言说亲事
午后过了泰半时辰, 日头西移, 雨终于停了。
滴答一声响, 是屋檐上的残水下来, 坠入水塘之中。
陆麒阳支半起了身子, 伸手一抚怀中女子的发顶, 低声道：“睡着了？”
沈兰池扯着锦被一角, 将脑袋埋在他的胸膛里，细嫩的肌肤上泛着一层薄红。
她不说话，只是轻轻地“唔”了一声。
知道她累极了, 陆麒阳也不扰她，只是慢悠悠用手指抚过她的后颈。
没一会儿，他问：“悔不悔？无媒无聘, 就这样变作了我的人。若是我居心不良, 明日便将你赶出去，再娶上十八房美娇娘, 那可怎么办？”
沈兰池勉强撑起了眼皮, 懒懒道：“我一个孤魂野鬼, 还管什么三媒六聘呀。死都死过一回了, 怕什么。”
“那我去娶十八房美娇娘了。”
“你快去娶。”沈兰池气定神闲, “你娶来，我看。我就喜欢赏美人, 越漂亮越好。最好都是不同款儿的，环肥燕瘦、西施褒姒, 各来一位。我叫她们环着我吹拉弹唱, 岂不是更美？”
陆麒阳：……
失策了！
锦被下的女子还在兀自想象着那美妾环身的美好日子，声音都有些飘了：“我瞧见飞仙坊那几位小娘子，对你颇有那么几分意思，你不如先做主把她们纳进来。到时候她们板牙琵琶，我就在旁听着，再找个戏娘来唱上一嗓子……”
“想什么呢！”陆麒阳失笑，道，“我要真敢那样做，不被你打死，也要先被我娘打死。”
他这话倒没说错，镇南王妃对女色这事儿一向来看的严。据那张海生说，世子的房间里可是半只母鸡都混不进去的。
沈兰池也笑了。
只不过，她的笑声被自己的臂弯掩着，有些飘飘忽忽的，让陆麒阳听不分明。她似乎还说了什么，可待陆麒阳低头细听的时候，她却闭嘴不言了。
“就算你变心了……”
就算你变心了，她也不后悔。
若非爱极了一人，又怎愿孤身赴险入东宫救人，还愿远赴流放之地，替那人的亲眷收尸立碑？
与爱极了她的人在一块儿，又为什么要后悔呢？
她身子倦极了，可却不大愿意沉沉睡去，只是用小指勾住了世子的世子，口中道：“陆麒阳。”
“嗯。”
“陆麒阳。”
“嗯。”
“陆麒阳。”
“……做甚么？”
“无事。我就喊喊世子爷的大名。小女子我呀，现在可是一无所有的落魄女，就只有世子爷了。叫唤一声，看看有没有飞了、跑了，被别人偷走了，不成么？”
“成成成。”
她抬起眼来，将头枕得高一些，悄声问道：“说一说，你是什么时候瞧上你兰姐姐的。老实点儿，兴许姐姐将来还会待你好一点。”
陆麒阳紧张道：“那如果小爷我不肯不老实交代呢？”
“打入冷宫。”
“……”陆麒阳陡然震了一下，然后小声道，“这有甚么好提的？不过是一桩陈年旧事罢了。你可犯不着为了这事儿不理我。”
沈兰池道：“不成。我偏要听。”
陆麒阳见她一副执拗样子，叹口气，道：“一群小姑娘里，就数你生的模样最俊秀。不欢喜你，难道还欢喜你那个动不动发脾气的堂姐么？”
幼时的一群玩伴里，小女娃娃们都是比较矜贵的。就是被母亲带了来玩耍，那也是要摆着一副小姐的架子，颐指气使，浑身娇滴滴的。
沈兰池不一样，她虽在母亲面前乖乖巧巧，小小年纪，说话就和她哥哥似的文绉绉的；可在私底下，她却一点儿都不像一个大家闺秀。男孩子要爬树，她也爬树；男孩子要捉蛐蛐，她也捉蛐蛐。在草地里找起蟋蟀来，沈兰池的眼光远比小少爷们毒辣。
沈桐映就完全相反，瞧不起整日在泥地里打滚的镇南王世子，看见了还要嫌弃一声“脏兮兮的不要过来”。
只不过，后来呢，大家都知道这沈兰池是要做太子妃的人，谁都不敢动歪心思。陆麒阳尤其是个纨绔，自知配不上她这样的人，便小心翼翼退得更远。
“从我小时候就瞧上了，然后惦记了两辈子，是不是这么一回事？”沈兰池问。
“……算，算是吧。”陆麒阳道。
“那你说，怎么打开始，你还想把我嫁给太子呢？”沈兰池方才还带着笑意，这一刻，表情说变就变，立时有些凶巴巴的了，“我听得分分明明，你说先提前恭祝我当上皇后娘娘……”
