横死
柳絮静静等候，极有耐心，话点到为止，说多了，引起反感，柏舅爷的性子柳絮看得出是急脾气。
房间里静得没有一点响动，许久，柏舅爷转身，回头正色问：“你说是小姐身边的人，可有证明身份之物。”
柏舅爷冷静下来后，显出商人本色，小心谨慎，好在柳絮已料到，掏出吴淑真给的玉饰，交给他，柏舅爷仔细一看，正是自己当年赠甥女之物，把玉饰还给柳絮，“随我来，此处说话不便，后宅说。”
柏家是前店后宅，柳絮随他来到后进院子，偏厅，柏舅爷让人搬椅子让她坐下说话，柳絮推让不过，侧身搭在椅子边坐下。
“你叫什么？”
“柳絮”二人一问一答，柳絮不卑不亢，也不多言。
小丫鬟端上茶，先给柏舅爷，端给柳絮，“姑娘请用茶。“
“这里不用你侍候了，你先下去吧。”柏舅爷支走下人。
柏舅爷细细打量她，这叫柳絮的婢女言谈举止大方得体，头脑清晰，知道说什么触动他，懂得适时沉默，无一句啰嗦，没不知趣地絮叨骨肉亲情之类的话。
柳絮贴身摸出一张纸，走向前，双手呈给柏舅爷，“这是太太当年嫁妆单子，姑娘誊写的，原件姑娘收着，怕弄丢了。”
柏家老太太当年嫁女儿，跟前在无一个可倚靠之人，把应留在柏家嫁妆清单给柏氏带走。
柏舅爷接过，略一扫，眼底愤懑掩饰不住，长姊的嫁妆，是他现在家产的数倍之多，柏老太太当年娘家嫁妆丰厚，尽数给了亲生女儿，一点没给庶子留下，就连柏家财产大半都让柏氏带去吴家。
柳絮道；“姑娘说了，如果事成，把柏家陪嫁的财产送一半给舅爷，算物归原主，柏家好，她也有个靠山，舅爷若不信，有姑娘立字为证。”
柳絮又呈上一张借据，是吴淑真事前写好的，一并带来，显出诚意。
柏舅爷从借据上抬起头，“你家姑娘始终是吴家人，我柏家是外亲，说到底父女亲情血浓于水，没的撺掇外人，争自家财产，白白便宜外人的理。”
柳絮平淡地道：“舅爷是明白人，说穿了姑娘是为自己争，不是为柏家争，何况柏家不是外人，舅爷是姑娘唯一可倚靠之人，日后嫁到邵府，少不得舅爷帮衬。”
“就算姑娘这话有理，即便是我答应了，但吴家怎会把我柏家放在眼里，只怕徒劳。”柏舅爷显然被她说动。
“大周朝律，妻陪嫁奁田产，夫家不得侵占，姑娘有权拿回太太的嫁妆，诉之公堂，理在柏家一边，即便吴府势大，难道他就不顾忌留下恶名，毕竟吴家生意买卖靠的是诚信为本，此事，姑娘不便出头，姑娘若出头，官司赢了，女告父，大不孝，影响闺誉。”
柏舅爷心想，柳絮说得句句是实，吴淑真确实无可倚靠之人，柏家是她母亲的娘家，柏家的陪嫁，正应该柏家人出头要。
打官司柏舅爷有点犹豫，官司输了，显然对柏家不利，吴家想报复柏家，就像踩死一只蚂蚁。
柳絮似看透他心思，道：“不说别的，舅爷乃是生意人，这宗大好处，是否值得冒一次险。”
柏舅爷朝柳絮投去目光里有几许赞赏，这丫鬟年纪不大，句句说到他心里。
话都说到这份上，柏舅爷把心一横，“好，就按你说的办，先礼后兵，吴家欺人太甚，就为这一口气，我也豁出去了。”
事情办妥，柳絮告辞，柏舅爷送到门口，道：“姑娘是要回吴府？”
柳絮道：“我明日回吴府，今回家住。”
“姑娘等一下，我让柏家的轿子送你回去。”
柏舅爷直看着柳絮上了小轿，轿子走远，心里不知为何对这姑娘生出好感，柳絮姑娘长相标致，性子爽利，不拖泥带水，这样聪慧的女子，能帮衬夫君，决不会拖夫君后腿，商户之家若娶这样女子进门，兴家旺夫，何愁日子不红火。
