兰池的背影彻底消失后，陆麒阳带着几个仆从，朝登云阁去了。他本就与人有约，中道因为吴正墨之事而耽搁了，如今已是迟到了一个时辰。
不过，陆麒阳倒是一点儿都不急。
因为他约的那人，极其有耐性。
入了登云阁，陆麒阳便上了二楼。雅间的锦帘撩起，他便见着了客人的面孔——河间王的次子陆敬桦正不安地坐着，略显稚气的面容上带着一股失落。
看到陆麒阳风尘仆仆的身影，陆敬桦露出惊喜之色，道：“麒阳哥，你来了！我还以为是我哪儿惹到你了，你这才故意骗我解气。”
“中途有事，这才耽搁了。”陆麒阳笑了一声，入了座，“上次我与你说的事儿，你考虑的如何了？”
“我……”陆敬桦攥紧了衣领，道，“若是只帮那么小小的一点儿忙，我倒是可以。再多的事儿，我便扛不住了。麒阳哥在二殿下身旁做事，自然比我更有分寸，麒阳哥自己斟酌着便是。”
陆麒阳瞧见他不安的样子，便剥了一枚白果递给他，道：“你不用慌，只不过是替我守着一队兵的事情罢了。”顿了顿，陆麒阳扬唇一笑，又道，“在我眼里，你倒是不比二殿下差多少。”
他话中似有深意，可陆敬桦不敢多想。
自己家中无权无势，他怎敢胡思乱想呢？
不一会儿，两人又说起了上次见着的吴修定的事儿，相谈甚欢。
***
沈兰池回家中待了几日，本以为江夏王妃会打消求娶她的心思；谁料到，没过几天，江夏王妃又上门来，询问沈大夫人考虑的如何了。
如此一来，沈兰池便有些奇怪了。
那江夏王妃明明对自己有所迁怒，眼底的怨恨那是分明真切的，又如何愿意再上门求娶自己呢？这副模样，倒不如说是受人所迫，必须得来娶她了。
她心生疑虑，便借口探望陆知宁，去了江夏王妃府上做客。
陆知宁虽受了惊，却还是出来做陪。只不过，她对着沈兰池的脸色，再也没有从前这么好了，也不再喊她“表妹”。江夏王妃倒是隐去了对沈兰池的不喜之意，口口声声只说自己对沈兰池有多喜爱。
陆知宁在旁安安静静地坐着，一张小脸神情闷闷。听母亲一个劲地夸赞沈兰池，她忽而飞出了一句莫名其妙的话来：“再好的人又如何？谁又配的上哥哥呢？”
这话一出，场面登时有些冷了，江夏王妃尴尬一笑，连忙呵斥道：“你怎么说话的呢！这样子，要是让你哥哥娶不上妻子，被京城人耻笑，又该怎么办？”
听到那句“被京城人耻笑”，陆知宁像是被人踩了一脚，眼眶陡然变红了。她低垂下头，小声说：“我说着玩的，沈小姐别放在心上。若是能嫁给哥哥，那是极好的事儿，先恭贺沈小姐了。”
“八字还没一撇呢，你就急着让表妹过门，亲上加亲了！”江夏王妃连忙打圆场，笑呵呵道。
沈兰池瞧着陆知宁的反应，心底越发地觉得不对劲。
待要告辞时，沈兰池却不急着走，假作离开了，却又折身回来，立在紧闭的门前。果真，她听得房里传来了陆知宁的哭泣声并江夏王妃的怒斥。
“哭什么哭！要不是你自己有这么丢人现眼的腌臜心思，我何至于被逼着去给你哥哥求娶那沈家的姑娘！要是不娶沈兰池，这事儿怕是要闹得全京城人都知道，到时候你心底就乐意了？”
虽这话说的不清不楚，听起来只是普通的教训之辞，可落在沈兰池的脑海里，那就有些非同一般了——陆知宁对未来的大嫂怨恨不已，提到兄长时赞不绝口；她明明比自己大上一岁，却还未定亲，每每被人问及，只借口“要在江夏嫁人”搪塞过去；两兄妹从前又长久未见……