听她翻起旧账，陆麒阳心里咯噔一声，心知不妙。
他闷了一会儿，道：“那时我不知道，你也跟我一样重活了这辈子。我只道你一心想做皇后，自然是看不上我这样的游手好闲之徒的。”
“你明知道陆兆业跟我有仇，还把我往他身上拱呐？”沈兰池微恼。
“什么‘拱’？这话说得，好像小爷是圈中豚畜似的。”陆麒阳有些不乐意，“我只说了让你嫁给太子，我可没说太子是谁啊！这太子人选，如今不是已经换了么？”
沈兰池微怔。
仔细一想，也确实如此。
那时，陆麒阳笑着问她：“我知道你想要太子妃之位，至于太子是谁，你从不介意，我说的可对？”
原来，是打的这般主意。
从起初，他就想好了要令太子之位易主，如今他也办到了。只不过，那最初“令沈兰池做太子妃”的打算，却被她沈兰池亲手打破了。
她仔细想了一阵，顿时恼道：“亏了亏了。”
“什么亏了？”
“明明我俩都重生了，可偏偏你在暗，我在明。也不知道我在你面前干了多少傻事——你也明知道那柳贵妃会被后入宫的柳如画气个半死，可你却偏偏装作不知情模样，逼问我怎么知道的。看我绞尽脑汁想不出答案来，是不是很有意思呐？”沈兰池道。
“说实话……”陆麒阳拖长了音调。
“嗯？你说。”
“有意思。”陆麒阳露出了笑嘻嘻的脸，道，“可笑死小爷我了。”
沈兰池：……
下一瞬，她就将衣物揉成一团，朝陆麒阳的脸上闷去。陆麒阳自然不愿白白挨打，顿时歪了身子闪躲。沈兰池一下不成，又拍了另一下。两个人你打我躲，在床上爬来爬去，震得床铺咯吱咯吱刺耳乱响。
屋外，镇南王妃一脸讪讪，心底有些羞愧。
听这床榻闹得震天响，八成是儿子已经把人家姑娘给办了。虽说文秀与沈大人将女儿托过来寄养，原本就是给她当儿媳妇的。可儿子怎么心急，自己这张老脸多少有些挂不住啊……
更何况，人家姑娘累了一天了，陆麒阳这小兔崽子还瞎折腾人家，真是拎不清！
想到此处，镇南王妃清了清嗓子，在门外扣了下门，道：“兰池呀，你们聊完了么？丫鬟说是没人应门，我就猜你们有要事要说。可是麒阳他爹已等了好久了，不如让麒阳先出来？”
听见母亲的声音，陆麒阳陡然一懵。下一瞬，一团外衫就啪地糊到了他的鼻梁上。
“完了完了完了……”这回陆麒阳可没空去与沈兰池打打闹闹了，立刻起床穿衣，口中念道，“我爹本来就在气着，现在我晾他那么久，怕是哄不好了。”
他手忙脚乱，就愈发穿不好衣衫。
一双纤细手腕环至他腰上，扣住了他的衣带，女子笑道：“我替你穿。”
她披散着微乱长发，皎白五指游走于他腰间。未多时，便将他的一身衣袍打理得妥妥帖帖。只是先前两人厮闹太过，这衣服一点儿也不挺括，反而带了几道滑稽的皱纹。
“你……”陆麒阳蹙眉，道，“你怎么会穿男子样式的衣衫？你给谁穿过？你哥哥？”
“给谁？”沈兰池细眉一挑，道，“给我自个儿啊。”
陆麒阳：……
哦。
忘了。
这家伙穿着男装出去招摇撞骗的时候，可多着呢。
“你先好好歇会儿，我晚上再回来。”顿了顿，陆麒阳的语气有点儿悲怆，“如果我没被我爹罚的话，应当是能在晚上过来的。若是被罚了……就……”
这语气，活像是即将赶赴边塞的将士似的。
门外镇南王妃催地愈急，陆麒阳正经了神色，推了门扇，朝外走去。
他一出门，王妃就紧紧地揪住了他的耳朵，将他拖到一旁，小声训斥道：“小兔崽子，你这样急，叫我怎么和你文秀伯母交代？人家金娇玉贵的宝贝闺女，那是等着八抬大轿过门的，怎么你偏偏一点儿都等不住……”
还没教训完，陆麒阳又被人扯着领口，揪到了另一头，原来是铁青着面色的镇南王。
“好一个小兔崽子。”镇南王冷嗤一声，面涌凶意，“昨夜的事儿还没和你清算，你今日又给我犯下新错来。好了伤疤忘了痛，忘了你老子爹是谁了！”