柏舅爷摇摇头，自嘲笑了，素味平生，她是甥女的丫鬟，怎么想到这上头来了。
吴老爷入后宅，直奔上房，杨氏见到他，诧异地问：“老爷今回来这么早。”
吴老爷一屁股坐在椅子里，气闷，杨氏见丈夫脸色不善，狐疑，生意出了问题，暗地里使了个眼色，一屋子丫鬟仆妇溜边退出去。
杨氏捧上茶水，小心地问；“老爷有事？”
吴老爷恨声道：“柏家杂种找我，说为淑真女讨要她母亲的嫁妆。”
杨氏手一抖，茶水泼洒出来，她最怕提啥，偏那小贱人就像跟她作对。
杨氏稳住情绪，“老爷就没说，当年姐姐在时，把嫁妆悉数赠与吴家做生意本钱。”
杨氏心想，死无对证，现在吴家怎么说，柏家杂种干瞅着，吴家是无权动用她的嫁妆，她自己把嫁妆送谁，总有权决定，更何况当年吴老爷手头吃紧，确实是柏氏心甘情愿拿出私房钱给丈夫渡过难关。
吴老爷烦恼地道：“如今人都不在了，说这些可有凭据。”
杨氏愤懑，跌坐椅子里，“难道是有人逼她拿银子出来，若真有人逼她，当年怎没见她讨要，人死这些年，才说这话，可见是穷急，放刁耍赖，讹钱财。”
“我也是这么说的，可姓柏的那穷小子，非说嫁妆怎么可能白白送人，就是夫家也不能给，这是妇人的体己钱，有嫡出女儿，不留给亲生女，于理不合。”吴老爷手肘柱在桌子上，眉头深锁，后悔当年就该哄着柏氏立张赠与的字据。
杨氏刁蛮地道；“那也不能由着他说什么就是什么，在来讨要，就说嫁妆折变早投到生意里头，他还能怎样？难不成还要告官不成？借他个胆，反了他，他算什么东西，柏家的杂种，吃几顿饱饭，浑忘了当年柏家老太太是怎么对他的，糊涂油蒙了心，替那丫头出头。”
说到这，杨氏挑眉，“老爷，别是那丫头许了他什么好处？”
“他说了，讨要不成，就告官，让官府了断。”吴老爷愁眉不展。
杨氏怒道：“无利不起早，他说告官，果然是淑真那丫头背着我们搞的鬼，不然就凭柏家那野种，哪来的硬气，告官让他告好了，不信他能赢，把吴府看成什么了，是他这种下三滥能讹得了的，真是笑话。”
吴老爷看一眼夫人，女人真是头发长见识短，“妇人之见，他若真的告官，官司输赢不说，我吴家的声誉尽毁，外人怎么看我，靠女人起家，霸占妻女嫁妆不给，即便是当年柏氏自愿拿出嫁妆帮我，现在吴家生意做大，连柏家嫁妆钱扣下不还，我还有什么脸面在商场上混，还有什么人敢跟我吴家做生意，这些日子外间又有传言说我吴家表面光鲜，内里已是空架子，万一引起恐慌，钱庄的生意必然受影响，此事不是你想得简单。”
吴老爷闷闷的声，“你难道忘了，淑真嫁的是邵千户，嫁妆带去邵家，邵家说是不图钱财，面上也不能插手不管。”
杨氏听丈夫一说，是呀，邵家插手，官司输赢就两说着，恨自己当时昏了头，怎么就指了邵家婚事，转念一想，就是官司赢了，满城人人尽知，怕连当年那点事都翻腾出来，柏家那野种，光脚不怕穿鞋的，那小贱人也不是好惹的，自己恶毒继母名声在外，又添上一条霸占嫡女嫁妆，自己名声不打紧，可还有两个亲生女儿未出阁。
杨氏这样一想，顿时泄气，“老爷预备怎么办？认真跟他打官司，许他点好处，他不就是要钱吗？”
“这话我何尝没说，我找人恐吓他，软硬兼施都不管用，那小子就是铁了心。”
“那老爷的意思是？”杨氏强打精神。
“我想好歹这钱财也没给外人，她母亲留下的，给她做嫁妆，也应该。”
杨氏惊道；“老爷真是这样想，难道老爷忘了那丫头做的事，一点都不恨，难道老爷只顾着柏氏生养的，就不顾我……”杨氏真急了。