再想到前世，陆长思的妻子和离回京后，京城中隐隐约约的一桩传闻，沈兰池的心底陡然一震。
陆知宁恐怕是对亲哥哥生了情愫！
仔细一想，那也绝非可能。陆长思在京中做了十四年的质子，两兄妹初初见面时，便与陌生人无异，那时的陆知宁又是情窦初开的年纪，会产生情思，那也是常理。
沈兰池心底虽如此猜着，却不大有把握。前世虽有传言，却没什么证据，那时的她也只当是以讹传讹。饶是如此，她却打算赌一把。
江夏王妃教训完了哭哭啼啼的陆知宁，推门而出，见到沈兰池仍旧立在门口，她登时僵住了。王妃想到方才自己没说什么出格的话，只是一时动怒才教训了陆知宁，这才安下心来，笑道：“兰池还有什么事儿？”
“敢问，王妃娘娘可是受人所迫，这才替世子上门求娶我？”沈兰池不慌不忙地问道。
江夏王妃心底咯噔一下，面上的表情已变了。
沈兰池立刻知道，自己猜中了。
“那我不妨猜一猜，是什么事儿令王妃娘娘如此焦急？”沈兰池露出一个笑，道，“莫非是郡主心仪之人，乃是一位不当恋慕之人，此事又不小心让旁人知晓了……王妃娘娘急着封口，这才答应旁人，上门求娶我？”
江夏王妃从前是个爽朗性子，根本藏不住自己的心思。见沈兰池把事情猜的七七八八，她的表情变了又变，红红白白。最终，她咬咬牙，眼中恢复了怨色，道：“你不要空口乱说！”
江夏王妃不肯承认，那也是常情。
沈兰池试探一番，心中也有了几分把握，便笑得愈发游刃有余，道：“王妃娘娘，你为了自家儿女的名声，这才上门来求娶我；那你又怎么敢保证，我过门之后，不会将此事闹的沸沸扬扬？如今我也知道了这事儿，江夏世子娶不娶我，都落得一个结局，王妃娘娘何必白忙活？”
见她语气笃定，江夏王妃心底便慌乱起来。
陆知宁恋慕亲兄长，这本是一桩家中丑事。可不知是哪个手眼通天的人，竟挖到了这个不可说的消息。前几日，便有个自称是江夏地方豪绅的人登门拜访，直言要陆长思将这沈兰池娶回家，带她回江夏去，走的越远越好；若不然，就让这桩丑事闹得满城皆知。
王妃想到那沈兰池品貌俱佳，沈大夫人又是自己亲妹子，娶过门做媳妇也不错，干脆就答应了。
可如今看来，这沈兰池竟也猜出了这事儿！
“王妃娘娘自己好好斟酌一番。若是我过了门，以世子妃的身份，说出‘兄妹有情’这等话来，你说京城人是信，还是不信呢？”沈兰池道。
江夏王妃怔住，一时说不出话来。
半晌后，她恨恨道：“沈小姐，若我不再替思儿求娶你，你可能少说两句？这本就是捕风捉影之事，我不想闹得家中难堪。”
“那是自然。”沈兰池笑道，“不仅如此，我还猜出了那威胁你之人是谁，还能替你将那人的嘴给封上。”
江夏王妃一愣，道：“你当真办得到？”
“办得到。”沈兰池笃定。
江夏王妃长久不在京中，自然不知道这盘根错节、利益倾轧，可她沈兰池却是知道的。对方想让她远嫁江夏，那便说明，是有个“不该娶她的人”想要娶她——
还能是谁呢？
陆子响咯。
有吴正墨坏她清白还不够，还要叫她远嫁江夏，这柳家可真是打的一手好算盘。
江夏王妃心思复杂，犹豫好一阵子后，终于松了口，答应不再提求娶之事。
***
江夏王妃改了心意，沈大夫人自然是舒了一口气。