陆麒阳正了下被揪歪的衣领，对镇南王正经道：“父王，虽儿子昨夜莽撞了一些，可却并非错事。陛下本就已猜疑起了我镇南王府，与其再藏拙，倒不如此刻自亮锋芒。二殿下尚需要以镇南王府为爪牙，不见得会放任陛下发落您。”
镇南王怒拍一记他的后脑勺，道：“藏拙？藏你个乌龟王八孙子！老子真当你半分本事也没有，就是个吃喝混死的小王八蛋。谁知道你这样有本事，连你老子爹都敢骗！”
“儿子知错。”陆麒阳这回恭恭敬敬地认了错，“若是父王要罚我，那便罚吧。”
他可是甚少称呼镇南王为“父王”的，平日里都是与普通权贵人家一般直喊“爹”，一点儿都不在乎那皇家规矩。若是哪日正儿八经地喊了声“父王”，那便说明他是有正事要讲了。
镇南王听得这声“父王”，便有些泄了气。
一会儿，镇南王道：“罢了，陛下猜忌就猜忌吧。横竖我一把老骨头，也活不了多久，这王爷的位子迟早得你来坐，你心底有点数就好。既然你如今不打算装成个小混账了，那就像点模样，早日去见北关那十五万将士。他们虽听令于我，可你年轻，从前又是那样的名声，未必压得住他们。”
“儿子知道。”陆麒阳道。
父子俩默了一会儿，镇南王讪讪别开了面孔，道：“还有……还有那沈家的姑娘，今天就赶紧把亲事定了吧。我和她爹好歹也是朋友一场，虽从前不太瞧的过眼，可他家闺女还是好的。如今人家寄住在咱们这头，可不能少了名分，叫人欺负了去。”
镇南王妃闻言，露出了笑脸，道：“亲事先定了，等阿虎从北关回来，便让两人成亲。”
恰在此时，门外小厮来报，说是季家的夫人梁氏上门来求见。
镇南王妃微愣，便携着丫鬟去见客。
梁氏坐在厅堂里头，一张脸堆着笑，可那笑却有些浮，怪假兮兮的。见到镇南王妃来了，梁氏起身见礼，开门见山道：“不瞒王妃娘娘，我来这儿，是为了接那我可怜的外甥女儿。”
镇南王妃的思绪打了个弯，才想起来梁氏的夫君也姓季，和沈大夫人季文秀是兄妹。这梁氏口中的“外甥女儿”，只能是沈兰池了。
梁氏拿手帕按了按眼角，道：“可怜我那外甥女儿，年纪轻轻，家道中落也就罢了，还被家里逐出了家门，真真是狠心的一双父母。”
叹了口气，梁氏继续道：“季家是兰池外家，多多少少也要看顾她一些。听闻王妃娘娘接济了她，可镇南王府与她非亲非故，与其令她在镇南王府寄人篱下，倒不如将她送来季家。”
梁氏一口一个“寄人篱下”、“非亲非故”，说的镇南王妃心底有些不乐意了。王妃武家出身，一点儿都不擅长那些弯弯绕绕、勾心斗角，开口就直白道：“季夫人，什么‘寄人篱下’？说的好像我会薄待兰池的。我和文秀那是几十年的交情，兰池就是我的半个女儿，我又岂会薄待她？”
见镇南王妃动怒，梁氏微惊，连忙安抚道：“我自然不是这个意思，王妃娘娘心慈，我也是知道的。但我们季家才是兰池正经的外家，兰池她外祖母心里也眷顾着这个外孙女儿的。”
说实话，梁氏是不大乐意接这个外甥女回家的。
就算沈大夫人是季家女，可那沈家如今是人见人避，谁又敢凑上去？可自家老爷却一口咬定，定要将这外甥女接回家寄养着，只说是上头的意思。梁氏问的多了，季老爷还嫌弃梁氏磨磨蹭蹭，碍着他升官路。
梁氏心底思忖，自家已是京城显赫名门，这“上头”还能是什么上头？只有二殿下与柳家那边了。也不知道是哪一位贵人瞧中了这沈兰池，便想要偷偷在季家先养起来，日后再名正言顺接入府中。
梁氏心道，要是完不成老爷的嘱咐，回头又要落不得好脸色。可这镇南王妃却油盐不进，麻烦的很。
“王妃娘娘，”梁氏咬咬牙，硬着头皮道，“不是我说话难听，你与我外甥女儿非亲非故，如今却死死藏着，不肯将她送到外家来，这是什么道理？要是外人听了，只会觉得王妃娘娘你心思不轨，那也不妙呀！”
这话可是相当难听了，镇南王妃闻言，立刻拉长了脸，冷哼道：“什么非亲非故？兰池是我将来的儿媳妇，我与文秀早给两个孩子定了亲事。将未过门的媳妇儿接来寄养，有什么不对的？”