吴老爷叹一声，“当年是我们有错在先，柏氏的死，你我难逃干系，不管怎么说，这些年你对她做的，我不闻不问，就是想你心里好受些，这么多年过去，你心里始终放不下。”
杨氏嘤咛哭起来，呜咽道；“老爷说我狠，怎么不说她做了什么，你可曾知道我的感受，我的儿子没了，我没能为吴家生儿子，这也是我的错，老爷拍拍良心，说对不起柏氏，可曾对得起我。”
“你说她做了对不起你的事，你可有证据？”吴老爷有些许不耐烦。
“算她狠！”一阵透彻心扉的恸哭。
夏婆子往大姑娘房中送饭出来，柳絮跟在身后相送，出来外面，夏婆子扯着她的手，小声道；“厨房里我给你留了一碗小鸡炖蘑菇，鸡是白日里庄子上送来的，现宰杀的，你一会得空过去一趟，我还有话对你说。”
柳絮服侍姑娘用过饭，说去厨房一趟，看看旧人。
吴淑真也没拦着，道；“应该的，过段日子出了这府，不知几时能见着。”
厨房里晚膳后，清净无人，夏婆子看见她，扯她到灶间坐在矮凳子上吃。
夏婆子看着柳絮吃，踌躇片刻，往四周看看，压低声道；“我唤你来，是不放心你，你跟姑娘嫁去邵家不知是祸是福，我若不说，怕你心实，吃亏，这条小命搭上。”
柳絮停箸，她心里隐隐不踏实。
夏婆子凑近她小声道；“晚秋是后来到大姑娘身边的，姑娘起先有两个丫鬟，想必你也知道。”
柳絮点头，“知道，听说发卖了。”
夏婆子摇头，声音压得很低，似耳语般地道：“对府里人说是卖了，可谁也没看见，后来姑娘身边叫灵儿的丫头暴毙那晚，是我值夜，天刚亮，我正巧有事路过花园，看府里两个下人抬着那丫鬟，打我身边经过，一阵风把蒙着她脸的布掀开，我看见那丫头脸色泛青光，嘴唇乌黑，不是好死的。”
柳絮身子一紧，中毒而死，那毒是谁下的？
房间里静得没有一点响动，许久，柏舅爷转身，回头正色问：“你说是小姐身边的人，可有证明身份之物。”
柏舅爷冷静下来后，显出商人本色，小心谨慎，好在柳絮已料到，掏出吴淑真给的玉饰，交给他，柏舅爷仔细一看，正是自己当年赠甥女之物，把玉饰还给柳絮，“随我来，此处说话不便，后宅说。”
柏家是前店后宅，柳絮随他来到后进院子，偏厅，柏舅爷让人搬椅子让她坐下说话，柳絮推让不过，侧身搭在椅子边坐下。
“你叫什么？”
“柳絮”二人一问一答，柳絮不卑不亢，也不多言。
小丫鬟端上茶，先给柏舅爷，端给柳絮，“姑娘请用茶。“
“这里不用你侍候了，你先下去吧。”柏舅爷支走下人。
柏舅爷细细打量她，这叫柳絮的婢女言谈举止大方得体，头脑清晰，知道说什么触动他，懂得适时沉默，无一句啰嗦，没不知趣地絮叨骨肉亲情之类的话。
柳絮贴身摸出一张纸，走向前，双手呈给柏舅爷，“这是太太当年嫁妆单子，姑娘誊写的，原件姑娘收着，怕弄丢了。”
柏家老太太当年嫁女儿，跟前在无一个可倚靠之人，把应留在柏家嫁妆清单给柏氏带走。
柏舅爷接过，略一扫，眼底愤懑掩饰不住，长姊的嫁妆，是他现在家产的数倍之多，柏老太太当年娘家嫁妆丰厚，尽数给了亲生女儿，一点没给庶子留下，就连柏家财产大半都让柏氏带去吴家。
柳絮道；“姑娘说了，如果事成，把柏家陪嫁的财产送一半给舅爷，算物归原主，柏家好，她也有个靠山，舅爷若不信，有姑娘立字为证。”
柳絮又呈上一张借据，是吴淑真事前写好的，一并带来，显出诚意。
柏舅爷从借据上抬起头，“你家姑娘始终是吴家人，我柏家是外亲，说到底父女亲情血浓于水，没的撺掇外人，争自家财产，白白便宜外人的理。”