春日渐近，残雪消融。待郊外积雪尽化，楚帝便会依照祖制，携百官群臣前往楚京城外的灵山祭拜天神，以祈求风调雨顺、万民安泰。
这灵山祭拜讲究的是威严庄重，不仅要帝后百官皆至，更要向天神献上舞乐牲祭，以显虔诚。不仅如此，还要选出一名身份不俗的未婚少女，身披金缕羽衣、头戴缠花宝冠，扮作神女翩翩而舞。
往年，这灵山神女皆是由永淳公主来扮演的。如今永淳公主订了亲，算不得“未婚少女”，这灵山神女只能再选一位出来。京城贵女得知，登时都心思活络了起来。
若要问哪家的贵女最有资格，那自然是沈家与柳家的女儿。柳如嫣没有这个心思；想要争得“神女”这份殊荣的，乃是柳家的四女，柳如画。
柳如画想到那沈兰池不精舞艺，心底便极是放心。思来想去，她都觉得这“灵山神女”的头衔会落到自己身上。
未料到，沈兰池虽对跳舞一窍不通，却依旧不肯退让，还命人放了话来，说是要去宫中拜见沈皇后与柳贵妃，让二位娘娘评一评谁更擅跳舞。
柳如画闻言，自然是极不服气。
——那沈兰池要是能跳舞，那二哥柳文都能考状元了！她怎么还敢来挑衅自己？
这一日，柳如画便应了沈兰池的约，与沈兰池一道入宫，定要沈皇后与柳贵妃在二位之中，挑出一位更合适的神女之选来。
等柳如画入了宫，便见到沈兰池久违地穿了一袭锦衣华服，傲然地瞧着她。沈兰池这副表情，柳如画已是很久没见过了。只见今日的沈兰池穿一身杏红宝相锦袖裙，微施唇脂，髻间压着金澄澄镶猫眼石的发钗，整个人看起来艳丽无双，极是耀目。
柳如画的容色并不张扬外溢，而是与姐姐柳如嫣一样，生的内敛文秀。一见到沈兰池，柳如画便觉得已被压过了一头，登时心底有些不甘。
宫女引她二人到御花园，柳贵妃与沈皇后还未到，两位姑娘便坐下各自喝茶。沈兰池一直拿凌然目光望她，眉眼中尽是不屑，引的柳如画心底愈怒。
不一会儿，沈兰池竟还故意用茶水泼湿了柳如画的衣衫。
柳如画又怎愿穿着脏污衣衫，平白被沈兰池盖过风头？她立刻去了一旁的宫室，更换衣衫。
那宫室里早有宫女备下了衣服，是件素淡的霜白衣裙。虽这衣服颜色淡雅，样式却仙意凛然，也对柳如画的胃口，她便换上了。
待重回到了御花园中，才发觉沈皇后与柳贵妃都已到了。
柳贵妃心底厌烦极了沈兰池，只等着将她按到尘土里去。“灵山神女”这么好的机会，没道理白白让沈兰池得了去，她已打定主意——柳如画必然是当定了这个神女。
见到柳如画换了衣服回来，柳贵妃想要上前寒暄。可一瞧见柳如画穿的这身衣裳，柳贵妃却愣住了。她总觉得柳如画这身打扮像极了谁，可她又想不起来。
想了一会儿，依旧毫无头绪，柳贵妃还是决定作罢，只当是自己想多了。
沈皇后没拿正眼瞧柳贵妃，只是在旁端着架子，自顾自喝茶。
残雪半融，御花园的湖面上碧波轻漾。沈兰池半蹲在湖边，忽然嚷道：“柳四小姐，这湖里的香囊，可是你掉的？”
柳如画闻言，微微一愣，提着衣裙行至湖畔，蹲下身来。仔细一瞧，那湖水里确实有个香囊，她伸了手，拨了下水面，被水中冷意惊到，便蹙眉道：“算了，不要了。”
就在此时，几人听见了一道男声。
“……采芝？”
这个阔别已久的名字，便如一道霹雳，惊的沈皇后手身子一颤。她连忙抬起头来，却见得湖畔不远处，站着一袭明黄身影。