“定、定亲？”梁氏一愣，忙问道，“什么时候的事？文秀妹妹是咱们季家的女儿，季家又怎么会不知道？”
“出嫁女儿，何必与你们打招呼？”镇南王妃嗤笑道，“不信，你就去问文秀，有没有这么一回事。要是她回一句‘没有’，我就恭恭敬敬地将兰池送去季家。”
见镇南王妃底气十足，梁氏心底暗道一声不好，讪讪笑道：“王妃娘娘息怒。我这不是不知道有这一桩亲事么！先前都说兰池要嫁给那太……废太子，谁又能猜得到其实和兰池定亲的是世子呢？”
亲事都定了，沈兰池寄住在镇南王府也就没什么了。梁氏赔了礼，灰溜溜地走了。
***
三四日来，京城一直被笼罩在细细烟雨中。
雨水时下时停，天空一直灰蒙蒙的。
十数个官兵驱着一列白衣女囚，朝前慢慢走去。这列女囚大多是因废太子宫变之事而获罪的亲眷，如今只等着赶往教坊，没为贱籍。人群之中，满溢着凄凉哭声。
沈苒垂着头，走在里头。她生的瘦小，便似埋没在人群里一般，叫人一眼难以察觉。
女囚们皆是容貌颜色出挑者，待被送入教坊后，便等着由诸位贵人挑选，以是无人敢碰她们。沈苒虽浑身脏兮兮，乌发结如蓬草，可却没受什么大伤。
耳边哭声已听的麻木，可沈苒的眼珠已经是灵动的，四处偷望不停。
忽而间，她余光捕捉到街边停了一辆马车，那半撩车帘后，露出个人来。那人生的年轻，眼角眉梢都如不谙人事的纯澈少年，正是河间王家的次子陆敬桦。
沈苒与陆敬桦，在不久前有过一面之缘。
她征了一下，心思大动，立即朝外扑去，朝着陆敬桦那头苦苦喊道：“大人救我！求你救我！”
虽声音悲怆，又面含期待之色，可她却并不抱希望。那陆敬桦不喜她，觉得她自寻作践，沈苒心底是清楚的。她如此作为，只不过是想要令那些女犯与卫兵觉得，她与陆敬桦有些因缘。如此一来，想要欺辱她时，多多少少会思忖几分。
果然，陆敬桦迟疑了。
“你是……沈苒？”他下了马车，望见这群凄凄惨惨的女囚，目露不忍之色，低声道，“权谋之错，何至于祸及无辜深闺女子？”
他犹记得上一回见面时，沈苒哭红了眼眶，对他恼恨着喊道“人想要往上爬又有何错”的模样。如今，却已是物是人非了。
废太子妃沈桐映于大火中亡故，这庶女沈苒也没好到哪儿去。
见陆敬桦与沈苒相识，为首的卫兵一愣，立刻谄笑道：“桦公子与这位……这位沈家的小姐相识？咱们这的女囚，都是要押去教坊的。若是桦公子有意，明日去教坊挑就是了，我会与人打好招呼的。”
陆敬桦微攥了手，低声道：“我可不曾如此说过。”
他家一介闲王，若是随意救下沈家女，还是沈辛殊的女儿，保不齐会惹来麻烦。
说罢，便要离去。
沈苒见状，微微失望，更多的却是了然。
会救她，那才奇怪。
世上人皆一个样，但凡涉及己身，便会变得自私自利。
沈苒恢复了麻木神情，跟着女囚继续向前走去。可因着陆敬桦的缘故，那些官兵看她的神情也不同了，周遭还有了其他女囚的窃窃私语。
“兴许她明日就被接出去了……真是好运。”
“接出去？想得倒美，谁又敢要她？”
沈苒到了教坊里，见了坊头，默然无声地过了一夜。次日，坊头便欢天喜地道：“苒姑娘，有人花大价钱赎你呐。”言语间，皆是赚了一笔油水的欢喜。
这教坊虽归上头，可赎身的钱却是能给坊头抽成的，难怪坊头心底欢喜。
“是谁？”沈苒眼前微亮。
“是吴家的公子。”坊头答。
却见门外走入个其貌不扬的年轻人，正是吴修定。兴许是第一次来教坊这等地方，他有些不自在，眸光四逃，始终不肯望向沈苒。
“跟我走吧。”吴修定低声道，“日后，你由我来照顾。”
吴修定垂着头，忆起白日场景。
桦公子见沈苒落难，心有不忍，又不能伸手相救。吴修定见状，道：“倒不如由我来做这桩事。一介孤女，公子养着便是了。”
陆敬桦应下。
心思微定后，吴修定抬起头，便望见面前立着个面庞秀丽如水的佳人，黑白分明的眸子，安安静静地瞧着他，似一副墨画儿似的。