柳絮平淡地道：“舅爷是明白人，说穿了姑娘是为自己争，不是为柏家争，何况柏家不是外人，舅爷是姑娘唯一可倚靠之人，日后嫁到邵府，少不得舅爷帮衬。”
“就算姑娘这话有理，即便是我答应了，但吴家怎会把我柏家放在眼里，只怕徒劳。”柏舅爷显然被她说动。
“大周朝律，妻陪嫁奁田产，夫家不得侵占，姑娘有权拿回太太的嫁妆，诉之公堂，理在柏家一边，即便吴府势大，难道他就不顾忌留下恶名，毕竟吴家生意买卖靠的是诚信为本，此事，姑娘不便出头，姑娘若出头，官司赢了，女告父，大不孝，影响闺誉。”
柏舅爷心想，柳絮说得句句是实，吴淑真确实无可倚靠之人，柏家是她母亲的娘家，柏家的陪嫁，正应该柏家人出头要。
打官司柏舅爷有点犹豫，官司输了，显然对柏家不利，吴家想报复柏家，就像踩死一只蚂蚁。
柳絮似看透他心思，道：“不说别的，舅爷乃是生意人，这宗大好处，是否值得冒一次险。”
柏舅爷朝柳絮投去目光里有几许赞赏，这丫鬟年纪不大，句句说到他心里。
话都说到这份上，柏舅爷把心一横，“好，就按你说的办，先礼后兵，吴家欺人太甚，就为这一口气，我也豁出去了。”
事情办妥，柳絮告辞，柏舅爷送到门口，道：“姑娘是要回吴府？”
柳絮道：“我明日回吴府，今回家住。”
“姑娘等一下，我让柏家的轿子送你回去。”
柏舅爷直看着柳絮上了小轿，轿子走远，心里不知为何对这姑娘生出好感，柳絮姑娘长相标致，性子爽利，不拖泥带水，这样聪慧的女子，能帮衬夫君，决不会拖夫君后腿，商户之家若娶这样女子进门，兴家旺夫，何愁日子不红火。
柏舅爷摇摇头，自嘲笑了，素味平生，她是甥女的丫鬟，怎么想到这上头来了。
吴老爷入后宅，直奔上房，杨氏见到他，诧异地问：“老爷今回来这么早。”
吴老爷一屁股坐在椅子里，气闷，杨氏见丈夫脸色不善，狐疑，生意出了问题，暗地里使了个眼色，一屋子丫鬟仆妇溜边退出去。
杨氏捧上茶水，小心地问；“老爷有事？”
吴老爷恨声道：“柏家杂种找我，说为淑真女讨要她母亲的嫁妆。”
杨氏手一抖，茶水泼洒出来，她最怕提啥，偏那小贱人就像跟她作对。
杨氏稳住情绪，“老爷就没说，当年姐姐在时，把嫁妆悉数赠与吴家做生意本钱。”
杨氏心想，死无对证，现在吴家怎么说，柏家杂种干瞅着，吴家是无权动用她的嫁妆，她自己把嫁妆送谁，总有权决定，更何况当年吴老爷手头吃紧，确实是柏氏心甘情愿拿出私房钱给丈夫渡过难关。
吴老爷烦恼地道：“如今人都不在了，说这些可有凭据。”
杨氏愤懑，跌坐椅子里，“难道是有人逼她拿银子出来，若真有人逼她，当年怎没见她讨要，人死这些年，才说这话，可见是穷急，放刁耍赖，讹钱财。”
“我也是这么说的，可姓柏的那穷小子，非说嫁妆怎么可能白白送人，就是夫家也不能给，这是妇人的体己钱，有嫡出女儿，不留给亲生女，于理不合。”吴老爷手肘柱在桌子上，眉头深锁，后悔当年就该哄着柏氏立张赠与的字据。
杨氏刁蛮地道；“那也不能由着他说什么就是什么，在来讨要，就说嫁妆折变早投到生意里头，他还能怎样？难不成还要告官不成？借他个胆，反了他，他算什么东西，柏家的杂种，吃几顿饱饭，浑忘了当年柏家老太太是怎么对他的，糊涂油蒙了心，替那丫头出头。”
说到这，杨氏挑眉，“老爷，别是那丫头许了他什么好处？”
“他说了，讨要不成，就告官，让官府了断。”吴老爷愁眉不展。