楚帝与陆麒阳立在湖畔，两人皆在打量着那在湖畔半蹲嬉水的女子。
柳如画一袭素白，秀颜清丽，纤纤指尖还沾着晶亮水珠。她抬起头来，那双眼清澈见底，却含着一丝自小金娇玉贵才能养出的傲气，似山巅雪，似未融冰。
这副场面，陡然让楚帝回到了从前。柳如画的身影，与魂牵梦绕的那人交叠了起来。
“好一双眼。”楚帝勾唇一笑，赞叹道，“直如五云仙娥，叫人俗世难寻。你是哪家姑娘，叫做什么？”
一句“五云仙娥、俗世难寻”，让柳贵妃身子一震。下一瞬，她手中的茶盏砰然摔碎在地。
“陛、陛下……”柳贵妃结结巴巴的，面上血色尽失，“她，她是……”
柳如画一心要争那神女的名头，想把沈兰池盖过去。见楚帝在前，她立即起了身，弯腰行礼，不卑不亢道：“柳如画见过陛下。”
柳贵妃彻底失了语，脚边茶水濡湿了衣角。
他正了下外氅, 竟不发一言地离去了。
落在沈兰池眼里, 这样的行径便是心虚。她狠狠剜了一眼柳愈的背影, 甩甩手, 转回身去。陆知宁还裹着衣服哭得大声, 而吴正墨则抖如筛糠, 双股颤颤，口中求饶声不断。
“爷，你可救救我！这事儿要是给我爹知道了, 怕是要把我的腿都打断了！”
可现在谁又救的了吴正墨呢？
要不是自己蠢，他也不会轻易着了柳家的道。
狩猎出了事，自然不能继续。陆麒阳命人将陆知宁送回江夏王妃那儿去, 顺道将吴正墨也一同捆了去。为了郡主的名声, 此事皆在悄然无声之中进行，丝毫不透给旁人。
江夏王妃见到陆知宁一身狼狈、可怜巴巴地回了家, 顿时花容失色。仔细询问过一番后, 王妃又急又心疼, 恨恨发誓要让那吴正墨不得好死。
至于吴正墨口中的“柳家害我”, 王妃就权当没听见。
柳家何必害吴正墨？柳家这才娶了季家的女儿, 又怎么会来得罪她这个季家的出嫁女？必然是这吴正墨色胆包天，犯了事儿又后怕, 才扯出了柳家，想要逃罪。
将吴正墨交予自家王爷后, 江夏王妃安抚了一阵哭哭啼啼的陆知宁, 哄她回去休息了，这才回到正厅来见陆麒阳与沈兰池。
瞧见沈兰池，江夏王妃已没有先前的热情了，眼里总有一股幽幽的怨意。这目光落到沈兰池身上，便让沈兰池有些冷。
沈兰池倒是能理解——陆知宁是因为与她狩猎，才遇到了吴正墨，又险些被坏了清白。王妃会有迁怒，这也是人之常情。
如此也好。
既然王妃看自己不顺眼，那便不会眼巴巴地替陆长思求娶自己了吧？要不然，娶她过门，那日后只会惹眼烦，婆媳两个闹的不愉快。
沈兰池松了一口气，与王妃交谈一阵后，和陆麒阳一起出了门。
两人站在安静的街道上，沈兰池还穿着一身骑装，看起来明丽动人。陆麒阳替她牵了马，眼光止不住地落在她身上。
沈兰池这一身，落在她眼里，是极好看的。
但是，一想到这样的她却被别人觊觎着，陆麒阳的心底却有股无名火。
陆子响自己惹的事，那柳贵妃舍不得责罚陆子响，便对沈兰池出手，算是个什么事儿？
他在心底生着闷气，便不肯说话，眉心皱地紧紧。沈兰池瞧见他这副表情，便知道他是心底有气，忙安抚道：“今日世子爷来的及时，这才没有出事，谢过世子。……我如今好好的呢，你也别气着自己了。”
世子不说话，只是沉默地将缰绳交到她手里。
沈兰池也有些猜不透，陆麒阳此刻在想些什么了。