“沈苒见过公子。”她道。
滴答一声响, 是屋檐上的残水下来, 坠入水塘之中。
陆麒阳支半起了身子, 伸手一抚怀中女子的发顶, 低声道：“睡着了？”
沈兰池扯着锦被一角, 将脑袋埋在他的胸膛里，细嫩的肌肤上泛着一层薄红。
她不说话，只是轻轻地“唔”了一声。
知道她累极了, 陆麒阳也不扰她，只是慢悠悠用手指抚过她的后颈。
没一会儿，他问：“悔不悔？无媒无聘, 就这样变作了我的人。若是我居心不良, 明日便将你赶出去，再娶上十八房美娇娘, 那可怎么办？”
沈兰池勉强撑起了眼皮, 懒懒道：“我一个孤魂野鬼, 还管什么三媒六聘呀。死都死过一回了, 怕什么。”
“那我去娶十八房美娇娘了。”
“你快去娶。”沈兰池气定神闲, “你娶来，我看。我就喜欢赏美人, 越漂亮越好。最好都是不同款儿的，环肥燕瘦、西施褒姒, 各来一位。我叫她们环着我吹拉弹唱, 岂不是更美？”
陆麒阳：……
失策了！
锦被下的女子还在兀自想象着那美妾环身的美好日子，声音都有些飘了：“我瞧见飞仙坊那几位小娘子，对你颇有那么几分意思，你不如先做主把她们纳进来。到时候她们板牙琵琶，我就在旁听着，再找个戏娘来唱上一嗓子……”
“想什么呢！”陆麒阳失笑，道，“我要真敢那样做，不被你打死，也要先被我娘打死。”
他这话倒没说错，镇南王妃对女色这事儿一向来看的严。据那张海生说，世子的房间里可是半只母鸡都混不进去的。
沈兰池也笑了。
只不过，她的笑声被自己的臂弯掩着，有些飘飘忽忽的，让陆麒阳听不分明。她似乎还说了什么，可待陆麒阳低头细听的时候，她却闭嘴不言了。
“就算你变心了……”
就算你变心了，她也不后悔。
若非爱极了一人，又怎愿孤身赴险入东宫救人，还愿远赴流放之地，替那人的亲眷收尸立碑？
与爱极了她的人在一块儿，又为什么要后悔呢？
她身子倦极了，可却不大愿意沉沉睡去，只是用小指勾住了世子的世子，口中道：“陆麒阳。”
“嗯。”
“陆麒阳。”
“嗯。”
“陆麒阳。”
“……做甚么？”
“无事。我就喊喊世子爷的大名。小女子我呀，现在可是一无所有的落魄女，就只有世子爷了。叫唤一声，看看有没有飞了、跑了，被别人偷走了，不成么？”
“成成成。”
她抬起眼来，将头枕得高一些，悄声问道：“说一说，你是什么时候瞧上你兰姐姐的。老实点儿，兴许姐姐将来还会待你好一点。”
陆麒阳紧张道：“那如果小爷我不肯不老实交代呢？”
“打入冷宫。”
“……”陆麒阳陡然震了一下，然后小声道，“这有甚么好提的？不过是一桩陈年旧事罢了。你可犯不着为了这事儿不理我。”
沈兰池道：“不成。我偏要听。”
陆麒阳见她一副执拗样子，叹口气，道：“一群小姑娘里，就数你生的模样最俊秀。不欢喜你，难道还欢喜你那个动不动发脾气的堂姐么？”
幼时的一群玩伴里，小女娃娃们都是比较矜贵的。就是被母亲带了来玩耍，那也是要摆着一副小姐的架子，颐指气使，浑身娇滴滴的。
沈兰池不一样，她虽在母亲面前乖乖巧巧，小小年纪，说话就和她哥哥似的文绉绉的；可在私底下，她却一点儿都不像一个大家闺秀。男孩子要爬树，她也爬树；男孩子要捉蛐蛐，她也捉蛐蛐。在草地里找起蟋蟀来，沈兰池的眼光远比小少爷们毒辣。
沈桐映就完全相反，瞧不起整日在泥地里打滚的镇南王世子，看见了还要嫌弃一声“脏兮兮的不要过来”。
只不过，后来呢，大家都知道这沈兰池是要做太子妃的人，谁都不敢动歪心思。陆麒阳尤其是个纨绔，自知配不上她这样的人，便小心翼翼退得更远。
“从我小时候就瞧上了，然后惦记了两辈子，是不是这么一回事？”沈兰池问。
“……算，算是吧。”陆麒阳道。
“那你说，怎么打开始，你还想把我嫁给太子呢？”沈兰池方才还带着笑意，这一刻，表情说变就变，立时有些凶巴巴的了，“我听得分分明明，你说先提前恭祝我当上皇后娘娘……”