杨氏怒道：“无利不起早，他说告官，果然是淑真那丫头背着我们搞的鬼，不然就凭柏家那野种，哪来的硬气，告官让他告好了，不信他能赢，把吴府看成什么了，是他这种下三滥能讹得了的，真是笑话。”
吴老爷看一眼夫人，女人真是头发长见识短，“妇人之见，他若真的告官，官司输赢不说，我吴家的声誉尽毁，外人怎么看我，靠女人起家，霸占妻女嫁妆不给，即便是当年柏氏自愿拿出嫁妆帮我，现在吴家生意做大，连柏家嫁妆钱扣下不还，我还有什么脸面在商场上混，还有什么人敢跟我吴家做生意，这些日子外间又有传言说我吴家表面光鲜，内里已是空架子，万一引起恐慌，钱庄的生意必然受影响，此事不是你想得简单。”
吴老爷闷闷的声，“你难道忘了，淑真嫁的是邵千户，嫁妆带去邵家，邵家说是不图钱财，面上也不能插手不管。”
杨氏听丈夫一说，是呀，邵家插手，官司输赢就两说着，恨自己当时昏了头，怎么就指了邵家婚事，转念一想，就是官司赢了，满城人人尽知，怕连当年那点事都翻腾出来，柏家那野种，光脚不怕穿鞋的，那小贱人也不是好惹的，自己恶毒继母名声在外，又添上一条霸占嫡女嫁妆，自己名声不打紧，可还有两个亲生女儿未出阁。
杨氏这样一想，顿时泄气，“老爷预备怎么办？认真跟他打官司，许他点好处，他不就是要钱吗？”
“这话我何尝没说，我找人恐吓他，软硬兼施都不管用，那小子就是铁了心。”
“那老爷的意思是？”杨氏强打精神。
“我想好歹这钱财也没给外人，她母亲留下的，给她做嫁妆，也应该。”
杨氏惊道；“老爷真是这样想，难道老爷忘了那丫头做的事，一点都不恨，难道老爷只顾着柏氏生养的，就不顾我……”杨氏真急了。
吴老爷叹一声，“当年是我们有错在先，柏氏的死，你我难逃干系，不管怎么说，这些年你对她做的，我不闻不问，就是想你心里好受些，这么多年过去，你心里始终放不下。”
杨氏嘤咛哭起来，呜咽道；“老爷说我狠，怎么不说她做了什么，你可曾知道我的感受，我的儿子没了，我没能为吴家生儿子，这也是我的错，老爷拍拍良心，说对不起柏氏，可曾对得起我。”
“你说她做了对不起你的事，你可有证据？”吴老爷有些许不耐烦。
“算她狠！”一阵透彻心扉的恸哭。
夏婆子往大姑娘房中送饭出来，柳絮跟在身后相送，出来外面，夏婆子扯着她的手，小声道；“厨房里我给你留了一碗小鸡炖蘑菇，鸡是白日里庄子上送来的，现宰杀的，你一会得空过去一趟，我还有话对你说。”
柳絮服侍姑娘用过饭，说去厨房一趟，看看旧人。
吴淑真也没拦着，道；“应该的，过段日子出了这府，不知几时能见着。”
厨房里晚膳后，清净无人，夏婆子看见她，扯她到灶间坐在矮凳子上吃。
夏婆子看着柳絮吃，踌躇片刻，往四周看看，压低声道；“我唤你来，是不放心你，你跟姑娘嫁去邵家不知是祸是福，我若不说，怕你心实，吃亏，这条小命搭上。”
柳絮停箸，她心里隐隐不踏实。
夏婆子凑近她小声道；“晚秋是后来到大姑娘身边的，姑娘起先有两个丫鬟，想必你也知道。”
柳絮点头，“知道，听说发卖了。”
夏婆子摇头，声音压得很低，似耳语般地道：“对府里人说是卖了，可谁也没看见，后来姑娘身边叫灵儿的丫头暴毙那晚，是我值夜，天刚亮，我正巧有事路过花园，看府里两个下人抬着那丫鬟，打我身边经过，一阵风把蒙着她脸的布掀开，我看见那丫头脸色泛青光，嘴唇乌黑，不是好死的。”
柳絮身子一紧，中毒而死，那毒是谁下的？