陆麒阳松开手时，沈兰池瞟见他的掌心被指甲片刺出几道深深的印子来，看着便疼。
待她想要细看，陆麒阳却不动声色地把手收入袖中，负到背后。再与沈兰池对视时，他便只顶着一张轻佻的笑脸了：“我没气，你不用担心。只是那柳贵妃碍手碍脚，尽使些下三滥招数，难免让人看着心烦，是时候让她吃个教训了。”
柳贵妃也是柳家人，这次设计，必然有柳贵妃的一分功劳，沈兰池自然对那柳贵妃全无好感。
“长个教训？”沈兰池挑眉，道，“你信不信，我能让她连贵妃也做不成？”
她重活一世，知道的事儿肯定比旁人多；更不巧的是，她也知道了后来发生于柳贵妃身上的几桩大事。
从前她不对柳贵妃动手，那是因为柳贵妃与她并无直接摩擦，而且，她尚需要柳家将陆兆业按得死死；而如今这柳家这么不客气，三番两次如此直白地对自己动手，先是和亲，再是吴正墨，那就不要怪她沈兰池守不住事了。
“我信。”陆麒阳答道，“可你打算如何做？”
“你把耳朵凑过来。”沈兰池朝他招手。
两人耳语一阵后，陆麒阳做出惑色，问：“你是如何得知这些事的？神通广大连小爷我都丝毫不知情，你一介深闺女子，竟对宫中秘辛了解地如此清楚，莫非是被人骗了？”
沈兰池听了，有些支吾。
她该怎么解释？
她就是知道嘛！
她告诉陆麒阳的这几件事，在前世可是举国皆知，闹的沸沸扬扬。可她对陆麒阳又该怎么说呢？
陆麒阳看着她满面苦恼之色，心底的阴云瞬间消散。他很想笑，又得憋着不笑出来，假作出一副疑惑懵懂的模样，这让他忍得很是难受。
他清楚地知道，面前这丫头是因为重生而了解了柳贵妃的秘辛。
他就是喜欢看沈兰池磕磕巴巴藏着重生的事儿，对他做出滑稽解释的模样来。
他知道她重生了，只可惜，她还不知道他重生了。
就算她试探个不停，可他陆麒阳就是有本事统统搪塞回去，让她摸不着边际，如坠云里雾里。
时候未到，还是不要让她知道自己的打算了，平添担心。
“你，你不要管我是怎么知道的……”沈兰池想来想去，想不出什么好借口，只能道，“总之，你信我便是，这是真的。”
“好好好，爷信你，爷信你。”陆麒阳就和哄孩子似的，语气有些敷衍。
“那就这样说定了。”沈兰池朝他一笑，道，“我这便回去了。”
说罢，她便翻身上马，朝着安国公府去了。
陆麒阳立在原地，望着她纤丽的背影，面上的笑意渐渐散去了。
看来，他的手脚要更快一些了。
陆子响是决不能登上皇位的，陆兆业亦然。
待沈兰池的背影彻底消失后，陆麒阳带着几个仆从，朝登云阁去了。他本就与人有约，中道因为吴正墨之事而耽搁了，如今已是迟到了一个时辰。
不过，陆麒阳倒是一点儿都不急。
因为他约的那人，极其有耐性。
入了登云阁，陆麒阳便上了二楼。雅间的锦帘撩起，他便见着了客人的面孔——河间王的次子陆敬桦正不安地坐着，略显稚气的面容上带着一股失落。
看到陆麒阳风尘仆仆的身影，陆敬桦露出惊喜之色，道：“麒阳哥，你来了！我还以为是我哪儿惹到你了，你这才故意骗我解气。”
“中途有事，这才耽搁了。”陆麒阳笑了一声，入了座，“上次我与你说的事儿，你考虑的如何了？”
“我……”陆敬桦攥紧了衣领，道，“若是只帮那么小小的一点儿忙，我倒是可以。再多的事儿，我便扛不住了。麒阳哥在二殿下身旁做事，自然比我更有分寸，麒阳哥自己斟酌着便是。”