听她翻起旧账，陆麒阳心里咯噔一声，心知不妙。
他闷了一会儿，道：“那时我不知道，你也跟我一样重活了这辈子。我只道你一心想做皇后，自然是看不上我这样的游手好闲之徒的。”
“你明知道陆兆业跟我有仇，还把我往他身上拱呐？”沈兰池微恼。
“什么‘拱’？这话说得，好像小爷是圈中豚畜似的。”陆麒阳有些不乐意，“我只说了让你嫁给太子，我可没说太子是谁啊！这太子人选，如今不是已经换了么？”
沈兰池微怔。
仔细一想，也确实如此。
那时，陆麒阳笑着问她：“我知道你想要太子妃之位，至于太子是谁，你从不介意，我说的可对？”
原来，是打的这般主意。
从起初，他就想好了要令太子之位易主，如今他也办到了。只不过，那最初“令沈兰池做太子妃”的打算，却被她沈兰池亲手打破了。
她仔细想了一阵，顿时恼道：“亏了亏了。”
“什么亏了？”
“明明我俩都重生了，可偏偏你在暗，我在明。也不知道我在你面前干了多少傻事——你也明知道那柳贵妃会被后入宫的柳如画气个半死，可你却偏偏装作不知情模样，逼问我怎么知道的。看我绞尽脑汁想不出答案来，是不是很有意思呐？”沈兰池道。
“说实话……”陆麒阳拖长了音调。
“嗯？你说。”
“有意思。”陆麒阳露出了笑嘻嘻的脸，道，“可笑死小爷我了。”
沈兰池：……
下一瞬，她就将衣物揉成一团，朝陆麒阳的脸上闷去。陆麒阳自然不愿白白挨打，顿时歪了身子闪躲。沈兰池一下不成，又拍了另一下。两个人你打我躲，在床上爬来爬去，震得床铺咯吱咯吱刺耳乱响。
屋外，镇南王妃一脸讪讪，心底有些羞愧。
听这床榻闹得震天响，八成是儿子已经把人家姑娘给办了。虽说文秀与沈大人将女儿托过来寄养，原本就是给她当儿媳妇的。可儿子怎么心急，自己这张老脸多少有些挂不住啊……
更何况，人家姑娘累了一天了，陆麒阳这小兔崽子还瞎折腾人家，真是拎不清！
想到此处，镇南王妃清了清嗓子，在门外扣了下门，道：“兰池呀，你们聊完了么？丫鬟说是没人应门，我就猜你们有要事要说。可是麒阳他爹已等了好久了，不如让麒阳先出来？”
听见母亲的声音，陆麒阳陡然一懵。下一瞬，一团外衫就啪地糊到了他的鼻梁上。
“完了完了完了……”这回陆麒阳可没空去与沈兰池打打闹闹了，立刻起床穿衣，口中念道，“我爹本来就在气着，现在我晾他那么久，怕是哄不好了。”
他手忙脚乱，就愈发穿不好衣衫。
一双纤细手腕环至他腰上，扣住了他的衣带，女子笑道：“我替你穿。”
她披散着微乱长发，皎白五指游走于他腰间。未多时，便将他的一身衣袍打理得妥妥帖帖。只是先前两人厮闹太过，这衣服一点儿也不挺括，反而带了几道滑稽的皱纹。
“你……”陆麒阳蹙眉，道，“你怎么会穿男子样式的衣衫？你给谁穿过？你哥哥？”
“给谁？”沈兰池细眉一挑，道，“给我自个儿啊。”
陆麒阳：……
哦。
忘了。
这家伙穿着男装出去招摇撞骗的时候，可多着呢。
“你先好好歇会儿，我晚上再回来。”顿了顿，陆麒阳的语气有点儿悲怆，“如果我没被我爹罚的话，应当是能在晚上过来的。若是被罚了……就……”
这语气，活像是即将赶赴边塞的将士似的。
门外镇南王妃催地愈急，陆麒阳正经了神色，推了门扇，朝外走去。
他一出门，王妃就紧紧地揪住了他的耳朵，将他拖到一旁，小声训斥道：“小兔崽子，你这样急，叫我怎么和你文秀伯母交代？人家金娇玉贵的宝贝闺女，那是等着八抬大轿过门的，怎么你偏偏一点儿都等不住……”
还没教训完，陆麒阳又被人扯着领口，揪到了另一头，原来是铁青着面色的镇南王。
“好一个小兔崽子。”镇南王冷嗤一声，面涌凶意，“昨夜的事儿还没和你清算，你今日又给我犯下新错来。好了伤疤忘了痛，忘了你老子爹是谁了！”