陆麒阳瞧见他不安的样子，便剥了一枚白果递给他，道：“你不用慌，只不过是替我守着一队兵的事情罢了。”顿了顿，陆麒阳扬唇一笑，又道，“在我眼里，你倒是不比二殿下差多少。”
他话中似有深意，可陆敬桦不敢多想。
自己家中无权无势，他怎敢胡思乱想呢？
不一会儿，两人又说起了上次见着的吴修定的事儿，相谈甚欢。
***
沈兰池回家中待了几日，本以为江夏王妃会打消求娶她的心思；谁料到，没过几天，江夏王妃又上门来，询问沈大夫人考虑的如何了。
如此一来，沈兰池便有些奇怪了。
那江夏王妃明明对自己有所迁怒，眼底的怨恨那是分明真切的，又如何愿意再上门求娶自己呢？这副模样，倒不如说是受人所迫，必须得来娶她了。
她心生疑虑，便借口探望陆知宁，去了江夏王妃府上做客。
陆知宁虽受了惊，却还是出来做陪。只不过，她对着沈兰池的脸色，再也没有从前这么好了，也不再喊她“表妹”。江夏王妃倒是隐去了对沈兰池的不喜之意，口口声声只说自己对沈兰池有多喜爱。
陆知宁在旁安安静静地坐着，一张小脸神情闷闷。听母亲一个劲地夸赞沈兰池，她忽而飞出了一句莫名其妙的话来：“再好的人又如何？谁又配的上哥哥呢？”
这话一出，场面登时有些冷了，江夏王妃尴尬一笑，连忙呵斥道：“你怎么说话的呢！这样子，要是让你哥哥娶不上妻子，被京城人耻笑，又该怎么办？”
听到那句“被京城人耻笑”，陆知宁像是被人踩了一脚，眼眶陡然变红了。她低垂下头，小声说：“我说着玩的，沈小姐别放在心上。若是能嫁给哥哥，那是极好的事儿，先恭贺沈小姐了。”
“八字还没一撇呢，你就急着让表妹过门，亲上加亲了！”江夏王妃连忙打圆场，笑呵呵道。
沈兰池瞧着陆知宁的反应，心底越发地觉得不对劲。
待要告辞时，沈兰池却不急着走，假作离开了，却又折身回来，立在紧闭的门前。果真，她听得房里传来了陆知宁的哭泣声并江夏王妃的怒斥。
“哭什么哭！要不是你自己有这么丢人现眼的腌臜心思，我何至于被逼着去给你哥哥求娶那沈家的姑娘！要是不娶沈兰池，这事儿怕是要闹得全京城人都知道，到时候你心底就乐意了？”
虽这话说的不清不楚，听起来只是普通的教训之辞，可落在沈兰池的脑海里，那就有些非同一般了——陆知宁对未来的大嫂怨恨不已，提到兄长时赞不绝口；她明明比自己大上一岁，却还未定亲，每每被人问及，只借口“要在江夏嫁人”搪塞过去；两兄妹从前又长久未见……
再想到前世，陆长思的妻子和离回京后，京城中隐隐约约的一桩传闻，沈兰池的心底陡然一震。
陆知宁恐怕是对亲哥哥生了情愫！
仔细一想，那也绝非可能。陆长思在京中做了十四年的质子，两兄妹初初见面时，便与陌生人无异，那时的陆知宁又是情窦初开的年纪，会产生情思，那也是常理。
沈兰池心底虽如此猜着，却不大有把握。前世虽有传言，却没什么证据，那时的她也只当是以讹传讹。饶是如此，她却打算赌一把。
江夏王妃教训完了哭哭啼啼的陆知宁，推门而出，见到沈兰池仍旧立在门口，她登时僵住了。王妃想到方才自己没说什么出格的话，只是一时动怒才教训了陆知宁，这才安下心来，笑道：“兰池还有什么事儿？”
“敢问，王妃娘娘可是受人所迫，这才替世子上门求娶我？”沈兰池不慌不忙地问道。
江夏王妃心底咯噔一下，面上的表情已变了。
沈兰池立刻知道，自己猜中了。
“那我不妨猜一猜，是什么事儿令王妃娘娘如此焦急？”沈兰池露出一个笑，道，“莫非是郡主心仪之人，乃是一位不当恋慕之人，此事又不小心让旁人知晓了……王妃娘娘急着封口，这才答应旁人，上门求娶我？”
江夏王妃从前是个爽朗性子，根本藏不住自己的心思。见沈兰池把事情猜的七七八八，她的表情变了又变，红红白白。最终，她咬咬牙，眼中恢复了怨色，道：“你不要空口乱说！”
江夏王妃不肯承认，那也是常情。
沈兰池试探一番，心中也有了几分把握，便笑得愈发游刃有余，道：“王妃娘娘，你为了自家儿女的名声，这才上门来求娶我；那你又怎么敢保证，我过门之后，不会将此事闹的沸沸扬扬？如今我也知道了这事儿，江夏世子娶不娶我，都落得一个结局，王妃娘娘何必白忙活？”
见她语气笃定，江夏王妃心底便慌乱起来。
陆知宁恋慕亲兄长，这本是一桩家中丑事。可不知是哪个手眼通天的人，竟挖到了这个不可说的消息。前几日，便有个自称是江夏地方豪绅的人登门拜访，直言要陆长思将这沈兰池娶回家，带她回江夏去，走的越远越好；若不然，就让这桩丑事闹得满城皆知。
王妃想到那沈兰池品貌俱佳，沈大夫人又是自己亲妹子，娶过门做媳妇也不错，干脆就答应了。
可如今看来，这沈兰池竟也猜出了这事儿！
“王妃娘娘自己好好斟酌一番。若是我过了门，以世子妃的身份，说出‘兄妹有情’这等话来，你说京城人是信，还是不信呢？”沈兰池道。
江夏王妃怔住，一时说不出话来。
半晌后，她恨恨道：“沈小姐，若我不再替思儿求娶你，你可能少说两句？这本就是捕风捉影之事，我不想闹得家中难堪。”
“那是自然。”沈兰池笑道，“不仅如此，我还猜出了那威胁你之人是谁，还能替你将那人的嘴给封上。”
江夏王妃一愣，道：“你当真办得到？”
“办得到。”沈兰池笃定。
江夏王妃长久不在京中，自然不知道这盘根错节、利益倾轧，可她沈兰池却是知道的。对方想让她远嫁江夏，那便说明，是有个“不该娶她的人”想要娶她——
还能是谁呢？
陆子响咯。
有吴正墨坏她清白还不够，还要叫她远嫁江夏，这柳家可真是打的一手好算盘。
江夏王妃心思复杂，犹豫好一阵子后，终于松了口，答应不再提求娶之事。
***
江夏王妃改了心意，沈大夫人自然是舒了一口气。
春日渐近，残雪消融。待郊外积雪尽化，楚帝便会依照祖制，携百官群臣前往楚京城外的灵山祭拜天神，以祈求风调雨顺、万民安泰。
这灵山祭拜讲究的是威严庄重，不仅要帝后百官皆至，更要向天神献上舞乐牲祭，以显虔诚。不仅如此，还要选出一名身份不俗的未婚少女，身披金缕羽衣、头戴缠花宝冠，扮作神女翩翩而舞。
往年，这灵山神女皆是由永淳公主来扮演的。如今永淳公主订了亲，算不得“未婚少女”，这灵山神女只能再选一位出来。京城贵女得知，登时都心思活络了起来。
若要问哪家的贵女最有资格，那自然是沈家与柳家的女儿。柳如嫣没有这个心思；想要争得“神女”这份殊荣的，乃是柳家的四女，柳如画。
柳如画想到那沈兰池不精舞艺，心底便极是放心。思来想去，她都觉得这“灵山神女”的头衔会落到自己身上。