陆麒阳正了下被揪歪的衣领，对镇南王正经道：“父王，虽儿子昨夜莽撞了一些，可却并非错事。陛下本就已猜疑起了我镇南王府，与其再藏拙，倒不如此刻自亮锋芒。二殿下尚需要以镇南王府为爪牙，不见得会放任陛下发落您。”
镇南王怒拍一记他的后脑勺，道：“藏拙？藏你个乌龟王八孙子！老子真当你半分本事也没有，就是个吃喝混死的小王八蛋。谁知道你这样有本事，连你老子爹都敢骗！”
“儿子知错。”陆麒阳这回恭恭敬敬地认了错，“若是父王要罚我，那便罚吧。”
他可是甚少称呼镇南王为“父王”的，平日里都是与普通权贵人家一般直喊“爹”，一点儿都不在乎那皇家规矩。若是哪日正儿八经地喊了声“父王”，那便说明他是有正事要讲了。
镇南王听得这声“父王”，便有些泄了气。
一会儿，镇南王道：“罢了，陛下猜忌就猜忌吧。横竖我一把老骨头，也活不了多久，这王爷的位子迟早得你来坐，你心底有点数就好。既然你如今不打算装成个小混账了，那就像点模样，早日去见北关那十五万将士。他们虽听令于我，可你年轻，从前又是那样的名声，未必压得住他们。”
“儿子知道。”陆麒阳道。
父子俩默了一会儿，镇南王讪讪别开了面孔，道：“还有……还有那沈家的姑娘，今天就赶紧把亲事定了吧。我和她爹好歹也是朋友一场，虽从前不太瞧的过眼，可他家闺女还是好的。如今人家寄住在咱们这头，可不能少了名分，叫人欺负了去。”
镇南王妃闻言，露出了笑脸，道：“亲事先定了，等阿虎从北关回来，便让两人成亲。”
恰在此时，门外小厮来报，说是季家的夫人梁氏上门来求见。
镇南王妃微愣，便携着丫鬟去见客。
梁氏坐在厅堂里头，一张脸堆着笑，可那笑却有些浮，怪假兮兮的。见到镇南王妃来了，梁氏起身见礼，开门见山道：“不瞒王妃娘娘，我来这儿，是为了接那我可怜的外甥女儿。”
镇南王妃的思绪打了个弯，才想起来梁氏的夫君也姓季，和沈大夫人季文秀是兄妹。这梁氏口中的“外甥女儿”，只能是沈兰池了。
梁氏拿手帕按了按眼角，道：“可怜我那外甥女儿，年纪轻轻，家道中落也就罢了，还被家里逐出了家门，真真是狠心的一双父母。”
叹了口气，梁氏继续道：“季家是兰池外家，多多少少也要看顾她一些。听闻王妃娘娘接济了她，可镇南王府与她非亲非故，与其令她在镇南王府寄人篱下，倒不如将她送来季家。”
梁氏一口一个“寄人篱下”、“非亲非故”，说的镇南王妃心底有些不乐意了。王妃武家出身，一点儿都不擅长那些弯弯绕绕、勾心斗角，开口就直白道：“季夫人，什么‘寄人篱下’？说的好像我会薄待兰池的。我和文秀那是几十年的交情，兰池就是我的半个女儿，我又岂会薄待她？”
见镇南王妃动怒，梁氏微惊，连忙安抚道：“我自然不是这个意思，王妃娘娘心慈，我也是知道的。但我们季家才是兰池正经的外家，兰池她外祖母心里也眷顾着这个外孙女儿的。”
说实话，梁氏是不大乐意接这个外甥女回家的。
就算沈大夫人是季家女，可那沈家如今是人见人避，谁又敢凑上去？可自家老爷却一口咬定，定要将这外甥女接回家寄养着，只说是上头的意思。梁氏问的多了，季老爷还嫌弃梁氏磨磨蹭蹭，碍着他升官路。
梁氏心底思忖，自家已是京城显赫名门，这“上头”还能是什么上头？只有二殿下与柳家那边了。也不知道是哪一位贵人瞧中了这沈兰池，便想要偷偷在季家先养起来，日后再名正言顺接入府中。
梁氏心道，要是完不成老爷的嘱咐，回头又要落不得好脸色。可这镇南王妃却油盐不进，麻烦的很。
“王妃娘娘，”梁氏咬咬牙，硬着头皮道，“不是我说话难听，你与我外甥女儿非亲非故，如今却死死藏着，不肯将她送到外家来，这是什么道理？要是外人听了，只会觉得王妃娘娘你心思不轨，那也不妙呀！”
这话可是相当难听了，镇南王妃闻言，立刻拉长了脸，冷哼道：“什么非亲非故？兰池是我将来的儿媳妇，我与文秀早给两个孩子定了亲事。将未过门的媳妇儿接来寄养，有什么不对的？”