未料到，沈兰池虽对跳舞一窍不通，却依旧不肯退让，还命人放了话来，说是要去宫中拜见沈皇后与柳贵妃，让二位娘娘评一评谁更擅跳舞。
柳如画闻言，自然是极不服气。
——那沈兰池要是能跳舞，那二哥柳文都能考状元了！她怎么还敢来挑衅自己？
这一日，柳如画便应了沈兰池的约，与沈兰池一道入宫，定要沈皇后与柳贵妃在二位之中，挑出一位更合适的神女之选来。
等柳如画入了宫，便见到沈兰池久违地穿了一袭锦衣华服，傲然地瞧着她。沈兰池这副表情，柳如画已是很久没见过了。只见今日的沈兰池穿一身杏红宝相锦袖裙，微施唇脂，髻间压着金澄澄镶猫眼石的发钗，整个人看起来艳丽无双，极是耀目。
柳如画的容色并不张扬外溢，而是与姐姐柳如嫣一样，生的内敛文秀。一见到沈兰池，柳如画便觉得已被压过了一头，登时心底有些不甘。
宫女引她二人到御花园，柳贵妃与沈皇后还未到，两位姑娘便坐下各自喝茶。沈兰池一直拿凌然目光望她，眉眼中尽是不屑，引的柳如画心底愈怒。
不一会儿，沈兰池竟还故意用茶水泼湿了柳如画的衣衫。
柳如画又怎愿穿着脏污衣衫，平白被沈兰池盖过风头？她立刻去了一旁的宫室，更换衣衫。
那宫室里早有宫女备下了衣服，是件素淡的霜白衣裙。虽这衣服颜色淡雅，样式却仙意凛然，也对柳如画的胃口，她便换上了。
待重回到了御花园中，才发觉沈皇后与柳贵妃都已到了。
柳贵妃心底厌烦极了沈兰池，只等着将她按到尘土里去。“灵山神女”这么好的机会，没道理白白让沈兰池得了去，她已打定主意——柳如画必然是当定了这个神女。
见到柳如画换了衣服回来，柳贵妃想要上前寒暄。可一瞧见柳如画穿的这身衣裳，柳贵妃却愣住了。她总觉得柳如画这身打扮像极了谁，可她又想不起来。
想了一会儿，依旧毫无头绪，柳贵妃还是决定作罢，只当是自己想多了。
沈皇后没拿正眼瞧柳贵妃，只是在旁端着架子，自顾自喝茶。
残雪半融，御花园的湖面上碧波轻漾。沈兰池半蹲在湖边，忽然嚷道：“柳四小姐，这湖里的香囊，可是你掉的？”
柳如画闻言，微微一愣，提着衣裙行至湖畔，蹲下身来。仔细一瞧，那湖水里确实有个香囊，她伸了手，拨了下水面，被水中冷意惊到，便蹙眉道：“算了，不要了。”
就在此时，几人听见了一道男声。
“……采芝？”
这个阔别已久的名字，便如一道霹雳，惊的沈皇后手身子一颤。她连忙抬起头来，却见得湖畔不远处，站着一袭明黄身影。
楚帝与陆麒阳立在湖畔，两人皆在打量着那在湖畔半蹲嬉水的女子。
柳如画一袭素白，秀颜清丽，纤纤指尖还沾着晶亮水珠。她抬起头来，那双眼清澈见底，却含着一丝自小金娇玉贵才能养出的傲气，似山巅雪，似未融冰。
这副场面，陡然让楚帝回到了从前。柳如画的身影，与魂牵梦绕的那人交叠了起来。
“好一双眼。”楚帝勾唇一笑，赞叹道，“直如五云仙娥，叫人俗世难寻。你是哪家姑娘，叫做什么？”
一句“五云仙娥、俗世难寻”，让柳贵妃身子一震。下一瞬，她手中的茶盏砰然摔碎在地。
“陛、陛下……”柳贵妃结结巴巴的，面上血色尽失，“她，她是……”
柳如画一心要争那神女的名头，想把沈兰池盖过去。见楚帝在前，她立即起了身，弯腰行礼，不卑不亢道：“柳如画见过陛下。”
柳贵妃彻底失了语，脚边茶水濡湿了衣角。