“定、定亲？”梁氏一愣，忙问道，“什么时候的事？文秀妹妹是咱们季家的女儿，季家又怎么会不知道？”
“出嫁女儿，何必与你们打招呼？”镇南王妃嗤笑道，“不信，你就去问文秀，有没有这么一回事。要是她回一句‘没有’，我就恭恭敬敬地将兰池送去季家。”
见镇南王妃底气十足，梁氏心底暗道一声不好，讪讪笑道：“王妃娘娘息怒。我这不是不知道有这一桩亲事么！先前都说兰池要嫁给那太……废太子，谁又能猜得到其实和兰池定亲的是世子呢？”
亲事都定了，沈兰池寄住在镇南王府也就没什么了。梁氏赔了礼，灰溜溜地走了。
***
三四日来，京城一直被笼罩在细细烟雨中。
雨水时下时停，天空一直灰蒙蒙的。
十数个官兵驱着一列白衣女囚，朝前慢慢走去。这列女囚大多是因废太子宫变之事而获罪的亲眷，如今只等着赶往教坊，没为贱籍。人群之中，满溢着凄凉哭声。
沈苒垂着头，走在里头。她生的瘦小，便似埋没在人群里一般，叫人一眼难以察觉。
女囚们皆是容貌颜色出挑者，待被送入教坊后，便等着由诸位贵人挑选，以是无人敢碰她们。沈苒虽浑身脏兮兮，乌发结如蓬草，可却没受什么大伤。
耳边哭声已听的麻木，可沈苒的眼珠已经是灵动的，四处偷望不停。
忽而间，她余光捕捉到街边停了一辆马车，那半撩车帘后，露出个人来。那人生的年轻，眼角眉梢都如不谙人事的纯澈少年，正是河间王家的次子陆敬桦。
沈苒与陆敬桦，在不久前有过一面之缘。
她征了一下，心思大动，立即朝外扑去，朝着陆敬桦那头苦苦喊道：“大人救我！求你救我！”
虽声音悲怆，又面含期待之色，可她却并不抱希望。那陆敬桦不喜她，觉得她自寻作践，沈苒心底是清楚的。她如此作为，只不过是想要令那些女犯与卫兵觉得，她与陆敬桦有些因缘。如此一来，想要欺辱她时，多多少少会思忖几分。
果然，陆敬桦迟疑了。
“你是……沈苒？”他下了马车，望见这群凄凄惨惨的女囚，目露不忍之色，低声道，“权谋之错，何至于祸及无辜深闺女子？”
他犹记得上一回见面时，沈苒哭红了眼眶，对他恼恨着喊道“人想要往上爬又有何错”的模样。如今，却已是物是人非了。
废太子妃沈桐映于大火中亡故，这庶女沈苒也没好到哪儿去。
见陆敬桦与沈苒相识，为首的卫兵一愣，立刻谄笑道：“桦公子与这位……这位沈家的小姐相识？咱们这的女囚，都是要押去教坊的。若是桦公子有意，明日去教坊挑就是了，我会与人打好招呼的。”
陆敬桦微攥了手，低声道：“我可不曾如此说过。”
他家一介闲王，若是随意救下沈家女，还是沈辛殊的女儿，保不齐会惹来麻烦。
说罢，便要离去。
沈苒见状，微微失望，更多的却是了然。
会救她，那才奇怪。
世上人皆一个样，但凡涉及己身，便会变得自私自利。
沈苒恢复了麻木神情，跟着女囚继续向前走去。可因着陆敬桦的缘故，那些官兵看她的神情也不同了，周遭还有了其他女囚的窃窃私语。
“兴许她明日就被接出去了……真是好运。”
“接出去？想得倒美，谁又敢要她？”
沈苒到了教坊里，见了坊头，默然无声地过了一夜。次日，坊头便欢天喜地道：“苒姑娘，有人花大价钱赎你呐。”言语间，皆是赚了一笔油水的欢喜。
这教坊虽归上头，可赎身的钱却是能给坊头抽成的，难怪坊头心底欢喜。
“是谁？”沈苒眼前微亮。
“是吴家的公子。”坊头答。
却见门外走入个其貌不扬的年轻人，正是吴修定。兴许是第一次来教坊这等地方，他有些不自在，眸光四逃，始终不肯望向沈苒。
“跟我走吧。”吴修定低声道，“日后，你由我来照顾。”
吴修定垂着头，忆起白日场景。
桦公子见沈苒落难，心有不忍，又不能伸手相救。吴修定见状，道：“倒不如由我来做这桩事。一介孤女，公子养着便是了。”
陆敬桦应下。
心思微定后，吴修定抬起头，便望见面前立着个面庞秀丽如水的佳人，黑白分明的眸子，安安静静地瞧着他，似一副墨画儿似的。
“沈苒见过公子。”她道。